《心棠昭昭》呆山弓

33、刺史府 萧世子早已

　　沈昭松开手指，把刀还给邢兰，目光在邢府庭院中扫过，眼神沉静如水：“王爷出奇不意，令我和韩池带兵奔袭荆州，夺回大权。”
　　邢兰闻言，胸口剧烈起伏了一下，随即重重一掌拍在沈昭的手臂上，豪爽大笑：“好！太好了！萧家这帮狗贼自从霸占了荆州，在城里横行霸道、强征暴敛，我早就想剁了萧凌育那个王八蛋了！”
　　沈昭跟着邢兰步入偏厅，压低声音直奔主题：“邢姑娘，城内防务如何？萧家在荆州究竟留了多少底牌？”
　　谈及正事，邢兰脸上的笑意瞬间敛去，神情变得极为严肃。
　　她快步走到书案旁，抽出一张早已绘制好的城防草图，指尖在图上迅速划过：
　　“萧凛带走了十万主力，但萧凌育手里还有六千卫兵，全部驻扎在刺史府与四门守卫营。这是萧家在城中安插的将领名册，除了一批死忠者，大多数基层军官皆是被迫依附。”
　　邢兰的指尖最后停在了一处不起眼的标记上，抬头看向沈昭，眼中闪过一抹深意：
　　“最关键的是——荆州别驾许大人并非萧家的人。许大人是个胆小怕事的老文官，但他在荆州任职近十载，极重名声与旧情。萧凛走得急，嫌他文弱没用，并未动他的职位，如今整个襄阳城实际管理者是他！”
　　沈昭凝视着那个名字，眼底深处闪过一道骇人的精芒。
　　“许别驾……”沈昭低声自语，脑海中飞速推演着，右手缓缓握紧成长拳，骨节发出清脆的爆响。
　　沈昭和韩池商议后，打算趁着今晚的接风宴，试探许别驾的立场，并请取得刺史府的防御配置图。
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　　夜雨绵绵，将整座襄阳城笼罩在一片黏稠而刺骨的阴湿之中。
　　襄阳城内，刺史府侧厅。
　　屋内雕梁画栋，正中央的紫铜炭盆里银炭烧得通红，发出细微的“哔啵”声响，将屋内昂贵的杜松冷香与滚烫的烈酒醇气蒸腾在一处。然而，这看似温暖富贵的宴席之间，却弥漫着一股令人窒息的森寒死寂。
　　就在半刻钟前，勤国公世子萧凌育借口“军务繁重”离席而去。他离去时那双阴鸷的三角眼在沈昭与韩池脸上转了几圈，嘴角虽挂着虚伪客套的笑，眼底深处却是一片毫不掩饰的冷漠与审度。
　　萧凌育留下整整两队护卫，布满厅外回廊。那些死士右手按刀，背脊绷得笔直，名为“护卫”，实则是将这座偏厅围成了插翅难飞的铁桶。
　　宽大的黑漆长案旁，除了神色自若的沈昭与韩池，便只剩下一位缩着脖子、如坐针毡的中年文官——荆州别驾许大人。
　　许别驾年过五旬，穿着一身略显宽大的青色官袍。此时的他，整个人宛如一只被暴雨淋透的鹌鹑，双手死死捧着那只白瓷酒杯，干枯的指节因过度用力而泛出一种近乎透明的惨白。
　　“滴答……”
　　一滴冷汗顺着许别驾深陷的鬓角滑下，砸在滚烫的酒水里，荡开一圈细微的涟漪。他的眼珠惶恐不安地在眼眶里剧烈颤动，眼角余光拼命往窗外黑压压的重甲护卫身上瞄，喉结艰难地上下滚动，连酒水自杯沿洒在了自己胸前的朝服上都浑然不觉。
　　他只是一个在荆州熬了半辈子、只想求个告老还乡的文弱官员。
　　前几日勤国公萧凛带兵去洛阳造反，他不敢言。今日南平王麾下的将领突然带着三千精兵与粮草入城，他更看不懂！这两座庞然大物在荆州这片土地上角力，无论哪一方稍一翻身，第一个被碾得粉身碎骨的，便是他这样无依无靠的微末芝麻官！
　　“啪。”
　　一声清脆的折扇合拢声，在死寂的大厅内突兀炸响！
　　许别驾浑身猛地一哆嗦，手中的白瓷酒杯险些脱手摔在地上，整个人像被抽了一鞭子似的从软垫上弹了一下。
　　只见对面的韩池姿态极其散漫地斜倚在坐席上，手中那把折扇在修长灵活的指间转了半圈，随后优雅地挑起眼帘。
　　那双狭长深邃的桃花眼微微瞇起，眼底深处流转着猎人盯上猎物时的精明与洞察。韩池嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，身子微微前倾，慢条斯理地开口：
　　“许大人，这襄阳城的杜康酒……尝起来，可远不如当年贺源鳞将军在时那般甘醇厚重了啊。”
　　“贺源鳞”这三个字一出，许别驾的脸色瞬间由蜡黄转为惨白！
　　他倒吸了一口凉气，双手手腕剧烈发抖，慌乱地将酒杯往案上一顿，整个人几乎要从座位上滑跪下来。他像拨浪鼓般拼命摆着双手，眼角皱纹因极度恐慌而扭曲在一起，语无伦次地压低嗓门哀求道：
　　“韩……韩百户！韩大人！慎言……慎言啊！
　　许别驾惊恐地抬起头，那双布满血丝的老眼死死盯着门外的窗棂，生怕那外头的萧家护卫听到了半个字。他颤巍巍地从袖中掏出一块早已湿透的帕子，手忙脚乱地擦拭着额头上涔涔而下的冷汗，声音抖得像秋风中的落叶：
　　“如今……如今这荆州是勤国公的地盘！下官……下官不过是个奉命行事、只知抄写公文的微末小官！什么朝堂大势，下官一概不知！一概不知啊！”
　　他一边说着，双脚一边下意识地朝着后方挪动，整个人恨不得缩进厚重的屏风阴影里，藉此逃避这场神仙打架的绞肉局。
　　沈昭端坐于主位之侧。
　　青年校尉一身玄色暗纹箭袖劲装，宽阔的肩背挺拔得如同一座不可撼动的山岳。跳跃的烛火照亮了他冷硬如刀削的侧颜，那双漆黑深邃的凤眸平静如万丈寒潭，将许别驾所有的恐慌、退缩与防备尽收眼底。
　　沈昭没有立即出言相逼。他深知，对待这样胆小谨慎、在官场摸爬滚打多年的老吏，若一味以势压人，只会逼得对方彻底封闭心门、装聋作哑。
　　沈昭缓缓站起身来。
　　高大的身躯在地面上投下一道极具压迫感的暗影，但他的动作却出奇地轻缓。沈昭伸出宽厚、布满厚茧的大手，稳稳拎起案几上的青瓷酒壶，迈着沉稳无声的步伐，一步步走到了许别驾的案前。
　　许别驾见这尊煞神朝自己走来，背脊骨瞬间窜起一股凉气，双腿发软，下意识地想要起身行礼，却被沈昭伸出另一只大手，极其轻柔、却带着不容抗拒的力道，稳稳按住了肩膀。
　　沈昭微微俯身，执壶倾倒，清冽的酒水如银线般落入杯中，泛起雪白的泡沫。
　　“许大人不必如此惊慌。”
　　沈昭的声音低沉雄浑，带着一股军旅男儿特有的沉着与定力，宛如深海暗涌，奇迹般地抚平了大厅内紧绷的空气。
　　沈昭抬起眼帘，那双清澈而锐利的眸子直直撞进了许别驾惊疑不定的眼底：
　　“今日这间侧厅里，只剩我们三人。门外风雨大作，那些萧家的眼线……听不到这屋里的半句肺腑之言。”
　　许别驾仰头望着眼前这位年轻得过分、却浑身散发着上位者威严的将领。他咕噜一声咽了一口干涩的唾沫，嘴唇哆嗦着，双手死死掐着自己的大腿肉，带着哭腔小声嘟囔道：
　　“沈校尉……您就行行好，别折煞下官了！您二位带着大军和粮草突然入城，萧世子早已起了疑心。方才世子离席时的眼神，下官看得清清楚楚！下官这颗项上人头，如今可就悬在一根头发丝上啊！”
　　许别驾眼眶泛红，眼角的皮肉抽搐着，双手连连作揖：
　　“下官家中尚有八十岁卧病在床的老母，膝下还有娇妻幼女……下官这辈子胆小如鼠，只想平平安安熬到致仕，求个全家周全！这等抄家灭门的大风大浪，下官……下官是真的不敢卷进去啊！”
　　沈昭凝视着眼前这个涕泪横流的老官员。
　　他眼底原本的凌厉与审度在一瞬间悄然褪去，取而代之的，是一片深沉的悲悯与真挚的沉痛。
　　沈昭没有收回手，而是缓缓屈下右膝，半蹲在了许别驾的案前，将自己的视线拉到了与这位惊恐的老文官完全平齐的高度。
　　两人的目光在昏黄的烛火下交汇。
　　沈昭深吸了一口气，胸口微微起伏，语调极其缓慢，字字句句却重如千钧：
　　“许大人求平安，这本是人之常情。可如今这天下，何处还有真正的平安？”
　　沈昭的目光微沉，眼底深处翻涌起压抑已久的痛楚：
　　“天佑帝驾崩尸骨未寒，勤国公萧凛便悍然起兵十万围攻帝都洛阳！战火席卷中原，数以万计的将士血洒疆场！大人乃是饱读圣贤书的栋梁，难道当真以为，只要闭上眼睛、缩起脖子，这襄阳城就能化作世外桃源？”
　　许别驾身子猛地一震，握着帕子的手僵在半空中，嘴唇动了动，却发不出半点声音。
　　沈昭凝视着许别驾那双写满了挣扎与恐惧的眼睛，抬起右手，抚上了自己腰间那枚佩刀的刀鞘：
　　“许大人，您在荆州刺史府任职多年，已是地方父母。当年的夏口之战、平定江南之役，大人都在后方日夜操劳、核对粮饷簿册。这荆州的山川地理、风土人情，大人比谁都清楚；而当年我师父贺源鳞将军，还有邢擅忠将军，究竟是流了多少血、折了多少袍泽弟兄，才换来这荆襄九郡数十万黎民百姓的安居乐业……大人心中，难道没有一本明帐吗？”
　　当“贺源鳞”与“邢擅忠”这两个沉甸甸的名字再度响起时，许别驾整个人剧烈地颤抖了一下。
　　沈昭最后补了一句：“我们只希望许大人看在故人的情分，行个方便就好！”