《鎏翎》高高高颐然

8、第八章 花须柳眼各无赖 强女尚天韵

　　---山寺---

　　在百无聊赖中等了两日，梁姨未至。她望着窗外熙攘的街市，忽然动了念头——听说城外有座山，曲径通幽，风景秀丽，不如去逛逛。

　　这是她第一次独自外出，心中既激动，又带着几分忐忑。

　　街上依旧热闹，各色小摊琳琅满目，她忍不住多看几眼。出了城门，不消片刻便到了山脚。此山不高，却极清幽，山中葱蔚洇润，枝叶扶苏，行在其间，周身都染上一层清凉之意。一条小径弯弯曲曲，通向高处的庙宇。

　　已是正午，她寻了处浓密树荫下的树桩，坐下稍作歇息。

　　刚坐下，忽觉天旋地转，额前传来剧烈的疼痛，眼前骤然白茫茫一片。她缓了许久，才渐渐回过神来。

　　气息还未喘匀，便听见附近草丛里传来窸窸窣窣的摩擦声。她强忍晕眩，拨开枝叶看去——原来是一只灰鹭，嘴里紧紧叼着一条小指粗细的青蛇。那青蛇被叼住七寸，身体却死死缠住灰鹭的脖颈，灰鹭上下翻腾，将头重重砸向地面，似要将那蛇砸死。

　　如此纠缠下去，只会是两败俱伤。

　　然之壮着胆子走近，将灰鹭抱入怀中，轻轻撬开它的喙。青蛇瞬间挣脱，落在地上，迅速滑入草丛深处。

　　她一放手，灰鹭扑棱着翅膀落到一旁的树上，歪着脑袋看她。

　　“你是不是心有不甘？”然之重新坐回树桩，方才的晕眩已渐渐消散，“可你们再争下去，只会是它缠死你，你困死它。既然不合口味，不如另寻别的吃食。”

　　灰鹭依旧定定地看着她，一动不动，深灰色的羽毛在树影间如同一截枯木。

　　她不由得失笑——竟在跟一只鸟解释。可转念一想，这些日子所历之事让她明白，万物皆有灵，说不定有朝一日，它也能修炼成精呢？

　　歇够了，她起身朝树上的灰鹭挥了挥手，匆匆下山而去。

　　---初见尚天韵---

　　走了许久，口干舌燥。山下恰有一间茶馆，竹篷搭成，虽简陋，却聚了不少人在其中纳凉。树荫下有人对弈，热火朝天。

　　然之走进去，寻了条没带桌子的长凳坐下：“老板，来碗茶。

　　“来喽姑娘，一碗两文。”

　　她吹去碗面的浮茶，小小抿了一口，长舒一口气。

　　忽而，一个人影遮住了面前的阳光。她抬头，见一位身着石青粗布道袍的女子站在面前。道袍已有些褪色发白，却干净整洁。发髻以绸制莲花冠束起，冠后两条发带飘垂，颇有几分三清仙气。

　　那女子肤色呈小麦色的俊朗，此刻却满脸通红，喘着粗气，双鬓已被汗水浸湿。她盯着然之手里的茶，咽了咽口水，随即又将目光移向然之的脸，满目诚恳道：“姑娘刚刚从山上下来的吗？独身一人不太安全。”

　　然之见她嘴唇已然干裂起皮，便招呼店家再上一碗茶。

　　“姑娘怎么看出我刚从山上下来的？”

　　那女子作揖道谢，凑近她耳边，压低声音：“贫道准备进城过夜，恰巧落在姑娘身后，却瞧见一个人鬼鬼祟祟跟踪你。”

　　然之只觉得背脊一阵发凉，转头四顾。

　　“你看不见他。”那女子继续小声说，又怕吓着她，赶忙解释：“那人法力强盛，一路隐身跟随。我学过些道术，勉强能辨识一二。他跟了一路却未曾出手害你，我也只是心存疑惑，故来询问——娘子近日可曾遭遇什么奇怪的事？”

　　“奇怪的事？”然之欲言又止。她近来经历的事，早已超出“奇怪”二字的范畴。

　　见然之怔怔看着自己，那女子连忙摆手：“我不是骗钱的道士，不跟你要钱。”

　　“我相信你。”然之微微一笑，“只是确实没什么奇怪的事。”

　　“我如今已感受不到那人的气息了。姑娘若不急着走，不如多待一会儿，咱们一道进城。”

　　“好。”然之一口答应。她喜欢眼前这个小道姑。“仙姑从何处来？”

　　“从天华山来。”她呷了一口茶。

　　“天华山？”然之从未听过此地。

　　“姑娘深闺长大，自然不曾听说。天华山在大理国内，钟灵毓秀之地。”

　　“原来姑娘从那么远的地方来，路途必定艰辛。不知来此何事？”

　　那道姑饮尽碗中茶：“来寻我的师兄。路途虽远，也走了大半了。”提及师兄，她眼中光芒闪烁，满是思念与期盼。

　　“仙姑可是遇到什么事，才需要走遍千山去寻他？”

　　“师父和师兄因要事离山，临行前命我守好山门。可我……”

　　然之见她眼中的光渐渐黯淡，心生怜悯，忙问：“你师兄现在何处？我能帮你些什么？”

　　那道姑摇摇头，对她报以友善的微笑：“只能靠我自己了。师兄如今应在寂照山。”

　　“寂照山？”然之一惊。

　　“姑娘莫非知道？”那道姑疑惑地看着她。

　　然之点点头，轻声道：“听说过，但也不知具体在何处。”

　　“敢问姑娘贵姓？”小道姑忙问。

　　“免贵姓姚，仙姑唤我然之即可。”

　　“贫道姓尚，名天韵，叫我天韵便是。”

　　“天韵今晚可定了落脚处？”

　　“还......未曾......”天韵赧然一笑。

　　“不如与我同住吧。这两日便会有人来接我去寂照山，我们可以一同前往。”然之倒也痛快。

　　“接你？谁？为何接你？”天韵脱口而出，语速极快，随即意识到自己失态，顿了顿，尴尬地笑了笑，“我师父临江仙，大师兄夜南山，如今都在寂照山。不知你可曾听说过？”

　　“原来你是临老的弟子！”然之惊喜道，“两位我不但听说过，还见过，法力出神入化。”

　　“对对对！”天韵激动得几乎跳起来，紧紧握住然之的手，“原来你我如此有缘！”

　　随即又面露疑惑：“可我方才感知你只是凡人，未曾修炼，怎能进得了荣渺宫？”

　　“我是孔雀明王的……”然之顿了顿，语气中不自觉流露出一丝苦涩，“血器。”

　　此话一出，尚天韵惊得张大嘴巴，连忙比了个噤声的手势，紧张地四下张望。

　　“这话可万万不能再对人说！被小妖或别有用心者听见，会把你捉去炼丹的。”

　　她压低声音，神色凝重，“闯荡江湖，总得有些提防之心。你这般什么真话都往外说，可不行。”

　　“你见我被人跟踪，好心提醒，怎会是坏人呢？”

　　“若我故意诳你的呢？我们才第一次见面。”天韵顿了顿，若有所思，“原来如此……他们竟是为这样要紧的事离山。”

　　“大理国这么远，你这一路，必定很辛苦吧。”见天韵逐渐暗淡的神色，然之安慰到。

　　“师父和大师兄两个月前离开观云观，说有要事。我再三追问，他们也不肯透露。师兄虽常出山，可师父自我认识他以来，从未离观半步——纵使人间有危害苍生的妖孽作乱，他也只是镇守山门。可这次，他二人竟一同弃观而去。虽在离山前给道观加了一层结界，可一个月前，云迷雾锁，一群妖魔攻入山门。他们法力高强，不消片刻便破了结界。我与众师兄弟拼死抵抗，山门依旧失守。幸得几位师兄拼死相护，我与两位师弟才逃出生天。可一位师弟伤重，没撑过两日；另一位染了时疫，也死在路上。自此，便只剩我一人了。”

　　她说这些话时，神情呆滞，眼眶微红，却一滴泪也不曾落下。

　　然之望着眼前这个比自己想象中坚韧百倍的女子，心中涌起复杂的情绪。

　　天韵放下茶碗，对她说：“趁那人未跟上来，我们快走吧。”

　　---荫路间---

　　微风拂过，树叶沙沙作响。林荫路上，然之惬意前行，天韵却始终绷紧神经，警惕地四下观望。

　　肚子不合时宜地咕咕叫起来。

　　然之掩面而笑：“饿了吧？进城带你去吃好的。”

　　尚天韵面露窘迫，眼眶又微微泛红。她清了清发紧的嗓子：“我已两日未进食了。盘缠早已用尽，一路上全靠道观接济。若遇不着道观，偶尔猎只山鸡野兔，也能果腹。”

　　然之牵住她的手：“如今好了，老天安排你我相遇，定能顺顺利利到达寂照山。”

　　“嘘！”天韵目光陡然变得警觉凌厉。

　　她凌空一握，一柄长剑赫然出现在手中——剑锋寒光凛冽，剑尾雕着一支精致的木兰。她转身朝身后空无一人的大路厉声喝道：“出来！你到底想做什么？”

　　路上空无一人。虽日头高照，四下却静谧得诡异。

　　渐渐地，路中央凭空显现出一个身影，如同破碎的镜面缓缓拼合。那人身着靛蓝色长袍，银线绣龙纹镶边，一看便知价值不菲。长发高束，无风自扬，姿态潇洒不羁。肤色白皙如鬼魅，一双龙眼蓝瞳，重眉薄唇，微微一笑间，邪魅狡黠中藏着几分淡淡忧伤。身形挺拔如山间青松，步态却如浪子般随意。

　　“你跟了一路，究竟有何图谋？”天韵举剑指着他。

　　“冤枉啊。”那人的声音清澈，却带着几分不正经。他朝然之拱手行礼，“二位娘子皆非凡胎，我便把话说开了——我本是一条刚得道的小蛇妖，原身在山间午睡，却被一只灰鹭衔入口中。只因山上道观压制，我无法化为人形，只得用尾巴死死缠住那灰鹭的脖子。幸得姑娘路过相救，才逃过一劫。”

　　“原来你是那条小青蛇。”然之还礼，“举手之劳，不必言谢。”

　　“于姑娘是举手之劳，于敝人却是救命之恩。”那男子虽瞧着纨绔不羁，礼数却周全，“特此追上姑娘，当面道谢。”

　　“谢完了，你可以走了。”天韵剑尖依旧指向他，他却神色淡然，不惧不慌。

　　“我明日便要北上，不如今晚让敝人备一席薄酒，答谢救命之恩。”

　　“酒席就不必了。”天韵冷冷道。

　　“方才听公子说要往北走，”然之接过话，“不知是否方便透露行程？”

　　“不瞒娘子，敝人正欲赶往寂照山，投奔亲戚。”

　　“你！”天韵怒目圆睁，“你方才听到了我们的对话！便存心找个借口一路跟着我们，对也不对？”

　　“姑娘在说什么？”那人不慌不忙，“敝人确是要去寂照山。我们蛇族的殿下便在那里。”

　　“随口编的吧？你们蛇族殿下姓甚名谁，长什么模样，你可知道？”

　　“我们蛇族殿下名唤落星河，人如其名——剑眉星目，双眸璀璨如星河坠落。不仅法术高强，医术更是三界无人能及。年少有为，虽已历岁月沧桑，却仍是少年模样与心性。他在荣渺宫深得孔雀明王器重，是我蛇族全族的骄傲。”

　　“我……我怎知你说的真假？说不定是编的。”天韵一时语塞，周身涌动的气息也黯淡下来。

　　“他不是编的。”然之接口道，“我认识落星河，与他所说分毫不差。”

　　“既然如此，不如明日一同上路，彼此也好有个照应。”那人得意地瞟了天韵一眼。

　　然之摇摇头：“我答应了在此等人来接，不能与公子同走。”

　　“那可否让敝人也沾沾姑娘的光？若有人来接，必能少走许多弯路。”

　　天韵气势汹汹正要开口，见然之点了点头，只得悻悻闭嘴。

　　“蛇族出蓝，谢姑娘大恩。”

　　三人回到城中，饱餐一顿，方才返回客栈。

　　---客栈中---

　　出蓝向店家要了一间上房，随口问天韵：“仙姑身上想必已分文不剩了吧？我来请姑娘住间上房？”说罢，将一锭银子搁在柜台上。

　　天韵的脸色青一阵红一阵，尴尬至极。

　　“我一个人住有些害怕，天韵可愿陪我？”然之对天韵微微一笑。

　　天韵望着然之，木然地点点头，眼中满是感激。

　　“然之可得多加小心。”出蓝道，“毕竟你们才认识，互不了解，千万别引狼入室。”

　　然之笑笑：“我相信天韵，就如同相信刚认识的你一般。”

　　说罢，拉着天韵回了房。

　　天韵显得有些局促不安。然之招呼她坐下，倒了杯水。天韵握着杯子，在手中缓缓转动，低声说了句“谢谢”。

　　然之见她多处破损的衣服，说道：“不必拘谨。这几件衣裳是旁人相赠，对于我有些宽松了，我看你穿上不错，不如试试？”

　　天韵拉住她的手：“多……多谢。等我找到师父师兄，定好好答谢你。”

　　“说什么呢。我也受你师父师兄照拂，才得以苟活至今。如今不过是代他们照顾你罢了。”

　　天韵像是鼓足了勇气，低声道：“方才那个出蓝，我觉得他有问题。他说自己是刚得道的小蛇妖，可气息沉着，知我是修道之人却不退让，全然不惧我的剑，法力深不可测。况且他说是蛇妖，我却从他身上探不到一丝妖气——这太不寻常。”

　　“可他所描述的落星河一字不差，连性情都分毫不差。这得是相处过的人才知晓的。”

　　“能说出样貌，未必不是听说的。荣渺宫四大法王三界无人不知，各路小妖仰慕他们，自会打听。”

　　然之没接话，双手托腮，呆呆地看着她：“天韵你呢？你是何妖？”

　　天韵收起忧思，傲然一笑：“我凡胎肉骨，是凡人。”

　　然之有些惊讶。她英气凛然，拔剑时周身气息涌动，让她羡慕不已，却也只是凡人之躯。

　　“我是师父收养的弃婴。在天华山脚遇到我时，远处传来阳春白雪般的丝竹之声，师父便想起‘此曲只应天上有，人间难得几回闻’这句诗，为我取名尚天韵。可惜我音感不强，虽叫此名，却不精通任何乐器。不过，我虽是女儿身，同门师兄弟论法术、道法、体术，皆难及我。师父也夸我天资世间少有。”

　　然之依旧托腮倾听，眼中从羡慕渐渐转为仰慕：“好厉害。人人都能修炼吗？比如我这样毫无天资的？”

　　“当然。”天韵兴致勃勃，“万物皆可修炼，万物皆能成仙成魔，只是方式不同。我随师父修道，若有成，必能飞升。师兄本是妖道出身，拜师父门下后也随他修道，双法加持，亦仙亦魔。”

　　“那孔雀明王呢？”然之问出了心中最关切之人。

　　“世人皆知他生为魔道，但在灵山沾了菩提之性，天界有封号，魔界有地位。他既神既魔，非神非魔。”

　　“方才你所说荣渺宫四大法王，都是谁？”

　　“我师父临江仙、师兄夜南山、落星河，还有一个叫敖烬的。只是他后来叛变了，如今荣渺宫只剩三大法王。”

　　“敖烬？”然之想起桃林中那个戴面具的人，“他是不是总戴着面具？”

　　“不清楚。我也是东拼西凑听来的。师父和师兄不愿多讲荣渺宫的事，也不许旁人问。”

　　“为何？”

　　“据说三百年前孔雀明王被封印，正是因为座下有人向天帝献出了他的血。而那天劫是血咒，必取受劫之人的命才会停止。那次天劫让大家意识到荣渺宫有叛徒。三百年来人心涣散，众人皆如寒蝉仗马，不敢说，不敢问，生怕惹祸上身。”

　　然之听闻此言，心中像被针扎般，生出密密麻麻的疼，她忽而有些可怜那位魔界之主。

　　天韵接着说：“如今荣渺宫重建，各路鬼神齐聚寂照山。能入荣渺宫者，必是万分荣耀，鹤鸣九皋之才。孔雀明王选贤用向严苛，如今正是用人之际，想必会比从前放宽条件。我此番前去，也欲争取一席之地。”

　　“你好厉害！”然之由衷赞叹。

　　她好羡慕眼前这个女子——满身英气，自由自在，乐观大方。

　　---夜深---

　　夜色已深，窗外偶有更夫敲梆之声远远传来。

　　天韵已在旁边的小榻上沉沉睡去，呼吸均匀。

　　然之却辗转难眠。

　　她抬手，指尖轻触眉心那枚印记。温热依旧，像是有人隔着千山万水，将手掌轻轻覆在她额上。

　　“你在那边……还好吗？”

　　她轻声问。

　　眉心微微烫了一下，像是对她的回应。

　　她嘴角浮起一丝笑意，翻了个身，慢慢闭上了眼睛。