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26、追影报恩
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追影这辈子只跪过两个人。一个是陆承宇，那是他心甘情愿拿命去效忠的君王。另一个，他以为永远不会再有第二个。但那天在密林深处，沈卿尘用一道黑雾击落淬毒的冷箭时，追影心里就明白了——他欠这个人一条命。不对，是两条。
回京后他一直想找个机会正式道谢，但国师府日日人来人往，不是六部官员来请示清丈司的章程，就是地方上的知府进京述职顺道拜见，他一个暗卫统领站在一群文官中间太扎眼。好不容易等到一个没有公务的下午，他换了便服，独自去了国师府。
沈卿尘正在书房里批阅清丈司的卷宗。追影进来的时候没有通报，只是像往常一样无声无息地出现在书房门口。但他今天没有抱刀站在廊柱后面，而是走进书房，在沈卿尘的案前单膝跪地，行了一个标准的军礼。
沈卿尘放下笔，看着跪在地上的追影，眉头微蹙：“你这是做什么？”
“属下欠国师两条命。”追影低着头，声音依旧是那种公事公办的调子，但语速比平时慢了不少，显然这些话是他在心里斟酌了很久才说出口的，“第一次是在边境小镇，属下被追兵围困，身中七刀，若非国师出手相救，属下早已死在那个山洞里。第二次是在西山猎场，那支淬了蝎尾毒的破甲箭从背后射来，属下来不及回刀——若非国师的蛊术，那支箭已经射穿了国师的后心。若国师有个闪失，属下万死难赎。这两条命，属下记在心里。国师若有差遣，刀山火海，万死不辞。”
沈卿尘沉默了一会儿。他低头看着跪在面前的追影——这个从第一次见面就对他充满戒备的暗卫统领，这个跟了他几十天、盯了他几百个时辰、查了他祖宗十八代的追影，此刻跪在他面前说“万死不辞”。他知道追影是什么样的人。这人是陆承宇的影子，是暗卫营最锋利的刀，是那个在山神庙里对他说“你若对陛下不利，我不会放过你”的人。这样的人，跪天跪地跪君王，从不跪旁人。
他站起身，绕过书案，亲手将追影扶了起来。追影被他一扶，身体明显僵了一下，似乎不太习惯被人碰。
“第一次救你，是顺手。”沈卿尘说，声音依旧是那种清冽平静的调子，但扶追影起身的手在他臂上轻轻拍了一下，像是安抚一匹过于紧张的烈马，“我那时刚出南疆，恰好路过，恰好看到你躺在灌木丛里。你那时候浑身是血，手里握着刀，见到我的第一反应是挥刀刺我手腕。我觉得你这人挺有意思——都快死了还这么凶。就顺手救了。”
他顿了顿，松开手，重新坐回书案后面，拿起朱笔继续批卷宗。语气平淡得像在说一桩无关紧要的小事，但他翻开下一份卷宗的动作比平时慢了些许。
“第二次挡箭，是本能。噬天蛊王遇险会自动护主，不是我有意要救你。所以你不用觉得欠我。”
追影站在原地，看着沈卿尘重新埋头批卷宗的侧脸。国师说“顺手”和“本能”的时候，语气平淡得和平时别无二致，但他注意到沈卿尘翻卷宗的动作慢了半拍——那是他不习惯被人当面感谢时的反应，和他在朝堂上面对百官恭维时那种滴水不漏的从容截然不同。
“国师说是顺手和本能，但在属下看来就是救命之恩。”追影固执地站在原地，没有离开的意思，“属下这条命是陛下的，但欠国师的这两次，属下记在私账上。以后国师若有不便让陛下知道的事，需要人去办，属下可以不以暗卫统领的身份行事。”
“什么是不便让陛下知道的事？”
“比如国师想查沈家当年那场火的幕后主使，又不想让陛下觉得国师还放不下过去。比如国师想找那个叫绿萝的侍女，又不想惊动南楚那边的人。比如国师每月初一会在书房里多摆一副碗筷，对着空位坐一会儿——属下不知道那是在等谁，但如果国师想让那个人知道些什么，属下可以替国师传信。又比如，国师上次在国舅府上说‘心有所属’，陛下后来问起来，国师没有否认。如果国师想查那个人身边是不是安全，属下也可以帮忙。”
沈卿尘批卷宗的笔停住了。他将朱笔搁在笔山上，抬起眼重新审视追影。这个平时只会说“属下遵旨”、“属下在”、“属下告退”的沉默暗卫，今天一口气说了这么多话，倒让他有些刮目相看。他说这些话的时候神情坦然，不像是在套话，也不像是在替陆承宇试探。他只是在认真地、笨拙地，试图用自己的方式还债。
“你查过我每月初一在书房做什么？”
“属下在国师府值守时无意间注意到的。初一酉时，国师会让书房外的下人都退下，独自在里面待半个时辰。出来时眼睛是红的。”追影说这话的时候声音压得很低，目光也垂了下来，似乎知道自己在窥探不该窥探的东西，但既然已经开了口就决定一五一十说完，“属下的职责是保护国师的安全，国师府里的一切异动都在属下的观察范围内，还请国师见谅。但属下从未将这些事禀报过陛下。因为那不是公务，是国师的私事。”
沈卿尘垂下眼帘，沉默了好一会儿。窗外传来腊梅枝被积雪压弯又弹起的轻微声响，细碎的雪沫簌簌落在地上。书房里炭火烧得很旺——自从那晚陆承宇来过之后，书房的炭盆就没有断过。银丝炭燃起来无声无烟，将整间书房烘得温暖如春。
“每月初一，是我母亲的忌日。”他开口了，声音比方才轻了几分，那种清冷疏离的壳似乎裂开了一道细缝，“她在沈家偏院里被活活饿死。那天也是初一。我在南疆三年，每年初一都会替她摆一副碗筷，对着南楚的方向磕三个头。她生前最喜欢吃桂花糕，我那时候还小，从厨房偷过一块给她，她被关在偏院里三年没吃过甜的，咬了一口眼泪就掉下来了。后来每年初一我都会准备一碟桂花糕，从前是托人从金陵买，如今京城没有金陵的桂花糕，我就让厨房照着南楚的做法做了一碟。”
他顿了顿，抬起眼，看着追影：“这件事，不要告诉陛下。”
“属下明白。”
“绿萝的事，你查到什么了？”
“绿萝被卖到了徐州一家青楼，三年前的事。属下已经派人去赎了，算算日子，再过半个月就能到京城。她当年被沈家发卖时吃过不少苦，但人还活着。到京城之后属下会安排她在国师府的后院住下，以国师府侍女的身份，不会引人注意。”
沈卿尘看着追影，那双一向清冷的眼睛里难得地出现了一丝复杂的情绪。他明明在说“顺手”和“本能”，却知道自己救追影的两次都不是顺手——第一次他犹豫过，转身走了三步又回头，是因为想起了天机老人说的“心术不是算计，是取舍”。第二次他放出噬天蛊击落冷箭，是本能没错，但那本能是用来保护自己的，还是用来保护追影的，连他自己都说不清楚。
他不是没想过绿萝。他入京之前在南疆就已经做过无数次噩梦，梦到绿萝在青楼里受苦，梦到她哭着喊他的名字。但他没有能力去救她——那时的他只是个从火海里爬出来的亡命之徒，身无分文，连路费都是天机老人给的。入京之后他忙于清丈司、忙于在朝堂上站稳脚跟，一直没有余力去查绿萝的下落。而追影不声不响地替他做了这件事。
“这件事，你什么时候开始查的？”
“从认出国师的那天起。”追影坦然回答，“那天国师在书房里对着空砚台喊了一声‘绿萝，研墨’，属下正好在门外。之后属下就派人去了金陵、扬州、徐州，一路追查当年沈家发卖下人的记录。沈家当年的管家已经死了，还好有个老账房记得绿萝的名字，说她是被卖到徐州去的。”
沈卿尘沉默了很久。然后他站起身，对追影做了一个出乎意料的举动——他拱手，对追影行了一礼。不是国师对暗卫统领的点头示意，而是平辈之间郑重其事的拱手礼。
“绿萝是我母亲留给我的侍女。她从五岁起就在沈家偏院里服侍我母亲，母亲死后又服侍我。三年前沈家起火那天她也被绑走了，我一直以为她已经不在人世。这件事——我欠你一个人情。”
追影侧身避开这一礼，脸色难得地有些不自在。他伸手摸了摸刀柄上的皮绳，似乎需要找个东西来安放自己不知该怎么摆放的手。
“国师不必如此。属下只是做了该做的事。当初在山洞里，国师救了属下之后说，‘你若想还，就帮我做一件事’。那时候国师没有说要做什么事，现在属下做了——就当是兑现当时的承诺。”
沈卿尘直起身，看着他。这个从第一次见面就对他充满戒备的暗卫统领，从查他、盯他、试探他，到替他挡冷箭、替他找故人、替他兑现承诺。这中间不过短短几十天。他在南疆三年，从不相信任何人。但此刻，他看着追影那双认真而固执的眼睛，忽然觉得——也许这世上有些人，值得他试着去信。
但他嘴上只是淡淡地说了一句：“也好。既然你非要还债，以后有事，我会找你。”
“属下随时待命。”追影行了一礼，转身往门外走去。走到门口又停下来，没有回头，声音依旧是那种公事公办的调子，但语速比平时快了几分，像是怕说慢了就会说不出口。
“对了，国师。陛下昨晚回去之后，写废了五份奏折。太医说陛下龙体欠安，但陛下没有召太医院。国师若是得空——去看看陛下吧。”
沈卿尘站在书房里，看着追影的背影消失在回廊尽头。窗外又飘起了细雪，落在腊梅的花苞上，积成薄薄的一层白。他重新坐回书案后面，拿起朱笔继续批卷宗，但他翻了三四页，发现自己在最后一页的空白处写了一个“陆”字。他盯着那个字看了一会儿，将那一页翻过去，重新取了一张空白宣纸，提笔写药方。续骨蛊的药粉，养血的药膳方子，治失眠的安神香配方——这些是他在南疆三年跟天机老人学的，专治外伤和劳损。他写完之后将方子折好，叫来门外的随从。
“送到太医院，交给院正。就说是国师府给的方子，不必提我的名字。”
随从应声退下。沈卿尘重新拿起朱笔，继续批阅那份关于苏州府桑田的卷宗。他批得很快，没有再走神。但桌角那张被他翻过去的纸，背面隐隐透出一个墨迹未干的“陆”字。
