《砚上清和》闻玖

17、第 17 章 安乐

　　苏砚走到梳妆台前，把绒花轻轻插在鬓边，对着模糊的铜镜照了照。素色的棉袄，衬着一朵柔黄的小花，确实添了几分喜气，也不张扬，合她的性子。她看着镜子里的自己，嘴角忍不住微微弯起。
　　收拾完东西，她去灶房烧了水，泡了两杯热茶，又拿了两块金橘饼放在碟子里。坐在窗边，就着日光慢慢喝茶，橘饼的甜香在嘴里化开，带着点橘皮的清苦，一点都不腻。
　　窗外的巷子里，偶尔有赶集回来的人走过，说着笑着，声音飘进来，热热闹闹的。桌上摆着满满的年货，屋子里暖融融的，连炭火烧得都比往日旺些。
　　以前过年，她都是一个人赶集，一个人置办东西，匆匆去匆匆回，只觉得是件要完成的差事。今日才知道，原来赶集也可以这样有意思，慢慢逛，慢慢挑，有人帮着看品相，有人递一块糖，连拥挤的人流都变得不讨厌了。
　　日头慢慢往西斜，橘红色的光落在桌面上，给所有物件都镀上一层暖边。苏砚拿起那朵绒花，又看了一眼，小心地收进梳妆盒的最上面，像收着一份小小的、温软的新年礼物。
　　年的模样，从来不是凭空来的。它藏在挑了又挑的白瓷碗里，藏在酸甜适口的金橘饼里，藏在一朵绒乎乎的小花里，藏在两个人并肩走过的、热热闹闹的长街里。它扎扎实实落在烟火里，温温沉沉浸在日常中，不用刻意盼，也不用刻意等，走着走着，就满了满怀。
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　　除夕的天是晴的，晨光透过新糊的棉纸铺进来，把拾简斋的地板晒得暖融融的。
　　巷子里的炮仗声从五更就没断过，零零碎碎响一阵歇一阵，混着远处人家的剁馅声，把年的热闹烘得扎扎实实。苏砚天不亮就起了，先在灶房支起一口大铁锅，又把前一日备好的食材一一摆到案板上：脆嫩的白藕洗得干干净净，调好的猪肉馅撒了葱姜末，切好的红薯条码在瓷盘里，旁边瓦盆里是调得稠稀适中的面糊，加了花椒粉和精盐，香气淡淡的。
　　往年除夕她也炸年货，只是一个人忙，随便炸点丸子、红薯条就应付过去了。今年想着多做几样，正月里来客也能摆上桌，只是一个人又切又炸，总有些手忙脚乱。她刚拿起菜刀准备切藕片，外间就传来了敲门声，不疾不徐，三下轻响。
　　开门一看，是沈清和。他今日穿了件暗红色的暗纹棉袍，比往日多了几分喜气，手里拎着个布袋子，沉甸甸的，袋口露着点黑紫色的果皮。看见她，眉眼弯了弯：“除夕安康。家里下人送了箱冻梨来，我一个人吃不完，给你带几个尝尝，解腻最好。”
　　“先生快进来。” 苏砚侧身让他进来，接过布袋子往灶房走，“正准备炸年货呢，先生来得正好，帮我搭把手吧，我正愁切不过来。”
　　“乐意效劳。” 沈清和笑着挽起袖口，跟着进了灶房，目光扫过案板上的食材，“要切什么？我来。”
　　“切藕片，要夹刀片，两片中间别切断，回头夹肉馅。” 苏砚把菜刀递给他，又拿了个干净的盆子放在旁边，“我先把面糊再搅一搅，免得沉底。”
　　沈清和接过刀，指尖捏着藕段，低头慢慢切。他切菜的动作不算熟练，却很稳，刀片落在藕上，发出清脆的咔嚓声，藕片切得厚薄均匀，夹刀片也切得齐整，没几片切断的。苏砚搅着面糊，偶尔抬眼瞟一下，见他神情专注，眉头微蹙，连切菜都像在做什么要紧事，忍不住弯了弯嘴角。
　　“先生在家从不做饭吧？” 她随口问道。
　　“很少进厨房。” 沈清和也不瞒她，手里的刀没停，“小时候好奇进去过一次，差点把灶上的汤碰翻了，被厨子撵了出来，往后就很少进去了。”
　　“那还切得这么好。”
　　“凡事都讲个章法，按着纹路来就错不了。” 他抬头笑了笑，正好一片藕切完，放在盆里，“你看这样行吗？”
　　“正好，比我切的还齐整。” 苏砚点点头，把肉馅端过来，“接下来夹馅，用小勺挖一点抹在藕片中间，合上就行，别抹太多，炸的时候容易漏。”
　　两人并肩站在案板边，一个夹馅，一个裹面糊，配合得渐渐默契起来。藕片夹上肉馅，往面糊里滚一圈，裹得匀匀的，放在盘子里等着下锅。灶膛里的火烧得旺，菜籽油慢慢热了起来，泛起细密的油星子，香气一点点飘出来，混着藕的清甜和肉的鲜香。
　　“油温差不多了，可以下锅了。” 苏砚拿起长筷子，夹起一个藕盒，顺着锅边轻轻滑下去。
　　“滋啦 ——”
　　面糊遇热油瞬间炸开，泛起细密的油泡，香气一下子浓了起来，裹着热气扑在脸上，暖融融的。藕盒慢慢从锅底浮上来，颜色从浅白变成浅黄，再慢慢变成诱人的金黄色，表皮鼓起来，看着就酥脆。
　　苏砚握着长筷子慢慢翻着，让藕盒两面都炸得均匀。油星子偶尔溅起来，她下意识地往后缩了缩手。沈清和见状，往前站了半步，半个身子挡在她和油锅之间，伸手接过她手里的筷子：“我来吧，油溅得厉害，小心烫着。你在边上递生的就行。”
　　他个子高，站在锅边正好挡着溅出来的油星。动作虽不熟练，却稳得很，筷子翻得不急不躁，每一个藕盒都炸得金黄均匀，没有半块糊的。苏砚站在他身侧，递一个他就炸一个，两人离得不远不近，能闻到他身上淡淡的皂角香，混着油炸食物的香气，奇异地让人觉得安心。
　　炸完藕盒炸萝卜丸子。调好的萝卜馅挤成圆圆的小丸子，一个个下进锅里，很快就浮了上来，金黄金黄的，像一颗颗小元宵。最后炸红薯条，红薯本身带甜，炸出来外酥里糯，不用撒糖就好吃。
　　三样炸货炸完，摆了满满两大竹篦子，金黄金黄的，看着就喜庆。香气顺着灶房的窗户飘出去，飘得半条巷子都是。没过多久，院门外就传来张阿婆的声音，隔着篱笆都带着笑：“阿砚啊，这是炸什么好东西呢？香得我在家都坐不住了！”
　　苏砚连忙走出去，就见张阿婆挎着个篮子站在院门口，手里端着一碗刚蒸好的扣碗。“阿婆快进来坐。”
　　“不坐啦不坐啦。” 张阿婆笑着走进来，把扣碗递过去，“我蒸的梅菜扣肉，给你端一碗，正月里热一热就能吃。哟，沈先生也在啊？正好，你们俩慢慢忙活，除夕了，多吃点好的。”
　　她目光在两人身上转了一圈，笑得意味深长，又塞给苏砚两个红纸包：“给你的压岁钱，图个吉利，平平安安的。”
　　“谢谢阿婆。” 苏砚接过，心里暖烘烘的。
　　张阿婆坐了片刻就走了，临走前还抓了几个炸丸子尝，连声夸好吃，说苏砚手艺好，比糕饼铺的还香。
　　送走阿婆，两人把炸货搬到里间的桌上晾着。炭盆烧得旺，屋里暖融融的，炸货的香气混着炭火味，飘得满屋子都是。苏砚拿起一个红薯条，吹了吹咬了一口，外酥里糯，甜丝丝的。她递了一个给沈清和：“尝尝，甜的，解腻。”
　　沈清和接过，咬了一口，红薯的甜香在嘴里散开，软糯香甜。他点点头：“好吃，比街上卖的还地道。”
　　“就是普通的红薯，炸一炸就香了。” 苏砚笑着，拿起个藕盒，“你尝尝这个，藕脆肉香，刚炸出来最酥。”
　　两人就站在桌边，你一个我一个，吃了小半盘。刚炸出来的东西最香，热乎酥脆，吃得人浑身都暖。
　　歇了约莫半个时辰，日头升到头顶，正好贴春联。
　　春联是前几日赶集买的，大红的纸张，烫金的字体，不是什么名家手笔，却胜在喜庆吉祥。还有两张门神画，秦琼尉迟恭，画得威风凛凛，颜色鲜亮。苏砚早就找好了浆糊，装在个粗瓷小碗里。
　　“我来贴吧，我个子高。” 沈清和拿过春联，搬了竹梯靠在门框边。
　　“小心点，梯子滑。” 苏砚扶着梯子，站在底下仰头看他，“左边再往下一点…… 对，正好。再往右挪半分，对齐门框。”
　　她指挥得认真，沈清和也贴得仔细，刷浆糊的时候只刷边角，不往字上刷，免得洇了墨。上联下联贴得端端正正，横批贴在门楣中间，齐整又喜庆。最后贴福字，苏砚特意说要倒着贴：“福倒了，就是福到了，讨个好彩头。”
　　沈清和依言倒着贴好，低头看她：“这样？”
　　“对，正好。” 苏砚点点头，看着红彤彤的春联贴在灰扑扑的木门上，一下子就有了年的味道，连旧木门都看着精神了不少。
　　贴完了大门，又在里间的房门上贴了两个小福字，方方正正的，看着就喜庆。收拾完浆糊碗，日头已经偏西了，夕阳把春联的红色映得更深，暖融融的光落在院子里，连青砖都泛着暖。
　　傍晚时分，按习俗要祭祖。苏砚在堂屋的条案上摆了供品：三块炸藕盒、三个炸丸子、一盘素点心，再摆上三个酒杯，斟上半杯米酒。她点了三支线香，插在香炉里，烟气袅袅地升起来，带着柏子香的清苦气。
　　她站在案前，恭恭敬敬地鞠了三个躬，轻声道：“爷爷奶奶，爹，娘，过年了。女儿一切都好，铺子也安稳，你们不用担心。”
　　声音轻轻的，带着点怀念，却不伤感。沈清和站在她身后，也跟着微微鞠了一躬，神色郑重，没有多言，只陪着她站了片刻。
　　祭完祖，天就擦黑了。巷子里的炮仗声渐渐密了起来，时不时有烟花在天上炸开，轰隆一声，把夜空照得亮堂一瞬。
　　苏砚系上围裙，去灶房做年夜饭。不用多丰盛，四样菜就够：一盘炸藕盒、一盘素炒白菜、一盘香菇烧豆腐、还有一盘萝卜丸子，最后再煮一盘素馅饺子，清清爽爽的，合两人的口味。
　　沈清和跟在后面帮忙，择菜、递碗、烧火，做得有模有样。灶膛里的火光照在两人脸上，红彤彤的，锅里的水咕嘟咕嘟开着，白汽弥漫开来，暖得人鼻尖都发潮。
　　饺子是前一日包好的，白菜豆腐馅，一个个包得整整齐齐，码在盖帘上。水开了下进去，饺子在锅里翻滚，慢慢浮上来，圆滚滚的，看着就喜人。
　　饭菜端上桌，摆了两副碗筷。苏砚拿出两个茶杯，倒上温热的米酒：“除夕了，以茶代酒，祝先生新年顺遂，平安康健。”
　　“也祝你新年安乐，万事随心。” 沈清和举起茶杯，轻轻碰了碰她的杯沿。
　　瓷杯相碰，发出清脆的一声轻响。两人相视一笑，低头慢慢吃起来。
　　饭菜简单，却吃得人心里暖。香菇豆腐炖得入味，白菜清甜，炸藕盒酥脆，饺子皮薄馅大，一口咬下去，鲜美的汤汁在嘴里散开。外面炮仗声阵阵，屋里暖融融的，饭菜的香气裹着炭火气，是最踏实的年节滋味。