《长歌》见茵知霜亭

16、第 16 章 接

　　接着，她掀开眼帘，那一双清冷的眼睛死死钉在沈怀璋脸上，嘴角泛起一抹似笑非笑的弧度：

　　“舅舅当真是费心了。”

　　沈怀璋躬身立在原处，耳尖动了动，似乎在屏气凝神地等待着这位长公主接下来的雷霆之怒。

　　然而，下文却被掐断了。

　　姬长歌仿若无事发生一般转过头去，抄起案头一本不相干的折子，慢条斯理地翻阅起来，仿佛此时此刻那纸页上的蝇头小字，远比眼前这位首辅大人的传话使者要紧得多。她连着翻了两页，这才像是突然记起殿里还戳着这么个人似的，随口拉起了家常：

　　“对了，沈编修在翰林院，今年是第几个年头了？”

　　沈怀璋显然没料到长公主在被首辅明晃晃地警告之后，竟会扯出这么一句不着边际的闲话，整个人不由得愣了一下，忙不迭地应道：“回殿下，学生入翰林，已有三年了。”

　　“三年了啊……”姬长歌指尖在折子上点了点，“翰林院是个养资历的好地方。只是期满之后，下一步是打算向吏部谋个外放的实缺封疆，还是打算继续留在京城这龙潭虎穴里熬鹰，你心里可有个盘算？”

　　沈怀璋有些摸不着头脑，背后隐隐渗出一层虚汗，低着头嗫嚅道：“学生……学生才疏学浅，前途一事，目下还未曾想定。全凭殿下与首辅大人一言示下。”

　　“不急，你还年轻，大可慢慢琢磨。”姬长歌重新低下头，将视线锁在奏折上，语气轻飘飘的，却透着一股敲骨吸髓的冷意，“天底下的读书人，入仕做官不难。可若是在开局时没想明白自己究竟要走哪条道、跟什么人，往后的路，只怕会越走越窄。”

　　话赶到这个份上，已是明晃晃的逐客令。

　　沈怀璋在原地僵立了片刻，知晓多说无益，便识趣地躬身行了个大礼，倒退着出了书房。

　　直到那轻飘飘的脚步声彻底消失在殿门外，姬长歌才“啪”的一声将手里的折子拍在案上。

　　陆远道的这番试探，她听得明明白白，甚至连那话音外藏着的獠牙都看得一清二楚。那句“若有积年旧事牵扯开来”，哪里是什么老臣的苦口婆心，这分明是在撕破脸皮前夕给她的最后通牒：老夫知道工部的线没断干净，也猜到你手里兴许还攥着别的脏证。你若是识相，就自个儿把这桩案子烂在肚子里。若是再敢往深处剜老夫的肉，就休怪老夫鱼死网破，扯碎你大景皇室最后一块遮羞布。

　　说得冠冕堂皇，做尽了忧国忧民的姿态。

　　她盯着沈怀璋离去的方向，对着那一地空荡荡的日光，低低地吐出了一句话：

　　“进了翰林，招子最好放亮点。有些主子，跟得久了，可就找不到全尸了。”

　　这自言自语无人能听见，只有风吹过纱幔的沙沙声做了回应。

　　姬长歌揉了揉发胀的太阳穴，起身转入内室。她熟门熟路地屈膝蹲下，将藏在龙榻最底下的那只旧藤箱拖了出来，掀开盖子，将那只落了绿锈的乌木匣子取了出来。开锁，翻盖，那两封能让陆家满门抄斩的密信，再度暴露在昏暗的烛光下。

　　她将它们展平，一字一句地重新看了一遍。

　　第一封信出自三年前，宣纸已隐隐泛着陈旧的蜡黄。信上的字迹是铁画银钩的行草，笔势极快，其间有两处墨点因为落笔过于急促而洇成了乌黑的一团。显然，写信之人当时心绪大乱，连握笔的手都在隐隐发颤。信上的内容言简意赅，只交代了一笔泼天巨款的转账数目、城西某个私密的地名，以及最末端那一记冷冰冰的交代：“事成之后，照旧例处置，不留活口。”

　　第二封信则是在一年前写就的，纸张尚新。这回的字迹工整了许多，甚至工整得有些刻意，每个字的转折处都透着一股生硬的死板，仿佛是写信人刻意压抑着骨子里的狠戾，一笔一画临摹出来的。里头只有半页废话：“彼处风平浪静，余事勿忧，速匿。”

　　两封信，皆没有落款署名。

　　唯独在最要命的地方，一枚精细的“回”字纹私印赫然在目——一封盖在信末的空白处，另一封则大喇喇地按在书信的正中央，像是一枚洗不掉的血手印。

　　姬长歌指尖微错，将信纸重新折叠好，锁回匣子，原样推回了床底最阴暗的角落里。

　　做完这一切，她就地在榻沿上坐了下来，双手撑着膝盖，有些出神。

　　那枚“回”字纹的私印，在漫长的九十九次重生里，她曾在陆府的书房里亲眼见识过一回。那东西就搁在陆远道平日里批阅文墨的笔洗旁，是用一块极罕见的方形青田石雕琢而成的。料子本身虽贵重，却也算不得旷世奇珍，唯独那印章的边角处，由于石料天生带了一抹杂质，在刻刀游走时崩落了一记极细小的缺口。那是天地造物的瑕疵，任凭江南手艺最绝的匠人如何修补，也抹不掉那处凹陷。

　　而刚才，她在那两封密信的火漆印记上，清清楚楚地看到了那个一模一样的缺口。

　　位置，深浅，分毫不差。

　　够了。

　　手里攥着这枚暗戳戳的□□，已经足够她在最致命的当口，将那张在朝堂上风光了几十年的老脸，彻底扯下来踩进泥泞里。

　　但，还远不是现在。

　　她面色冷峻地站起身，折返回了前厅的书房。

　　大理寺少卿顾长青的条陈，是在当天下午由亲随递进宫来的。

　　这位顾大人的折子永远透着股茅坑里石头般的又臭又硬，统共就两页粗麻纸，字迹写得横平竖直、方方正正，没有半句歌功颂德的废话，开门见山地陈述要害，说完便戛然而止。

　　这一份，是关于工部尚书赵括之抄家案的最终扫尾。

　　大意是尚书府邸已然查抄完毕，所获藏银、地契尽数移交户部国库调配，赵括之本人已由重兵押解发配岭南，京中的妇孺家眷则贬为平民，皆按大景律例严惩不贷。然而，在这份循规蹈矩的结案呈词最末端，顾长青却破天荒地多缀了一笔：

　　“微臣在核对工部近五年营造大库时，隐约察觉另有数笔巨额款项账目存疑。此几笔银两之流向，虽与本次先帝遇刺案无直接关联，然其数额惊人，牵涉甚广。是否由大理寺另行立案彻查，微臣不敢擅专，恭请殿下圣裁。”

　　姬长歌的视线在“另有数笔账目存疑”那几个字上，生生定格了良久。

　　她太清楚顾长青所指的“数额惊人”究竟是哪一笔脏钱了。那根本不是工部衙门用来修河筑堤的公款，那是大景朝堂上这帮高门阀阅、簪缨世家，这些年来借着各处修缮宫宇、开凿运河的名目，明目张胆地往自个儿私库里搬运的钱。

　　这脏钱在工部的账本底下躺了不知多少年，装得四平八稳。平素里大家睁一只眼闭一只眼，权当是衙门里的心照不宣。可若真有顾长青这么个不要命的死脑筋硬要拿着铁锹去掘，那便是牵一发而动全身，一镐头下去，不知要挖出多少见不得光的生意。

　　顾长青既然查到了，以他的脾性就绝不可能装聋作哑。

　　片刻后，她深吸了一口气，提起朱笔，在折子的空白处龙飞凤舞地批下了一行朱红：

　　“此数笔账目，暂且封存备档。待朝局时机成熟，孤自有发落。顾少卿连日操劳，社稷忠臣，可稍作休整。”

　　批完，她将御笔随手一掼，唤来内侍，将折子原样发回了大理寺。

　　姬长歌相信他。他定会把那些能要人命的账本锁进大理寺最隐秘的暗格里，藏得密不透风，直到她需要那把刀见血的那一天。

　　子时正，内室的烛火晃了晃，孤狼如期而至。

　　他来时依旧不带半分烟火气，活像是一抹被夜风吹进屋里的浓墨，无声地融在廊檐底下的阴影里，立定，静静地等待着主子的垂询。

　　姬长歌将身前的长明烛台往外推了推，冷声道：“说吧。”

　　阴影里，孤狼的声音低沉而沙哑：“赵括之出京流放当日，十里长亭外，陆府的管家曾乘软轿尾随。待押解的差役走远，那管家曾暗中遣人塞给赵括之一封密信。信已被赵括之贴身收纳，臣在光天化日之下，未能取到原件。然送信的那名心腹死士，臣的人已经死死咬住了。那人当晚并未回京，而是折返去了赵括之位于城外二十里的一处避暑别院。目下，那别院里头，还有两个赵括之早年间留下的心腹旧仆，正翘首以待。”

　　姬长歌听着，两根纤细的手指在龙案上有节奏地轻叩着。

　　陆远道在赵括之流放当天送了信，而送信的人如今缩在赵氏城外的别院里，和两个旧仆待在一起。

　　赵括之前脚刚被发配去了鸟不生蛋的岭南，他那位当首辅的“恩师”，后脚便在京郊替他留了一个神鬼不知的后手。那别院里的三个人，无非是陆远道养在城外的看门狗。只等着将来某一天，等这桩刺刺杀案的政治风波在京城里彻底翻了篇，那两个旧仆便能发挥出他们该有的用处。