《心棠昭昭》呆山弓

18、宫中婢女 苦力的工作

　　洛阳皇宫，巍峨的高墙将红尘隔绝在外，也将无数人的命运死死锁在其中。
　　死牢里那些阴暗潮湿、终日不见天日的日子，对贺心棠来说像是一场醒不来的噩梦。
　　阿爹下狱，阿娘在半路含恨离世。命运的巨浪接连拍打下来，她曾无数次蜷缩在大牢墙角发抖流泪，哭到后来双眼肿痛、思绪麻木，像尊失去灵魂的木偶。
　　好在没过多久，朝廷的处置落了下来——念在贺源鳞往日功劳，免去诛连死罪，贺心棠被没入宫中，充为官奴婢。
　　刚入宫时，她被分派到最底层的浣衣局与杂作房。
　　贺心棠每天天不亮就得起床。挑水、扫地、洗衣、擦拭宫道青砖、搬运厚重的花盆，苦力的工作也让她练出了结实的身体。
　　“听说先帝被刺杀那晚，宫里的太监死了大半，到现在各房都还补不齐呢！”粗使宫女们一边搓洗着衣服，一边低声抱怨。
　　“可不是么？就算少了那一根，好歹也是男人的力气，这等搬石挑水的重活，硬塞给我们这些弱女子，真是不让人活了！”
　　贺心棠默不作声地蹲在一旁，一双曾经弹琴写字、娇嫩纤细的手，早已磨出了厚厚的老茧。
　　宫里的捧高踩低是常态。资深的大宫女见她生得娇美又不会奉承，便常动心思刁难。
　　有一次，大宫女将几十条沾满泥污与血迹的厚重床单全推给贺心棠一人清洗。贺心棠洗了一整天，双手泡得发白发溃，到了傍晚仍有两条没能彻底拧干，结果被前来检查的女官当众喝斥，罚跪了整整一个时辰，晚饭也没得吃。
　　她没有哭，只是咬着牙将委屈咽回肚里。
　　如今的她再也不是襄阳城里那个任性恣意、有阿爹阿娘撑腰的将军府大小姐。她必须收敛所有的锋芒，小心翼翼地学会听话、做事、隐忍，因为她知道，只有活下去，才有重逢的希望。
　　好在天无绝人之路。半个月后，女官前来传话，因坤宁宫缺了一名通晓文墨的婢女，看过名册后，便将懂得读写的贺心棠调了过去。
　　—----
　　第二日上午。
　　贺心棠跟着引路宫女来到坤宁宫
　　朱红宫门缓缓打开，她下意识放慢脚步。
　　眼前的坤宁宫，与她想象中的皇后寝宫并不相同。
　　没有满院的珠玉，也没有到处摆放的奇珍异宝。
　　庭院干净整洁，廊下只摆着几盆寻常花草。
　　甚至比当年的贺府还要素净。
　　她正暗暗打量时，一名约莫三十多岁的女官走了过来。
　　她穿着深青色女官服，发髻梳得一丝不乱，眉眼沉静，走路时脚步极稳。
　　“你就是贺心棠？”
　　贺心棠立即收回视线，屈膝行礼：“奴婢心棠，见过大人。”
　　女官看了她片刻。
　　“我叫羽慈，是坤宁宫主事女官。往后，你便跟着我做事。”
　　贺心棠恭敬道：“是。”
　　“坤宁宫不像其他宫里。”
　　羽慈没有急着让她干活，而是先带着她走过长廊。
　　“这里第一条规矩，就是安静。”
　　贺心棠点头。
　　“皇后娘娘不喜欢喧闹。没有传召，不许擅自进内殿；皇后娘娘在读书、休息或与大皇子说话时，更不许随意打扰。”
　　“奴婢明白。”
　　羽慈停下脚步，看了她一眼。
　　“第二条。”她指向廊下的一张小几，“宫里的东西，不许随意挪动。”
　　贺心棠微怔：“就连这张桌子？”
　　“对。”羽慈的神色变得严肃。”大皇子常来坤宁宫。他与常人不同，对环境变化十分敏感。东西原本放在哪里，就必须放在哪里。”
　　贺心棠看向那张小几。
　　桌上放着一只青瓷茶盏，旁边还摆着两本书。
　　“若是不小心碰动了呢？”
　　“立刻放回原位。”羽慈顿了顿。“大皇子有时会因为东西位置变了而焦虑。旁人觉得只是挪了一寸，可对他而言，那便是熟悉的东西突然消失了。”
　　贺心棠轻轻点头：“奴婢记住了。”
　　羽慈又往前走，走了几步，她忽然停下。
　　“第三条，也是最重要的一条。”她压低声音。“尽量避开昭华宫的人。”
　　贺心棠的眼睫轻轻一颤。
　　昭华宫？
　　她没有追问，只是恭敬道：“奴婢明白。”
　　羽慈看了她一眼。
　　“你刚进宫，不懂里面的事很正常。记住，少看、少听、少说！”
　　“尤其是昭华宫。能不接触，就不要接触。”
　　贺心棠微微垂下眼眸。
　　她听懂了，在皇宫这里的一句话、一个眼神，都可能惹来祸事。
　　她现在只是罪臣之女，没有靠山、没有父兄，更没有资格任性。
　　所以——她必须学会谨小慎微。
　　“是。”
　　羽慈见她答得干脆，眼底终于多了几分满意：“你倒是比我想象中懂事。”
　　贺心棠抿了抿唇，没有回答。
　　只是两只手规规矩矩迭在身前，指尖却悄悄攥紧了衣袖。
　　懂事？
　　不是她突然懂事了。
　　只是她的家没有了。
　　她再也没有任性的资格。
　　—--
　　清晨。
　　这是贺心棠第一次见到皇后李妍娴。
　　她站在殿门外时，甚至不敢抬头。
　　直到一道温和的声音响起：“你就是新调来的宫女？”
　　贺心棠身子一僵，立即跪下：“奴婢心棠，拜见皇后娘娘。”
　　她额头几乎贴到地面，心脏却跳得极快。
　　皇后！
　　那是天底下最尊贵的女人之一。
　　李皇后看着她：“起来吧。”
　　“谢娘娘。”贺心棠慢慢站起来。
　　她仍低着头，可余光却悄悄看了一眼。
　　李皇后并没有她想象中那般威严，她穿着一身素雅宫装，坐在窗边，手里拿着针线，正在缝补衣服。旁边只放着一盏热茶。
　　没有珠光宝气。没有盛大的排场。
　　贺心棠看得有些出神。
　　皇后娘娘……怎么比将军府的夫人还清淡？
　　“你今年多大？”
　　“回娘娘，十六。”
　　“识字？”
　　“识得。”
　　“读过什么？”
　　“四书五经……也读过一些兵书。”
　　说到兵书时，贺心棠声音不自觉低了下去。
　　李皇后看着她，忽然笑了笑：“贺将军倒是教得好女儿。”
　　贺心棠脸色瞬间变白，垂在身侧的手指猛地收紧。
　　她以为……
　　李皇后要问罪。
　　或者嫌弃她是罪臣之女。
　　她甚至下意识往后退了半步。
　　李皇后没有露出厌恶，反而轻轻叹了一口气：“贺将军平干有功，朝中上下皆知。”
　　李皇后低下头，将线穿过针孔：“只是……后来发生了什么，本宫虽在深宫，也多少听说了一些。”
　　贺心棠咬住唇，眼眶微微发热。
　　她拼命忍住。
　　不能哭。
　　不能在李皇后面前哭。
　　李皇后手中的针线停了一下，她看着贺心棠：“怨吗？”
　　贺心棠沉默了。
　　良久，她才轻声道：“怨。可是……怨也没有用。”
　　她的手指慢慢蜷起，指尖刺进掌心：“奴婢只想活下来。”
　　这一次，李皇后看她的眼神变了。
　　不再只是同情，而是多了一分认真。
　　“本宫看得出来，你受过教养，懂规矩，也知进退。这样的人，留在坤宁宫，本宫放心。”
　　贺心棠怔住。
　　“娘娘……信任奴婢？”
　　“信任是慢慢来的。”李皇后把手中的衣袖折好。“但本宫愿意给你这个机会。”
　　贺心棠站在原地。
　　过了很久，她才深深屈膝：“奴婢……谢娘娘。”
　　这一次，她低下头时，眼神已经不再像最初那般死寂。
　　那里面多了一点很微弱的光。
　　不是希望。
　　至少现在还不是。
　　而是一种久违的——
　　被人当作一个“人”看待的感觉。
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　　大皇子刘德安常来向李皇后请安，但大皇子明显与一般人不同。
　　大皇子已十五岁，却仍像是六七岁的孩子。
　　他说话慢、走路慢。
　　常常望着天空发呆。
　　有时连自己的名字都要想很久。
　　宫里的人私下都说，大皇子是个傻子。
　　只有李皇后从不放弃。
　　每天亲自教他读文习字。
　　“今年太傅教了什么？”
　　大皇子歪着头回想，过了半天，才想起书名：“韩非子”。
　　李皇后赞许地将一盘点心递给他：“看了哪些章节呢？”
　　大皇子道：“在讲...奸臣是什么样子，要远离奸臣。”
　　李皇后问：“太傅可有交代作业？”
　　大皇子摇头道：“没有，只说明天还是学韩非子。”
　　大皇子坐不住了，嘟嘴道：“娘，我不想看书了，我想看花看鸟！”
　　李皇后依旧耐心：“你把明天要上的功课先温习一遍，再练练字，我们就去看花看鸟。”
　　大皇子瞬间露出灿烂的微笑。
　　贺心棠站在一旁，几乎每日都会看到这慈母憨儿的一幕，总觉得鼻子发酸。
　　有时大皇子学累了，便偷偷跑来找贺心棠。
　　“姐姐……”一道声音从旁边响起。
　　贺心棠转过头。
　　大皇子不知什么时候站到了她旁边。
　　他十五岁的身形已经比她高出许多，可神情仍带着几分稚气。
　　“嗯？”
　　“我饿。”
　　贺心棠便拿出从御膳房送来的桂花糕。
　　大皇子吃得满嘴都是糖粉，笑得像个普通孩子。
　　贺心棠总觉得，若不是生在帝王家，他应该会过得更快乐。
　　坤宁宫外，阳光落在青石长廊上。
　　贺心棠低着头陪大皇子吃点心。
　　她没有注意到，窗边的李皇后静静看着这一幕。
　　她看见贺心棠蹲下时，下意识将衣袖往后收了收，避免碰到桌角；看见她给大皇子拿点心时，还特意确认了一遍原本摆放的位置；也看见她明明自己眼底仍藏着悲伤，却耐心地哄着大皇子。
　　李皇后眸光微动。
　　这个孩子……确实可以留。