《鲸陨沧溟 万类以生》岑千钧

18、区区刑罚 简单用过饭

　　简单用过饭食后，郎中也随即入府替不息请脉。
　　苏南青随侍在侧，忧心问：“太子殿下如何？”
　　郎中如实答道：“殿下脉浮细而弦，风寒并不打紧，只是心神耗伤明显，定是殿下遇袭后惊魂未定，外有邪寒入体，内有惊气扰神，故夜不得寐。不才给殿下开几副药，按时服用即可。”
　　“有劳大夫！管家随大夫去抓药！”苏南青才说完话。
　　门外便传来一道沉肃铿锵的嗓音，不难听出其中裹挟着无尽悔恨与沉痛：“老臣苏玉山，愧对殿下，无颜觐见，老臣来请罪了！”这声线苍劲浑厚，自带着久居上位的威仪，此刻虽敛尽锋芒，却也字字恳切掷地有声。
　　不息掀开帷幔，艰难起身，似牵动了内腑，忍不住剧烈地咳嗽。他眼尾咳得通红，眼底氤氲起泪花。他艰难地压制喉头的干涩难耐，勉强起身道：“请苏老进来说话。”
　　苏玉山才进门，双膝重重一跪，直接跪伏于床前，他额头深深叩在地上，字字泣血：“殿下于辰阳郡身陷大难，是臣失职，是辰阳郡全体官员失察！臣等护主不力！老臣深知罪无可恕！万死亦难恕其罪！唯愿太子殿下能早日康复！”
　　不息急急起身，将苏玉山扶起：“苏老言重了！孤乃一国储君，为苍生百姓奔走实属分内职责。那日孤一意孤行，连斩三名县令，心中便已料到会招此祸事。只是孤心中不解，苏老素来恪尽职守、清廉刚直，治下何以滋生这许多贪赃枉法之辈？且涉事者众！莫是苏老年事已高，精力有所不济？”
　　苏玉山额前布满细密的汗珠，他躬身于太子身侧，许久才道：“臣有负圣恩！臣这些年恪尽职守、心系黎民，臣与内子青梅竹马，此生臣只有一妻，府中未曾纳妾。内子本就身体羸弱，诞下犬子后不久便不幸撒手人寰，臣愧对吾妻！这些年犬子体弱多病，臣大半心力皆耗费在为孩儿寻医问药上，故对治下官吏管束有所松懈，才酿成今日这般大祸。臣愧对朝廷，愧对陛下，愧对万千百姓！”
　　话音才落，苏家父子齐齐跪下。
　　不息轻捂嘴唇，浅浅的咳了几声，随后在床边坐下。他双眼半眯，直勾勾的盯着床前跪着的苏家父子。许久才轻描淡写的开口：“其情可悯，其心可诛啊！”
　　苏家父子的头重重地磕在地上，苏玉山连声请罪：“臣自知罪该万死！还望殿下降罪！”
　　不息起身，于床前缓慢踱步，声音平淡：“孤细数苏老三大罪，其一，卿上负皇恩！卿享朝廷之俸禄，却因私事误国家大事！其二，卿下负黎民！万民置身水深火热三年之久！卿未曾解民之疾苦！其三，卿有负这一方官吏！勤政爱民者深受构陷迫害！贪赃枉法之徒却横行无忌！”他脚步一滞，眼神犀利地看向苏玉山，随之语气一转，裹挟着储君威压：“你认是不认！”
　　苏玉山汗流浃背地跪倒在不息跟前，许久颤声道：“臣有罪！”
　　“好！”不息立身于床前，沉声道“来人！”
　　随后进来几名衙役，跪于苏玉山身后。
　　“临州州牧苏玉山御下不严，玩忽职守，致孤身陷险境。现下令：临州境内所有七品以上官员，官降一级。辰阳郡守苏怀民连降两级，罚俸一年，杖责二十。苏玉山罚俸半年，杖责十棍。即刻执行！”
　　衙役面面相觑，却无人敢动。
　　不息眼看无人敢动，气极反笑，随后双眼透出森森寒意：“孤堂堂一国太子！莫非竟调不动这一方衙役？这天下，究竟是谁人的天下？”他字字肃杀，满是愤懑。
　　苏家父子伏跪在地，浑身寒意彻骨，额头冷汗涔涔，顺着双颊滑落，浸湿了里衣衣领。苏玉山未曾想到这小太子竟出乎意料，刚刚遇袭命悬一线，如今身在辰阳郡，周身仅两人，却毫不怯懦，当场杖责他这当朝二品大员。这一反常态，让他一时竟无应对之策。
　　衙役瑟瑟发抖，颤抖着将苏玉山拉到院内，将其押伏于刑凳之上。
　　苏玉山趴伏在刑凳上，抬头看到房门前的太子殿下。他面上尚带病容，可一身气度慑人，孤身立于门前，一人之姿，却恍如身后立着千军万马，气势磅礴。
　　一棍棍责打在苏玉山的身上，他的心渐渐凉透。他有一种不好的预感，这未行冠礼的太子殿下，会让他们苏家倾覆。
　　才行刑毕。
　　门外忽闻一道尖细的声音：“苏州牧何在？”
　　随即，一名身着浅黄太监服的年轻太监，已行至院门前。他面白无须，肤色剔透莹白，眉眼清俊。这一身淡黄服饰，更是皇帝跟前的象征。他瞧人的目光疏离，不带半分谄媚。随后他双手后背，满目傲慢地立于人前。
　　苏玉山挣扎着从刑凳上起身。
　　苏南青疾步上去扶住老父亲，满目担忧却不敢多言。
　　小太监扬着眉眼，淡然开口：“传皇上口谕！”
　　闻言，苏玉山忙跪伏在地：“臣苏玉山接旨！”
　　“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻临州军饷连年遭属吏侵吞两成，虽无州牧苏玉山直接贪腐实据，但弊乱生于其治下，是其御下不严，管束废弛。着于州牧府前鞭笞二十，以示惩戒。命其即刻彻查军饷贪腐之事，严整吏治，若再蹈前辙，严惩不贷。钦此。”
　　苏玉山浑身酥软，几乎跪不住。
　　苏青山扶住老父，随后头重重磕于地上：“父亲年事已高，才受殿下十棍杖责，实在承受不住二十鞭笞！小子愿代父受罚！还请公公网开一面！”
　　小太监轻笑：“苏公子，这是对太子殿下的丈责有所不满？”
　　“小儿无撞！还望公公莫要与小儿一般见识！”
　　小太监眉尾一挑，道：“苏大人可曾听过君要臣死，臣不得不死？今天莫说才受了太子殿下的十棍杖责，就是殿下刚砍了您的脑袋，陛下的这二十鞭笞，你也必要当场受过！”
　　“臣领旨谢恩！”
　　随即，苏玉山褪去官服，跪于府门前，领受了二十鞭笞。
　　虽来往偶有路人，却未曾有人驻留观看，百姓皆是匆匆离去。唯有不息、陈沿一和九命三人，在苏家院内，看完了这二十鞭笞。
　　二十鞭笞完毕，苏玉山已然奄奄一息，被人抬回房中。
　　那一夜，苏家主院的大夫、丫鬟、婆子忙活了一夜。次日清晨，方才让苏玉山堪堪转醒。
　　不息在房内喝茶，淡淡笑道：“年纪大了！这区区刑罚，居然都受不住。”
　　陈沿一有些汗流浃背，这哪里是普通人受得住的区区刑罚？虽然苏玉山罪有应得，可是这人动起手来，也着实让人心颤。