4、第 4 章 雍正年间， ...
-
第四章 苦难已去，荣宠加身
第一节荣宠加身
当夜房中只点着一盏柔和油灯，我与胤祥紧紧相依，静静听他诉说这几日宫外风起云涌的经历。
他说得轻描淡写，仿佛那些惊心动魄的纷争不过寻常小事，可一字一句落进我耳中，只觉周身寒凉。我在养蜂夹道日夜悬心他的安危，他在外亦不曾有半分喘息，收拢兵权、扶持四哥稳坐帝位，连日奔波，几乎脚不沾地。
我伸手轻轻抚上他肿胀的膝盖，满心疼惜，低声劝他往后万万不可这般耗损自身。
胤祥抬手将我拥入怀中，长长一声叹息：“也就眼下这几日尚能偷闲，待到新帝正式登基，往后恐怕连片刻空闲都寻不到了。”
康熙六十一年十一月，圣祖康熙皇帝龙驭宾天，四阿哥胤禛承继大统，改次年为雍正元年。
登基次日，雍正下旨加封胤祥为和硕怡亲王，八阿哥胤禩为和硕廉亲王，命胤祥、胤禩、马齐、隆科多四人同任总理事务大臣。朝中大小繁杂事务，雍正大半都托付给了胤祥。
，自四哥登基那日起，胤祥便恨不得将一人拆作十个人用。朝堂之上处理不完的公务，夜里尽数带回王府，一入书房便是彻夜不眠。我时常劝他暂且放下琐事歇息片刻，他却总放不下朝堂万民、放不下托付于他的重担。
养蜂夹道落下的膝间寒伤，一日重过一日，他却始终咬牙硬撑。我无别的法子，只能亲手缝制绑带药包，日日让他缚在双膝之上，稍稍缓解刺骨酸痛。
第二节 再育麟儿
最近总是感觉身子不适，经常头晕，还总嗜睡。原本以为是照顾胤祥太累了，没休息好，就没当回事。那日看到胤祥疲惫的揉额头，正想走过去给他舒缓舒缓，就在站起来一瞬间，眼前一黑，耳边最后听到的是胤祥慌忙的“窈儿”。
等到再次醒来，已不知过去多久了，胤祥坐在床边，看我醒来，轻轻扶起我。我不愿他为我担心“没事，许是太累了。不用为我担心。快去办你的正经事吧”说着推了推他。下一秒，胤祥的话让我愣在当场。“窈儿，你有喜了。已经三个月了。你又有了我们的孩儿。这下我们终于可以看着孩子长大了，不用再像静和那样，出声就得被送走”。我瞬间愣在当场，手扶着小腹，“真的”？“真的，太医已经检查过了。”“可为什么我一点感觉都没有”？我问。“许是最近事太多太杂，你自己没有注意到”。胤祥轻轻覆在我放在小腹的手上。
我想好了，如果是个儿子，就叫弘晓，小名叫甘珠儿。我点点头，好。一言为定。
时间转瞬即逝，转眼到了我临盆之期。胤祥放心不下我，每天除了上朝和议政，都陪在我身边，公务都带回府处理。
这日，我终于发动了。血水一盆盆端出去，我紧紧咬着嘴里的布。没有预想的顺利。孩子始终出不来。而我全身像即将溺死的人，最后的挣扎。十年养蜂夹道的生活，不仅毁了胤祥的身体，也耗损了我的身体，这才致使生产无力。
终于，在最后一次鼓足所有勇气之后，孩子终于出生。一声婴儿啼哭，是我耳边最后的声响。
等我悠悠醒转，胤祥胡子拉碴的坐在床边，看我终于醒来，一下子抱住我。“窈儿，你终于醒了。你知不知道，你睡了三天。这三天，我一直在想，万一我失去你怎么办？都怪我，若不是因为我，你身子怎么会成这样？我对不起你”。“傻瓜，我还没跟你在一起够呢。我答应你，我绝不会抛下你”。我轻抚他的额头。
眼神望向旁边“孩子呢”？我问。“孩子很好，是个男孩。奶娘抱下去喂奶了，等会儿就带过来”胤祥道。话音刚落，奶娘就抱着孩子走了进来，我缓缓起身，胤祥扶我坐起来，给我背后塞了几个靠垫。我从奶娘手中抱过孩子，小小的人儿，皱着小眉头，安安静静的睡着。长得有几分像胤祥，也有几分像我。我握着孩子的小手，七个孩子了，终于能亲手抱抱自己的孩子了。“男孩，那按我们之前的约定叫弘晓”。胤祥道“没错。弘晓，小名叫甘珠儿”。胤祥把我和孩子一起圈在怀里。“窈儿答应我，再别吓我了。我承受不住”。“好！”我靠在他怀里。
第三节尊荣一叹，两般闺命
雍正二年，我刚诞下弘晓未久。这日忽有下人来报，八府遣人送来一封书信，乃是八福晋生辰，邀约各府福晋、王妃过府赴宴。
我本就对这类应酬聚会全无兴致，心中已然打算推辞。胤祥却劝我：“还是去吧。八嫂既诚心相邀，贸然推却，于礼数上不妥。”
我只得颔首应下，打发送信之人退去。
屋内只剩我们二人，胤祥握住我的手，低声道：“只怕八嫂并非单单为了生辰才邀你，怕是另有话想同你说。”
我心中不解：“何以见得？”
“前些日子朝堂之上，八哥处事有失，被皇上当堂训饬。想来他们心中郁结，才想寻你聊上几句。窈儿，我知晓你本不爱周旋这些场合，可你身为怡亲王嫡福晋，世间总有许多不愿，却不得不为之的事。终究，是我委屈了你。”
我反手轻轻回握住他的手掌：“这不怪你。”
宴会当日，八府之内宾客满堂，各府女眷往来周旋，笑语喧哗。我置身其间，只觉心神倦怠，便借口更衣，寻了一处僻静无人的廊下，想稍稍喘一口气。
刚落座片刻，身后便传来人声：“十三弟妹倒是好兴致，不去内厅饮酒，反倒躲在此处。”
我回身，见是八福晋，连忙敛衽行礼：“八嫂。”
“免礼罢。”八福晋抬手，目光落在我身上，“方才席间不见你的人影，我便出来寻寻。如今你身份贵重，倘若在我府中有半点差池，我与八爷，可是担待不起。”
话语听似客气，句句暗藏锋芒。我并未动气，平静应答：“厅中人多燥热，一时有些头晕，便出来透透气。八嫂又何故离席？”
八福晋眉间积压着化不开的怒火，再也按捺不住：“前些日子朝堂之上的事，想来你也听说了。不过区区一件小事，皇上便当众斥责八爷，刻意令我们难堪。八爷又究竟亏欠了何人，要受这般对待！”
她盯着我，一腔愤懑脱口而出，全然不顾周遭是否会被旁人听去：
“如今十三弟得宠于皇上，天下女子，除皇后外，当属你了。”
我面色沉静，不接这句带着愤懑的慨叹，也不辩解这份所谓的荣宠。
“八嫂，朝堂政事，乃是外臣之事，我们内眷，本就不宜妄加置喙。”
顿一顿，我的语气温和，立场却丝毫不退让：
“于我而言，尊荣皆是其次。我所求，不过安守本分，照料夫君，教养膝下儿女。过往岁月无论甘苦，皆是命数，我只愿守好家中一隅，弥补往日对孩子们的疏忽罢了。”
八福晋听罢，似还想要再说什么。
我不愿继续深陷这番极易生是非的谈话，不再接话，规规矩矩行下辞别之礼。
“府中宴席尚在，我不便在外久留，先行告退。”
说完，便从容转身离去。
第四节 万般不由命
回到王府，房中只剩我与胤祥。我才把廊下一番交谈如实说给他听。
我轻轻叹道：“今日八嫂心中郁结，言语难免过激。我不敢同她多说心底真话，只恐隔墙有耳，给你招来无端非议。可我心中，何尝不懂那种身不由己的滋味。”
胤祥伸手将我揽入怀中：“难为你处处谨慎，连心中感慨，都要藏住不说。”
我卸下头上沉重的珠钗，轻轻搁在妆台之上，一身应酬的倦怠尽数涌上来。
胤祥见我神色沉沉，便上前一步：“今日赴宴，可是发生了什么事？”
我缓缓坐下，将方才廊下与八福晋那一番对答，原原本本说与他听。连她那句带着愤懑的言语，也不曾隐瞒。
说完，房中安静片刻。我轻轻叹了一口气。
“八嫂心中积了满腔郁气，句句都是心中不平。廊下虽是僻静，终究是在别人府里，难保没有下人远远窥听。那些埋藏心底的感受，我只敢压在心间，半句不敢宣之于口。”
我抬眼望向胤祥，语声低缓：
“其实那一刻，我心里是懂她的。我体会过眼睁睁看着挚爱深陷困顿，万般苦楚只能咽进肚里，还要强撑着温言宽慰的滋味。我本想着，若是言语得当，或可委婉点她一二，叫她看清荣宠祸福本就无常。”
“可话到嘴边，终究不能说出口。”我微微垂眸，“那样的心里话，一旦落入旁人耳中，稍加曲解，便是能够拿来攻讦你的把柄。我身为你的福晋，不能逞一时口舌之快，置整个王府于险境。纵然心中悲悯，有些劝诫，我连开口的资格都没有。”
胤祥走到我身旁坐下，伸手将我轻轻揽进怀里，手掌温柔拍着我的脊背。
“我明白。”他的声音低沉，带着几分怜惜，“你心里有体恤，有感悟，却不得不全部收敛起来。这并非你的冷漠，是身在皇家身不由己。”
“旁人的心结，终究要靠自己勘破。外人寥寥数语，点不醒一个困在怨愤里的人。就算你当时把心底所想尽数道出，以八嫂彼时的心气，也未必听得进去。反而平白为自己惹来是非。”
我靠在他肩头，轻声道：“只是看着她那般模样，难免心生唏嘘。同样都是皇家的媳妇，同样历经起落，可我们脚下的路，早已全然不同。”
胤祥默然片刻，烛火映在他眼底：
“世事大抵便是如此。有的人尚可退守家门，守着亲人度日；有的人，从一开始，便退无可退。”
窗外夜色沉沉，再无多言。
第五节 册封公主
雍正二年，礼部提前差人来王府知会，钦天监择定吉日，皇上下旨册封我与胤祥之女静和为和硕和惠公主，届时正副使持节、捧金册亲临王府行册封大典。
册封当日，府内早早清扫陈设，正厅设节案、香案、册案，仪仗分列庭院两侧。胤祥身为和硕怡亲王，需亲自出府门迎接使者，他膝盖寒伤常年反复，那日早早绑上我缝制的药包，强压下酸痛，挺直脊背立在阶前。
我领着阖府女眷、一众子女立于厅侧等候。不多时，礼部官员奉龙亭金册而入，香烛燃起，礼乐轻扬。静和身着公主制式吉服，缓步上前，依礼制跪地听宣圣旨。
“咨尔和惠公主，乃和硕怡亲王之女也。银潢毓秀，玉叶分辉。因其聪慧，特垂抚育。佩宫帏之箴训，度协柔嘉；习图史之规型，性成婉顺。宜登显秩，以表令仪。是用封尔为和硕和惠公主，锡之金册。”
一字一句落定，满院寂静。宣旨完毕，静和行三跪九叩大礼，双手接过镌刻龙纹的金册。
册封礼散去，内厅只剩我们一家三口。静和攥着金册，眼底藏着忐忑，自幼长在深宫，虽得帝王疼惜，终究是寄人篱下。
我伸手将她揽入怀中，轻声宽慰：“这份尊荣是圣恩，可王府永远是你的归处。”
礼毕之后，厅内众人尽数退下，屋中只余下我们一家三口。静和捧着沉甸甸的金册，眼眶微红扑入我怀中。我轻轻抚着她的发顶，心中百感交集，当年养蜂夹道一别，她尚是垂髫稚童，如今已是受皇家册封的公主。
我挨着静和身旁，柔声附和：“你的闺名是静和，如今圣上册封你为和硕和惠公主。静和二字，便是我与你阿玛此生对你最大的期许，愿你此生安稳和顺，不必历经我们当年困在养蜂夹道的风霜苦楚。”
胤祥忍着腿疼缓缓坐下，伸手牵过女儿，声音带着几分疲惫，亦藏满心柔软：“皇上待你恩重如山，往后行事更要恪守本分，常怀恭谨之心。只是若受半分委屈，只管回府告知阿玛额娘。”
我在一旁轻声附和：“你的闺名唤静和，如今圣上册封你为和硕和惠公主，这名字便是我与你阿玛对你最好的期许，愿你此生安稳平和，不必历经我们当年熬过的风霜苦楚。”
第六节廊下谈心
这日，胤祥终于有了一点时间。随即卸下一身朝服，与书窈并肩坐在廊下。庭中暗香浮动，二人闲话旧事，不知不觉谈及当年九龙夺嫡风起云涌的岁月。
胤祥端起清茶，轻轻叹了一声：“如今尘埃落定，偶尔回想当年诸位阿哥明争暗斗，恍若一场大梦。八哥毕生筹谋，四处笼络人心，声势滔天，到头来终究一场空。时至今日，我依旧时常感慨。”
书窈凝望着天边一轮皓月，神色平静淡然。
“其实很早以前，我便料到皇阿玛不会传位于八爷。”
这话一出，胤祥猛地转头看向她，满眼惊诧：“你早就知晓？何以从未与我提起？”
“身处漩涡之中，有些心思只适合藏在心底，不可轻易出口，言多必祸。”书窈浅浅一笑，缓缓道出心中思量，“八爷广结朝臣，朝野之间人人都说他贤明，可出身二字，早早便困住了他。良妃出自辛者库。他日若是登基，母妃便是皇太后。你想想，千秋笔墨，正史工笔修撰，大清皇太后，绝不可能允许出身辛者库。这一道鸿沟，任凭八爷如何奔走拉拢人心，都难以跨越。万般筹谋，终究是为他人作嫁衣。”
胤祥怔住，细细思索，不由得缓缓颔首。
“那十四弟呢？”胤祥追问，“皇阿玛曾经委派他领兵西征，手握重兵，彼时不少人都猜测储位会落到他身上。”
“十四爷性情酷似圣祖。”书窈语气从容，“皇阿玛一生仁厚，晚年宽纵百官，吏治积弊丛生。圣祖心里清楚，大清接下来需要一位能够铁腕整顿、清扫积弊的君主。十四爷行事风格与他太过相近，延续的只会是相同的为政之道，无法大刀阔斧革新时局。所以，十四爷同样不在人选之中。”
胤祥越听心绪越是震动，迟疑片刻，低声问道：“那……倘若，若是落到我身上呢？”
书窈侧过头，静静望着他，眼底带着温和的怅然：
“你最重情义。可这世上，自古帝王皆是称孤道寡者。坐上那个位置，骨肉亲情、兄弟情分，都要搁置在江山社稷之后。太重情义，便是帝王最大的软肋。你守得住人心，却难行雷霆手段。你可为贤王，但这皇位，不适合你。”
夜风拂过花木，簌簌作响。
胤祥久久沉默，心中翻涌万千情绪。他从未想到，世人纠缠半生的储位谜题，书窈早已看得这般透彻。
朝堂之上无数王公、阿哥苦苦博弈，看不清迷局；她身居内宅，却隔着层层风云，看透最根本的根由。
“窈儿，我竟不知，你心中看得如此分明。”
书窈轻轻握住他的手掌，月色落在二人交握的手上：
“我从来无心权位纷争，只是站在局外冷眼旁观。我所求从来不是宏图大业，只盼你不必深陷至高权柄的牢笼。能够远离储位厮杀，守住本心，平安相守，便是最好的结局。”
胤祥握紧她的手，望着清辉明月。
多少人为九五之尊争得头破血流，唯有她早早看清，那万人之巅，亦是无尽孤寂。
第七节 痛失爱子
日子缓缓流淌而过。胤祥依旧日日忙于朝务，我便守在他身侧相伴。见他劳碌倦怠，便上前替他揉捏肩颈；他处理公务之时，我便安静侍立一旁，不多言语打扰。
转眼已是雍正六年。胤祥腿上旧疾一日重过一日。弘暾素来体质羸弱，入秋之后天气转寒，他的病势愈发沉疴，终日咳喘不止。我一面要照料饱受病痛折磨的胤祥，一面牵挂缠绵病榻的弘暾，还要照看尚且年幼的甘珠儿，料理王府大小内务，只觉分身乏术。
这一日，伺候弘暾的嬷嬷神色惶急跑来禀报：“福晋，快些过去看看世子，世子情形不好了！”
我心头一沉，急忙赶往弘暾的院落，同时差人速速去通报胤祥。
刚踏入院门，屋内一阵阵剧烈的咳嗽声便传了出来。我快步掀帘进屋：“暾儿！”
我连忙扶住摇摇欲坐的弘暾，将帕子递到他唇边。待帕子收回，上面那刺目的一抹殷红，刺得我心口阵阵抽痛。
“额娘……孩儿无妨，不必为我忧心。”弘暾勉强扯出一丝笑意，气息微弱。
“傻孩子，为人父母，哪有不挂心儿女的。你安心服药静养，身子总会慢慢好起来的。”
“额娘，阿玛呢？”
“你阿玛即刻便到。”
话音未落，胤祥大步跨进屋内。他腿疾缠身，行走已然不便，此刻却顾不上腿上疼痛。
“暾儿，阿玛在这里。你好好服药，等身子痊愈，将来，这怡亲王的爵位，还要由你来承袭。”
弘暾缓缓摇了摇头，咳喘又骤然发作。
“阿玛，额娘。今生能够做你们的孩儿，是孩儿莫大的福气。只是遗憾，陪在二位身边的时日太短。孩儿心中，半分也不曾怨过你们。”
几句话，几乎耗尽他全部气力。我连忙替他顺着脊背，喂他小口饮下温水，扶着他缓缓躺倒床榻之上。
“阿玛、额娘，若有来生，我还愿做你们的孩子。”
“傻孩子，这辈子还没有过完，你才一十九岁，前路尚有漫漫岁月，何故说来生。”我紧紧握住他冰凉的手。
弘暾呼吸断断续续，目光望着我：“额娘，孩儿想听，儿时你哄我安睡时唱的那支摇篮曲。”
“好，额娘唱给你听。”
我俯身，低声轻轻哼起旧日哄他入眠的古老谣曲。
歌声尚在屋中浅浅回荡，掌心里那只少年的手，骤然无力垂落。
“暾儿？暾儿！你应额娘一声！”
榻上之人，已然再无半分气息。
我回身靠向胤祥怀中，能清晰感受到他浑身抑制不住的颤抖。我埋在他肩头，压抑不住细碎的呜咽。胤祥双臂紧紧环住我，我知晓，他心底的悲痛，丝毫不输于我。
只是他身为当朝怡亲王，肩上担着朝堂重责，纵使遭遇这白发人送黑发人的剜心之痛，也不能够肆意崩溃。
第八节独念爱子
暾的丧事，事无巨细皆是我亲手操持，诸多事宜，半点也不肯假手下人。
朝堂之上，胤祥依旧按时上朝理事，处置大小公务。在外人眼中，他神色如常，瞧不出半分悲戚。
这一日，我端着一盏热茶走入书房。
屋内灯火尽数熄灭，四下沉沉一片。他特意不肯掌灯，便是不愿府中下人窥见自己失态。堂堂怡亲王，人前总要端起该有的威仪，只有四下无人的暗处，才敢卸下所有伪装。
黑暗之中，依稀辨得胤祥独自立在书案之前。手中紧紧攥着一件小小的孩童褂子，正是弘暾幼年穿过的旧衣。泪珠无声坠落，一滴滴打落在柔软的布料之上。
我放轻脚步缓步上前，自他身后轻轻环住他的脊背。
“胤祥，我知道你心底有多痛，弘暾是你寄予满腔厚望的孩儿。”
胤祥的声音低沉沙哑，裹着化不开的愧悔，在昏暗中缓缓响起：
“终究是我们做父母的对不住他。当年他尚且年幼，我一朝罹祸，身陷养蜂夹道，生生与骨肉别离。是我们，亏欠了孩子。”
我没有再多言语，只是默默收紧手臂，与他静静相拥。
满室幽暗，隔绝了外界所有目光，只剩我们二人，一同缅念那个已然远去的孩儿。
第九节 静和远嫁
紫禁城午门外，送嫁的公主仪仗浩浩荡荡排布整齐。秋风卷着枯黄落叶掠过高大红墙，一阵阵凉意漫上来。
静和自幼被雍正接入宫中抚养，册封为和硕和惠公主。名义上已是帝女，按皇家礼制，今日婚嫁，自皇宫启程，不由怡亲王府出门。胤祥与书窈奉旨入宫，立在午门之下等候。
胤祥膝头旧疾经年难愈，身子微微倚靠拐杖，眉眼间藏着掩不住的倦意。书窈一身王妃礼服，仪容端肃，两手在袖中紧紧攥着一方绢帕。二人本是她生身父母，可名分已定，宫规森严，人前再深的骨肉亲情，也必须压在心底。
不多时，一身大红凤冠霞帔的静和缓步而来。一身公主仪仗，仪态端庄华贵，只是眼底压着一层浓重的别离酸涩。她先朝着大内帝后居住的方向遥遥行过大礼，再转过身，看向阶下的胤祥与书窈。
明明眼前是生养自己的亲生父母，千言万语都堵在喉头，阿玛、额娘只敢在心底默念，嘴边出口，却只能遵从皇家称谓。她屈膝，规规矩矩行晚辈大礼，声音微微发颤。
“十三叔，十三婶。”
简简单单五个字，像一根细针，同时刺过三个人的心。
书窈心口骤然一紧，喉咙发涩。当着满宫内侍、礼官的面，万万不可失态，她强稳住心神，语调尽量沉静平和。
“公主此去远嫁，谨守礼制，善待自身。诸事珍重。”
胤祥望着眼前一身嫁衣的女儿，恍惚间想起养蜂夹道聚少离多的年月。熬过十年幽禁，阖家重聚，一道宫墙、一重公主名分，硬生生隔开骨肉。万千疼惜不能宣之于口，语声沉而厚重。
“前路迢迢，凡事三思。愿你此生安稳，不必历经我们受过的风霜苦楚。”
静和垂着头，长长的凤珠垂帘遮住半张脸庞，泪珠顺着面颊悄悄滚落，又急忙低头拭去。明明近在眼前，却是叔婶之礼，咫尺骨肉，生生隔出君臣尊卑。再多不舍，也不敢坏皇家仪制。她深深叩拜，不敢多做片言叙旧，怕一开口便绷不住情绪，旋即转身，一步步登上鎏金公主婚车。
礼官高声唱喏，号角吹起，长长的送嫁队伍缓缓启动，那一抹火红的身影，渐渐消失在长街尽头。
周遭内侍、仪仗纷纷退去，午门之下，只剩下胤祥与书窈二人。
喜庆的鼓乐吹打声声入耳，落在耳中，只叫人心头发沉。胤祥重重一声叹息，拐杖重重顿在青石地砖上，肩头微微垮下，伸手轻轻揽住书窈的肩头。
“走了。”
书窈靠在他肩头，方才死死强忍的泪水，此刻才无声淌落，浸湿衣襟，声音压得极低，满是隐忍的苦涩。
“明明是亲生父女母女，相见，却只能以叔婶相称。皇家给了她无上尊荣，可这份荣耀，何尝不是枷锁。”
胤祥膝盖阵阵作痛，疲惫与怅惘重重压在心上。
“她得了和惠的封号，享尽皇家荣宠。可我们护得了她过往，护不住她往后漫漫一生。惟愿封号之中的期许，可以成真。”
秋风卷过宫墙，满地落叶纷飞，礼乐之声一点点消散于辽阔长空。
第十节岁月沉疴
自和硕和惠公主静和远嫁之后，怡亲王府的日子，表面依旧是一派安稳光景，内里却被病痛一点点侵蚀。
送嫁归来那一日，从午门回到王府，胤祥坐在车中一路沉默。那日宫墙之下，女儿一身大红嫁衣，口称十三叔、十三婶的模样，反反复复浮现在他心头。骨肉咫尺，名分相隔，那一声疏离的称呼，成了压在心底一道化不开的郁结。
朝堂之上，雍正对他倚重日深，户部、水利、刑名诸多要务一股脑压在他肩上。白日里上朝议事，处置堆积如山的公文，接待官员，他依旧竭力强撑精神，处事周密公允，不负君王托付。可只要退回内室，卸下朝冠朝服，那缠了多年的膝头旧伤便会阵阵发作。养蜂夹道留下的湿寒病根早已侵入骨血，逢阴雨天更是疼得彻夜难安。
常常是灯下批阅奏章，疼得实在受不住，便悄悄按住桌沿，咬紧牙关，不肯叫外面侍从听见。
书窈几乎日日陪在他身侧。白日打理府中内务，夜里便守在书房。待公务结束，便取来温热的药汤，为他敷洗双膝，轻轻按摩溃烂过后留下的旧疤。烛火摇曳，映着胤祥日渐清瘦的面庞，昔日骏马之上神采飞扬的拼命十三郎，身形一日日衰弱下去。
“朝中的事，能不能稍稍推出去一些？你这般熬着，身子如何承受得住。”书窈一边替他按揉膝盖，语声里满是忧心。
胤祥靠在椅背上，长长吐出一声疲惫的叹息。眼底布满红丝，眉宇之间尽是倦怠。
“皇上信重于我，许多事，我推脱不得。君臣兄弟，于公于私，我不能退缩。”
他不是不知自己身体每况愈下，只是皇权之下，进退皆不由己。偶尔收到远嫁在外的静和寄回来的家书，信纸之上句句恭谨，恪守公主的礼制，字句之间藏着女儿的惦念，却不敢流露半分亲昵。二人捧着书信反复读上几遍，却连一封可以尽情叙说骨肉亲情的回信，都不能落笔，处处要守君臣礼法。
弘暾早逝的伤痛也并未随时间淡去。偶逢寒食，或是孩子生辰忌日，二人便避开旁人，去到府内僻静的小院，默然伫立。没有痛哭嚎啕，只有无声的怅然。熬过十年幽禁的苦难，挣来了爵位与荣华，可失去的骨肉，终究再也回不来。
府中旁人只看见怡亲王权柄在握，王府富贵显赫，唯有书窈看得见夜深人静之时，胤祥被病痛折磨辗转难眠，看见他强撑病体硬扛下万千政务。荣华是真，身不由己也是真。
几番秋冬更迭，胤祥的身体急转直下。起初尚能拄拐勉强行走，后来，连起身都越发费力。汤药一碗接一碗，名医轮番诊治，却只能稍稍缓解痛苦，无法拔除深入骨髓的旧疾。
他心里已然清楚，自己大限将近。闲暇之时，会叫书窈陪他静坐窗前，看一看庭院草木，聊聊那十年相伴的岁月。他开始悄悄料理身后诸事，安排府中子女，叮嘱家事，我多次劝他，将朝政分给朝臣，这样他也可以略歇歇。
窗外秋叶又落，一如静和远嫁那日的萧瑟。曾经熬过养蜂夹道的风霜，熬过漫长的囚禁，可等到苦尽甘来，病痛、别离一桩桩接踵而至。万千繁华，留不住将尽的性命。
书窈坐在一旁，看着日渐衰弱的胤祥，心中隐隐生出不祥的预感。胤祥如今已经难以下地，我看着他日渐衰弱的身体，心头似有千言万语哽在喉头，却不知从何说起。我只能够握住他冰凉的手，陪他静静度过这一段残烛般的时日。
第十一节塌前托孤
转眼便是雍正七年深秋。胤祥已然下不得床榻。我日日配好药水，替他擦洗膝盖上经年不愈的旧伤。每一回擦拭伤口，都能看见他身子抑制不住地簌簌发抖，面上却平静无波，半声痛哼也不肯溢出。
我不由得想起早年围场遇熊受伤那一回。那时候他尚且年轻，体魄强健，那一役依旧落下病根。彼时疼得狠了，尚且还会闷哼出声；可到如今，万般剧痛，只往骨肉里咽。我只好放轻手脚，小心翼翼替他换药包扎。
换药已毕，我本想让他安歇，正要起身退出去。胤祥忽然伸手一把拉住我的衣袖，朝外低声吩咐下人尽数退下。他牵过我，让我在床沿坐下，二人十指紧紧相扣。
胤祥目光沉沉望着我，语声虚弱，却十分认真：“窈儿，我的身子，我心里清楚，留给我的时日，怕是不多了。”
他还要继续往下说，我连忙伸手捂住他的嘴唇，泪水已经在眼眶打转。
胤祥轻轻拿开我的手，掌心里温热却无力：“窈儿，我知晓你心中难过。你且容我说完，再不说，往后便没有机会了。”
我强压翻涌的悲恸，含泪轻轻点头。
“窈儿，我这一生，最幸运之事，便是得你相伴。当年慈宁宫廊下一番闲谈，哪里会想到，竟铺就了我们往后数十年的缘分。你可知道，那日你出现在养蜂夹道门前，是我万万不曾奢望的光景。方才我还在心中祷告，只求皇阿玛不要降罪于你，转瞬之间，你便站在了我的眼前。那十年囚居苦寒，若是没有你，我未必能够撑到今日。这些年，你为我生儿育女，操持偌大王府，我的身后，始终是你在苦苦支撑。”
“只是如今，我们又要面临别离。答应我，这一回，万万不可再随我而去。”
我拼命摇头，泪意决堤：“我情愿随你一同离去。世间若无你，于我而言再无半分欢愉。”
胤祥伸出手臂，费力将我揽入怀中，胸口微微起伏：“我懂，我如何不懂你的心意。我又何尝甘愿与你阴阳两隔。”
“可这一回万万不可。孩子们尚且年幼，这座王府离不得你。府中诸事，交付旁人，我万般放心不下。算我求你，为了孩子们，勉力活下去。”
我泪水滚落，哽咽着缓缓点头。
见我应下，胤祥稍稍放宽心神，缓缓说起承袭的心事：
“论起怡亲王一脉，本该是弘暾承继。他是我的嫡长子，我心中原是属意于他。”
说到此处，他短暂沉默，眼底漫开一层悲凉。
“奈何暾儿早早夭亡。其余诸子，或是庶出，或是心性尚不成器。唯有弘晓，年纪虽幼，尚可教诲。我已经向皇上请旨，举荐弘晓承袭怡亲王。旨意料想要待我身故之后方才会正式颁下。有你在一旁督导照拂，我才能够安心。往后，务必好好教导他。”
我重重颔首，喉头哽咽，已经说不出完整的话语。
胤祥心中一块大石落地，再次轻轻将我拥入怀里。窗外深秋的风穿过窗棂，卷进来阵阵寒凉，床帐之内，只剩两个人压抑无声的别离。
作者有话说
第4章 第 4 章
