《烬雨逢芜》闻玖

25、第 25 章 寒梅

　　天刚亮透，雪还没化尽，宸王府送梅的人便到了。

　　彼时沈清芜正蹲在廊下，给橘橘擦爪子。小猫昨夜又偷跑出去踩雪，爪子缝里嵌着碎雪与泥点，她用软布蘸着温水，一点点给它擦干净。橘橘乖乖窝在她膝头，尾巴轻轻扫着她的手腕，舒服得呼噜呼噜。

　　院门外忽然传来下人规整的脚步声，带着几分恭敬的拘谨，隔着门高声通传：“静芜院沈二姑娘安，小的是宸王府的，奉王爷之命，给各府送梅园新摘的绿萼梅。贵府各院都有，特意给姑娘也送两枝。”

　　这话一出，晚翠手里的铜盆 “当啷” 轻响了一声，她猛地回头看向院门，满脸不敢置信。

　　宸王府送梅？

　　年年诗会过后，宸王府都会给京中三品以上官员府邸送些梅园的梅花，算是皇室恩典。可从来都是送主院、正房，哪有往偏僻偏院送的道理？更何况静芜院只是镇国公府里一个庶女的居所，连府中主赏都轮不到，怎么会入了宸王府的眼？

　　沈清芜擦爪子的动作也顿了顿，眼底掠过一丝诧异，很快便平复下来。她把橘橘放到地上，站起身理了理裙摆，扬声道：“有劳小哥跑一趟，进来歇脚喝杯热茶吧。”

　　“不敢劳烦姑娘。” 门外的人躬身回话，“王爷吩咐，送到便回，不敢耽搁。东西给您放门口了。”

　　话音落下，脚步声便渐渐远去，当真没多停留。

　　晚翠连忙跑过去开门，只见青石板上放着两枝精心修剪的绿萼梅，枝桠疏朗，花朵繁密，花瓣上还沾着晨露与细碎的雪粒，清冽的香气扑面而来，比院里那棵老梅开得更盛更润，毕竟是王府暖棚里精心养护的名种，气韵自然不同。枝桠上还系着小小的红色丝带，是王府的标记，错不了。

　　“姑娘，这…… 这真的是宸王府送来的？” 晚翠蹲下来，凑近了闻，又惊又疑，“咱们这样的偏院，怎么会有王府的赏赐？莫不是送错了？”

　　沈清芜走过去，指尖轻轻碰了碰莹白的花瓣，凉意沁人。她心里也同样疑惑。宸王府行事素来规矩森严，赏赐分毫不差，断没有送错院落的道理。各院都有，偏偏她这最不起眼的静芜院也有份，还特意说 “给姑娘也送两枝”，怎么想都透着几分刻意。

　　脑海里闪过诗会上那句 “针脚不俗” 的评价，心口微微一动，很快便被她压了下去。

　　太抬举自己了。堂堂亲王，日理万机，怎么会特意记挂她一个庶女？想来是王府办事周全，知道镇国公府有两位姑娘，便各院都送了，顺带而已。

　　“送都送来了，收下便是。” 她神色平静，语气淡淡，“管他是不是顺带，总归是好花。找几个瓶子出来，插上便是。”

　　晚翠虽满肚子疑惑，却也听话，连忙去翻花瓶。翻出来三只素白瓷瓶，一只青瓷玉壶春，都洗得干干净净。沈清芜亲自修剪枝桠，斜斜插进去，高低错落，疏影横斜，各有各的雅致。

　　堂屋桌上摆一只，卧房窗边摆一只，书房案头放一只，连偏房都插了一小枝。不过两枝梅花，便让整座静芜院都浸在清冽的梅香里，连呼吸都带着冷香，闻着便心神清明。

　　剩下的零碎花瓣，她让晚翠小心摘下来，一部分摊在竹匾里阴干做花茶，一部分留着，午后做梅花糕吃。

　　“姑娘，这事要不要告诉夫人？” 晚翠一边摘花瓣一边问，心里总觉得不踏实，“王府送来的东西，按理该禀报主母的。”

　　“自然要报。” 沈清芜淡淡道，“只是不必急。等会儿母亲那边自然会知道，咱们先按规矩收着，她不问，咱们便不主动提；她问了，咱们如实说便是。”

　　主动凑上去说，倒像她刻意炫耀；等赵氏问起再答，才是庶女的本分。

　　果然，没过一个时辰，东院那边便得了消息。崔嬷嬷亲自过来了，脸上带着几分审视与疑惑，一进门目光便扫过堂屋的梅花瓶，开门见山：“二姑娘，听说宸王府送了梅花到你院里？”

　　“是，半个时辰前送来的。” 沈清芜温顺应道，姿态恭顺，“说是各院都有份，特意送了两枝过来。女儿正想着稍后便去回禀母亲，不想嬷嬷先来了。”

　　崔嬷嬷盯着她的神色，见她坦然平静，没有半分得意张扬，也没有半分心虚闪躲，心里的疑虑便消了几分。想来是王府办事周全，知道府里有两位姑娘，便各院都送了，并非什么特殊对待。

　　“夫人让老奴来问问。” 崔嬷嬷语气缓和了些，“王府恩典，是咱们府里的体面。姑娘收着便好，只是记着本分，莫要因这点恩典便生出别的心思。诗会已经过去了，安心度日才是正理。”

　　又是敲打。

　　“女儿谨记母亲教诲。” 沈清芜垂首应道，“不过两枝梅花，寻常恩典罢了，女儿不敢多想。”

　　崔嬷嬷见她识趣，便也没再多说，又打量了一眼屋里的梅花，转身回去复命。

　　人走后，晚翠撇撇嘴：“什么嘛，送都送来了，还要来敲打一番。合着咱们连收枝花都要小心翼翼的。”

　　“本就该小心翼翼。” 沈清芜拿起竹筛，继续阴干梅花瓣，“无功不受禄，平白得的恩典，自然要被人猜忌。咱们安分守己，日子久了，便没人说了。”

　　她心里清楚，这两枝梅花，落在旁人眼里，或许是几分体面；落在赵氏眼里，却是几分隐患。她越是平静淡然，越是不把这恩典当回事，赵氏才越放心。

　　午后时分，沈清玥又来了，怀里抱着个小小的食盒，一进门就吸了吸鼻子，眼睛亮了：“好香的梅花！二姐姐，你院里怎么这么浓的梅香？”

　　“宸王府送了两枝绿萼梅。” 沈清芜淡淡道，“正说要做梅花糕，你来得正好，一起吃。”

　　“宸王府送的？” 沈清玥瞪圆了眼睛，满脸惊讶，“居然给姐姐送了？我都没有呢！我听奶娘说，只送了主院和东院，我还以为咱们庶女都没份呢。”

　　她说着，凑到花瓶跟前看了又看，满脸艳羡：“不愧是王府的梅花，开得真好，比咱们院里的老梅精神多了。”

　　“品种不同罢了。” 沈清芜把拌好的面糊端过来，里面拌了新鲜的梅花瓣，还有细碎的白糖，“好了，上锅蒸吧。”

　　两人围着小灶忙活，晚翠烧火，沈清芜舀面糊，沈清玥帮忙摆模具。小小的梅花形模具，倒满面糊，上面再放一瓣完整的梅花做点缀，精致好看。上锅蒸一刻钟，香甜的气息便飘了满院。

　　蒸好的梅花糕软糯洁白，上面嵌着莹白的花瓣，咬一口，清甜的米香混着梅花的清冽，甜而不腻，好吃得很。

　　三人围着炭盆吃糕，就着温热的梅花茶，暖烘烘的。橘橘蹲在一旁，也啃了一小块糕渣，吃得胡子上都沾了米粉。

　　“对了二姐姐，你听说了吗？” 沈清玥咬了一口糕，小声道，“诗会过后，好多人家都来咱们府打探大姐的婚事呢。昨日礼部尚书家的夫人还特意来拜会母亲，话里话外都想结亲。还有定国公府的小公子，也托人来问过。大姐这几日可风光了，出门赴宴都比从前排场大。”

　　她说着，语气里有羡慕，却没有嫉妒，只是单纯的少女心性，觉得嫡姐风光，也是府里的体面。

　　“姐姐才貌双全，结门好亲事是应当的。” 沈清芜端着茶杯，指尖触到温热的瓷面，语气平淡。

　　“可是我听奶娘说，大姐好像都不太满意。” 沈清玥压低声音，“大姐说，要嫁就嫁最顶尖的人家。如今京中最顶尖的，便是宸王府了……”

　　话说出口，她自己先吓了一跳，连忙捂住嘴，左右看了看，生怕被人听见。议论亲王婚事，可是大不敬。

　　沈清芜眉头微蹙，轻轻道：“这种话别乱说。王爷的婚事，自有陛下和皇后做主，哪里是咱们能议论的。”

　　“我知道我知道。” 沈清玥连忙点头，“我也就跟姐姐说说，在外人面前半个字都不敢提。就是觉得，大姐心气太高了。宸王妃是什么身份？咱们这样的人家，嫡女也未必够得上，何况……”

　　何况是庶女。后半句她没说出口，可意思两人都懂。

　　沈清芜没接话，低头吹了吹茶杯里的热茶，水汽氤氲了眉眼。

　　萧烬辞那样的人，九五之尊的亲侄，手握重兵的亲王，北疆战功赫赫，京中权倾朝野。他的王妃，自然是门当户对的名门嫡女，家世、才貌、品行，样样都要顶尖。

　　那样的位置，那样的人，从来都和她这样的庶女扯不上半分关系。

　　两枝梅花而已，不过是王府广施恩典的顺带之举，当不得真。

　　吃完梅花糕，沈清玥又坐了会儿，怕奶娘找，便先回去了。走的时候，沈清芜让她带了一小盒梅花糕回去，还有一小罐干梅花瓣。

　　傍晚时分，天又阴了，像是还要落雪。晚翠把晒了半日的梅花瓣收起来，装进瓷罐里密封好。“姑娘，这梅花茶留着过年待客也好，或是煮梅花粥，都极好。”

　　沈清芜坐在书房的案前，手里拿着那本抄了大半的《山河风物志》，正抄到北地的梅花篇。纸上字迹清隽，旁边摆着那枝插在青瓷小瓶里的绿萼梅，疏影横斜，映在纸页上，像一幅天然的水墨画。

　　橘橘跳上案头，踩着纸页走了两步，踩出几个浅浅的梅花印。沈清芜无奈，把小猫抱下来，放在腿上，指尖轻轻挠它的下巴。

　　她想起白日沈清玥的话，想起那两枝突如其来的王府梅花，心底那点疑虑又冒了出来。

　　真的只是顺带吗？

　　可宸王府行事素来最讲规矩，品级分明，长幼有序，断没有无缘无故给庶女送赏的道理。

　　她想了片刻，便合上了书，不再费神。

　　想不通的事，便不想。不管是恩典还是试探，她守好自己的本分，不攀附，不妄想，安安分分过自己的日子，便不会出错。