《漕河安澜》萧清明

7、第7章 河工闹事 辰时刚

　　辰时刚过，一阵山呼海啸般的喊叫声，从漕运司的大门口炸了开来。
　　上千个衣衫褴褛的河工，举着锄头和铁锹，乌泱泱地堵在了衙门口。
　　他们大多是前两个月被征调来修清江浦河道的，在泥水里泡了整整四十天，河道修通了，说好的每人二两工钱、三斗口粮，却拖了整整一个月没发。
　　有人偷偷给家里捎信，说孩子饿得连路都走不动，有人家里的老母亲生了病，等着工钱抓药，所有人的火气早就憋到了临界点。
　　现在被严党安插在人群里的几个眼线一挑唆，所有人的情绪瞬间就爆了。
　　砖头瓦块往漕运司的大门上砸，朱红色的门板被砸得坑坑洼洼，门口的差役吓得脸都白了，攥着腰刀的手直抖，连上前拦的胆子都没有——这些河工都是在河道里卖力气的壮汉，真要是动起手来，这十几个差役根本不够看。
　　“还我们工钱！”
　　“朝廷贪了我们的卖命钱，不让我们活了！”
　　“再不给钱粮，我们就冲进衙门自己拿！”
　　喊叫声震得整条街都在晃，淮安府的知府带着衙役赶过来，刚开口想劝，就被河工扔过来的一块石头砸中了官帽，吓得他抱着头躲回轿子里，连面都不敢露。
　　人群后面，几个穿黑衣的眼线躲在树影里，嘴角露出阴狠的笑——只要这些河工冲进去砸了漕运司，到时候就是“河工民变”的大罪，陆淮作为巡漕御史，弹压不力，直接就能被革职查办，到时候他们就能名正言顺地接管衙门，把所有证据一把火烧干净。
　　驿馆里的锦衣卫千户周检听见动静，立刻带着人冲出来，要去调附近的卫所兵来镇压，刚翻身上马，就被陆淮伸手拽住了缰绳。
　　“你敢调兵？”陆淮的脸色冷得像冰，“这些河工都是被人挑唆的，他们要的是自己卖命换来的工钱，不是要造反。你要是带兵过来，刀一拔，血一流，今天这事儿就真成了民变，正好中了严党的圈套，到时候死的不是几个眼线，是上千条无辜河工的命。”
　　“那怎么办？”周检急得额头冒汗，“再晚一步，他们就要冲进去砸衙门了！到时候证据全毁，我们谁都担不起这个责任！”
　　沈砚已经解下了身上的官袍，露出里面洗得发白的粗布短打。
　　他从屋里抱出厚厚一摞账本，往腋下一夹，转身就往漕运司的方向走，脚步稳得像钉在地上：“我去跟他们说。”
　　“太危险了！”陆淮立刻上前拦他，“人群里全是严党的死士，他们就等着有人站出来，当场把你捅死在台阶上，到时候局面彻底失控，我们连说理的地方都没有。”
　　“我不去，他们今天就会冲进去。”沈砚转头看向他，眼神里没有半分惧意，“我爹当年就是河工，我在河工棚里长大，他们信我。”
　　他没等陆淮再说话，转身就往漕运司的方向走。
　　上千个河工看见一个穿粗布短打的人从衙门里走出来，瞬间安静了几秒，紧接着又爆发出更响的喊叫声，砖头直接冲着他的面门飞了过来。
　　“还我们工钱！”
　　“呸！狗官！”
　　沈砚侧身躲开，砖头擦着他的耳边飞过去，砸在身后的石狮子上，溅起一片碎石。
　　他脚步没停，一步步走上漕运司的最高一层台阶，站在所有人都能看见的地方，把怀里的账本“啪”地往台阶上一摔。
　　“大家静一静！”他运足了力气喊出来，声音盖过了所有嘈杂的喊叫声，“我是沈砚，在漕运司当了三年文书，你们每个人的名字，我都记在账上。”
　　人群瞬间静了。
　　很多河工都认识他，前两个月修河道的时候，沈砚天天泡在工地上，给他们送水送药，看见差役克扣他们的干粮，当场就把差役的鞭子夺下来扔了，所有人都知道，这个文书是真的向着他们。
　　躲在人群里的眼线一看局面要稳，立刻煽动着喊起来：“别听他胡说！他是漕运司的文书，跟那些贪我们钱的人是一伙的！打死他！”
　　几个混在人群里的死士，攥着短刀就往台阶下挤，要冲上来动手。
　　陆淮站在巷口，手已经按在了佩刀上，身后的锦衣卫全部按住了刀柄，只要沈砚有半点危险，他们立刻就冲进去拼命。
　　沈砚抬手往下压了压，声音清亮得像敲在河面上的冰：“我今天不说别的，就给大家算一笔账。这次修清江浦河道，朝廷拨下来的工钱是每人二两白银，口粮是每人三斗糙米，一千二百个河工，总共是白银两千四百两，糙米三百六十石。”
　　他翻开手里的账本，指尖划过密密麻麻的名字，声音一个字一个字地砸在所有人耳朵里：“第一笔，被总漕王崇贪了八百两，糙米一百二十石，用来给他的小妾过生日；第二笔，被管河工的千户贪了七百两，糙米九十石，拿去淮安城里的赌场输光了；第三笔，被下面的差役分了五百两，糙米八十石，剩下的四百两白银，七十石糙米，被人藏在了漕运司的库房里，根本就没打算发给你们。”
　　整个现场鸦雀无声，所有河工都傻了。
　　他们只知道朝廷拖欠工钱，却从来不知道，自己卖命换来的血汗钱，被一层层贪掉了这么多。
　　“我爹当年修河的时候，跟你们一样，在泥水里泡了三个月，最后一两银子都没拿到，活活累死在河道里。”沈砚的声音微微发颤，他掀开自己的袖口，露出胳膊上当年在河工棚里被划伤的旧疤。
　　“这里，是当年我做河工时，被划伤的伤痕！”
　　“我沈砚今天在这里向你们保证，这些被贪掉的钱，我和陆御史一定会一分不少地从那些贪官家里抄出来，连本带息发到你们每个人手里。”
　　他转头示意小吏，转身从台阶后面拖出来两个大木箱子。
　　“哗啦”一声打开。
　　里面整整齐齐码着白花花的银子，还有一袋袋装好的糙米。
　　这是他当了三年文书攒下来的全部俸银，加上陆淮从自己的差旅费里拿出来的钱，凑出来的四百两现银，还有提前从官仓里调出来的七十石糙米。
　　“今天，先把剩下没被贪的这部分，当场发给大家。”沈砚拿起一个银锭，高高举起来，“每个人先领三百文钱，一斗米，剩下的欠你们的工钱，十天之内，我沈砚亲自送到你们家里，少一文，你们就来漕运司拆了我的牌子！”
　　人群瞬间爆发出一阵震天的欢呼。
　　刚才还满肚子火气的河工，看着台阶上白花花的银子，所有的愤怒都化成了热泪，没有人再想着冲击衙门，所有人都排起了长队，挨个上前领工钱。
　　躲在人群里的几个眼线看见局面彻底稳不住了，脸色瞬间白得像糊窗的棉纸，转身就要往人群外溜，刚要跑，就被早就盯上他们的锦衣卫按在了地上。
　　短刀从他们的袖子里掉出来，当场人赃并获。
　　陆淮走到台阶上，看着沈砚胳膊上的旧疤，又看了一眼排着长队领工钱的河工，悬了整整半天的心，终于落回了肚子里。
　　他刚才在巷口的时候，手心全是汗，只要沈砚刚才有半句话说不对，今天就是血流成河的局面。
　　太阳升到头顶的时候，最后一个河工领完了米，对着沈砚深深鞠了一躬，带着人安安静静地散了。
　　刚才还乌泱泱堵满人的衙门口，现在只剩下地上散落的几块砖头，证明刚才那场差点酿成大祸的民变，真的发生过。
　　沈砚站在台阶上，浑身的衣服都被冷汗浸透了，风一吹，忍不住打了个寒颤。他刚才站在最高处的时候，能清清楚楚看见人群里那几把亮闪闪的短刀，只要他说错一个字，那些刀立刻就会捅进他的胸口。
　　“你不要命了？”陆淮扔给他一壶热酒，语气里带着点后怕的责备。
　　沈砚接过酒，喝了一大口，暖意在肚子里散开。他看着远处河工们扛着米往家走的背影，轻声说：“我要是怕了，他们今天就真的反了。严党想借河工的刀杀我们，我偏不让他们得逞。”
　　陆淮看着他被朝阳照亮的侧脸，突然笑了。
　　他以前总觉得，沈砚只是个古板的文书，固执又刚直，只会对着账册算账，今天才知道，这个人站在千人群里的时候，比任何武将都要稳，比任何御史都要敢说话，比任何官员要通透。
　　经此一役，整个淮安城的百姓，都知道了新来的陆御史和沈文书，是真的给河工做主的好人。那些藏在暗处的严党眼线，彻底成了过街老鼠，连半分挑唆人心的机会都没有了。
　　可两人都清楚，这只是严党狗急跳墙的开始。他们在淮安的布局接连破产，接下来，严嵩肯定会使出最狠的杀招。
　　漕河的水面上，风越来越急，一场能掀翻整条船的大浪，已经在看不见的地方，悄悄涌了过来……