《南柯记》婗静

25、第 25 章 同一夜，军

　　定岭驿之后，官道忽然静了许多。前一日还能见到零星村舍，第二日出了驿站，四下便只剩枯黄的野草和低伏的山岭。风无遮无拦地从北面压过来，吹得车上的油布终日作响。
　　冯把头一早便将车距收紧，元纤绰仍在商队中段。一寸锦的两辆车一前一后，四名元府护卫分在左右。她今日没有骑马，只坐在前一辆车里。午后风太大，帘子被掀得几次碰上车壁，她索性用布绳系住一角，只留一道缝隙看路。
　　前面的车忽然慢了下来。片刻后，整支商队都停住。
　　元纤绰下车一看，官道旁翻着一辆空车。车辕断了，车上却什么都没有。地上散着两根绳索，半埋在枯草间。
　　冯把头骑在前面，没有下马。他看了一会儿两侧山坡，只抬手做了个手势喊道： “靠紧些，继续走。”
　　原本还零散说话的人都安静下来。
　　车轮重新转动，元纤绰也回到车旁，没有再上车。
　　一个护卫低声道：“姑娘在里面更稳妥。”
　　“若马惊了，车里未必好出来。” 元纤绰说道。
　　护卫没有再劝，只将她的弓从车内取出来，放到她手边。
　　山道渐渐变窄。两侧坡势不高，坡上尽是半人高的枯草。
　　第一支箭落下来时，几乎没有人看见是从哪里射出的。最前方一匹马骤然长嘶，骑手摔下马背。紧接着，箭雨便从两侧压了下来。
　　“有埋伏！” 冯把头的喊声被风撕得很散。
　　整个车队顷刻乱了。
　　受惊的马撞向车辕，后车来不及停，木轮重重顶在一处。有人伏地躲箭，有人本能地往外跑。
　　“车靠拢！别散！” 冯把头急忙呼喊。
　　元纤绰被身旁护卫一把带到车后。
　　箭钉在木板上，发出沉闷的声响。她脸色发白，却没有愣住。
　　一寸锦两辆车立即被车夫并了过去。两车原本相隔不远，很快斜着靠拢，用车身挡住一侧箭势，没有兵器的小工和车夫都退进内侧。
　　元纤绰这才接过弓。
　　坡上的人已经往下冲，看起来并非是几个临时起意的流匪。匪徒黑压压数十人，有刀有弓，都蒙着脸，显然早有准备。
　　商队自己的护卫先迎了上去。
　　元纤绰没有往前，她站在车轮之后，准备只在对方真正逼近时放箭。
　　第一支偏了，第二支射中一个冲得最快的人肩侧。那人栽了一下，很快又被后面的人越过去。
　　元纤绰顾不上多想，只是重新搭箭。
　　身后忽然有人惊叫，是跟着一寸锦来的年轻小工。他被一匹失控的马逼到货车外侧，慌乱中想往空处跑，元纤绰一把将他拽了回来，高声道： “快趴下！”
　　此时，一支箭几乎擦着车边落地。年轻人当即吓白了脸，伏在车后，再不敢动。
　　打斗声渐渐临近，一辆装药材的车被人砍断货绳，木箱滚落在地。另有几个人并不恋战，只去抢车上的文书袋和路引。
　　元纤绰隔着车辕看见，心里微微一沉，可眼下没有余裕细想。
　　两名蒙面人已经绕到一寸锦这一侧，元家护卫迎上去，其中一人肩上很快挨了一刀。
　　元纤绰站在后面，直到两边错开，才射出一箭，正中那人的腿。
　　他跪倒下来的时候，护卫趁势逼退另一人。
　　“姑娘快往里去！” 护卫急忙喊道。
　　元纤绰即刻退回车腹之间。
　　她会骑射，却从未真正置身这样的厮杀，手心全是冷汗。
　　周围有人受伤，有人惨叫。十几日前还同桌吃饭、一路说笑的人忽然倒在泥里，她甚至来不及看清是谁。
　　火光骤然从前方窜起来，一辆棉衣车被点着了。北风一卷，火势猛地蹿高。
　　“解马！” 冯把头嗓子已经喊哑。
　　车夫纷纷去割挽绳，受惊的马挣脱以后横冲出去，险些将旁边的人撞倒。
　　皮货行那一侧也乱了。罗师傅拖着一个腿上中箭的伙计往车后退，他本来便跛，此时走得更慢。
　　后面有人持刀追来，元纤绰看见，抬弓便射，箭擦过追兵肩侧却没有射倒。
　　罗师傅趁机把年轻伙计推到车后，自己抄起地上一截断枪挡了上去。
　　元纤绰再要取箭，身旁车身忽然重重一震，一个蒙面人已经翻过车辕。近得再不能用弓，她只能迅速退开，拔出腰间短刀。
　　可护卫比她更快，横身挡在前面，刀锋撞响。
　　元纤绰没有冲上去，她只护着身后几个没有兵器的人继续往里退。
　　货可以不要，人总要尽力留下，商队毕竟不是军阵。哪怕冯把头再老练，几十辆货车一乱，也很难重新结成完整防线。
　　能抵抗的人开始被迫往中间收。“把还能动的车横起来！”几名车夫拼命推车。
　　尚能挪动的货车斜着并在一处，勉强围出一圈。
　　元纤绰也退进其中。
　　她低头看自己的箭囊，只剩五支。
　　再抬头时，坡下又有人冲来。
　　这一回她没有急着射，直到那人越过一辆翻倒的空车，才放箭。
　　箭没入肩口，那人倒了下去。
　　可后面还有人。而此时元纤绰握弓的手已经发酸。
　　箭总会用完，人也总会累。
　　前面忽然传来一声闷响。冯把头被人砍中左臂，踉跄退进车阵。许掌柜忙上前替他扎住伤口。
　　没人再说话，围上来的人却越来越多。
　　就在这时，远处忽然传来马蹄声，一整队骑兵正疾驰而来。
　　袭击商队的人明显一乱。下一刻，骑兵已经从西北侧山口压了下来。
　　他们的甲制与镇北军不同，马匹也更轻捷。骑队没有一头撞进混乱的车阵，而是先从两翼切入，将正欲退走的人逼回官道，再分出一队直取高坡。
　　原本围死商队的阵势顷刻松动，有人试图往西坡逃，骑兵立即追了过去。
　　元纤绰仍紧紧握着弓，站在车后。最前方一骑穿过混乱，马在不远处骤然勒住。
　　那人转过脸的一刻，元纤绰怔住了。
　　这张脸她见过，在一寸锦，曾经有个北地口音的客人，到铺中挑过耐磨的骑料。那时他穿得寻常，言语也不多。如今却一身轻甲，手中长刀尚未入鞘。
　　是乌维...
　　乌维显然也认出了她。目光落在她脸上，停了一瞬。
　　“元东家？” 乌维十分惊讶。
　　元纤绰还未来得及回答，后面一名骑兵策马上前通报道： “将军，西坡逃了几人。”
　　乌维回身下令： “追五里。留活口。”
　　骑兵领命带人疾驰而去。
　　元纤绰慢慢放下弓。乌维重新看向元纤绰，此时她鬓发已经散了，脸上沾着灰，一只袖口被划开。手里还紧紧握着弓，却没有离开身后那几个受惊的伙计半步。
　　他没有立即问她一个临康女子为何会出现在这里，只道： “先救人。”
　　元纤绰点头。
　　四周已经全是伤员的呻吟。这场劫杀真正停下来以后，众人才看清损失。
　　三辆车被烧毁，五辆翻覆，其他车货物的封绳被割断，药材、棉衣散得到处都是。而一寸锦的一辆车被砍坏车侧，几匹厚毡失了踪，帐布也被拖出去不少。
　　可比起货物，死去的人更令人感到揪心。
　　元府四名护卫都还活着，一人肩上中箭，一人手臂受伤。许掌柜额角破了，却仍在替其他伤员止血。而冯把头左臂伤得不轻。
　　元纤绰在翻倒的皮货车后找到了罗师傅。那个被他拖回来的年轻伙计活着，正在不远处包扎腿上的箭伤。罗师傅却靠在车轮边，胸腹中了一刀。
　　元纤绰蹲下查看时，他还有一点气息。许掌柜随后赶来，看过伤处，没有说话。
　　罗师傅看着元纤绰，嘴唇动了好几下。
　　元纤绰俯低身子，才听见断断续续的一句： “人……都还在？”
　　她眼眶一热，声音有些沙哑地答道： “在。”
　　罗师傅像是安下了心，那只垂在身侧的手，慢慢松了开。
　　风从倒塌的车架间吹过去。元纤绰蹲在那里，许久没有动。
　　方才还是活生生的人，就这样在自己面前溘然长逝。
　　最后清点下来，商队里一共死了七个人，两名护卫，三名伙计，两个车夫。另有十余人负伤。
　　粗布一张张盖过去时，商队里很安静。
　　乌维站在稍远处，正听部下回报。目光无意间掠过这边时，便看见元纤绰替罗师傅将覆在身上的布角重新掖好，又起身去看一寸锦那两个受伤的护卫。
　　乌维只是将目光停了一瞬，才转身继续听军报。
　　乌维所率的是大殷巡骑。近来这片商路接连不靖，大殷一侧也加了边地巡查。乌维今日正领人从西北一带巡回，远远听见山坳里厮杀，才折道赶来。若是再迟一些，车阵大约已经守不住了。
　　冯把头包扎完伤口，上前向他行礼。“谢将军救命。”
　　乌维看了一眼满地狼藉，只是说道： “先把人送出去。”
　　他命部下清点死伤，将尚能辨认的货号、路引与商户名册原样留好；大殷巡骑只记下遇袭地点、人数与逃敌去向，并不擅动商队文书。至于后续立案，自有前方军驿转交大晟的北境官府。
　　能够继续走的人和车马重新整队，重伤者则另腾车辆。
　　元纤绰站在自己货车旁，一匹帐布落在泥里，她俯身要卷，乌维正好从旁经过，抬手替她压住被风掀起的一角，两人合力将布重新收好。
　　元纤绰这才唤道： “乌维将军。”
　　这个称呼出口，与临康那一次相见已经隔了千山万水。
　　乌维看她一眼问道： “还能骑马么？”
　　“能。” 元纤绰点点头。
　　“前面二十余里有军驿。” 乌维说道。
　　元纤绰颔首。
　　乌维的目光落在她手中的弓上，弓弦已经磨毛，箭囊里只剩两支。
　　“弦不能再用了。” 他沉声道。
　　元纤绰低头看了一眼，答道： “到驿里再换。”
　　乌维临走开前，却把身边一名骑兵叫过来吩咐道： “你带两人守卫好商队。”
　　骑兵领命。
　　元纤绰抬眼看向他，可乌维吩咐完毕后只是转身去看别处伤员，仿佛只是顺手安排。
　　天色渐暗，军士开始抬走死者。
　　那名皮货行的年轻伙计仍守在罗师傅遗体旁边，不肯走。
　　元纤绰沉默半晌，随即走过去说道： “节哀。该走了。”
　　年轻人抬起满是泪痕的脸，依旧啜泣着。
　　她没有再说任何宽慰人的话，只是默默地与他一起把盖在罗师傅身上的粗布重新理平。
　　乌维从不远处经过，脚步略停，只是静静地看了她一会儿。
　　幸存的商队在天黑以后抵达军驿，乌维与大殷巡骑护送至驿外便停了下来，再往前便有大晟北境驻军接手。
　　驿中一下来了十余名伤员，军医与驿卒忙着腾屋、烧水、取药。死者暂时收殓在后院，等官府明日派人来验。
　　元纤绰左臂也有一道刀口，伤口不深，她直到军医替她清理的时候才觉出疼。
　　一名元府护卫坐在不远处，肩上的箭已经取出来，脸色苍白。
　　元纤绰过去看四个人都还活着，她这才真正松下一口气。
　　午夜以后，军驿终于安静下来。
　　元纤绰却怎么也睡不着。她坐在窗下，将一寸锦剩下的货单重新看了一遍。三十五匹货，失了九匹，尚在能承受的范围。
　　可那同行的七个人，再也补不回来了。
　　窗外北风拍着窗板，她伸手压住微微发颤的纸角。
　　直到这一刻，她才真正明白临行以前所有人为何竭力反对。
　　今日她还能坐在灯下留存性命，已经是极大的侥幸。
　　同一夜，军驿将急报送往边州。
　　临康北行商队于定岭以北遇袭，死七人，伤十余。货物被劫、焚毁若干。另附幸存商户名册、失货清单与所存路引。

作者有话说