《清申传》秋名山

23、旧案 清申回到家

　　清申回到家时，秋南莫正在院中擦拭腰刀。听见脚步声，他抬起头，见是她，手里动作没停，只叫了声：“姐。”
　　清申说：“进去说。”
　　秋南莫把刀往鞘里一收，跟她进了堂屋。
　　清申坐下，先自己倒了半碗水。她喝了一口，才说：“我今日又去了袁家。袁夫人屋里有个小丫头，叫阿翘。上个月才买来的。我给她看了手腕，有好几道细绳旧痕，不像是干活磕的。”
　　秋南莫皱眉：“你怀疑她来路不正？”
　　清申说：“她不只手上的伤不对。她说话的口音偏南，不像富阳本地人。”
　　她停了一下，说：“我怀疑她是从别处用船送来的。”
　　秋南莫问：“明记的船？”
　　清申说：“明记能把富阳孩子送出去，自然也能把别处孩子送进富阳。”
　　她说着，把袖口解开，取下那半张旧船票，摊在桌上。
　　秋南莫看过去。灰黄色的旧纸，已经软得发毛。票面只剩半个红戳，旁边几个字迹已经看不清了。
　　清申指着票角一点极淡的墨痕，说：“我以前只当上面写的是‘初七，城北，船’。前两日我用湿布润了，又看了一遍。这票不是明记内部用的夜票。它是一张短途客船票。上面印的是日期和码头。那半枚骑缝章，是富阳码头关防用的。”
　　秋南莫没说话，等她说下去。
　　清申又道：“这票只留下了到达地富阳这半。出发地那半，被娘撕掉了。”
　　她翻开母亲的坐婆册子，指着其中一页：“这里写着‘临安来船’四个字。我当时不懂。现在和这半张票放在一处看，娘当年坐的，很可能是临安到富阳的客船。”
　　秋南莫看着那半张票，说：“那你之前看到的‘初七，城北，船’，不是船票上的字？”
　　清申说：“不是。那几句，是娘自己写在票背的旁注。她不是让我去找什么黑船。她是在告诉我：初七，城北，有船。只是这船不在夜里，在白天。是正经码头的短途客船。”
　　秋南莫慢慢坐直了身子：“所以明记不只用夜航船。他们也用白天正经的客船，把别处的孩子送进富阳。”
　　清申点头：“明记包了船上的几间舱。这种票，有专门的人管。叶办一看见纸色和关防，就知道是他们自己船上的票。所以他那时才会在河上停下来看。”
　　秋南莫问：“你现在想怎么办？”
　　清申说：“你去和李素安说。让他给周围、临安的旧识去信，查一查近年没破的女童失踪案。若那边也有孩子被‘销案’，就对上了。”
　　秋南莫点头：“我这就去县衙。”
　　他起身走到门口，又回头：“姐，你今日是不是在袁家看出什么了？阿翘的事，袁家知道吗？”
　　清申说：“袁夫人说，阿翘是外头婆子送来的。她也只知道这些。别的，还没松口。”
　　秋南莫“嗯”了一声，转身走了。
　　清申坐在堂屋里，没动。
　　外面的天阴得厉害。风从门缝里钻进来，吹得桌角那半张旧票轻轻一动。清申伸手按住，又慢慢拿起来。她没把票重新系回手腕，而是起身进了里屋，从木箱里取出母亲那本坐婆册子，把半张票夹进最后一页。
　　“还不到丢的时候。”她低声说。
　　她合上册子，用一块旧蓝布包好，放回箱中。
　　傍晚，秋南莫从县衙回来。他说：“李推官已经写了信，明日一早就让人送出去。给桐庐和临安两处旧识。他还说，这半张票的事，最好别对外提。”
　　清申说：“我懂。船票的事，我不会再说。”
　　秋南莫说：“你今日先歇着。外头的事，我和李推官盯着。”
　　清申看他一眼，没拒绝。
　　夜里，清申坐在灯下，又翻出母亲那本册子。被撕掉的那几页还空着，纸边参差。她就着灯，一页一页慢慢看。母亲写下的每一个字，都像从很多年前伸过来的一根细线，把阿翘、唐婆、叶办，还有那半张船票，一点一点串在一起。
　　清申看了很久，最后合上册子。
　　她好像第一次真正明白，母亲当年查的，不只是一条船，也不只是一个唐婆。
　　她是查一群孩子，从临安上船，在富阳下船，最后被送进一扇扇高门后面。
　　而清申现在，只是重新走到了这条路上。