《身为炮灰，我避权臣如蛇蝎》聆空子

18、风催迫近

　　深秋的风一日冷过一日，盛家西跨院的几株梧桐落了满地枯黄残叶。
　　院落素来清静，如今更是透着几分寥落。份例削减之后，院中伺候的下人也被调走两个，余下的仆妇看人下菜碟，打扫多有敷衍，阶前落叶堆积大半日，才会漫不经心扫上一遍。

　　盛竹零坐在窗下，指尖捏着一支旧玉簪，正在灯下细细擦拭。
　　锦帕包裹的私产又厚了些许，这些日子，青妩借着采买胭脂水粉的由头，悄悄接触外面可靠的牙婆，几番旁敲侧击打探可落脚的宅院。只是京城之内宅院地价高昂，她手里攒下的银钱尚且微薄，只够勉强租一处偏僻小院，还要避开盛文渊的耳目，处处掣肘。

　　青妩端着一碗已经微凉的米粥走进来，眉头紧锁。
　　“小姐，方才牙婆悄悄递来消息，城外倒是有一处小院落，只是屋主不肯短租，要一次性付半年房钱。咱们手上银两还差上一截。再者，那处地方离官道近，来往多有盛家熟人，若是老爷派人外出办事，极容易撞见。”
　　盛竹零擦拭玉簪的手顿了顿，淡淡将玉簪搁回妆匣。
　　“钱银不足尚可慢慢再攒，地方不妥，便不能冒险。一旦行踪暴露，不止我们脱身无望，连那牙婆也会被牵连治罪。”
　　她心里清楚，急不得。可心底那根弦，却绷得越来越紧。盛文渊上次放话不会善罢甘休，这份平静，就像薄冰，不知何时便会碎裂。

　　青妩将米粥放在桌上，低声叹气：“可就怕老爷不给咱们慢慢筹谋的时间。”
　　话音未落，院外传来脚步声，管家带着两名仆妇站在廊下，神色刻板。
　　“小姐，老爷传唤，请即刻移步前厅。”
　　盛竹零心口微微一沉。该来的，终究躲不掉。
　　她没有耽搁，简单拢了拢衣衫，随管家往前厅走去。石板路被秋风吹得冰凉，两旁回廊灯笼摇曳，光影在地面明明灭灭，如同她此刻飘摇不定的处境。

　　前厅之中，盛文渊一身官袍尚未换下，脸上带着朝堂归来的疲惫，眼底却藏着一股不容置喙的强硬。案上摆放着一份烫金的帖子，边角纹饰华贵，一看便知出自高门。
　　盛竹零屈膝行礼。
　　“父亲。”
　　盛文渊抬眼看向她，目光沉沉落在她身上。
　　“边从郁府上要办一场秋宴。帖子已经送到府中，这一次，你必须赴宴。”
　　简简单单一句话，像一块巨石砸在盛竹零心上。

　　她垂在身侧的手指悄然攥紧，之前费尽心思推脱过一次宴会，如今又来了。她清楚这场秋宴意味着什么，满座世家名流，盛文渊必然会想方设法将她推到边从郁面前，到时候流言只会愈演愈烈，她想要抽身，更是难如登天。

　　“女儿不愿前去。”盛竹零抬眼，语气平静却坚定，“父亲明知道，外界流言四起，我若再赴边府秋宴，世人只会认定盛家有意与边大人结亲，再难洗清。”
　　“流言何足惧！”盛文渊猛地一拍桌案，声调拔高几分，“如今朝堂之中顾澹步步紧逼，多少奏折针对于我，我的官位岌岌可危！盛家满门荣辱悬于一线，唯有借边从郁之势，方能渡过难关。你身为盛家女儿，本就该为家族出力，岂能只顾一己好恶！”

　　“拿女儿的婚事与名节去换仕途，便是父亲眼中的大局吗？”盛竹零反问。
　　这句话戳中盛文渊的痛处，他脸色骤然铁青。
　　“放肆！男女婚嫁本就该服从家族安排，多少世家女子皆是如此，偏偏你百般叛逆。边从郁位高权重，多少贵女求而不得，你反倒处处躲闪，实在不知好歹。”
　　父女二人对峙在厅中，空气凝滞冰冷。盛竹零看着眼前的父亲，心里最后一点残存的期盼，又淡去几分。在盛文渊眼中，她从来不是女儿，只是一枚可以交易利用的棋子。
　　“无论父亲如何说，我不愿去。”
　　盛文渊被她顶撞得怒火上涌，胸膛剧烈起伏。
　　“此事由不得你。帖子我已经收下，三日后秋宴，届时自有车马送你过去。你若敢再耍花样推脱，西跨院份例再减半，往后，你院内连炭火都不会再供给半分。”
　　威胁直白又残酷。盛竹零唇瓣微微发白。削减份例本就已经日子难熬，若是再撤掉炭火，深秋入冬，西跨院苦寒，根本难以度日。

　　盛文渊见她沉默，只当她心生畏惧，语气稍稍放缓，带着一丝劝诱。
　　“竹零，听话。只要得了边从郁的青睐，往后你便是人前显贵，何苦执着于一时意气。”
　　盛竹零没有应声，也没有顺从点头。沉默良久，她屈膝一礼，转身退出前厅。
　　走出前厅，秋风迎面扑在脸上，寒凉刺骨。

　　——

　　另一边，边府书房。
　　烛火摇曳，案上摊开不少卷宗密报。
　　边从郁指尖捏着那封秋宴宾客名册，目光淡淡扫过上面写着“盛竹零”的名字。
　　边从郁最为倚重的心腹侍卫，陆峥立在一旁回话。

　　“大人，秋宴的帖子送往盛家之后，盛文渊当即收下，强令盛姑娘赴宴。方才前厅传来消息，父女二人发生争执，盛姑娘执意不愿前来，只是盛文渊态度强硬，已经放出狠话相逼。”
　　边从郁修长的指尖轻轻敲击名册纸面，眸色幽深。
　　“还是不愿来。”他低声自语，语气里听不出喜怒。

　　见过的世家女子，无不是想方设法寻机会靠近他，献尽殷勤。唯有盛竹零，威逼利诱在前，依旧不肯就范。越是这样，反倒叫人无法轻易忽略。

　　陆峥继续禀报：“另外，顾澹那边已经得到秋宴消息，暗中有所部署。此番秋宴宾客云集，他打算借着宴会上的机会，制造事端，一来离间大人与一众世家臣子，二来也想拿盛文渊做把柄，借机发难。”
　　边从郁眼底掠过一抹冷光。顾澹素来擅长借宴饮场合布下圈套，此番秋宴，注定不会安稳。
　　“严密盯紧各处，凡是顾澹手下之人，一举一动全部记下来。防备他借机生事。”
　　“是。”陆峥躬身领命。

　　边从郁视线重新落回名册上盛竹零三个字。他能想象得到，那名闺阁少女此刻在盛家承受的逼迫。家族压在肩头，进退两难，一边是无法挣脱的出身，一边是拼尽全力想要守住的自我。

　　“盛文渊拿寒冬炭火份例胁迫她赴宴。”边从郁缓缓开口，“不必插手盛家父女之间的事。只是秋宴之上，多留意她那边的动向，莫要叫人无端刁难折辱。”
　　陆峥心中微怔，随即应下：“属下明白。”
　　他跟随边从郁多年，极少见大人特意关照哪一位世家闺秀。

　　夜色渐深，边从郁推开窗，深秋晚风灌入书房，吹得烛火晃了几晃。他心中隐隐生出几分期待，三日后的秋宴，那个处处避着他的姑娘，终究还是要来。

　　西跨院内。
　　盛竹零回到房中，将门合上。青妩见她面色沉沉，已然猜到前厅结果。
　　“小姐，老爷还是执意要您去边府秋宴？”
　　盛竹零缓缓点头，走到窗边望着院外满地落叶。
　　“三日后，必须赴宴。不去，便要熬没有炭火的寒冬。”
　　青妩急得眼眶发红：“那可怎么办，此番去了边府，岂不是正中老爷下怀。”
　　盛竹零垂眸，心下飞快思索对策。硬抗已经行不通，盛文渊拿生存胁迫她。既然躲不开这场秋宴，便只能赴局。只是这一局，她不能任由旁人摆布。
　　“去是要去。”她声音很轻，眼底却透着清醒，“只是，我不会任人摆布。秋宴之上，我当谨守分寸，尽量避开边从郁。同时，我也得趁这次机会，看看能不能寻到别的出路。”
　　只是她心里清楚，边府秋宴鱼龙混杂，顾澹暗中虎视眈眈，暗流汹涌。此番前去，危机四伏。
　　窗外风声呼啸，似是预示着三日后那场宴席，绝不会平静落幕。