《漕河安澜》萧清明

56、第 56 章 安置灾民 黄河夺淮退

　　黄河夺淮退去后的淮安岸，泥地里还泛着浑黄的水痕。
　　被冲垮的村舍只剩半截土墙戳在泥里，岸边的芦苇歪着腰，叶尖上还挂着洪水退去时留下的碎草屑。
　　几百户无家可归的灾民挤在临时搭起的窝棚里，老人的咳声混着孩子的哭，顺着河风飘得很远。
　　沈砚刚从河堤上下来，裤腿卷到膝盖，小腿上沾的泥痂干了又湿，手里攥着刚统计好的灾民名册，指尖被河风吹得皴裂，渗着淡红的血珠。
　　他连往脸上抹一把的空当都没有，踩着没过脚踝的泥泞往窝棚区走，身后几个漕运司的差役肩上都扛着半袋刚从常盈仓调出来的糙米，布袋缝里漏出细碎的米屑，落在泥地上，很快就被踩进了土里。
　　窝棚区的喧闹隔着半条路就撞了过来。几个赤着脚的汉子正围着差役红着眼争执，粗粝的嗓门压不住火气：“我们的房子都被冲没了，现在连一口热饭都吃不上，朝廷到底管不管我们！”
　　沈砚没等差役招架，侧身挤过攒动的人群，把手里的名册“啪”地按在临时搭起的木板桌上。
　　木板晃了晃，沾在桌沿的泥块掉下来，他熬了整三通宵的嗓子带着沙哑，每个字却像敲在石板上：“诸位乡亲，我是漕运同知沈砚。我知道大家现在没地方住、没饭吃，心里慌。我今天在这里跟大家保证，热粥半个时辰之内就送到，老人孩子先领。”
　　“之前保证搭建的住芦棚我们没有食言，今天也绝不会让你们饿肚子。
　　人群里的骚动稍稍平息，一个穿破棉袄的大娘往前挤了两步，手里攥着被洪水泡烂的半件孩子的衣裳，声音抖着：“大人，我们的地全被泥盖了，就算水退了，今年的庄稼也种不上，往后的日子可怎么过啊？”
　　“大娘您放心。”
　　沈砚指着不远处停着的几辆牛车，上面堆满了干柴、铁锅和芦席。
　　“漕运司已经把岸边二十座临时粥棚支起来了，顿顿管热粥。但凡愿意出力气疏浚河道的青壮，每天管三顿干饭，完工就发两升糙米当工钱，做满一个月，再多给半匹粗布。等河道清完，我亲自带着人帮你们把地里的淤泥清出去，漕运司免费给大家发稻种，绝不误了今年的农时。”
　　话音刚落，陆淮就带着兵丁赶来了。
　　他身上的官服沾着大片泥点，下摆还勾着几根杂草。
　　身后的兵丁推着满满几车木桩和芦席，车轮碾过泥泞，溅起的泥点落在兵丁的靴面上。
　　他跳下车，径直走到沈砚身侧，目光扫过围过来的灾民，高声道：“我是漕运按察使陆淮。
　　今天千户全部不回营，分成二十个小队，现在就动手给大家搭窝棚，天黑之前，保证每一户都能住进不漏雨的棚子里。”
　　人群里瞬间爆发出一阵低低的欢呼。
　　刚才还红着眼争执的汉子们眼睛一下子亮了，攥着拳头互相拍着肩膀笑。
　　一个断了半条胳膊的老河工挤到最前面，颤巍巍地举起剩下的那只手：“大人，我这胳膊扛不动沙袋，可捆草袋、理麻绳还能行，能不能也算我一个？我不想白吃朝廷的粮，想靠自己的力气挣饭吃。”
　　陆淮上前两步扶住老人的胳膊，语气郑重：“当然算，只要肯出力，漕运司都给记工，一粒米都不会少。
　　您在这条河边上住了一辈子，哪段河底下有暗礁，比我们都清楚，您来指点着大家清淤，比十个年轻小伙子都管用。”
　　接下来的日子，淮安岸的粥棚从早到晚飘着白汽。
　　沈砚天不亮就守在灶边，亲自盯着差役往锅里下米，木勺一搅，浓稠的米香顺着风飘出去半里地，绝不让人把粥熬成能照见人影的清水汤。
　　有天一个大嫂端着空碗找到他，皱着眉说领的糙米里掺了沙子，沈砚当场就把管发粮的差役叫来训斥，亲手给大嫂换了一袋筛干净的好米，之后每天都带着人把所有要发的米全部过三遍筛，再也没让一粒沙子混进去。
　　陆淮则带着人把疏浚的河段一段段划开，按人头把任务分到每个出工的人手上，每天傍晚亲自沿着河道走一遍核验进度，当天的糙米当天就发到手里，绝不拖到第二天。
　　有几个偷懒的青壮想混日子，被他当场抓了正着，没罚他们，反倒带着他们去看旁边几个干得飞快的河工，当天就领了满满两升米往家扛，几个人臊得脸通红，第二天干活的时候比谁都卖力。
　　夜里飘起细碎的冷雨。
　　沈砚查完粥棚的防火，踩着泥泞往回走，看见几个刚下工的河工围着一盏油灯，就着昏黄的光给家里孩子缝补被洪水刮破的短衫。
　　见他过来，几个人慌忙要起身行礼，沈砚连忙抬手按住，示意他们不必多礼。
　　一个脸上沾着泥印的中年汉子抹了把脸，笑得露出一口白牙：“以前发河工工钱，层层盘剥下来，最后到手连半斗米都剩不下。
　　今年跟着你们干，顿顿能吃上干饭，还能攒下粮，等水彻底退了，就能回去把冲垮的房子重新垒起来——这日子，总算是又有盼头了。”
　　等所有河道全部疏浚完毕，肆虐了半个多月的洪水彻底退去。
　　沈砚和陆淮带着漕运司的差役，扛着铁锹跟着灾民们回到被冲毁的村庄，一起把田里厚厚的淤泥清出去。
　　沈砚从怀里掏出早就画好的图纸，指着田埂的方向跟大家说：“我已经让人从江南调来了耐旱的新稻种，现在种下去，秋天就能收，产量比之前的老种子还能高两成。”
　　陆淮则带着兵丁帮着大家垒院墙、搭新屋，把漕运司准备好的耕牛和农具一家一家送到灾民手里。
　　有个之前哭着说活不下去的大娘，抱着刚分到的稻种，拉着沈砚的手掉眼泪：“我活了大半辈子，从来没见过当官的亲自下地帮我们清泥巴，今年这稻子种下去，我们明年就能吃上自己种的新米了。”
　　秋风吹过淮安岸的时候，之前被淤泥覆盖的田里已经冒出了嫩绿的新秧苗。
　　几百艘北上的漕船顺着重新变清的河道缓缓驶过。
　　船工们站在船头，看着岸边田地里弯腰插秧的灾民，听着远处飘来的河工号子，都忍不住笑着点头。
　　沈砚和陆淮站在河堤上，看着眼前一片生机的景象。
　　风把沈砚的衣摆吹起来，他转头对陆淮说：“你看，等这些秧苗长熟，今年的四百万石漕粮，肯定能一粒不少地运去京城。”
　　陆淮点了点头，伸手帮他拂掉肩上沾着的草屑：“不止漕粮，这些百姓的日子，也能跟着这些新秧苗，一天天旺起来。”
　　夕阳把两个人的影子拉得很长，落在脚下的河堤上，和千里漕河的安澜，紧紧叠在了一起。