《芜草惊尘：休教命运拿捏我》照小楼

8、欲诉幽怀意辗转 苏晚禾权衡

　　后半夜的江风格外寒凉，灯笼火苗被吹得忽明忽暗。

　　苏晚禾站在院墙之下，碎石瓦片已经被仆役清扫大半，只是方才那场惊吓，依旧沉甸甸压在人心头。护院铁塔一般立在院门两侧，盔甲微光在夜色里若隐若现，可安全感终究只是薄薄一层。

　　敌人躲在暗处，你永远猜不到对方下一回会从哪个方向扑过来。

　　回到厢房外廊，她没有进屋打扰已经安歇的父母。靠着廊下的木柱坐下来，怀里紧紧揣着那只巴掌大小的木匣。匣子里是她连日誊抄出来的疑点账目，一笔一笔，全是临江茶楼三年前那些去向不明的大额银钱。

　　说，还是不说。

　　这个抉择，像一块磨盘，反反复复碾着她的心神。

　　若是直言相告，傅云舟待她有知遇之恩，可那些账目牵扯的未必只是寻常商贾。万一背后牵扯府城高官权贵，傅云舟深陷其中，自己贸然捅破，便是把东家连同自己一家，全都推进漩涡。

　　若是缄口不言，假装什么都不曾看见。一旦日后旧账彻底爆发，茶楼倒闭，一众伙计失去生计，傅云舟蒙在鼓里，最后落得个替人背锅的下场，她良心之上，终究难安。

　　夜色一点点褪去，天边透出淡淡的鱼肚白。

　　江面上起了晨雾，白茫茫漫过码头，渔船摇着橹，咿呀声响由远及近。苏晚禾坐了大半宿，浑身骨头都透着僵冷，心中终于拿定主意。

　　不能当众揭发，亦不能长久隐瞒。要寻一个只有二人在场的时机，把整理出来的笔录交给傅云舟，只陈述账目之上看到的事实，不做多余揣测，如何决断，交由他本人。

　　天光大亮，茶楼照常开市。

　　昨日夜里泼皮闹事的事，只有后院几人知晓，傅云舟特意吩咐下去，不许向外张扬，免得搅乱茶楼生意，也避免引得周贵更加疯狂。

　　苏老实胳膊受了伤，动弹不便，整日只能在厢房休养。柳氏寸步不离守在床边，一边照料汤药饮食，一边还忍不住反复跟女儿念叨府城的凶险。苏晚禾只温言宽慰，却不改心中决定。

　　白日大堂人来人往，宾客络绎不绝，完全没有密谈的机会。苏晚禾照旧埋头处理当日流水账，清点银钱，核对商户月结单据，面上瞧不出半分心事重重。

　　不少伙计经过账房偏房门口，看向她的目光依旧带着几分忌惮。周贵的下场摆在眼前，没人敢明目张胆招惹这位女账房，可疏远隔阂，也实实在在存在。

　　忙至午后，日头偏西，来客渐渐稀疏。

　　傅云舟处理完外面一桩商户应酬，回到茶楼，独自坐在二楼临窗雅间之内，手捧一盏清茶，神色微倦。苏晚禾瞅准时机，将小木匣揣入衣襟，抬手轻轻叩响雅间木门。

　　“东家。”

　　“进来。”

　　推开门，雅间之中只有傅云舟一人。窗扇半开，江雾裹挟着水汽涌进来，桌上香炉燃着一缕淡淡的沉香。

　　傅云舟抬眸看她：“苏姑娘找我，可是后院又出了事？”

　　“倒并非后院之事。”苏晚禾缓步走入，反手将房门轻轻合上，隔绝外面大堂的喧嚣，“是连日梳理旧账，有一些发现，思虑再三，只能前来禀明东家。此事干系重大，故而只敢私下来说。”

　　傅云舟眉眼微微一凝，放下手中茶盏，坐直身子：“姑娘但讲无妨。”

　　苏晚禾从怀中取出那只小木匣，打开匣盖，把一叠亲手誊写的笺纸，轻轻推到茶桌之上。笺纸上一笔一划，清清楚楚记着可疑支出的年月、银钱数目、账面名目，还有缺失的入库、施工凭据。

　　“这些，是我翻阅三年前旧账时整理下来的疑点。”苏晚禾声音放得很低，“账面上，以采买新茶、修葺庭院为由，支出多笔大额银两。可库房留存的原始凭据之中，既无大批茶叶入库记录，亦无工匠物料结算。银子支出之后，不见对应的实物。”

　　傅云舟拿起笺纸，一页一页细细阅览。

　　他温润的面色，一点点沉了下去。指尖捏着纸边，指节微微泛白。

　　傅云舟接管临江茶楼不过两年有余。茶楼乃是父辈留下的产业，他接手之时，前任老账房已经告老还乡，一大堆陈年旧账杂乱堆积。他一心重整茶楼生意，只着重打理当下经营，往年的旧案卷，只草草翻阅一遍，并未逐笔深究。

　　万万没有想到，父辈执掌生意的时候，竟留下这般巨大的窟窿。

　　“这么多银钱……”傅云舟低声喃喃，眉头紧锁，“家父生前为人正直，按理不会贪挪自家商号银两。莫非，是当年有人借着茶楼，替旁人周转银钱？”

　　“这一点晚禾不敢妄自揣测。”苏晚禾诚恳道，“我手中只有账簿抄录，没有实据证明银子最终流向何处。或许是受人胁迫，或许是人情难却，其中内情，单凭几本旧账，无从断定。”

　　她很清醒，只讲看得见的账目事实，不做主观臆断。

　　傅云舟缓缓合上笺纸，神色复杂。一边是过世父亲的名节，一边是商号潜藏的巨大祸端。若是此事爆发，临江茶楼数十年的招牌，极可能就此毁于一旦。

　　“姑娘今日把这些告知于我，便是将一份莫大风险揽在了自己身上。”傅云舟抬眼看向苏晚禾，目光里有感激，亦有愧疚，“你本可以装作视而不见，安安稳稳拿你的月钱过日子。”

　　苏晚禾垂眸，望着桌上浮起的袅袅茶烟。

　　“东家于我一家有收留活命之恩。若是有朝一日旧祸引爆，我却事前知情不报，于心难安。”她顿了顿，继续说道，“可我也并非全然高尚无私。昨夜后院遭人恐吓，我心里也怕，也想过干脆闭眼躲开这滩浑水。只是想来想去，终究过不去心底那道坎。”

　　她不刻意美化自己，坦陈心中的恐惧与自私。

　　傅云舟沉默片刻，长长吐出一口气。

　　“我明白了。”他把那叠笺纸小心收好，“这件事，切莫再向第三个人提起。给我一些时日，我要悄悄去查证当年旧事。若是背后当真牵扯府城权贵，稍有不慎，便是灭顶之灾。你和你父母，千万多加小心。”

　　“晚禾晓得轻重。”

　　“后院护卫，我会再加派两人。周贵那头，我也会托人打探他的下落。此人一日不除，你们便一日不得安宁。”傅云舟眼底掠过一丝冷意，“他怀恨在心，躲在暗处，指不定还会生出什么事端。”

　　二人又简单叮嘱几句保密事宜，苏晚禾便躬身告退，轻轻带上门走出雅间。

　　刚下到一楼大堂，还未返回账房偏房，就看见茶楼门口闹哄哄围了一小群人。

　　几个衣衫褴褛的流民，蜷缩在门槛之外，面黄肌瘦，身上衣衫打满补丁。为首一个老汉跪在地上，不停朝着大堂磕头，额头都蹭上了尘土。

　　“求求茶楼行行好，赏一口饭吃吧！家乡遭了水患，我们一路逃难来到府城，已经两日没有进食，实在活不下去了！”

　　老汉嘶哑的呼喊声，引得街上往来行人纷纷驻足围观。

　　茶楼的茶博士面露难色，上前想要劝解，可流民人数不少，赶也不是，留也不是。若是放任一众饥民涌入大堂，会惊扰茶楼内的贵客，影响生意；可若是直接驱赶，围观百姓看在眼里，转眼就会传出临江茶楼为富不仁的闲话。

　　伙计左右为难，急得满头大汗。

　　苏晚禾停下脚步，站在廊柱之后静静看着这一幕。

　　心底第一重念头，是茶楼如今本就暗流汹涌，多一事不如少一事，拿钱打发了事便可。可看着那些饥民枯槁的面色，孩童怯生生躲在大人身后，肚子饿得咕咕作响，又想起自己一家当初逃离家乡，颠沛流离，求生存的模样。

　　那份苦难，她感同身受。

　　正思忖间，门外围观的人群向两侧分开。

　　一身青衫的沈砚辞缓步走入视野，黑衣侍从紧随其后，依旧与他保持半步距离。他应当是途经此地，恰巧遇上这场骚乱，并未直接踏入茶楼，只是立在街沿，目光平静看向跪在地上的一众流民。

　　他今日没有官服加身，可周身气度，依旧叫周遭百姓下意识让出一条通路。

　　跪在地上的老汉还在不停叩首，额头已经微微渗出血迹。大堂之内有几位喝茶的富家客商，隔着窗看热闹，还有人嗤笑出声，说流民就是好吃懒做，不该纵容。

　　苏晚禾不再迟疑，迈步走上前。

　　她没有直接吩咐伙计大把散银，散银只会引得更多游民日日聚集茶楼门口，永无宁日。

　　转头对管事低声说道：“后厨还有今日卖剩下的馒头、饼食，不必丢弃，尽数拿出来，分发给这些逃难百姓。再搬两桶凉水过来。跟他们说明，茶楼小本生意，只能接济这一顿，府城城外设有官办的流民粥棚，告知他们粥棚所在方位，劝他们前往那边寻求长久接济。”

　　管事愣了一瞬，随即立刻应声，匆匆往后厨跑去。

　　这法子，既解了眼前饥民的燃眉之急，又不会引来源源不断的乞食人群，兼顾人情与现实。

　　不多时，热气腾腾的粗粮馒头被一大筐抬了出来，清水也尽数备好。一众流民见状，眼里燃起求生的光亮，连连磕头道谢。

　　围观百姓见临江茶楼这般处置，纷纷点头赞许，方才那些“为富不仁”的潜在闲话，瞬间消弭于无形。

　　街沿之上，沈砚辞远远看着苏晚禾有条不紊安排这一切。少女一身素布衣裙，身处喧嚣市井之间，遇事不慌，心怀悲悯，却又不是不分利弊的滥善。

　　黑衣侍从压低声音，在他身侧低语：“公子，方才探子回报，周贵近日投靠了府城盐商张启元门下。那张启元，正是三年前与临江茶楼多有银钱往来之人。”

　　沈砚辞眼眸淡淡一沉，指尖轻轻摩挲腰间玉佩。

　　绕了一圈，线索，终究都汇到一处。

　　周贵记恨苏晚禾，投奔到张启元手下，等于一头扎进当年茶楼旧账背后之人的阵营。往后，苏晚禾、傅云舟所要面对的，就不再仅仅是一个落魄伙计的私怨，而是手握财势的地方商贾。

　　“继续盯着。”沈砚辞声音压得极低，只有侍从能够听见，“不要打草惊蛇。”

　　侍从躬身领命，悄无声息退入人流，前去安排布置。

　　这边，馒头已经分发完毕，一众流民千恩万谢，按着指引，朝着城外粥棚方向缓缓离去。门口围观的百姓也渐渐散去，街市重归往日模样。

　　苏晚禾直起身子，稍稍松了一口气，一抬眼，正好对上沈砚辞望过来的目光。

　　四目遥遥相接。

　　隔着来来往往的行人车马，距离不算近。沈砚辞没有上前搭话，只是微微颔首示意，随即转身，带着侍从离开茶楼门前。

　　苏晚禾心头微微一沉。

　　方才侍从同他低语的模样，被她捕捉到一丝片段。看那架势，此人手下竟还有打探消息的人手。他到底是什么身份？为何一直留意临江茶楼这片是非地？

　　还未等她细想，茶楼外街角，一道鬼鬼祟祟的人影一闪而过。

　　那人身形，赫然正是本该销声匿迹的周贵。

　　他躲在巷子阴影深处，一双眼睛怨毒地死死盯住站在茶楼门口的苏晚禾，确认苏晚禾没有看见自己之后，迅速缩回身，消失在纵横交错的市井小巷之中。

　　一股寒意，顺着苏晚禾的脊背慢慢爬上来。

　　周贵，还在府城。并且，他似乎已经找到了新的靠山。

　　危机，已经不再只是悬于头顶的警告，而是实实在在，步步逼近。