《知命》柳大可

2、雪里人 客将至

　　平日里，我并不爱去前厅用早饭。父亲在席间规矩太多，言有度，箸有礼，举止要雅，终席亦需周全。
　　我向来受不住这些。多半时候，都是让青杏将早饭端来，在自己房中草草用了。
　　可今日不同，今日虽无早课，清允却来得这样早，想来是父亲有事要在朝食时与他商议。
　　既如此，我自然要去。说是陪父亲用饭，不如说，是陪他。
　　青杏最懂我，不必多言，便已知我心思。
　　她替我梳洗，一遍又一遍地修整妆容。脂粉上了又拭，拭了又补，衣裳也换了几回。
　　直到最后，镜中那人妆淡而精，衣素而雅，连我自己看着，都觉有些刻意，可还是走了出去。

　　前厅落座。席间一如往常，端坐，细嚼，寡言。一举一动，都像被人提着线一般。
　　直到饭毕奉茶，我才悄悄将背轻靠在椅上，那根紧绷的规矩，也终于松了一线。
　　父亲轻啜一口茶，将盏放下，道：“清允，不知你父亲可曾提过，我们那位同乡旧友，谢澹如？”
　　清允点头应道：“家父提过。”他顿了顿，继续道，“世人皆道江南出才子，可真正钟鸣鼎食、簪缨不绝的，多还是苏州、杭州、绍兴那等富庶之地。水巷深宅，书楼连苑，族中供一子读书，往往倾十户之力，自幼便有名师典籍相伴。而庐陵却不同，山瘠田薄，寒门居多，莫说藏书万卷，便连一盏夜读的灯油，也要精打细算。”
　　他说到此处，见父亲深深吐出一口气，于是略停了停，才又继续道，“那里若真出了个读书人，靠的便不是门第家声，而是一口硬撑出来的心气。沈伯父、谢伯父与家父三人，皆是自庐陵一路考出来的旧交。少年时同窗苦读，后来又彼此扶持，一同进京赴会试。最终，沈伯父与谢伯父金榜题名，唯独家父落了榜。只是家父后来能得官职，也多亏了沈伯父从中周旋相助……”
　　说至此处，他见父亲稍稍摇了摇头，于是脸上有些发窘，似乎是说了不该说的，于是改口道，“只可惜，谢伯父虽中了进士，却未能留京任职，而是外放地方为官，从此便再未踏足过京城。此事家父每每提起，总难免替他觉得惋惜。”
　　父亲听罢，长叹一声，“是啊……我们三人之中，还是谢兄才华最盛。”说至此处，父亲又摇了摇头，“只可惜，他生性太直，不愿四处周旋，又有些自己的心结……”“心结”二字之后，父亲像是陷入了沉思，头越垂越沉，低到一个令任何人都看不清他表情的程度。
　　可倏忽地，父亲抬起头来，恢复了原本的样子，继续说：“依我看，他本就不是贪恋京华富贵的人，倒更像是天性喜爱山水，宁肯回江南做个地方官，也不愿留在这繁华之地。这些年，听闻他为官极清廉，也极勤政。谁知今年偏因一场山洪灾事，连日奔波操劳，竟生生累死在任上了。”父亲说到此处，再次摇了摇头，低声叹道，“着实可惜啊。”
　　父亲继续说着，只是这一次，语气里的哀伤，比先前更沉了几分，“更令人心痛的是，谢兄过世后不过多久，他夫人也因悲伤过度，终日郁郁，心神俱碎，没多久……便也跟着去了。”
　　说到这里，父亲的头再次低了下去，甚至比方才压得更低，几乎到了一个叫人担心的程度。那颈项僵硬地弯着，仿佛再多一分力气，便会生生折断似的。
　　他的后背微微发颤，双手则死死攥着椅子扶手，指节隐隐泛白，仿佛只要稍一松力，整个人便会从椅中坠下去。
　　“望沈伯父节哀。”清允担忧地安慰道。
　　父亲闻言，便又重新坐好，继续道：“她生前几番来信，托我照看独子，名唤思渊。与你年纪相仿，开蒙稍晚，学问尚浅。不过明年的会试，思渊也会同你一道去考。你自然不必多说，以你的学问，考中应当不难。至于他……大约也只是先去试一试，积攒些经验，留待以后罢了。日后，无论起居还是学业，你我都要多照应他。”
　　清允当即起身，拱手应道：“清允必尽心竭力，不负伯父所托。”

　　我只听了个大概。不过是又有一人要住进府中，随父亲读书。这样的学生，这些年已见得多了，多他一个不多，少他一个不少。
　　我端起茶盏。龙井清苦，是父亲醒神用的，我向来不爱，心里却只想着，一会儿回去，要喝青杏替我备的新窨茉莉。
　　他们还在说，说那谢思渊已自江南启程，算来再过二十余日便可抵京。
　　这些话，我听得断断续续。只是偶尔借着举杯的间隙，偷看清允一眼，也只在父亲声音渐低时，去听他的语调。
　　“姝儿。”父亲忽然唤我。
　　我竟像是从很远的地方被叫回来一般，愣了一瞬，才应了一声：“啊？”
　　抬头时，正对上清允的目光，我心中一紧。
　　父亲已微微皱眉，叹了一声。
　　我忙低头道：“父亲有何吩咐？”
　　父亲似是不愿当着清允的面责备我，语气收得平稳：“吩咐下人，将东偏院收拾出来，装点妥当，给思渊住。”
　　我一时还未反应过来，“谁？给谁？”
　　父亲又叹了一声：“方才一直说的，不正是他么？！谢思渊。”
　　我这才回过神来，“哦……他啊。”
　　话虽应了，心里却不甚在意。这种事，往常都是母亲安排，于是忍不住道：“这类事情，不是一向由母亲打理么？”
　　“安儿病着，你母亲的心思自然都只放在他身上。”说到这里，父亲看了清允一眼，唇边似有一丝笑意，转瞬即逝，“况且，你也过了及笄，该学着管些内务了。”
　　这一句话落下，我只觉脸上一热。那意思，再明白不过。
　　我连看都不敢看清允，只低声应道：“是，父亲。”可脸上的热意，却愈发明显。
　　我实在坐不住了，忙起身，“我去看看小安。”也不等应允，便匆匆出了前厅。

　　一路小跑回到后宅，我在廊下坐住，轻轻喘着气。
　　抬眼望去，虽已中秋，廊下那株紫薇仍开着花，只是不似盛夏时繁盛。一簇簇浅紫花序高低错落，新花初绽，旧花已谢，风一过，便有细碎花瓣轻轻落下，随风轻轻摇着，像晨光里尚未散尽的一场梦。
　　不知从哪里，又飘来一阵桂香，从那片浅紫间穿过，落到我身上，幽幽的，不烈，却让人一下子松下来。
　　阵阵秋风吹来，只带来凉爽，却没有寒意，发丝被吹得扬起而不凌乱，裙裾被吹得微动而不失仪。
　　一切都恰到好处，好得不像真的。
　　我抬起头，看向青杏，“父亲居然是这个意思。”我说着，声音不自觉地轻快了起来，“他竟然不反对……还，还笑了。”说到最后一句，我已经有些压不住心里的喜意，索性站起身，一把抓住青杏的双臂。
　　她的反应太淡了，这样大的好事，怎么可以只是这样笑一笑就算了？
　　我忍不住轻轻晃了晃她，“你听见没有？”
　　她这才像是被我带动了，唇角的笑意一下子深了些，眼角也跟着弯起来，连神色都明亮了几分。只是那笑来得太快，倒显出一点说不出的生硬。
　　我却没有多想，只觉得她终于同我一道高兴了。
　　我松开她的手臂，又顺势滑到她的手腕，拉着她往前走，步子轻快得几乎要跳起来，“走！我们去看看那只猪头。”