2、枯荷 芳姑又 ...
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芳姑又端了一碗热粥来，沈鸢坐在窗边慢慢喝完了。暮色从檐角一寸一寸地压下来，院子里挂起了白色的灯笼，风从门缝里灌进来，烛火摇摇晃晃地晃在她脸上。
春竹进来添了盏灯。她弯腰放灯盏的时候，手指在桌面上轻轻叩了两下。三长一短。
沈鸢放下粥碗，对芳姑说："我想一个人待会儿。"
芳姑犹豫了一瞬，到底没说什么，带着粥碗退了出去。门合上的声音很轻，像怕惊着屋里的魂。春竹还站在原地，垂着手，脊背微微弓着。
沈鸢转过脸看着她。灯下春竹的脸半明半暗，眉眼压得极低，嘴唇抿成一条线。她手里攥着一样东西，攥得指节发白。
"什么时辰了。"沈鸢问。
"刚过戌正。"
"她睡了吗。"
"回小姐，秋兰住后罩房西头第三间。这会儿下房都熄了灯，她屋里还亮着，在收拾东西。"春竹顿了顿，"她今天从林氏院子里拿了一只锦囊，奴婢看着像是夫人的东西。"
沈鸢点了下头。她站起身走到窗边，推开一道缝往外看。雨还在下，比午后小了些，细密地织成一片雾似的帘子。后罩房的方向有几点零星的灯火，其中一盏离其他都远些，隔着雨幕看得不太真切，但确实还亮着。
"收拾东西…"沈鸢把这三个字念了一遍，嘴角弯了弯，"她准备跑？"
春竹没接话。
沈鸢关上窗，转过身。她看着春竹攥着东西的那只手："手里是什么。"
春竹松开手指。掌心里是一个寸许长的小竹筒，封着蜡，筒身上刻了一个极小的"李"字。沈鸢接过竹筒，借灯光细看，封蜡上压的纹样是李氏宗族的族徽。她拔开塞子倒了倒，里面滚出来一张卷成细条的纸条。
纸条上只有一行字：三日后，陈记当铺，酉时。
沈鸢盯着那行字看了很久。陈记当铺。她知道那间铺子，在城南柳条巷拐角，表面上收古董字画，背地里做的什么买卖她前世听过几耳朵，大约是销赃的。纸上的字迹她不熟，但"陈记"两个字让她胃里翻了一下。前世她嫁的那个穷书生也姓陈。但她按住那点翻涌，把纸条重新卷好塞回竹筒里，问："哪来的。"
"秋兰屋里摸出来的。她放在枕头底下，压在银镯子下面。"
沈鸢拿着竹筒在指间转了转。秋兰今晚在收拾东西，枕头底下压着联络信物，约了三日后的酉时。林氏要她把什么东西运出去。李夫人留下的嫁妆单子她看过，库房里空的远不止表面那些。林氏这些年蚕食得小心翼翼，但母亲一走，有些手脚就藏不住了。
"春竹。"
"奴婢在。"
"秋兰约的是三日后。她今晚不会跑，东西还没收拾完。"沈鸢把竹筒放回春竹手里，"但夜长梦多，今晚就把她办了。"
春竹接过竹筒，揣进怀里。
她的嘴角动了动，似乎想说什么，又忍住了。
沈鸢看着她的表情，忽然问："你害怕吗。"
春竹愣了一瞬。
她垂着眼，想了片刻，然后抬头看着沈鸢，目光是稳的："回小姐，奴婢怕的东西只有一件。"
"什么。"
"怕没把小姐交代的事办好。"
沈鸢看着她的眼睛。
十六岁的春竹，比她大五岁，外祖家送来的时候就已经是死士的底子。
她握过刀，见过血，身手不输男儿，但此刻站在灯下说"怕没把事办好"时，眉眼间那股子惶恐是真心实意的。怕的不是杀人，是辜负。
沈鸢伸手替她整了整衣领。这个动作来得突然，春竹整个人都僵住了。
"别怕。"沈鸢说，"你办好过，上辈子你也办好了，只是我那时候没用。"
春竹听不懂"上辈子"三个字，但她没问。
小姐今天从灵堂出来之后的每一句话、每一个眼神都和从前不同，春竹说不清哪里不同，但她知道一件事，小姐不再是那个会在林氏面前攥紧拳头红着眼眶发抖的小姐了。小姐的眼睛底下沉着东西，沉得让她心口发烫。
"奴婢去了。"春竹屈膝行了个礼，转身往门口走。走到门边又停了一下，回头看着沈鸢，"小姐……您的伤。"
她指了指自己的手心。
沈鸢低头看自己的左手。掌心的月牙形伤口已经不流血了，但指甲掐出的印子还在，泛着淡淡的红。她把左手背到身后，对春竹笑了笑："去吧。"
春竹掀帘出去了。脚步声落在廊下的雨地里，极轻极快，像猫蹿过屋脊。沈鸢站在窗边听着，那串脚步声一路往后罩房的方向去了，渐渐被雨声吞没。
她坐回梳妆台前。铜镜里那张脸还是白得像纸，嘴唇没什么血色，眼眶下的青痕重得藏不住。她对着镜子把散下来的鬓发重新抿好，拿指腹揩了揩眼角并不存在的泪痕，然后把嘴角往上弯了弯。
镜子里的人看起来又乖又可怜了。十六岁的相府嫡女，母亲新丧，在灵堂前跪了一天一夜，哭得眼睛红肿、脸色苍白。任谁看了都只会觉得这个孩子需要人疼。
沈鸢看了自己很久。
然后她把左手的伤口按在桌沿上，用力压下去。疼痛窜上来的时候她嘴角的笑意纹丝不动。
她要记住这个疼，要以后每一次笑不出来的时候，她都会想起这个疼。
窗外忽然传来一声闷响。很轻，像有什么重物落进水里，咕咚一声，但很快就被雨声盖过去了。
沈鸢的耳朵动了动。她侧头听了片刻，然后站起来走到窗边，推开一道缝往外看。
后罩房西头第三间那盏灯灭了。
雨还在下。后院的灯笼在风里晃着，把积水的地面照出一片碎银子似的光。
沈鸢看见一个人影从后罩房的阴影里闪出来，沿着墙根迅速移动，三步两步就消失在月洞门后头。那个人影身形纤细，步法极快，湿漉漉的地面上一串脚印很快就被雨水冲平了。
是春竹回来了。
沈鸢关上窗，坐回桌前，给自己倒了杯热茶。
她慢慢喝完了那杯茶，数着杯底的茶叶梗。数到第十七根的时候，门轻轻响了三声。
"进来。"
春竹推门进来。她浑身上下都湿透了，头发贴在脸上往下滴水，孝衣的下摆全是泥点子。她反手关上门，靠着门板站了片刻，胸口微微起伏。然后她抬起手，把一样东西放在沈鸢面前的桌上。
银镯子。
上面那颗绿松石在灯下泛着幽幽的光。
"人沉下去了。"春竹说。声音有点哑，不知道是冷的还是别的什么，"镯子在她枕头底下压着，奴婢摸了就出来。"
沈鸢拿起那只银镯子。指腹摩过那颗绿松石的表面，触感温凉。她想起母亲从前戴那对耳坠的样子，春日坐在廊下绣花，阳光照在耳坠上，绿松石的光在她侧脸晃来晃去。母亲抬头看她，笑着说"鸢儿过来，娘给你戴"，那时候她六岁还是七岁，耳洞还没打，母亲就把耳坠举在她耳垂边比了比说"等我们鸢儿大了定是个美人胚子，到时候娘的这些宝贝都给你"。
她攥紧了镯子，“娘……”。
金属的边缘硌着掌心的伤口，她没松手。
"林氏那边呢。"她问。
"下房都熄了灯，没人看见。"春竹顿了顿，"秋兰屋里剩下的东西奴婢翻了翻，有一包药材，包药的纸上有"回春堂"的印子，还有一张当票，是城南陈记的。和那个竹筒对得上。"
沈鸢点头。
她把银镯子放进袖中，站起来走到春竹面前，伸手替她擦掉脸上往下淌的雨水。春竹往后缩了缩："小姐，脏……"
"不脏。"沈鸢说，"冷不冷。"
春竹摇头。但她的嘴唇已经冻得发紫了，半湿的孝衣贴在身上，腰腹处绑着的软刃的轮廓隐隐透出来。沈鸢转身从箱笼里翻出一件干净的披风给她裹上，又去倒了杯热茶塞进她手里。
"喝吧。喝完去暖阁歇着，天亮之前别出来。"
春竹端着茶盏，看着沈鸢的背影。小姐在灯下替她翻找干净衣裳，动作不快不慢，和从前她替小姐梳头、更衣时一样妥帖。
但春竹知道不一样了，从前小姐替她找衣裳是"春竹你淋湿了快换"，现在小姐替她找衣裳是"春竹你替我杀了人回来要暖一暖"。
她低头喝了口茶。
烫的，姜味混在茶里，辣得她眼眶发热。
"小姐…"她忽然开口。
沈鸢回头："嗯？"
"秋兰沉下去之前说了一句话。"
沈鸢的手顿了一顿。
"她说，"春竹垂下眼，"'夫人'。"
沈鸢把手里那件衣裳叠好放在榻上，动作很慢很稳。
她转过身看着春竹，灯下她的脸还是那样温顺安静，嘴角挂着一点若有若无的笑意。
但她的眼睛让春竹想起夫人病中最后一次叫她到床前的样子，那双眼睛也是这样的，清亮见底，却沉得什么都照不进去。
"她叫的是我母亲？"沈鸢说。
春竹点头。
沈鸢在灯下站了一会儿。
窗外雨声渐渐小了，檐角的滴水声变得清晰，一滴一滴落在石阶上，节奏缓慢而恒定。她走到窗前推开窗，雨后泥土的腥气夹着一点若有若无的血腥味涌进来，很淡，淡到如果不是刻意去闻根本分辨不出。
后罩房西头第三间那盏灯再没亮过。
"春竹。"沈鸢望着那片黑暗说，"明天林氏会问。"
"奴婢知道。"
"你只管哭。就说昨晚起夜看见秋兰往角门方向去了，像是要出门的样子，你喊她她没应，你想着是自己看岔了就没敢声张。"
春竹记下了。
沈鸢关上窗。她走回梳妆台前坐下，把袖中那只银镯子拿出来摆在桌面上。绿松石的光映着灯，幽幽的，像一只没闭上的眼睛。
她对着那只镯子说："母亲，您的那对耳坠，女儿替您拿回来了。还差一只镯子，几箱嫁妆，一条人命。"
她又看了看自己的左手。
掌心的伤已经不疼了。她把银镯子收进梳妆台最底下的暗格里，和母亲留给她的几件小物件放在一起，一对掐丝银耳环、一根红绳编的手链、一张褪了色的生辰八字红纸。
暗格合上。沈鸢站起身，吹熄了灯。黑暗涌过来裹住她，她躺到床上去，闭着眼睛听雨声。
明天林氏会发现秋兰不见了、明天林氏会来"安慰"她、明天父亲会从书房里出来看一眼灵堂。
明天她还要跪在蒲团上替母亲守灵，还要面对满府的下人、亲戚、来吊唁的宾客。她还要哭，还要低着头缩着肩膀，还要用那副温顺乖觉的壳子把自己裹得严严实实。
但今晚她睡了第一个安稳觉。
临入睡前她想起春竹的话——"秋兰沉下去之前说了一声'夫人'"。她在黑暗里睁开眼睛，盯着帐顶看了一会儿。帐子是母亲生前选的藕荷色软烟罗，经年的洗晒让它褪了色，看着旧旧的。
"母亲。"她低声说，"您看着女儿。"
她闭上眼睛，这一夜她没做梦。
作者有话说
第2章 枯荷
