《烬雨逢芜》闻玖

14、第 14 章 菊影

　　重阳当日，天光大晴。
　　接连几日的阴雨天彻底散尽，天幕是洗过一般的澄澈湛蓝，连一丝云絮都无。晨霜覆在静芜院的瓦当与草叶上，白蒙蒙一层，被朝阳一照，泛着细碎的银光，很快便化作晶莹的水珠，顺着叶尖滚落，砸在青石板上，洇出浅浅湿痕。空气里带着秋日特有的清冽干爽，混着残余的桂香与野菊冷香，沁人心脾。
　　沈清芜醒得比往日更早。
　　不是因为赴宴的激动，而是多年养成的谨慎习惯，但凡有事，总要提前起身，留出足够的时辰慢慢收拾，免得仓促出错。她坐在梳妆台前，铜镜里映出一张素净的脸，眉眼清淡，肤色匀净，因着晨起气色尚佳，唇瓣带着天然的浅粉，不施粉黛也透着干净的温婉。
　　晚翠端着温水与妆奁进来，脚步都比往日急了些，眉眼间满是紧张与期待：“姑娘，奴婢都收拾妥当了，咱们慢慢梳妆，定然不会误了时辰。您皮肤好，不用厚涂脂粉，只薄施一层粉黛，描个眉便好，清新素雅，反倒比那些浓妆艳抹的耐看。”
　　她一边说，一边麻利地拧了帕子递过去，又打开妆奁，翻出仅有的几样脂粉。妆奁是普通的梨木匣子，里面脂粉都是最寻常的品类，比起沈清瑶那套描金嵌玉的妆奁，差了何止百倍。晚翠看着心里微酸，手上动作却半点不含糊，细细替沈清芜匀开底粉，又用黛笔轻轻描过眉峰，眉形弯得柔和自然，不凌厉不张扬，恰好衬得眉眼愈发温婉。
　　“姑娘生得本就好看，稍微收拾便格外清雅。” 晚翠对着铜镜左右端详，满意地点头，又取过那支青白玉簪，小心翼翼替她挽起发髻，“就这支玉簪，配您今日的湖蓝色襦裙正好，不扎眼，也不至于太过寒酸失礼。”
　　乌黑的发丝松松挽成垂云髻，仅一支素玉簪固定，余下几缕碎发垂在颊边，耳上戴一对素银小环，简简单单，干干净净。沈清芜对着铜镜看了看，微微颔首，神色平静无波：“这样便好。”
　　她不求好看，只求稳妥。素净、不起眼、混在人群里不会被人多看一眼，便是最好的模样。
　　穿好衣裳，湖蓝色暗纹襦裙料子光滑，垂坠感极好，样式是前年的旧款，没有繁复绣花，只领口袖口绣了极浅的兰草纹，不细看几乎察觉不到。裙摆垂落整齐，长度恰好盖住鞋面，行走时不会拖沓绊倒，处处都透着稳妥妥帖。
　　晚翠又替她理了理裙摆，确认没有半分褶皱，才长长舒了口气：“好了姑娘，咱们去主院汇合吧，夫人那边想必也等着了。”
　　沈清芜起身，脚步平稳，踏出房门的那一刻，晨光正好落在她肩头，素衣玉簪，身姿纤细，像一株被晨光洗过的兰草，清淡却自有风骨。
　　去往主院的路上，处处都透着往日没有的热闹。下人往来穿梭，手里捧着礼盒、衣料、器物，步履匆匆；各院的主子丫鬟也都收拾得齐齐整整，脸上带着笑意，往主院方向汇聚。往日冷清的府道上，今日人流络绎不绝，人人脸上都带着对重阳宫宴的期待与郑重。
　　沈清芜刻意走得慢些，避开人流，沿着廊下阴影处前行，尽量不引人注目。可即便如此，还是有旁支的姑娘婆子看见她，投来诧异的目光，私下窃窃私语，想来都听说了她凭空多出宴席席位的事。
　　那些目光里有好奇，有鄙夷，有猜忌，也有不屑。沈清芜视若无睹，垂眸缓步，目不斜视，稳稳当当往前走。旁人的议论与眼光，从来左右不了她的心境。
　　到了主院花厅，里面早已人声鼎沸。赵氏端坐主位，一身宝蓝色诰命夫人礼服，端庄华贵，正与旁支的夫人们说话，语气温婉得体。沈清瑶站在一旁，一身石榴红软烟罗长裙，身姿明艳，头上赤金玛瑙头面熠熠生辉，衬得她容光焕发，周遭围着好几个旁支姑娘，众星捧月一般，满眼都是艳羡。
　　母女二人皆是盛装华服，满身珠光宝气，是全场当仁不让的焦点。
　　沈清芜缓步上前，屈膝行礼：“女儿见过母亲。”
　　声音清浅，却让喧闹的花厅微微一静。所有人的目光都齐刷刷落在她身上，带着各异的神色。
　　赵氏抬眸看来，目光在她身上打了个转，见她素衣素饰，安分低调，没有半分抢风头的意思，眼底的不悦稍稍褪去，淡淡颔首：“来了。今日入宫，规矩比府中更严，你紧随瑶儿身侧，不许擅自离队，不许随意与人搭话，凡事多问你姐姐，听明白了？”
　　“女儿明白。” 沈清芜温顺垂首。
　　沈清瑶瞥了她一眼，见她穿得素净，首饰寒酸，站在自己身边像个贴身丫鬟，心底的郁结顿时散了大半，勾起唇角，带着几分居高临下的傲慢：“二妹放心，有姐姐在，定然不会让你失了礼数。只是宫里头贵人多，你少说话多做事，切莫莽撞冲撞了贵人，连累了咱们府里。”
　　话里话外，全是敲打与轻视。
　　周遭的旁支姑娘们闻言，都掩着唇低笑，看向沈清芜的目光愈发鄙夷。一个庶女，侥幸得了席位又如何，终究上不得台面，只能跟在嫡姐身后当陪衬。
　　沈清芜全然不在意，只微微躬身：“多谢姐姐照拂。”
　　她姿态放得极低，不争不辩，逆来顺受，反倒让想看她笑话的人没了兴致。
　　不多时，时辰已到，府中女眷尽数出门。门外早已备好马车，嫡女与主母乘最华贵的鎏金马车，旁支女眷分乘次之，沈清芜则被安排在最后一辆最普通的青布马车里，与旁支的两位庶出姑娘同乘。
　　这样的安排，摆明了尊卑有别，压低她的身份。晚翠看着有些不平，沈清芜却神色坦然，扶着她的手上了马车。
　　马车内部陈设简单，只有一张小案，两个软垫，比起沈清瑶那辆铺着厚绒、摆着点心茶水的马车，简陋许多。同车的两位姑娘也是庶出，性子怯懦，一路上低着头，不敢多言。
　　沈清芜靠窗坐着，掀开窗帘一角，悄悄看向外面的街景。
　　这是她十二年来第一次踏出镇国公府的大门。
　　京城的街道宽阔平整，两旁商铺林立，酒旗招展，行人往来络绎不绝，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，鲜活又热闹。街边卖重阳糕的摊子冒着热气，插着茱萸的路人步履匆匆，孩童拿着风车奔跑嬉笑，满眼都是人间烟火气。
　　她看得很轻，很慢，目光掠过街边的一草一木、一店一铺，眼底藏着极淡的好奇，却很快便放下窗帘，重新坐正身姿。
　　外面的世界很热闹，却不属于她。看过便好，不必贪恋。
　　马车走了约莫半个时辰，终于抵达皇宫正门。
　　巍峨的宫墙高耸入云，朱红大门厚重庄严，金色门钉整齐排列，透着皇家独有的威严与肃穆。守城禁军身姿挺拔，甲胄鲜明，目光锐利，气场肃杀。各府的马车都在宫门外停下，女眷们依次下车，由内监引导着，步行入宫。
　　踏在汉白玉铺就的御道上，脚底触感平整冰凉。道旁栽种着整齐的古柏，苍劲挺拔，枝叶繁茂，衬得宫宇愈发巍峨壮阔。重重殿宇连绵不绝，琉璃瓦在阳光下泛着耀眼的金光，飞檐翘角，雕梁画栋，处处皆是皇家气派，让人不由自主地心生敬畏，连呼吸都放轻了许多。
　　沈清芜低垂着眼眸，紧随在沈清瑶身后半步的位置，步伐平稳，目不斜视，完美恪守着庶女的本分。周遭的世家贵女们三三两两结伴而行，低声谈笑，好奇地打量着宫中景致，唯有她始终安安静静，像个透明人一般。
　　穿过两道宫门，绕过几座大殿，便到了御花园的重阳宴场地。
　　御花园内早已布置妥当，沿路摆满了各色品种的菊花，金黄、素白、艳红、淡紫，层层叠叠，争奇斗艳，空气中弥漫着浓郁的菊香。宴席沿着□□排布，主位设在高处的凉台之上，铺着明黄色的锦垫，是帝后的席位；两侧分列宗室王公与诰命夫人们的席位，再往下便是世家贵女们的席位，错落有致，等级分明。
　　沈清芜的席位，果然在最偏的西角，挨着一片竹林，位置偏僻，视野却不差，既能看见全场，又不会轻易被人注意到。案上摆着精致的瓜果点心，青瓷酒盏，银质餐具，规制齐全，礼数周到，并未因她是庶女便有所克扣。
　　“你便在此处坐着，莫要乱走。我与母亲去前面拜见几位王妃，结束便回来。” 沈清瑶居高临下地吩咐了一句，便提着裙摆，趾高气扬地跟着赵氏往前面的主宾区去了。
　　沈清芜微微颔首，待她们走远，才缓缓落座。
　　软垫柔软，案几干净，身旁竹林沙沙作响，风穿过竹叶带来清爽的气息，混着菊香，倒比前面人声鼎沸的区域舒服许多。她微微松了口气，心底暗自庆幸。这样的位置，正合她意。
　　周遭陆续有贵女落座，大多是旁支庶女或是品级不高的官员家眷，彼此之间不甚熟悉，也都安安静静坐着，偶尔低声交谈两句，场面还算平和。
　　沈清芜端坐着，脊背挺直却不僵硬，双手轻放在膝头，目光落在案前的青瓷菊瓣纹茶盏上，安静出神。她不急着吃东西，也不四处张望，只安安稳稳坐着，像一株长在角落的素菊，安静自生。
　　不多时，远处传来一阵轻微的骚动，紧接着，全场渐渐安静下来。
　　沈清芜抬眸，顺着众人的目光望去，只见凉台方向，一行人缓步走来。为首的男子一身玄色绣暗金龙纹锦袍，身姿挺拔如松，步履沉稳，周身自带一股清冷凛冽的气场。日光落在他轮廓分明的侧脸上，眉骨高挺，鼻梁笔直，薄唇紧抿，眉眼深邃冷冽，正是宸王萧烬辞。