《漕河安澜》萧清明

8、第8章 夜探码头 入了夜

　　入了夜的淮安瓜洲码头，像一头蛰伏在黑暗里的巨兽。
　　岸边上没有半盏官灯，只有几艘挂着严家私庄旗帜的乌篷船，亮着鬼火似的马灯，十几个光着膀子的打手挎着腰刀来回巡逻，连巡河的差役走到码头半里地外，都得绕着道走——谁都知道，这码头是严党在淮安的私货通道，寻常人别说靠近，多看两眼都可能被直接拖进漕河里喂鱼。
　　沈砚对着地图核对了整整三天，终于从残存的零散账页里，捋出了严党私运漕粮的出海节点。
　　三十万石官粮要从淮安走海路运往天津，不可能走明面上的官码头，只能借着深夜的掩护，在瓜洲码头的私滩转运，再换上海船北上。
　　“我们带锦衣卫过去，直接把码头封了不行吗？”千户看着黑沉沉的江面，忍不住低声问，“万一打草惊蛇，他们把粮连夜运走，我们连半个人证都抓不到。”
　　陆淮摇了摇头，指尖点在地图上码头最偏的那片芦苇荡：“现在码头里里外外全是眼线，我们的人一靠近，他们立刻就会烧粮毁证。到时候一把火下去，所有粮都成了灰烬，我们空口无凭，根本定不了严世蕃的罪。”
　　两人换了一身行商的青布短打，脸上抹了点灶灰，把腰间的佩刀用布裹好藏在衣襟里，趁着夜色的掩护，绕开巡逻的打手，贴着岸边的阴影一点点往码头摸。
　　沈砚从小在漕河边长大，熟得像走自家后院，踩着湿滑的礁石连脚步都没晃一下，陆淮跟在他身后，两个人的身影很快就融进了漆黑的夜色里。
　　越靠近码头，空气中的稻谷香就越浓。
　　十几艘吃水极深的海船，正停在码头的暗滩边，几十个脚夫扛着沉甸甸的粮袋，踩着颤悠悠的跳板往船上运。
　　粮袋上没有任何官仓的印记，却印着严家庄私庄独有的云纹标记，每一袋都塞得满满当当，从袋口溢出来的糙米，正是常盈仓特有的红皮品种，市面上根本买不到。
　　沈砚躲在木桩后面，指尖飞快地在心里计数。
　　一袋粮是两石，现在码头上已经装了整整三百多袋，算下来就是六百多石漕粮，按照这个速度，等到天亮，至少能运出去三千石。
　　这些粮一旦上了海船，顺着海路往北走，就算他们有天大的本事，也追不回来了。
　　他刚要从怀里掏出火折子，给藏在芦苇荡外的锦衣卫发信号，身后突然传来一阵沉重的脚步声。
　　两个巡逻的打手提着灯笼转了过来，灯笼的光瞬间扫过沈砚的后背，其中一个人眼睛一瞪，厉声喝问：“什么人？敢在这里鬼鬼祟祟的！”
　　沈砚心一惊——两人被发现了。
　　陆淮想都没想，猛地把沈砚往木桩后面一推，自己迎着打手冲了上去，抬手就夺下了对方手里的灯笼。
　　灯笼“哗啦”一声摔在地上，火苗瞬间被江风吹灭，码头上的其他打手听见动静，立刻提着刀往这边冲，脚步声像擂鼓一样响，瞬间就把整个暗滩围了起来。
　　“跑！”
　　陆淮低喝一声，拽着沈砚的手腕就往芦苇荡的方向冲。
　　明晃晃的刀光在身后乱闪，一个打手挥着钢刀从侧面劈过来，直奔沈砚的后心。
　　陆淮想都没想，侧身挡在他身前，刀刃“唰”地划过他的左臂，深可见骨的口子瞬间崩开，温热的血顺着他的小臂往下淌，滴在岸边的泥地里，留下一道刺目的红痕。
　　沈砚的心脏猛地一缩，反手抽出衣襟里的短刀，转身就把身后追上来的一个打手的刀鞘挑飞，拽着陆淮往芦苇荡的深处钻。
　　半人多高的芦苇把两人的身影彻底遮住，两人的小腿完全浸在水里，衣襟下摆湿透。
　　身后的打手举着火把追过来，火把的光把芦苇荡照得一片通红，喊杀声在江面上回荡：“搜！就算把整个芦苇荡翻过来，也要把这两个细作抓出来！抓到的人，赏银五十两！”
　　密密麻麻的脚步声，踩着泥水往芦苇荡深处逼近。
　　陆淮扶着沈砚往下压，两个人蹲在齐腰深的水里，只有脑袋露出水面，芦苇叶把他们的脸遮得严严实实。
　　沈砚的心——跳如擂鼓。
　　气氛紧张到了极点，二人绷紧了后背，注视着风吹草动。
　　陆淮的左臂还在不停流血，血珠滴进水里，在水面上晕开淡淡的红痕。
　　沈砚立刻伸手，一把捂住他的伤口，用自己的身体挡住那片渗出来的血水，指尖因为用力，指节都泛了白。
　　“别出声。”
　　沈砚凑在他耳边，用气声说，“他们要是看见水面上有血，立刻就会发现我们。”
　　陆淮点了点头，咬着牙一声不吭。
　　刀刃划开的地方疼得钻心，他额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，却连眉头都没皱一下。
　　一个打手举着火把，走到离他们不到三步远的地方，火把的光几乎要照到沈砚的脸上。
　　沈砚屏住呼吸，另一只手攥着短刀，只要这个人再往前迈一步，他立刻就会冲上去，拼着命也要把人放倒。
　　就在这千钧一发的时刻，远处的江面上突然传来一阵锣声。
　　是锦衣卫的人收到了他们之前约定的信号，故意在江面上敲锣，大喊着“官船来了”。码头上的打手瞬间慌了，以为大批官兵真的杀过来了，领头的人立刻喊着让所有人回船，赶紧起锚运粮，别在这里耽搁时间。
　　脚步声渐渐往码头的方向退去，火把的光也越来越远。
　　直到码头上的船帆全部升起来，海船顺着江面往出海口的方向驶远，整个芦苇荡彻底安静下来，沈砚才松开了捂着陆淮伤口的手。
　　他的指尖全是血，陆淮左臂上的伤口，已经被江水泡得发白，看着触目惊心。
　　“你傻不傻？”沈砚的声音带着点不易察觉的发颤，从怀里掏出干净的布，小心翼翼地缠在他的伤口上，动作轻得怕弄疼他，“刚才那刀要是再偏一寸，就直接扎进你心脏里了。”
　　陆淮看着他沾着血的指尖，突然笑了。
　　江风把他的头发吹得乱蓬蓬的，他靠在身后的芦苇杆上，疼得嘶了一声，语气却满是轻松：“你死了，谁帮我算那三十万石粮的账？我这条胳膊换你活着，值。”
　　沈砚没说话，手上缠绷带的动作却更稳了。他刚才在水里，清清楚楚地看见那把刀劈过来的瞬间，陆淮想都没想就挡了上来，那一下根本没有半分犹豫，像是本能一样。
　　这么多年，他一个人在漕运司摸爬滚打，见多了趋炎附势的官吏，见多了贪生怕死的差役，从来没有人会这样，把他的命看得比自己的命还重。
　　两人从水里慢慢站起来，浑身的衣服都泡透了，江风一吹，冷得人打寒颤。
　　远处的码头上，已经恢复了死一般的寂静，只有地上散落的几粒红皮糙米，证明刚才那批私运的漕粮，真的从这里经过过。
　　“粮被他们运走了。”沈砚望着海船消失的方向，声音里带着点遗憾，“我们没拦住。”
　　“没拦住也没关系。”陆淮拍了拍他的肩膀，虽然左臂动一下就钻心疼，他的语气却依旧笃定，“我们刚才在船上看见了严家私庄的标记，看见了常盈仓的红皮糙米，这些就是最硬的证据。等我们把这些证据带回京城，就算那三十万石粮运到了严家的粮仓里，也照样能把它抄出来。”
　　两人踩着泥水，慢慢从芦苇荡里往岸边走。锦衣卫的人早就等在岸边，看见他们浑身是水地走出来，陆淮的胳膊上还缠着渗血的绷带，所有人都吓了一跳，立刻围上来要给他们处理伤口。
　　陆淮摆了摆手，示意不用。
　　他转头看向沈砚，两人的目光在夜色里撞在一起，都从对方眼里看见了同样的决意。
　　虽然今天受了伤，虽然让那批粮跑了，可他们终于拿到了严党私通海船、偷运官粮的实锤。淮安这边的所有线索，现在已经全部串成了一条完整的铁链，从王崇，到张安，再到严世蕃，每一环都扣得死死的，再也没人能把它打断。
　　可沈砚低头看着陆淮胳膊上渗出来的血，心里那股不安的预感，却越来越强烈。
　　他们今天深夜探码头的事，肯定已经被严党的人发现了。
　　对方既然敢在码头安排这么多死士，就绝对不会让他们带着这些证据，安安稳稳地走出淮安城。
　　更大的杀招，恐怕已经在他们回驿馆的路上，等着他们了。