《芜草惊尘：休教命运拿捏我》照小楼

7、暗流潜涌覆尘沙 苏晚禾深挖

　　街市上的人潮依旧熙攘，苏晚禾站在原地，手里米袋的绳带勒得掌心生出浅浅红痕。

　　方才与沈砚辞的一番对话还萦绕心头。知恶念而不随恶行，说起来简简单单七个字，落到现实里，每一步都是煎熬。

　　她晃了晃神，收回目光，唤来街角等候的脚夫，将米粮布匹托对方运回临江茶楼后院。自己则沿着长街慢慢往回走，脑子里反反复复盘绕着茶楼那一堆还未理完的陈年旧账。

　　周贵虽被赶走，可他经手五载，留下的窟窿绝不会随着人离开就凭空消失。那日大堂对峙，为求速战速决，她只拿出来茶叶掺假那一份证据，其余几笔存疑的账目，全都压在了心底。

　　回到茶楼，日头已经向西斜斜沉下大半。

　　大堂之内茶客渐少，茶博士收拾着杯盏，哗啦的水声此起彼伏。苏晚禾将采买回来的东西交给母亲柳氏，便径直去往理账的偏房。

　　推开木门，烛火尚未点上，屋内光线昏沉沉的，堆积如山的账册一摞摞靠着墙壁码放，纸张泛黄，蒙着薄薄一层浮尘。

　　她划燃火折子，点亮案头的蜡烛，橘黄色的光晕慢慢铺开，照亮满桌密密麻麻的数字。

　　苏晚禾挽起衣袖，坐于案前。

　　自从风波过后，傅云舟十分信任她，库房钥匙、历年往来契书副本，尽数允许她查阅调取。旁人只看见她得了东家赏识风光无限，却不知这份信任背后，是数不清的通宵伏案。

　　她先将近半年已经核对完毕的账册整理归档，随后伸手，拖出最底下那几册三年前的旧账本。

　　纸页脆薄，不少字迹因为年月久远，已经晕开模糊。苏晚禾捏着狼毫，一边对照账簿记录，一边翻看对应的契据、入库清单，一笔一笔慢慢比对。

　　一开始还只是寻常商户之间的银钱往来，可越往后翻，眉头便锁得越紧。

　　有好几笔大额支出，名目写的是购置新茶、修缮茶楼庭院，银钱数额大得扎眼。可调取当年库房记录，既没有对应大批茶叶入库，也没有修缮工程的物料采买、工匠结算凭据。

　　银子就好似凭空花了出去，去向成谜。

　　苏晚禾指尖按压在纸面之上，心脏轻轻往下一沉。

　　这已经不是伙计私下捞点小油水那么简单。动辄几十上百两的银钱，以临江茶楼一个商铺伙计的权限，断然做不出这般手笔。

　　也就是说，这笔糊涂账，要么是傅云舟的长辈在世之时留下的旧弊，要么……便是有别的势力，借着临江茶楼的壳子走账。

　　傅云舟性情温雅，一心守着茶楼生意，待人宽厚，未必知晓深埋在旧账之下的龌龊。

　　苏晚禾捏着毛笔，笔杆几乎要被指尖捏变形。

　　她如今不过是一个寄人篱下的账房，一介贫寒女子。贸然捅破这层窗户纸，后果难以想象。若是牵扯到府城有权有势的人物，别说这份差事，就连一家人的性命安危，都要悬在刀刃之上。

　　装作看不见，就此翻过，自是最安稳的法子。

　　只要管好眼下每日的流水，不犯过错，按月拿月钱，护得父母平安度日，便足够。那些陈年烂账，与她苏晚禾何干？

　　这个念头冒出来的时候，竟带着莫大的诱惑力。

　　这些日子经历的算计、倾轧一幕幕涌上心头。周贵的构陷，市井的流言，父亲日日不绝于耳的退缩抱怨，母亲时时悬着的一颗心。她吃了这么多苦，拼到如今，不过就是求一份安稳。何必非要蹚这一滩浑水，给自己招惹杀身之祸？

　　心底的私心与道义，又开始撕扯拉锯。

　　她闭上眼，脑海之中浮现出那些被苛待的底层小人物。若是背后之人靠着茶楼掩护源源不断攫取利益，到最后亏空积攒到遮掩不住，首当其冲遭殃的，便是茶楼里一众辛苦讨生活的伙计、茶博士，这些和她一样挣扎求生的普通人。

　　若是她视而不见，便等同于默许。

　　烛火轻轻跳动，将她的影子投在墙壁上，忽明忽暗。

　　苏晚禾缓缓睁开双眼，眼底的犹疑一点点沉淀下去。

　　她不能就这么装作一无所知。但也绝不能莽撞行事，直接把一切摊开。要寻一个稳妥时机，把疑点悄悄告知傅云舟，由东家来定夺后续进退。在此之前，她需要搜集更多切实线索，不能只凭几本残缺账册空口说话。

　　苏晚禾取过一张素白纸笺，拿起炭笔，将所有存疑的月份、银钱数目、支出名目一一誊抄，单独收好，锁进自己随身带来的小木匣。

　　做完这一切，夜色已经彻底浸透窗棂。

　　肚子饿得咕咕作响，屋内只剩烛火噼啪燃烧的细微声响。她正打算吹熄蜡烛回后院厢房歇息，门外传来急促的脚步声，伴随着伙计慌张的呼喊。

　　“苏姑娘！苏姑娘你快出来！后院出事了！”

　　苏晚禾心头猛地一紧，猛地站起身，椅子腿刮过地面，发出刺耳的声响。

　　“出什么事？”

　　“方才不知哪里冲出来几个泼皮，堵在后院门口，出言恐吓，还扔了不少碎石瓦片，老苏先生被石块擦到胳膊，流了不少血！”

　　轰的一声，仿佛有惊雷在耳边炸开。

　　苏晚禾来不及多想，一把推开房门，快步往后院狂奔。

　　晚风扑面，廊下灯笼被吹得来回摇晃。远远就看见厢房门口乱作一团，柳氏哭红了眼眶，正用布条紧紧按住苏老实的左臂。布条已经被暗红的鲜血浸透，苏老实脸色惨白，疼得眉头紧紧皱起，额头上布满冷汗。地上散落一地碎瓦片石子，墙角的花盆被砸得四分五裂，泥土翻得到处都是。

　　“爹！”苏晚禾冲到跟前，心口狠狠抽痛。

　　“禾儿……”柳氏看见女儿回来，眼泪再也绷不住，“方才天黑，几个人蒙着脸，堵在院门口，嘴里放狠话，叫我们一家赶紧滚出临江府，不然下次就不是扔石头这么简单。一转眼就跑得没影，我们连是谁都看不清。”

　　苏老实咬着牙，气息不稳：“我不过上前想驱赶几句，一块石子就砸过来了。”

　　苏晚禾蹲下身，小心掀开布条查看伤口。好在只是皮肉擦伤，石块划破手臂，没有伤到筋骨，只是流血看着吓人。饶是如此，看着父亲手臂上狰狞的伤口，一股火气直冲头顶。

　　不用细想，来者是谁，答案几乎呼之欲出。

　　周贵被赶出茶楼，怀恨在心，明面上不能再来茶楼闹事，便雇了市井泼皮，寻到后院，拿她的家人来泄愤报复。

　　好一个避实击虚。对付不了如今在茶楼之内有东家庇护的自己，便将毒手伸向手无寸铁的父母。

　　一股冰冷的怒意席卷全身。

　　那一刻，心底阴暗的情绪疯狂翻涌。凭什么？她步步谨慎，事事留有余地，当初周贵构陷她的时候，她尚且手下留情，没有追着把他送官重判。可对方非但不知收敛，反倒转头就伤害她最亲的家人。

　　是不是当初，就该一鼓作气，把所有罪责全部坐实，叫他承受最惨重的代价，今日便不会生出这一桩祸事。

　　悔意与戾气缠在一起，死死绞住她的五脏六腑。

　　若是可以，她恨不得立刻冲出去，掘地三尺也要把周贵揪出来，叫他尝尝同等的苦楚。

　　“姑娘。”身后传来脚步声，傅云舟闻讯匆匆赶来，看见院内狼藉景象，脸色沉了下来，“伤势如何，我已经让人去请大夫。”

　　“劳烦傅东家。”苏晚禾强行压下胸腔里面翻涌的戾气，缓缓站起身，指尖还沾着一点温热的血迹。

　　不多时，大夫提着药箱匆匆赶来，借着灯笼光亮，仔细给苏老实清理伤口，敷上止血药膏，重新包扎妥当。反复叮嘱不可沾水，好生静养，又留下几副内服的汤药。

　　大夫离去之后，院内终于安静下来。

　　傅云舟望着满地狼藉，眉宇间满是愧色：“是我考虑不周。只想着给你们寻一处后院落脚，却忘了周贵心胸狭隘，恐会怀恨报复。后院院墙低矮，夜间守卫薄弱，才叫歹人有机可乘。”

　　苏晚禾沉默片刻，缓缓开口：“十有八九，是周贵所为。只是对方雇了泼皮蒙面前来，没有留下人证物证，想要拿他问罪，十分困难。”

　　没有证据，官府也无从捉拿。府城之大，想要藏匿一个落魄伙计，实在太过容易。

　　“此事我来安排。”傅云舟沉吟道，“今夜起，我调两个可靠的护院守在后院院门之外，保障你们一家的安全。只是……周贵既然已经动了报复的念头，一次不成，未必会就此罢休。”

　　这句话，像一块沉甸甸的石头压在人心头。

　　今夜扔的是瓦片石子，下一回，谁也不知道会是什么。

　　厢房之内，灯火摇曳。

　　苏老实躺在床上，手臂包扎得厚厚实实，脸色依旧灰白。经此一吓，往日的怯懦被无限放大，他望着帐顶，长长叹了一口气，声音带着疲惫与绝望。

　　“禾儿，听爹一句劝。我们走吧。”

　　“府城这地方，遍地豺狼。你本事再强，可架不住暗处有人下黑手。今日只是伤了胳膊，来日若是丢了性命，又该如何？咱们回乡，就算苦一点，至少不必日日活在惊吓之中。”

　　柳氏站在床边，一边抹眼泪，一边也低声相劝：“是啊禾儿，方才那一阵，我吓得魂都快飞了。你爹说得也不是没有道理。”

　　父母双双劝说离开。

　　苏晚禾立在屋子中央，烛火映着她单薄的身影。

　　一边，是回乡。回到那个曾经要将她强行许给老者抵债的故土，回去之后，过往的命运枷锁会重新套回身上，往后一生，任由他人摆布。

　　一边，是留下。留在府城，有差事，有盼头，可暗处危机四伏。周贵的报复悬在头顶，茶楼旧账之下还藏着未知的庞大暗流，往后不知道还要遭遇多少明枪暗箭，连至亲家人都要跟着一同涉险。

　　两条路，竟没有一条是全然安稳。

　　巨大的疲惫席卷上来。她也只是一介凡人，也会觉得累，也会想要抛下一切逃开。

　　心中有个声音在蛊惑她：不如就听爹娘的，一走了之。什么茶楼的烂账，什么底层伙计的安危，全都不必管了。保全一家人性命就够，旁人的祸福，与自己何干。

　　这念头无比诱人。

　　可一想到回乡之后等待自己的结局，想到那些被利益裹挟、无辜遭殃的普通人，她又死死咬住牙关，不肯就此认输。

　　“爹，娘。”苏晚禾声音微微发颤，却异常坚定，“回乡不是退路，是重入罗网。今夜的祸事，是周贵的私怨。傅东家已经安排护院守在这里，我们的安全会多一层保障。我不会贸然拿性命冒险，但也不能遇到恐吓就仓皇逃窜。”

　　苏老实想要再争辩，胳膊一动，牵扯伤口，疼得倒抽一口冷气，只能化作一声沉沉的叹息。

　　劝说不动女儿，他满心愁苦，闭上眼睛不再言语。

　　安抚好父母睡下，苏晚禾独自走出厢房。

　　护院已经就位，两个高大的汉子守在院门两侧，灯笼高高挑起，把门口照得透亮。晚风带着江水的寒气吹过来，让她混沌的脑子清醒几分。

　　她走到院墙边上，看着地上还没有清扫干净的碎石瓦片。

　　今夜周贵的报复，仅仅只是一个开始。

　　她抬手摸了摸怀中那个存放疑点记录的小木匣。茶楼那几笔去向不明的大额银钱，像埋在脚下的地雷，不知何时就会轰然炸响。

　　还有那个萍水相逢的沈砚辞，他身处何等位置，为何总能恰好在紧要关头出现，他对临江茶楼的旧弊，又是否知晓几分？无数疑问盘旋在心间。

　　夜色沉沉，整座临江府沉睡在夜幕之下，光鲜热闹的市井表象之下，无数暗流交错涌动。

　　苏晚禾深深吸了一口冰凉的夜气。

　　这一条抗争命运的路，从来就没有半分坦途。