《长歌》见茵知霜亭

20、第 20 章 那

　　那是哪一次的轮回了？她有些记不清了。只记得当时的弟弟已经隐约有了少男的模样。那一夜，她也是在如豆的灯火下通宵达旦地批阅着永远批不完的折子，弟弟就这么安安静静地坐在她对面。他用一双骨节分明的手肘支在满是墨香的长案上，双手托着下颌，一瞬不瞬地盯着她看。

　　看了足足有大半个时辰，少年突地幽幽地叹了一口气，说了一句：“阿姐，你有没有觉得……大殿之上的那把龙椅，它实在是太大了些？”

　　那时的姬长歌正为着西北的军饷发愁，连头都未抬：“何意？”

　　弟弟苦笑了一声，眼神里有着不属于那个年纪的沧桑：“就是字面上的意思。阿姐，那把椅子建得太高、太宽了。每一个坐上去的人，到头来都会发现自己的身躯根本填不满它。于是啊，他们总是要想方设法地找些旁的东西来填。”

　　那一刻，她终于放下了手中的朱笔，抬眼若有所思地看了他一眼，却一语未发。

　　弟弟见状，赶忙有些局促地展颜一笑，扯了扯她的衣袖，撒娇道：“阿姐，你别用这种要吃人的眼神看我，我就是近日里书读得杂了，随口说说罢了。”

　　随口说说。

　　姬长歌站在如今的窗前，眼神之中的冰冷寸寸结成了铁青。她突地转过身，快步走回长案旁，撩袍坐下，扯过一张崭新的素白宣纸，提笔落墨。

　　这三天里，她是真真切切地在过着苦行僧般的斋戒日子。每日只进一碗清粥、两碟素菜；不见任何外客，不接任何六部呈递上来的折子；甚至连每日早晚去西苑佛堂上香的时间，都掐得死死的。

　　她端坐在那尊巨大的金身佛像前，一坐便是整整一个时辰。任由木鱼声与诵经声在耳畔回荡，起步离开时走得极慢，那仪态、那神情，便如同一位真正为了国本之争而沐浴更衣、虔诚以待神佛指引的长公主。

　　果不其然，陆远道那起子人见长公主如此作态，原本咄咄逼人的气势顿时缓了几分。

　　老狐狸没有再在私底下催促通政司。他这辈子见过太多急功近利、最后却死在临门一脚上的政敌，他太清楚“按兵不动”四个字的威力。所以他不急。他有的是耐心，他在等，等这个年仅十四岁、尚未尝过朝堂险恶的孤女，在神佛的宽慰下彻底放下戒备，随后心甘情愿地一步步走进他亲手布置好的立嗣泥潭里。

　　姬长歌在佛前闭着眼。她知道他在等，所以她故意将步子迈得极慢，必须让他等得舒服，等得志得意满，等得彻底丧失了防备的耐心。

　　而剩下的后七日，才是她真正要在暗夜里清算这盘死棋的开始。

　　第四日入夜时分，她破天荒地吩咐青雀，在私库里备下了两份谢礼。那礼物准备得极有学问——论规制，不过是寻常内廷赏赐的物件；论价值，更是不贵不贱。属于那种拿出了宫门、扔在任何人眼里都挑不出半点结党营私毛病的“随礼”。

　　其中一份，命人走侧门悄悄送进了宗室靖王府；而另一份，则由内侍快马送去了城西的奉恩将军府。

　　给出的名头冠冕堂皇：长公主殿下听闻靖王世子与奉恩将军府上的内眷，近日里恰好都为宗室开枝散叶、喜添了新嗣，她作为执掌内廷的长姐，按照宗人府的规矩，略表一份微薄的心意。

　　就是最寻常不过的宫闱走动，任谁也挑不出刺来。

　　两个时辰后，去送礼的青雀裹着一身寒气回到了绣春阁，凑到姬长歌耳边，悄声回禀道：

　　“殿下，两边接礼的反应大相径庭。靖王府的那位侧妃娘娘，一瞧见是宫里的赏赐，那一双眼珠子都快黏在锦盒上了。接了礼，拉着奴婢的手不放，脸色好得跟什么似的，里里外外打听了殿下好些起居的私房话，问得极细，连殿下夜里用几盏安神汤都要刨根问底。”

　　青雀喘了口气，接着道：“可奉恩将军府上的那位元配夫人，接了礼却只是客客气气地道了声谢，话极少，连赏银都没给下头的人，便把我们的人给礼数周全地送出了大门。”

　　姬长歌端坐在灯下，将这两句话一字不漏地强行压进了记忆的最深处，面上依旧是一副死水般的麻木，只淡淡应了一声：“知道了。”

　　第六日正值正午，姬长歌破天荒地摆了全副仪仗，浩浩荡荡地去了一趟宗室里头威望最高的一位老王妃府上。

　　明面上的名头是“长公主代先帝向长辈请安”。她亲自拎着御膳房新做的时令重阳糕，坐在这位年逾古稀的老祖宗榻前，极有耐心地陪着老人家唠了将近一个时辰的嗑。

　　年纪大的人，一旦见了宫里来的贵人，那话匣子一拧开便再也关不上。在冗长的一个时辰里，老王妃从几十年前的宫廷秘闻，一路碎碎念到了先帝驾崩前的总总。说着说着，那话题在姬长歌不动声色的引导下，极为自然地拐进了如今宗室年轻一辈的子嗣身上。

　　老人家掰着枯槁的手指头，如数家珍：哪个王爷家的孩子打小就聪明伶俐，过目不忘；哪个世子膝下的独苗生性顽劣，活脱脱是个混世魔王；又有哪个偏房生下来的娃娃天生是个药罐子，怕是根本活不到成年。

　　姬长歌就这么静静地聆听着，精致的面容上挂着一抹恰到好处的晚辈温和。

　　每每听到某个特定的大臣姻亲的名字，她那一双幽深的眼眸深处，便会极其微妙地、轻轻停滞那么一瞬。随即，那一抹异样又会被她隐藏得极好，继续维持着那副乖巧听话的温良模样。像是什么都没听懂，又像是这天下间所有的阴谋诡计，都未曾被她漏掉半分。

　　离府的时候，老王妃攥着姬长歌的手，眼眶湿润，叹息道：“长歌啊，你是个打小就心思重的好孩子。只是如今这副重担压在你一个人肩上，当真是苦了你了……”

　　姬长歌顺从地低下了头，任由这位老人用满是老茧的手掌摩挲着自己的手背。她没有回话，只是在临上轿前，恭恭敬敬地对着内堂福了身子，随即便头也不回地告辞离去。

　　迈出王府大门的那一刻，迎面扑来的秋风骤然间又凉了几个分头。那一股子冷意顺着她的领口直直地往骨缝里钻，将她鬓角两侧垂下来的几缕碎发吹得四处飞散。她没有伸手去拢，任由那墨发遮住了小半张脸，就这么神色木然地坐在软轿里。

　　姬长歌吩咐孤狼，连夜去将宗室里头目前呼声最高、年岁也最合适的五个孩子的亲生母亲，在暗中彻彻底底地摸一遍底。

　　待到窗外隐约泛起了一抹鱼肚白，她这才缓缓睁开眼，抄起长案上的朱笔。手腕一抖，将那张单子上的前四个名字，毫不留情地一笔划去。

　　到最后，那张有些发皱的白纸上，只孤零零地剩下了最后三个字：

　　姬怀玉。

　　此子乃是宗室一个早已落魄到快要出了五服的旁支的嫡次子，今年刚满三岁，正是个连话都说不大周全的奶娃娃。

　　而最紧要的是，这孩子的生母，不过是一个出身极其寒微、甚至连小户人家都算不上的侧室。不仅备受正妻的排挤，更是没有任何娘家背景可以依仗。在整个京城的宗室圈子里，这一对母子，从来都是坐在最阴暗的角落里、最不被任何人留意到的人。

　　孤狼在提到此人时：“此女性情极为懦弱柔顺，这辈子在府里不争不抢。”

　　不争不抢。

　　很好。

　　十日斋戒的最后一日，天空中飘起了有些粘稠的秋雨。姬长歌在一众宫人的簇拥下，坐上了前往太庙的凤辇。

　　太庙立在宫城的东南角，那是一处在这深宫内里唯一算得上庄重、肃穆，也同样最让人脊背发凉的所在。红墙早已剥落了当年的鲜艳，明黄色的琉璃瓦被经年的风雨冲刷得有些发暗，整座大殿被上百棵数百年树龄的古柏死死地遮蔽在最核心处。

　　巨大的柏树树冠如同一只只遮天蔽日的巨手，将所有的天光全数挡在了外头。

　　方一踏入这圈红墙，外头那些属于朝堂、属于人世间的纷扰嘈杂，便在一瞬间远去了。远得仿佛是堕入了另一处幽冥世界，耳畔只剩下自己的绣鞋踩在湿漉漉的青石板地上时，发出的孤零零的轻响，以及大殿最深处，那尊足足有一人高的九鼎香炉里，缓缓蒸腾、缭绕不绝的惨白香烟。

　　翌日清晨，乾清宫大殿，大朝会。

　　姬长歌端坐在那把高高在上的龙椅上首，居高临下地俯视着底下黑压压跪了一地的文武百官。待到众人三呼万岁、礼毕平身之后，她才缓缓开口，声音通过空旷的大殿，清晰地传进了每一个人的耳膜里：

　　“孤十日斋戒已毕，昨夜已于太庙祭告列祖列宗。关于诸位大人先前联署上奏的立嗣国本一事，孤，在神佛前已经思量得足够清楚了。”