《漕河安澜》萧清明

6、第6章 试探 京城来

　　京城来的那批锦衣卫在驿馆外转了三圈，最终还是没敢硬闯。
　　领头的千户揣着严世蕃的手令，盯着门口站着的、陆淮从京里带出来的亲卫看了半天，最终只能捏着鼻子认怂——
　　陆淮手里握着嘉靖帝亲赐的密旨，明面上的身份是钦差巡漕御史，硬闯驿馆等同于谋逆，真闹起来，他们谁都担不起这个罪名。
　　明的不行，就只能来暗的。
　　当天傍晚，漕运司的值房里，沈砚正对着那封严世蕃的密信，一笔一笔核对往年的运粮数目。
　　油灯的灯花噼啪响着，他指尖刚把嘉靖三十六年的海路运粮路线标完，门就被轻轻敲了两下。
　　是管库房登记的差役赵二，手里端着一碗刚熬好的热姜汤，脸上堆着讨好的笑：“沈先生，我看您熬了整整一天没吃东西，特意给您熬了碗姜汤驱驱寒。对了，刚才我整理旧库房的时候，翻出来一本去年的粮耗账，之前漏在角落里没上交，您看看是不是能补进咱们现在的线索册里。”
　　他说着，就把一个封皮泛黄的账册轻轻放在沈砚的案头，眼神飞快地扫了一眼桌上摊开的密信，立刻就缩了回去，放下东西就弓着腰退了出去，关门的动作轻得几乎没发出声响。
　　沈砚指尖刚碰到那本账册，眉头就皱了起来。
　　不对。
　　去年的粮耗账，他三个月前就亲手整理归档过，每一笔亏空的数目都记得清清楚楚，根本不可能有什么“漏在角落里”的副本。
　　他翻开账册扫了两页，指尖瞬间凉了——这本账册里明明白白写着，去年常盈仓有一千二百石粳米，是被沈砚以“修补粮仓”的名义领走的，后面还附了一张仿他笔迹签的签收条，连落款的日期，都刚好是他父亲忌日的那天。
　　好狠的圈套。
　　这哪里是什么漏交的旧账，分明是一本早就做好的假亏空账。只要这本账留在他案头，明天一早，就会有“匿名举报”递到淮安知府手里，说沈砚借着整理账册的机会，私吞官粮一千二百石，到时候人证物证“俱在”，哪怕陆淮再信任他，也免不了要被拖进泥潭里。
　　严党这招太毒了，先把沈砚这个最懂账的人栽赃成监守自盗的贪官，名正言顺把他下狱，没了最核心的帮手，陆淮手里的那些证据，就成了没人能捋清的废纸，到时候随便安一个“查案不力、构陷大臣”的罪名，就能把他一起赶出淮安。
　　沈砚不动声色地把账册合起来，放在案头最显眼的位置，像是完全没察觉出破绽，端起那碗姜汤慢慢喝了两口，就趴在桌上“困意上头”，闭着眼打起了盹。
　　窗外的树影里，赵二躲在柱子后面，透过窗缝盯着屋里的动静，看见沈砚趴在桌上不动了，嘴角露出一丝得逞的笑，转身就蹑手蹑脚地往巷口走，要去给藏在暗处的眼线报信。
　　他刚拐过巷口，脖子后面突然伸出来一只手，直接把他按在了墙上。
　　赵二吓得魂都飞了，刚要喊，嘴就被一块布死死堵住，两个身穿便服的锦衣卫从阴影里走出来，像拎小鸡一样把他拎进了旁边的空院子里。
　　陆淮正靠在院子里的老槐树上，手里把玩着一个刚从地上捡起来的小石子，看见赵二被押进来，慢悠悠地抬了抬眼皮：“赵差役，这么晚了，不在漕运司当差，鬼鬼祟祟躲在沈砚值房外面，是想干什么？”
　　赵二的脸瞬间白得像纸，拼命摇头，嘴里呜呜咽咽地想辩解，却半个字都说不出来。
　　其实从京城那批锦衣卫出现在城门口的那一刻起，陆淮就料到严党肯定会玩阴的。
　　他提前跟沈砚通了气，在值房周围布下了三层暗哨，就等着藏在漕运司里的内鬼自己跳出来。
　　他算准了这些人不敢直接来抢密信，最稳妥的办法就是先从沈砚这个最没有背景的文书下手，用栽赃的方式先断他一臂，所以早就安排人盯着所有跟沈砚有过接触的胥吏，赵二今天端着姜汤进值房的那一刻，就已经被锦衣卫的人牢牢盯上了。
　　陆淮示意差役把他嘴里的布拿出来，赵二刚能说话，就“噗通”一声跪在地上，磕着头喊冤枉：“陆大人！我就是给沈先生送碗姜汤，别的什么都没干啊！我冤枉！”
　　“冤枉？”陆淮笑了，他抬手示意身后的人把东西拿上来，锦衣卫立刻捧着一个油布包走过来，打开之后，里面是半块还没刻完的沈砚私印，还有一叠没写完的假签收条，每一张上面的字迹，都在刻意模仿沈砚的笔迹。
　　这是半个时辰前，锦衣卫冲进赵二的家里搜出来的。
　　赵二的脸瞬间没了血色，浑身抖得像筛糠，连磕头的力气都没了。
　　他本来以为自己做得天衣无缝，仿的笔迹连跟沈砚共事三年的小周都差点骗过，却没想到陆淮早就布好了天罗地网，从他接下眼线给的假账那一刻起，就已经钻进了圈套里。
　　“说吧，谁让你塞这本假账的。”
　　陆淮的声音冷了下来，脚尖轻轻踢了踢他的膝盖，“是王崇留在漕运司的余党，还是京城来的人给了你好处？你要是老实交代，我还能留你一条全尸，要是敢半个字撒谎，你应该清楚锦衣卫诏狱的滋味。”
　　赵二哪里受过这种阵仗，心理防线瞬间就崩了，连哭带喊地把所有事全抖了出来。
　　藏在漕运司里的内鬼，根本不是赵二，而是管了二十年库房的老书吏张安。
　　当年王崇能在常盈仓的账上动手脚，全靠张安在背后帮他改账页、换封皮，这么多年贪的银子，张安分走了足足五分之一。
　　这次王崇被抓，张安知道自己肯定跑不掉，就跟京城来的严党眼线搭上了线，花了五百两银子买通赵二，让他把这本假账塞到沈砚案头，打算第二天一早就煽动所有被查过的胥吏联名举报，把沈砚直接拖下水。
　　“张安现在在哪？”沈砚的声音从院门口传过来，他刚才在值房里确认赵二走了之后，就立刻赶了过来，指尖还捏着那本假账，封皮被他捏得微微发皱。
　　“他、他现在在城西的破庙里，跟京城来的两个眼线在一起，打算等我这边得手了，就立刻写联名信，连夜派人送出去！”赵二连滚带爬地喊着，把破庙的位置说得清清楚楚。
　　陆淮立刻抬手示意，十几个锦衣卫翻身上马，跟着赵二往城西冲。
　　夜色像浸了墨的厚棉絮，把城西官道旁的密林裹得严严实实。
　　十几匹高头大马铁蹄踏碎林间积叶，溅起阵阵混着夜露的碎响，锦衣卫们玄色飞鱼服被风灌得鼓起，像一群贴着黑林掠过去的黑鹰。为首的陆淮腰间绣春刀鞘撞着马鞍，发出短促的金属轻鸣，他目光如鹰隼般钉着前方，把身后拖出一串歪扭的树影。
　　道旁的老树枝桠横斜，擦着锦衣卫们的肩背扫过，带起的风刮得人脸颊生疼，没人敢抬手挡一下，只把靴底在马镫上扣得更紧。
　　马跑得肺叶都像要炸开，口鼻里喷出的白气在夜雾里凝成转瞬即逝的白雾，林间惊起的宿鸟扑棱着翅膀从马队头顶掠过，没等翅膀扇远，整支队伍已经像一道黑色的闪电，顺着林道尽头的缺口，直直冲向了那座亮着一点昏黄油灯的破庙方向。
　　他们赶到破庙的时候，张安正拿着笔写举报信，旁边两个严党派来的眼线，正收拾着包裹打算连夜跑路。
　　庙门是被飞踹开的，朽坏的门轴先发出一声刺耳的吱呀，紧接着整扇木门带着木屑轰然砸在地上，腾起的灰尘混着供桌上残烛的烟，瞬间在狭小的破庙里炸开。
　　张安手里的笔“啪嗒”掉在黄纸上，墨汁晕开一大片黑痕，两个眼线刚按在刀柄上的手指还没来得及发力，最先冲进来的锦衣卫靴尖已经扫过地面，直接把两人脚边的布包踹飞出去。
　　张安刚要把写了一半的举报信往烛火上凑，锦衣卫的刀鞘已经精准敲在他手腕上，信纸飘起来的瞬间，另一只手已经稳稳把它抄在了掌心。
　　前后不过三息，张安腕骨已经被铁钳似的手死死扣住，疼得人浑身脱力，刚要喊出声，一块沾着香灰的破布就堵进了嘴里。
　　三个人都被按在冰冷的泥地上，膝盖顶着后心，连抬头换气的余地都没有，破庙里只剩粗重的喘息声，和庙外远远传来的最后一声马嘶。
　　张安被按在地上不能动弹的时候，抬头看见擒拿他的锦衣卫，面如死灰。他藏在漕运司二十年，帮着王崇做了无数假账，从来没失过手，这次本来以为万无一失的栽赃，居然从一开始就钻进了对方的圈套里。
　　天快亮的时候，三个人被押回了驿馆。
　　灰蓝的晨雾裹着驿馆的青石板。
　　沈砚站在院子里，看着那本假账被扔进火盆里，橘红色的火苗瞬间把伪造的页脚吞噬殆尽。
　　陆淮递给他一杯热茶，看着他眼底的红血丝，笑了笑：“他们这是怕了。明的暗的都玩不过我们，就开始用这种下三滥的手段。可惜啊，他们打错了算盘，想栽赃你沈砚，也不先打听打听，整个漕运司谁不知道你沈砚当了三年文书，连额外的半文钱都没碰过。”
　　沈砚接过热茶，指尖的寒意慢慢散了。
　　他抬头看向东方渐渐亮起来的天色，远处的漕河上，第一艘早班的漕船正扯着帆往码头靠。
　　揪出了张安这个藏了二十年的内鬼，漕运司里剩下的那些藏着小心思的胥吏，终于彻底慌了。
　　没人再敢偷偷藏私账，也没人再敢跟外面的眼线通风报信，当天就有十几个人主动跑到驿馆，上交了自己手里藏了多年的分赃明细，争取宽大处理。
　　淮安城里的眼线网络，被一夜之间清掉了大半。
　　可沈砚心里清楚，这根本不是结束。
　　严党在淮安埋了十几年的钉子，不可能只有张安这一个。他们吃了这么大一个亏，接下来的反扑，只会比放火烧仓、栽赃嫁祸，要狠上十倍百倍。
　　风卷着晨光吹进院子里，陆淮站在他身边，望着漕河的方向，指尖轻轻按在了佩刀的刀柄上。
　　两人都没说话，却都清楚地感觉到，山雨欲来的狂风，已经在淮安城的上空，越聚越浓了。