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17、 围猎遇刺
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秋狝是帝王的特权。
《大晟礼典》明文记载，天子四季出猎，春曰“蒐”，夏曰“苗”，秋曰“狝”，冬曰“狩”。其中秋狝规模最大，文武百官随行，禁军护卫，浩浩荡荡数千人开赴西山猎场。今年这场秋狝尤为盛大——陆承宇登基十年，南楚称臣、西凉退兵、朝局初定，兵部有心借这场围猎彰显国威，礼部则想把它办成一场秋日盛典。于是从九月初便开始筹备，西山猎场方圆五十里全部清场，沿途设了七处行帐，备了三千匹战马、八百只猎犬、上万支羽箭，光是随行御厨就有六十人。
沈卿尘作为国师，自然也在随驾之列。追影提前一天派人送来了一套骑装——玄色劲装，袖口束紧，腰封是暗纹皮革，外罩一件银灰色的披风，料子轻软却极保暖。沈卿尘换好骑装出来的时候，追影正抱着刀靠在国师府门外的石狮子上，看到他不自觉地站直了几分。这人平日里穿月白长衫的时候清冷如谪仙，换上劲装之后倒多了几分凌厉——肩宽腰窄，身形修长，站在那里像一柄被重新打磨过的剑。
追影移开目光，面无表情地递上一匹马的缰绳：“陛下赐的。西域进贡的汗血马，今年一共进贡了六匹，陛下挑了最好的一匹给你。辔头是工部连夜赶制的，马鞍是按你的身量调的。”
沈卿尘接过缰绳，手指在马脖子上轻轻抚了抚。那马通体漆黑，只有额心一点雪白，鬃毛油亮如缎，四蹄修长有力。汗血马性情刚烈，认生，可它被沈卿尘抚摸的时候竟然安静地低下头，打了个响鼻，像是在认主。
追影看在眼里，心里暗暗惊讶。这匹马是西域进贡的贡品中最烈的一匹，连马倌都被踢伤过两个。它竟然对这个第一次见面的国师这般驯服——要么是国师用了什么他不知道的手段，要么是连畜生都认得出来谁身上有更危险的气息。
猎场在西山深处。时值深秋，满山枫叶红得像是泼了朱砂，层林尽染。山风掠过林梢，卷起一阵簌簌的碎响，将落叶吹得漫天飞舞。阳光从稀疏的树冠间洒下来，在林间空地上投下斑驳的光斑，马蹄踏过，光影碎裂又重合。
陆承宇今日换下了龙袍，穿了一身玄黑猎装，腰悬长剑，背挎雕弓。那剑名为“破岳”，是先帝留给他的遗物，剑身比寻常佩剑宽出两指，重逾寻常铁剑三成，他却单手就能挽出剑花。他骑的是一匹比沈卿尘那匹更高大、更凶猛的黑马，马鬃编成数条辫子，额心绑着一枚金环。黑马在猎场入口处昂首嘶鸣，声震四野，像是在向山林宣告主人的到来。
他策马行在队伍最前，身后跟着六部尚书、几位亲王和近百名禁军。沈卿尘的位置被安排在队伍中段——文臣序列之首，比各部尚书的位置还要略前半步。按照惯例，围猎的队伍是按品级排列的：帝王在最前端，然后是宗室亲王、武臣、文臣，最后是后勤随从。国师虽是文臣，但陛下特意吩咐将他安排在所有文臣之前，紧挨着几位亲王。沈卿尘对这个安排没有多说什么，只是扯着缰绳跟上了前面的队伍。
追影策马跟在他身后两步的位置。这是陛下今早特意吩咐的——“今天的围猎跟紧国师，寸步不离。”追影当时想问为什么，但看到陛下系在腰间那枚玉佩比平日里偏了半寸，又默默把话咽了回去。陛下不解释的事情，不需要问。不过他不问也能猜到几分——国师入朝不到一个月，树敌无数。清丈田亩得罪豪强，整顿盐铁得罪国舅和裴相，削藩更是得罪了宗室。今日围猎人多眼杂，密林深处又是天然的伏击地，要想对国师不利，这是最好的时机。
号角吹响，围猎正式开始。
按照惯例，第一箭应由陛下射出，以示“天子先狩”。陆承宇策马上了猎台，从侍从手中接过雕弓。弓是铁胎弓，弦是牛筋弦，拉满时能射三百步。他取了一支白羽箭，搭箭拉弓，弓弦绷到极致，手臂稳得像一根石柱。他没有瞄远处，只是随意地朝林中射了一箭。箭矢破空而去，深深扎进一棵老松的树干，尾羽犹在震颤。
“今日围猎，所获猎物最多者，朕赐他一件宝物。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个猎场。
随行的禁军和官员们发出一阵压抑的兴奋的低语。陛下的宝物不是寻常赏赐——上回秋狝赐的是一把削铁如泥的宝刀，上上回赐的是一方前朝古砚。能被陛下亲口许诺的宝物，绝不会差。
号角再次吹响。围猎的队伍四散开来，各自策马入林。沈卿尘不打算争什么头彩，只是策马慢慢往猎场深处走。山风拂面，带着松脂的清香，倒也惬意。追影寸步不离地跟在他身后，目光像鹰一样扫视着四周，手始终按在刀柄上。几个禁军侍卫远远缀在后面，既听不到国师的谈话，又能在发生意外的第一时间赶到。这个距离是追影精心计算过的——太近会影响国师的兴致，太远则来不及反应。
“你不用这么紧张。”沈卿尘头也不回地说。
“属下只是尽责。”
“你的尽责包括盯着我的后脑勺？”
“是陛下的命令。”
沈卿尘没有再接话。他策马穿过一片枫林，马蹄踏在厚厚的落叶上，发出沙沙的响声。汗血马的步伐稳健而轻盈，几乎不惊动林中任何鸟兽。秋风掀起他银灰色的披风，露出一角玄色骑装紧束的腰身。追影跟在他身后，看着那抹银灰背影穿梭在深红色的枫林中，忽然意识到一件事——这人骑马的时候，比走路还安静。他骑在马背上，腰背挺直却不僵硬，鞍上姿势端正而流畅，缰绳松松地搭在指间，人和马之间似乎不需要任何多余的动作就能彼此沟通。这不是一朝一夕能练出来的，除非他本就出身世家，自小在马背上长大。可他不是沈家次子吗？沈家在江南，江南人乘船，不骑马。
追影将这个疑问压入心底，继续沉默地跟在后面。
变故发生在午后。
沈卿尘策马到了一处山涧边。溪水从山崖上倾泻而下，溅起层层白沫，水声轰鸣如雷，盖住了所有别的声响。汗血马低头在溪边饮水，他坐在马背上，抬头望向山崖上方飞流而下的瀑布。阳光从瀑布顶端倾泻下来，将水雾映出一道若隐若现的彩虹。这是个很好的伏击地点。瀑布声可以掩盖脚步声，密林可以提供掩护，狭窄的山涧地形能让猎物无路可逃。如果他是一个刺客，他会选在这里动手。
这个念头刚闪过，眉心骤然剧烫。天机纹像是被烧红的烙铁按在皮肤上，烫得他瞳孔骤缩。不是温热的预警，不是渐进的提醒，而是猛烈的、暴烈的、几乎要将眉心皮肤灼穿的剧烫。这是致命的危险信号，是他出谷以来从未感受过的强烈程度。
“追影——”
他的话还没说完，三支冷箭从密林深处同时射出。不是普通猎手的箭——是军用破甲箭，箭头三棱开槽，箭杆粗短，射速极快，破空声尖锐短促，专门用来对付穿着铠甲的将领。
追影的反应快得惊人。他几乎是凭空拔刀，刀光化作一片银幕，叮叮叮三声连响，三支箭被刀锋劈成六截，断箭散落在溪石上，箭头的棱槽还在嗡嗡作响。
但还有第四支。这支箭比前三支慢了半息，藏在瀑布的轰鸣声中，从另一个角度射来——从他们身后的密林里射出的。这个射手显然极有经验，前三支是佯攻，逼迫目标往预定的方向闪避，真正的杀招是这一支。箭身通体乌黑，箭羽染了墨，在密林的阴影中几乎隐形。目标不是追影，是沈卿尘的后心。
追影听到了身后的破空声，但他已经来不及转身。他刚刚劈落三支箭，刀势已老，身体正在前倾的惯性中，无论如何都来不及回刀格挡。他的瞳孔在这一瞬间缩成了针尖，脑海中闪过一个念头——陛下说寸步不离，他离了三步。
就在这一瞬间，沈卿尘动了。
他没有回头，甚至没有改变骑马的姿势，只是右手在鞍头轻轻一翻，掌心向上，五指微张。一道极细的黑雾从他袖中激射而出，精准地撞上了箭尖。那黑雾看似轻薄如纱，却在撞击的瞬间发出了金属撞击般的脆响，硬生生将破甲箭撞偏了方向。箭擦着沈卿尘的肩侧飞过，射入溪边的一棵枫树，入木三寸，尾羽犹在剧烈震颤。
追影瞳孔骤缩。噬天蛊。他知道国师体内有蛊王，但亲眼看到和从情报中得知是两回事。那道黑雾出手的速度比他见过的最快的刀还要快，精准度比军中最好的弓手还要高，而沈卿尘从始至终没有回头看一眼。
“追影！追——”沈卿尘的声音再次响起。
追影瞬间回神。他没有追问，没有犹豫，只是发出一声尖锐的哨音。那是暗卫独有的信号，哨音刺穿瀑布的轰鸣传向远处。然后他拔刀往箭矢射来的方向追去。密林中传来树枝折断的声响，有人在快速撤退。追影的身影像一道黑色的闪电没入枫林，几个起落便消失在层层叠叠的红叶之间。
沈卿尘翻身下马，蹲下查看断箭。他捡起一截断箭，翻过来看箭头的槽口。槽口里有一点极淡的莹绿色光泽，在午后的阳光下若不细看根本不会注意到。不是锈迹，是淬毒。他用指尖轻轻抹了一下，放到鼻尖嗅了嗅。南疆的蝎尾毒，中毒者伤口发麻、心跳加速，半盏茶之内不施救必死。这是南疆的东西，价值不菲，在中原极少能见到，更别说用在刺杀上。
“国师！”
几个禁军侍卫策马赶来。他们在林中远远听到了动静，一路狂奔至此，人未到声先至。当看到国师肩侧披风上的一道裂口时，脸色齐刷刷地变了。国师遇刺，若有个三长两短，在场的所有人都逃不了干系。
“搜山。”沈卿尘站起身来，声音出奇地平静，手中的断箭被他握在掌心，箭头上的莹绿在正午的阳光下泛着幽幽寒光，“刺客用的是破甲箭，箭身比寻常箭矢粗三成，弓至少是八石弓。八石弓重约三十斤，加上箭囊和其他器械，总负重不低于四十斤。背着四十斤器械的人逃不远。往西搜，西面是密林深处，方便藏人。”
侍卫们面面相觑。其中为首的那人盯着沈卿尘手中的断箭，目光中流露出明显的惊讶——国师遇刺之后的第一反应不是慌张，不是后怕，而是冷静地分析箭矢的规格、刺客的负重、逃跑的方向。这份冷静，比他方才展现的那一手黑雾更加让人后背发凉。
“快去。”沈卿尘将断箭收入袖中，语气依旧平淡。
“是！”
一个时辰后，追影回来了。他手里提着一个昏迷不醒的黑衣人，扔在沈卿尘面前。那人身上的夜行衣被划破了十几道口子，露出里面虬结的肌肉，脸上也挨了几下，嘴角溢血，眼眶青紫。但致命伤一处都没有——追影留了活口。
“这小子跑得倒快，我追了两座山头才追上。”追影抹了一把脸上的汗水和泥渍，“他嘴里藏了毒囊，被我卸了。身上搜出这个。”
他摊开手掌，掌心里躺着一枚小小的铜牌。铜牌上刻着一道极为简练的虎纹——寥寥数刀便将猛虎的威势勾勒得栩栩如生。翻过来看，背面刻着一个名字：赵横。
沈卿尘的目光落在那个“赵”字上。京城姓赵的很多，但有资格养死士、能搞到军用破甲箭和南疆蝎尾毒、并且有动机刺杀国师的赵家人——只有一家。国舅赵鸿。但他没有说出口。有些话可以说给追影听，有些话只能说给一个人听。
“带回去。”他说。
这一夜，西山猎场没有燃起篝火，也没有人再有心思围猎。消息传得比追影的刀还快——国师遇刺、刺客用的是淬毒的破甲箭、暗卫统领当场擒获刺客、刺客身上搜出了带有虎纹的铜牌。风从西山吹到京城，吹得朝堂上下一片哗然。
陆承宇的营帐彻夜亮着灯。追影跪在帐中，将刺客的铜牌呈上。陆承宇接过去看了片刻，将它放在案上，指尖在虎纹上来回摩挲了两下。然后他问了一个追影完全没有预料到的问题。
“他受伤了吗？”
追影愣了一下才反应过来“他”是谁：“国师无事。刺客射出的第四支箭被他用噬天蛊挡开了，只有披风被箭划了一道口子。”
陆承宇沉默了一会儿。追影看到陛下的手指在剑柄上收紧了——那是一个极细微的动作，若不是他跟着陛下十年，根本不会注意到。
“跟朕出去。”
陆承宇起身出了营帐，径直往国师的行帐走去。追影跟在后面，看到陛下的步伐比平日快了至少三成，靴底踩在草地上的力道也比平时重了几分，每一步都踏得草茎倒伏、泥土凹陷。守帐的侍卫看到陛下亲临，纷纷跪地行礼。陆承宇掀帘入帐，动作利落得甚至没有给侍卫通报的时间。沈卿尘正坐在榻边，已经换下了那身骑装，重新穿上了月白长衫。肩侧披风被划破的位置此时换了新的外衫，看不出任何受伤的痕迹。他手里还拿着那支断箭，似乎在研究箭头上的蝎尾毒。听到脚步声，他抬起头，与陆承宇的目光撞个正着。
“听说你遇刺了。”陆承宇站在帐中，没有坐，就那样居高临下地看着他。烛火将他脸上的表情映得忽明忽暗。
“刺客已被追影擒获。”
“朕知道。”
“箭上淬了南疆蝎尾毒。”
“朕知道。”
“此事与国舅有关。”沈卿尘将铜牌放在桌上，赵横两个字向上。
“朕知道。”陆承宇第三次说出这三个字。然后他做了沈卿尘完全没有预料到的事——他伸出手，捏住沈卿尘的下巴，将他的脸转向烛火。那双凤眼仔仔细细地检视着他的脸，从眉梢到下颌，从额角到脖颈，像是在检查一件受损的珍宝。拇指轻轻擦过沈卿尘的眼尾，那个动作和之前任何一次触碰都不太一样——更慢，更轻，更不像是在确认什么，而像是在确认之后终于放下了什么。
“还好没伤到。”他说。声音很轻，但捏着沈卿尘下巴的手指收紧了一瞬。
沈卿尘没有躲开，也没有说话。烛火在两人之间摇曳，将交叠的身影投射在帐壁上。他闻到了陆承宇身上淡淡的龙涎香，混合着秋夜山林的清冷气息。眉心天机纹不再发烫了，取而代之的是一种更陌生的、更柔软的悸动。那悸动从眉心开始，顺着血脉往心脏的方向蔓延，所过之处像是在冰封的河面上点燃了一盏又一盏河灯，微弱却执着地亮着，将整片冰面都映成了暖橙色。
这一次，他没有回答“这是臣的本分”。
他只是垂下眼睫，轻轻地、几乎不可察觉地，点了点头。
