19、寒江夜渡起风波 张启元暗中 ...
-
残阳落尽，府城的暮色如墨一般漫开。
距离落雾村约定的夜半渡□□接，只剩最后一日。
整座闻香居，表面依旧维持往日模样，大堂茶客往来，伙计端茶倒水，一切如常。可内堂之中，气氛绷得如同拉紧的弓弦。
傅云舟将挑选出来的伙计分成两拨。一拨人明面上装作出城采买杂物，掩人耳目；另一拨，是真正要去往山涧渡口接应货物的人手，一共四人，皆是跟随傅云舟多年，品性牢靠，手脚利落，对外一概保密行踪。
“张启元接连吃亏，绝不会眼睁睁看着我们拿到这批茶粮。”傅云舟指尖叩击桌面，眼底满是忧虑，“先前帮过我们的小商贩接连遭殃，足以见得他手段狠辣。我最担心，他会直接对渡口下手。”
苏晚禾胳膊上的淤伤还未消退，衣袖遮掩之下，依旧隐隐作痛。这几日流言的余波未曾散尽，茶楼之中，偶尔依旧能捕捉到旁人窃窃私语。她早已学会不动声色，不将情绪露在面上。
“直接劫货是下策。一旦在渡口动武，闹出动静，极易引来巡夜的衙役。”苏晚禾垂眸思索，指尖轻轻划过桌上简单绘制的渡口地形图，“张启元老奸巨猾，他未必会明火执仗抢劫。最需提防的，是离间、冒充，或是拿落雾村的山民作为要挟。”
落雾村一众农户的性命，攥在这场交易之中。若是消息泄露，张启元派人先一步上山，陈老伯他们全家老小，都要大祸临头。
“我已经再三叮嘱前去接应的伙计，只认暗号。”傅云舟道，“以‘山雾入盏，野稻归仓’作为对接暗语，除此之外，无论对方拿出什么信物，一律不许交接。”
苏晚禾缓缓点头，心中依旧悬着一块大石。
可世上没有万无一失的谋划。
回到小院，家中气氛也并不安稳。柳氏终日惴惴不安，生怕外面的风波祸及家中；苏父这些日子，也一改往日浑浑噩噩，夜里常常独坐院中发呆，看着女儿日日被风波裹挟，满心愧疚，却又无力帮衬半分。
“晚禾，实在不行，我们便舍弃这份差事。”晚饭之时，苏父低声开口，声音满是疲惫，“大不了我们再回乡下吃苦，总好过日日在刀尖上过日子。”
苏晚禾放下手中碗筷。
她何尝没有动过退缩的念头。流言伤人，截杀惊心，每一天都活在危机四伏之中。可退路在哪里？退回乡下，乡绅豪强依旧会欺压，家中依旧贫寒窘迫。逃避解决不了任何问题。
“爹，退不得。”她轻声道，“我们退了，闻香居数十个伙计便要失去生计，落雾村山民冒着风险筹来的货物，也白白付诸东流。很多人的命运，此刻已经和我们绑在了一处。”
苏父长长叹息，不再言语。
夜深人静，苏晚禾躺在床上，辗转难眠。心底那团幽暗的念头又悄然浮上来。若是可以，真想一朝手握权柄，将所有施加于己身的伤害尽数奉还。可转念想到那些无辜被牵连的普通人，又硬生生将那股冲动压下。战胜自己，永远比战胜敌人更难。
一日倏忽而过。
转眼便到约定交接的夜晚。
夜色浓得化不开，没有月亮，只有寥寥几颗残星挂在墨色天幕。山涧渡口藏在两山夹峙之间，一条江水静静流淌，浪涛拍打岸边乱石，哗哗作响。四周荒无人烟，只有几丛芦苇在夜风里簌簌摇晃。
傅云舟挑选的四名伙计，趁着夜色，避开大路，绕小道悄然赶到渡口，藏身于岸边乱石之后，静静等候落雾村的货队。
按照约定，夜半三更，陈老伯便会带着村中汉子，驾着几只小木舟，载着茶叶与杂粮，顺流而下抵达此处。
时间一点点流逝，江水泛着冰冷的暗光。
更鼓敲过三更。
远处江面，终于传来咿呀的摇橹之声。
几只木舟，顺着水流，缓缓从黑暗之中漂出，靠近渡口岸边。船上人影重重，麻袋堆叠，鼓鼓囊囊，一看便是装载了货物。
岸边，闻香居领头的伙计叫周大，为人沉稳老练，上前几步，压低嗓音：“来者可是落雾村来的？”
舟上站起一名灰布衣衫的老者，声音苍老沙哑：“正是。你们可是闻香居来接应的人？”
周大心中稍稍松一口气，正要说出预先定好的对接暗号。
舟上老者抢先开口，报出半句暗语：“山雾入盏……”
周大心中一震。对方竟直接说出暗号开头！
他心头微微松懈，几乎就要接出下半句。千钧一发之际，周大猛然记起苏晚禾临行之前反复的叮嘱——**万万不可被对方抢先的暗号迷惑，必须由我方先完整说出全部暗语，再确认对方回应。**
他猛地把到嘴边的话咽了回去，向后退半步，沉声道：“先由我来问。山雾入盏，野稻归仓。”
江上那老者身形微微一顿，夜色之下，眼底闪过一丝慌乱，随即才勉强接话：“山雾入盏，野稻归仓。”
暗号对上，可就是这片刻的迟疑，让周大心底警铃大作。
夜色昏暗，看不真切老者的容貌，可听口音，和先前苏晚禾描述的陈老伯全然不同。陈老伯是山间农户，说话带着浓重山乡土音，而眼前这人，语调平滑，毫无山野口音。
是冒充的！
周大手悄悄按住腰间短棍，不动声色向后打了一个手势，示意其余伙计千万不要靠近岸边。
“船上货物，拿一盏新茶，一袋杂粮，递上岸来查验。”周大高声说道。
舟上众人闻言，彼此对视一眼，气氛瞬间紧绷。
“深夜江风大，货物不好挪动，速速交割银两，我们还要连夜返航。”船上的人语气急躁，不再伪装出老者的沙哑嗓音。
就在这时，芦苇丛的另一侧，又传来一阵轻微的水声！
又有几艘小木舟，缓缓划了出来，这一批舟船之上，人人神色紧张，有人手上还带着绳索捆绑的勒痕。为首的正是真正的陈老伯，他嘴巴被布巾堵住，被两个汉子挟持在船头。
周大浑身汗毛倒竖。
张启元竟然早一步派人潜进落雾村，控制住了陈老伯，抢夺了交接的时间，派出一队人冒充山民，打算骗取银两。若是方才周大贸然把银钱送上船，银货一旦转手，这群人便会立刻翻脸动手。更可怕的是，真正的山民，此刻尽数落在对方手里。
“哈哈哈，倒是有点眼力。”先前那艘假货船上，一名黑衣男子冷笑一声，撕开伪装，“既然被识破，那就不必演戏了。识相的，把随身银两尽数留下，便放你们活着离开。否则，今夜便叫你们沉在这江底。”
芦苇荡暗处，接连跳出十数名持械打手，将渡口岸边团团包围。对方人数远超闻香居四名伙计。
真正的陈老伯被人扼住脖颈，口中发出呜呜的挣扎声响，满眼焦急惶恐。一旦这批山民出事，整个落雾村都难逃张启元的报复。
四名伙计背靠江水，处境凶险。敌众我寡，硬拼，定然讨不到好处；若是妥协，闻香居拿不到货源，今夜之后落雾村村民也难逃一死。
渡口这边风声水响之时，距离渡口数里之外的一处高地。
苏晚禾并未留在府城坐等消息。她放心不下这场交接，说服傅云舟，自己带了两名忠心可靠的人手，悄悄潜伏在高处，远远观望渡口方向的动静。她本不想现身，只作后手，万一波折陡起，再做应对。
夜色之中，借着微弱星光，她遥遥望见渡口两岸人影晃动，心中猛地一沉。
出事了。
张启元不止安排了假冒货队，竟直接挟持了落雾村的村民作为人质。
“姑娘，我们现在怎么办？冲过去救人？”身旁的伙计压低声音，手心已经攥出冷汗。对方打手足足十几人，他们这边，算上苏晚禾也才三人，贸然冲下去无异于羊入虎口。
苏晚禾的心脏狂跳。恐惧如冰冷江水漫过四肢百骸。
脑海之中闪过一个极为蛊惑的念头。事到如今，大可抽身离去。抛弃这批山民，保全闻香居伙计，连夜逃回府城。牺牲落雾村，保全自己一方，虽然冷酷，却可以保住闻香居仅存的力量。大不了之后再另寻货源。
这个念头一闪而过，诱惑无比强烈。
可下一刻，她想起落雾村那些淳朴山民。他们本就与世无争，仅仅是想把自家茶粮卖一个公道价钱，便被卷入这场纷争，性命悬于他人一念之间。若是今夜舍弃他们，自己拼死坚持的本心，便会彻底崩塌。
不能逃。
可硬冲，是以卵击石。
苏晚禾快速扫视周遭地形，江边高地脚下，有一处废弃的旧烽火台，烽火台之中，堆放着前人遗留的干枯柴草。江边风大，一旦燃起大火，火光冲天，火光与浓烟，在夜里可以传得极远。府城巡江的衙役，有夜间沿江巡防的班次，看见冲天火光，必定会赶过来查探。
这是唯一的破局机会。
“你们二人，一人去烽火台点燃柴草，尽量烧得旺一些，制造火光狼烟，引巡江衙役前来。另一人，绕到下游岸边，投掷石子击打水面，制造响动，扰乱对方注意力。千万不要正面交锋，保全自身。”苏晚禾语速飞快低声吩咐。
两名伙计虽心中忐忑，依旧领命，借着夜色掩护，分头潜行离开。
渡口之下，黑衣首领已经失去耐心。
“不要再磨磨蹭蹭！再不交出银两，我便先杀一个山民给你们看看！”
他手下打手，刀刃已经抵在陈老伯脖颈之上。千钧一发之际，身后高处，骤然腾起一道赤红火光！
轰！
干枯柴草被引燃，熊熊烈火冲天而起，滚滚黑烟向着夜空飘散，火光把半边江面照得通红。
渡口的打手们齐齐一惊，纷纷转头望向火光升起的高地。
“哪里来的火光！”
同一时刻，下游江面，石子不断击打水面，扑通扑通响动此起彼伏，仿佛有大批人马从下游包抄过来。
黑夜之中难辨虚实。张启元雇来的这批打手本就是市井亡命之徒，最怕撞见官府衙役。冲天烽火，再加上下游的异响，让他们心底顿时生出怯意。
“莫不是衙役被引过来了？”有人慌乱开口。
黑衣首领脸色铁青，他万万没有料到暗处还有后手。今夜他们是私下劫掠，万万不能和官府正面撞上。一旦被衙役围堵，所有人都要被捉拿归案。
“撤！”他咬牙下令，“来不及了结他们，先走！”
可他又不甘心空手而归，临撤退前，恶向胆边生，挥刀砍断捆绑陈老伯几人的绳索，却故意将几只载着茶叶粮食的木舟推往湍急江流，数袋茶粮滚落江中，被滚滚江水卷走，瞬间消散在黑暗浪涛之内。
一众打手，迅速登舟，借着夜色，仓皇顺着支流逃窜消失在芦苇深处。
渡口岸边终于恢复短暂的平静。
火光依旧在高地燃烧。
苏晚禾快步从高地上奔下渡口。
陈老伯与一众山民瘫坐在岸边，惊魂未定，手脚布满绳索勒出的血痕，脸色惨白。几人望着被江水卷走的货物，老泪纵横。
“完了……大半的茶叶粮食，全都被江水冲走了。”陈老伯声音颤抖，满是绝望。
今夜冒着灭门风险前来交接，到头来，大半货物付诸江水。闻香居急需的货源，一下子折损大半。
闻香居四名伙计连忙上前，解开众人身上残余束缚。
周大走到苏晚禾身前，满脸愧疚：“苏姑娘，是我们疏忽，险些中了圈套。虽然救下了山民，可货物损失惨重。”
江浪拍岸，冰冷的水汽扑面而来。
苏晚禾望着漆黑奔涌的江水，心一点点往下沉。好不容易寻来的生路，今夜一场风波，直接折损过半。
张启元不必打赢，只要毁掉这批货，便足以扼住闻香居的咽喉。
她看着眼前劫后余生、满面悲戚的山民，心底那股挣扎再度翻涌。为了自保，为了活下去，是不是真的该变得冷酷一点？可看着眼前活生生的人，她又做不到冷眼旁观。
夜色茫茫，寒江滔滔。
就算保住了人的性命，可损失的货物、山民承受的惊吓，都已是既成事实。这场争斗远远没有结束，而代价，已经落在无数无辜者身上。
作者有话说
第19章 寒江夜渡起风波
