《韶歌台》林月沉

29、相府危局 腊月初

　　腊月初七，连绵数日的大雪将世间污浊清扫殆尽。
　　天刚放晴，高宇不在临淄的一年中，虞慎会照例以弟媳的身份进宫向高颖请安。说是请安，实则是想从宣华台宫人的闲谈里听出些细碎关于虞乐的讯息。
　　刚到宣华台廊下，便听见两个洒扫婢子在低声笑谈：
　　“这几日虞良人精神好多了，前日与军师孙子相谈甚欢，昨儿又陪君上下了一下午棋，听说君上输了还耍赖不认呢。”
　　另一个笑得更欢：
　　“输了棋便说要扣良人冬日的炭火份例，良人竟也不恼，不知说了什么，把君上逗得笑了一盏茶的功夫。”
　　虞慎在廊下站了片刻，然后面色如常地跨进了高颖的院子。
　　高颖素来知晓虞慎为人，也不愿与她多费口舌，寒暄几句便打发走了。
　　回到府中，虞慎愤然推开高府暖阁的门，在案前坐下。
　　一年了，虞乐身体竟然没有崩坏？那浸渍数月才成的毒茶，竟没有要了她的命？
　　她想起秋日里，听闻虞乐病势初显时自己那份近乎癫狂的喜悦。每日早晨醒来第一件事，便是让人去打探韶歌台的动静。虞乐几时起身、可曾传医、药是哪个医者开的……
　　那些零零碎碎的消息像一颗颗甜果，让她在独处时反复咀嚼。可不知从何时起，虞乐的身体竟好转了。如今竟能陪齐君下棋说笑了。
　　联想两月前庞涓被移走，虞慎感到万分惶恐：难不成是齐君查出了什么？他会不会怀疑自己与庞涓的关系？
　　她在窗边坐了很久，直至日影西斜时。她开始一点一点回溯：茶库那个库吏已被自己暗杀，他有没有留下破绽？庞涓被移走之前，有没有留下与她往来的记录？她越想越觉得自己可能留下了不少漏洞，像站在一间四面漏风的屋子里，外面的人随时会推门进来。
　　虞慎闭上眼，深吸了一口气，逼着自己冷静下来。
　　她安慰自己，齐君若真的查到了实证，禁军早就来高府拿人了。齐君也许只是查到了一些线头，但还不够。
　　“他说过，一旦有败露风险，会把我送去魏国的。”
　　虞慎自言自语道，可眼下庞涓移交相府，她与庞涓的联系尽数断了。
　　“如何才能联系上他？”
　　相府不比高府，相邦邹忌看似温润，却是个极其圆滑、难以对付之人。加之相夫人是一向与自己不对付的三姐虞华，想接近相府，简直难如登天。
　　她走到窗前，推开窗，冷冷的夜风灌进来。雪光映着她的侧脸，一双微微垂下的眼睛，像结了冰的湖面。
　　“为什么我虞慎气运总是这样差……”
　　她望着院中那株被积雪压弯的老梅问着自己，声音轻如落雪。
　　腊月二十，临淄下了今年的最后一场雪。
　　相府暖阁，炭火烘得满室暖融。虞华坐在矮榻上，膝头摊着一件玄色大氅，针线篓搁在一旁，她已经缝了十余日，眼看就剩最后一道边了。
　　夏日里，虞华再次怀孕了，如今已七个月。她身子重，弯腰久了容易腰酸，夫君邹忌便让人在榻上为她垫了三层软褥，身后又塞了个引枕，她整个人半倚半坐着，模样慵懒而安稳。
　　针尖穿过厚重的锦缎时忽然一顿，扎进她的指腹。虞华“嘶”了一声，低头看着指尖渗出一粒细小的血珠，在玄色布料上洇开一个极淡的红点。
　　她愣了一下，然后笑了笑，用帕子轻轻按了按，血珠便止住了。她没有把这件小事放在心上，只当是缝得久了手乏。
　　“夫人，大人来了。”
　　婢子挑起门帘通传。
　　虞华闻声抬眸，便见邹忌挑帘而入。他今日未着朝服，肩头落了几片未化的细雪，与他月白色的深衣融为一体。他眉目间带着还未散尽的寒气，本欲径直走近，走了两步又停下来，先在暖炉前站了片刻，让身上的寒气散一散，才走到虞华身边坐下。
　　“华儿又在缝衣裳？”
　　邹忌伸手想接她膝头那件大氅，温柔笑道：
　　“这是给为夫做的？”
　　“嗯，明日就能收针了。”
　　“胜儿呢？”
　　“在跟王姬和薛姬玩雪呢，我身子不便就没陪着。”
　　虞华低头继续穿针引线，语气轻快。
　　“前几日夫君上朝回来时，我见你冻得手都僵了。这是我特意让人选了厚实的料子，里子又铺了一层绒，你穿上肯定暖和。”
　　邹忌看着虞华低垂的侧脸，烛火映在她微微圆润的面庞上，那是孕期特有的柔和。他沉默了片刻，才开口：
　　“华儿，君上遣为夫出使楚国，明日午后便要启程。”
　　虞华手中的针线停住了。她抬眸，目光落在他脸上，像是在辨别他是说笑还是当真。见他神色认真，她缓缓放下手里的针线：
　　“这般紧要？眼下要新岁了，竟在这时要夫君以相邦之尊亲自出使？”
　　“此番魏侯借韩国之兵，击败了襄陵的齐、宋、卫联军，此次失利，战局已然于我齐国不利。君上想请楚国大将景舍出面调停，以稳住局面。若派一般使臣去，怕是说不动此人。”
　　邹忌握住她的手，耐心解释。
　　虞华听完，低头看了看膝头那件大氅，又抬头看了看他，目光软软的：
　　“南方虽暖，但我常听人说楚地冬日湿冷，夫君去了，可别仗着年轻就不加衣裳。”
　　她说着，将那件大氅提起来抖了抖。
　　“快缝好了，夫君刚好来得及带上。”
　　虞华把大氅叠齐，连褶子都压得平平整整，一边叠一边嘴里絮絮叨叨：
　　“楚地口味重，夫君脾胃不好，吃清淡些。不管那景舍是何方神圣，夫君也莫一味放低姿态，你是大齐相邦，该有的气度可不能丢。”
　　虞华停下絮叨，抬头看他。邹忌不言，只是看着她，眼底尽是温柔与宠溺。良久，忽然伸手轻轻覆在她叠衣裳的手上，低声细语道：
　　“华儿，为夫答应你，无论如何，在你生产前一定赶回来陪你。”
　　虞华的眼眶忽然有些发酸，但她笑了一下，把那股酸意压了下去：
　　“夫君哪次不是这么说。上回说去即墨五日便归，结果一来一回竟过了半月。上上回说去莒地七日，硬是拖到第十日才露面。楚国那样远，夫君让我如何信你？”
　　她说得轻松，可邹忌看得出她眼底那一丝浅浅的、没说出口的不安。他握着她的手微微收紧了些：
　　“这回是真的。此番虽要些时日，但一待谈妥，我便立刻动身回来。你生产，为夫必须在侧相伴。”
　　虞华没有再说什么，只是将身子往他那边微微靠了靠，靠在他肩头。两个人就这样坐在暖阁里，谁也没有再说话。窗外大雪簌簌地落，炭火偶尔发出细微的哔剥声，万籁俱寂。
　　过了片刻，虞华又直起身来。
　　“对了，夫君走之前，得让王姬和薛姬来见我一面。你不在家的日子，相府的事总不能都压在我一个人身上。我这身子越来越沉，有些事怕顾不过来。”
　　邹忌点了点头：
　　“我已经吩咐过她们了。你只管安心养胎，府中的事让她们替你分担，万事切莫逞强。”
　　虞华轻声应下，又低头看了看自己的肚子。她伸手轻轻抚了一下，唇角弯起来：
　　“这小家伙最近踢得厉害，怕又是个小子。”
　　“也许是如你一般活泼好动的姑娘。”
　　邹忌便真的俯下身去，对着她隆起的腹部，低声呢喃：
　　“爹爹要出趟远门，你乖乖的，别累着你娘亲。等爹爹回来，给你带楚地的好东西。”
　　虞华被他这副一本正经的认真模样逗笑了，伸手轻轻推了一下他的肩膀：
　　“好了好了，夫君快起来，这让下人看见成何体统。”
　　邹忌直起身，烛火映着他温润的眉眼，他伸手替妻子理了理鬓边垂落的碎发：
　　“华儿好好歇着，别熬得太晚。明日为夫陪你一起用早膳。”
　　虞华仰头看他，点了点头。
　　他起身要走，走到门边时又回头看了她一眼。虞华正低下头重新拿起那件大氅，像是要继续缝，可她没有立刻下针，只是把布料贴在脸颊上感受了一下那厚实温软的触感，然后微微傻笑，整个人软糯的像只小狸猫。
　　明明眼前景象暖色融融，心中总是萦绕着一种不安，他掀帘走了出去。
　　那件大氅，虞华当夜便赶完了最后一针，叠好放进夫君行囊，又往夹层里塞了一小包她亲手晒的干桂花，想着楚地饮食热燥，泡水喝可以清火。
　　她做这些事的时候神色平常，甚至还哼了一句不知名的小调，调子轻快，像窗外的雪落得悄无声息。
　　深夜里，得知近日局势的虞慎按耐不住，换上一身不起眼的深色衣裳，从高府角门出去，走了三条街巷，在城西一间早已废弃的旧粮铺里见了一个人。
　　那人从前是庞涓手下的死士之一，桂陵战后散入临淄城中，以收售旧货为名掩盖行迹。虞慎没有废话，开门见山：
　　“庞将军被移走了，我们与他断了联系。你能否通传魏国让他们向齐国施压，要求释放庞将军？”
　　那人看着她，沉默了一下：
　　“夫人可知，桂陵大败后，魏国朝中清算了数名败军之将。庞将军战败被俘两年，魏侯未必肯花力气救他。”
　　虞慎笃定回应：
　　“今时不同往日，齐、宋、卫联军被魏国击败，齐国被迫议和，正是魏国施压的好机会。魏侯若真不想再要庞将军，就不会在桂陵战后还留着他那些旧部的命，魏侯必定在等一个能把他接回去的时机。”
　　那人沉默片刻：
　　“话我会递出去。但魏国朝中，如今主战主和相持不下，庞将军之事未必能排在最前头。”
　　“那就让它排到最前头。”
　　虞慎起身，将一袋沉甸甸的刀币推到那人面前。
　　“你且告诉魏人，庞将军在齐国搜集了桂陵战败的一些细节，包括齐军布阵、孙膑用兵之法。他活着归魏，魏国便知下一仗怎么打。他若客死齐国，这些情报便都会石沉大海。”
　　那人看了看刀币，又看了看虞慎，点了点头，不再多问，转身消失在夜色里。
　　此后数日，临淄城内暗流涌动。魏国遣使入齐，以“两国议和，被俘将帅理当归还”为由，接连三次递书施压。
　　齐君先是压着不议，后来魏国又加了一条筹码：愿以边境三城赎回庞涓及被俘魏将。朝中主和派顺势开口，只言庞涓已无大用，留在齐国库吃军粮，不如换了城池实惠。
　　虞慎在府中静静等着。她每日依旧料理家务，与高氏族人闲话家常，面上看不出半分异样。实际上，她日夜悬心，赌着庞涓会不会被释放，亦赌着在此之前齐君是否会查到她的异动。
　　正月，新岁伊始，临淄又开始飘雪了。
　　旨意终于下来了：魏将庞涓将于正月十五释放，遣送回魏。虞慎欣喜若狂，冷静下来之后，她明白现在的当务之急，是无论如何联系上困在相府的庞涓，确定他能将她平安带出齐国。
　　虞慎坐在案前，指尖轻轻叩着桌面。她见过虞华的身子都七、八个月了，肚子沉得像揣了个石碾子。邹忌尚在归齐途中，眼下相府只有虞华一个主母当家。一个快临盆的妇人，又要管府中上下几百口人，又要操心新岁祭祀、迎来送往，能分出多少心思细查后宅琐事？
　　这是她最后的机会。庞涓正月十五就要启程，留给她的时间只剩不足半月。
　　正月初三，雪霁天晴。
　　相府门前车马往来，尽是来贺岁的宾客。虞慎借此时机，早早备了一份厚礼，以“恭贺新岁、探望即将临盆的三姐”的名义登门。
　　虞华认为，这素来不对付的虞慎无故前来，定然不怀好意，她不想亲自接待，只遣了信任的姬妾王氏代为致谢。
　　虞慎倒也不在意，她在前厅与王氏不咸不淡地说了几句客套话，便借口“想去后园观赏相府新开的红梅”，独自往府中深处走去。
　　回廊转角处，虞慎见一名年轻的姬妾正捧着一碟果子从廊下经过，穿着半旧的藕荷色小袄，发髻简约，簪子素净，看得出不受宠。
　　虞慎打量了她一眼，心里就有了数。她装作无意地迎上去，温和地开口：
　　“这位妹妹留步，我是高府的少夫人，方才在园中迷了路，不知正门往哪边走？”
　　那姬妾愣了一下，连忙屈膝行礼：
　　“婢妾见过夫人，正门往东走，穿过前面那道门，再走过两重院子便到了。”
　　虞慎看了一眼她手中的果碟，笑着问：
　　“你这是给谁送果子？”
　　那姬妾略有些窘迫，垂首道：
　　“是……是送往后院西跨院的。那边住着一位贵客，每日要送些茶点过去。”
　　虞慎心头一紧。
　　贵客？难不成正是准备释放的庞涓？那可真是天助我也！
　　她面上却不动声色，只笑得更温和了些。虞慎询问这等琐事怎得不让婢子去做，那姬妾只言那人身份敏感。
　　“天寒地冻的，你来回走动辛苦了。我带了一盒新制的枣糕，放在前厅了，你若不嫌弃，回头我让人送一盒给你尝个鲜。”
　　那姬妾惶恐地摆手：
　　“夫人太客气了，婢妾不敢当。”
　　虞慎没有再多说，只又笑着问了一句：
　　“对了，还未请教妹妹如何称呼？”
　　“婢妾姓杨。”
　　“杨妹妹这衣衫有些久了，新岁怎得未添新衣？”
　　虞慎拂了拂杨氏的袖口，面上挂着温和慈爱的笑意，像一位真心怜惜晚辈的长姐。
　　“家主偏宠主母，其余姬妾难得几分垂怜。婢妾年纪小，生得又不美，在后宅里无人提携、无人照拂。”
　　见有人怜惜自己，年幼的杨氏鼻尖便有些发酸，将自己入府两年不得宠幸、月例微薄的心酸窘迫悉数说与面前这位满脸悲悯慈爱的高少夫人听。
　　她直言，家中老小都指着她这点月例过活，人人庆祝新岁之际，自己却连件像样的新衣都做不起。
　　“那可真是巧了，我与妹妹算是同病相怜。你们主母是我的三姐，生来尊贵，我过往在家中处境亦不好过。”
　　虞慎抬手轻轻地抚摸着杨氏稚嫩的脸颊，后又拔下了头上价值不菲的钗饰，放在杨氏掌心，含笑叮嘱：
　　“我府中还有事，改日再来看你，望妹妹好生珍重。”
　　杨氏攥着那支钗子，望着虞慎离去的背影，眼眶微微发热，感激涕零。
　　虞慎记下了这个人，照常告辞回府。当天夜里，虞慎便安排了魏国死士盯住杨氏的出府行踪。