《退婚后 我成了敌国国师》祁知夏

2、死里逃生 沈卿尘再

　　沈卿尘再次醒来的时候，以为自己还在火海里。

　　浑身上下没有一处不疼。那种疼不是火烧的灼痛，而是从骨头缝里往外渗的、密密麻麻的刺痛，像是有无数只蚂蚁在啃噬他的骨髓。

　　他想叫，喉咙里却只能发出嘶哑的气音。

　　“醒了？”

　　一道苍老的声音从头顶传来。

　　沈卿尘艰难地掀开眼皮。入目是一间简陋的竹屋，阳光从竹墙的缝隙漏进来，在地上洒了一地碎金。空气里有浓重的药味，混着某种说不出的腥甜。

　　他躺在一张竹榻上，浑身上下缠满了浸透药汁的纱布。纱布下的皮肤没有一寸是好的，烧伤与擦伤层层叠叠，有些地方甚至能看到白森森的骨茬。

　　天机老人坐在榻边，正用一把小刀削着什么植物的根茎。老人一身灰袍，须发皆白，面容枯槁得像风干的树皮，一双眼睛却亮得惊人。

　　“你小子命硬，”老人头也不抬地说，“全身烧伤超过七成，吸进去的浓烟差点把肺烤熟了，脑袋上还挨了一下。换成别人，早死透了。”

　　沈卿尘张了张嘴，却发不出声音。

　　“省省力气。”天机老人将削好的根茎扔进石臼里捣碎，“嗓子被烟熏坏了，得过几天才能说话。”

　　他顿了顿，抬起那双浑浊的眼睛看了沈卿尘一眼。

　　那一眼，让沈卿尘莫名觉得浑身发冷。

　　这个老人看他的眼神，不像在看一个活人，倒像是在看一件还未完成的器物。有审视，有打量，还有一丝说不清道不明的……满意。

　　“老夫救你，是因为欠你母亲一份人情。”老人的语气平淡得像在说今天的天气，“但这不代表老夫会养着你。等你能下地了，就自己滚蛋。”

　　沈卿尘沉默了很久。

　　喉咙的剧痛让他说不了话，他便只是看着竹屋顶上那盏晃晃悠悠的油灯，目光空茫茫的。

　　母亲。

　　那个在沈家后宅无声无息死去的女人，临死前瘦得只剩一把骨头。沈家对外说她得了急症，可沈卿尘知道，她是被活活饿死的——父亲嫌她碍事，将她关在偏院里，一日只送一碗稀粥。

　　她咽气的那天晚上，握着他的手，用尽最后的力气说：“卿尘，好好活着。”

　　他答应了。

　　然后他活成了沈家最不受待见的次子，活成了太子退婚的笑柄，活成了一具被丢进火海里的弃子。

　　母亲让他好好活着。

　　可他活着，到底有什么意义？

　　天机老人察觉到了他目光里的死气，皱了皱眉。

　　“小子，”他放下石臼，浑浊的老眼盯着沈卿尘，“你是不是觉得，死了比活着痛快？”

　　沈卿尘没有回答，但他的眼神说明了一切。

　　天机老人嗤笑一声。他站起身，从墙角的柜子里摸出一面铜镜，随手丢在沈卿尘枕边。

　　“看看你自己。”

　　沈卿尘侧过脸。

　　铜镜里映出一张鬼一样的脸。半张脸被烧伤，皮肤焦黑翻卷，露出一片粉红色的新肉，那还是被刮去腐肉之后才长出来的。额头上那道在火场里撞出的伤口被简单缝合了，针脚粗陋，像一条蜈蚣趴在眉骨上方。大半张脸都裹在纱布里，只露出一双眼睛。那双眼睛空洞得可怕，像是灵魂已经先于□□死去了。

　　他盯着镜子里的自己，瞳孔剧烈地收缩了一下。

　　他从来都知道自己生得好。那张脸是他身上唯一的、让沈家愿意留着他的东西。太子楚明轩第一次见到他时，眼里闪过的惊艳，他看得分明。沈玉书嫉妒得要发疯，也是因为这张脸。

　　现在连这都没有了。

　　天机老人看着他眼底那一点微弱的亮光彻底熄灭，叹了口气。

　　“你们这些年轻人，”老人把铜镜收起来，“被退了个婚，烧了张脸，就觉得天塌了。老夫活了两百多年，什么样的惨事没见过？”

　　沈卿尘没有反应。

　　“你母亲当年比你现在惨多了，”天机老人忽然话锋一转，“她本来不姓沈。”

　　沈卿尘的手指微微蜷缩了一下。

　　“她姓萧，南楚萧氏皇族的那个萧。”老人的声音不高，落在沈卿尘耳中却像惊雷，“二十五年前，南楚送了一位公主到大晟和亲。先帝将她赐婚给沈家家主，本意是拉拢江南豪族。结果呢？南楚后来撕毁和约，与大晟开战。公主就成了‘敌国奸细’。沈家为了撇清干系，将她软禁在偏院里，不许任何人过问。先帝也觉得碍眼，默许了。”

　　沈卿尘的呼吸骤然急促起来。

　　母亲是南楚的公主。他从不知道。没有人告诉过他。沈家上下都只说她是“来历不明的女人”，父亲更是从来不许他提起母亲的名字。

　　“她怀着你的时候，沈家有人在她饭菜里下毒，想让她一尸两命。她吐得只剩半条命，硬是把你生下来了。”老人的声音变得有些低沉，带着一种过来人才有的悲悯，“后来她被关进偏院，没人送饭，她就吃墙缝里的草根。死前最后三天，她把自己的血割出来喂你。”

　　竹屋里安静了许久。

　　天机老人的声音像从很远的地方传来：“你以为她让你好好活着，是一句空话？”

　　沈卿尘的眼眶里有什么东西在烧。不是火场里的那种灼痛，是一种从心底涌上来的、滚烫的酸涩。

　　他想起偏院里的那些夜晚。母亲把他搂在怀里，用干裂的嘴唇贴着他的额头，一遍一遍地说：“卿尘，娘没用，娘护不住你……但是你要活着，你要好好活着……”

　　他一直以为那些话只是无力的安慰。可如果那不是安慰呢？如果那是用命换来的最后一点念想呢？

　　“想死，随时可以。”天机老人背过身去，声音冷淡，“老夫救得了你的人，救不了你的心。你若是觉得对得起你娘，尽管去死。”

　　竹屋里安静了很久。

　　久到天机老人以为沈卿尘睡着了，准备起身离开。

　　然后他听见了一声极轻极哑的、几乎不成调的声音。

　　“不……”

　　老人脚步一顿，回过头。

　　沈卿尘躺在竹榻上，浑身缠满纱布，只剩一双眼睛露在外面。那双眼睛里的光依然微弱，但不再是一片死寂。

　　“不……死……”

　　他艰难地挤出这两个字，喉咙里发出破风箱一般的嘶嘶声。每吐出一个音节，都像是在用刀片刮自己的嗓子。

　　天机老人看着他，苍老的脸上慢慢浮起一点微不可察的笑意，但那双精明的老眼里，却闪过了一丝别的东西——那是一种近似于期许的神情。

　　“这还差不多。”

　　他走回竹榻边，将捣好的药泥敷在沈卿尘的伤处。药泥触及皮肉的瞬间，沈卿尘疼得浑身痉挛，额上青筋暴起。但他咬紧牙关，没有发出一声闷哼。

　　天机老人的手顿了顿。

　　“明天开始，”老人垂下眼皮，淡淡道，“老夫带你去一个地方。”

　　“南疆，万蛊池。”

　　“那个地方能让你脱胎换骨，也能让你生不如死。去过的人，十个里面有九个疯了。剩下一个，成了天底下最可怕的人。”他顿了顿，“上一个从万蛊池活着出来的人，只用了三年，就让半个天下改了姓。”

　　“你想学天机术吗？老夫可以教你。但你要想清楚——”老人的目光落在他脸上，一字一顿，“踏进蛊池的那一刻起，你就不是从前的沈卿尘了。那些伤、那些恨、那些不甘，都会融进你的骨血里，变成你的力量。”

　　沈卿尘没有说话。

　　他只是躺在那里，用那双被烟熏得通红的眼睛，一眨不眨地看着老人。

　　天机老人读懂了那个眼神。

　　那是他上一次见到这种眼神，还是六十年前。那是一个知道自己再无退路的人，才会有的眼神——没有犹豫，没有畏惧，只有一股从骨髓深处烧起来的决绝。

　　“……好。”老人直起身，声音里终于带上了一丝极淡的温度，“睡觉。明天上路。”

　　竹屋里的油灯噗地跳了一下。

　　沈卿尘闭上眼睛。

　　耳边似乎又响起母亲的声音——卿尘，好好活着。

　　娘，我会活着。我会活得比所有人，都好。

　　窗外夜色渐深，南疆方向隐隐传来蛊虫的低鸣。那是万蛊池在等待它的下一个祭品。

　　天机老人走到门口，忽然停住脚步，回头看了沈卿尘一眼。

　　月光下，少年缠满纱布的身躯几乎看不出人形，但他微微蜷起的手指攥紧了身下的竹席，像是在抓住什么看不见的东西。

　　老人收回目光，轻轻叹了口气。

　　“萧衍之，”他低声念了一个名字，声音极轻，像是怕惊扰了什么，“你女儿的儿子，倒有几分像你。”

　　门外的夜风吹过竹林，沙沙作响，像是有什么人在远处低低地笑了一声。