18、众口嚣嚣辩浊尘 堂叔堂婶在 ...
-
堂婶那一声哭喊出来的瞬间，整个闻香居大堂骤然安静。
原本三三两两低声闲谈的茶客，齐刷刷转头望向大门。街上路过的行人听见动静，也纷纷驻足，不多时，茶楼门口便围拢了一圈看热闹的百姓。
堂叔站在堂婶身侧，摆出一副愁苦受委屈的模样，时不时叹气，并不开口，只任由自家妇人撒泼哭闹。这夫妻二人，倒也摸透了市井闹事的门道，女人撒泼博同情，男人沉默扮隐忍，最容易煽动围观众人的情绪。
“各位父老乡亲，大家来评评理！”堂婶一手拍着大腿，一手虚指账房方向，声音尖锐响亮，“我侄女苏晚禾，出身贫寒，全靠宗族照拂，如今在闻香居得了体面差事，手里攥着大把银钱，便把同族长辈抛到脑后！我们千里迢迢投奔过来，她只拿一点点碎银就想把我们打发，不肯给我们安排活计，百般推诿，这般薄情寡义，世间少有！”
一番话落地，围观人群顿时响起一阵嗡嗡的议论声。
恰好府城之中关于苏晚禾的桃色流言正在四处流转，两件事叠在一处，看热闹的人眼神便多了几分玩味。不少人心里已经先入为主，将“忘恩负义”和那些捕风捉影的闲话串在了一起。
“原来就是这个姑娘？前些日子听人说的便是她。”
“听她堂婶这么讲，莫不是真的富贵之后便不认亲人？”
“一个寒门女子，短短时间坐到账房，想来背后确实有别的缘由。”
细碎的议论钻入耳朵，像无数细小的针，一下下扎过来。
站在内堂的傅云舟脸色沉得快要滴出水，就要迈步出去，打算让伙计把二人驱赶出去。苏晚禾伸手，轻轻拦住了他。
“掌柜且慢。”苏晚禾压低声音，肩膀上的淤伤还在隐隐作痛，可她眼神格外清明，“此刻若是叫伙计强行把人撵走，旁人只会说我们仗势欺人，欺压同族长辈。到时候，流言就彻底坐实了。张启元，就等着我们做这件蠢事。”
傅云舟心头一凛：“可任由她这般胡说八道，难道就任凭污水泼在你身上？”
“不能躲，也不能压。只能当众说清楚。”苏晚禾深吸一口气，抬手理了理身上的衣襟，将胳膊上青紫的伤痕尽量遮掩在衣袖之下。
她一步一步，从内堂走了出去，站到茶楼门廊之下。
阳光落在她身上，底下几十双眼睛齐刷刷落在她的身上，探究、鄙夷、好奇、同情，各色目光交织在一起，沉甸甸压在肩头。
堂婶看见苏晚禾出来，闹得愈发起劲，就要往前扑，被茶楼两个伙计不动声色拦在几步之外。
“晚禾！你总算敢出来了！你今日当着全城父老的面，说一句，到底管不管我们这两个长辈！”堂婶嚎道。
苏晚禾没有高声争吵，既不愤怒嘶吼，也不卑微辩解，声音清亮，足够让一圈围观之人尽数听见。
“堂婶，你要讲道理，我便同你当众把道理掰扯明白，叫街坊四邻都听一听前因后果。”
她目光扫过围观众人，缓缓开口：“当年，我们一家尚在乡下，家中田地被乡绅侵占，父亲懦弱，家中断粮，全家险些饿死。我爹娘登门求助堂叔堂婶，希望借半斗粮食渡过难关，你们闭门不纳，一粒米也不曾接济。这件事，乡中不少老人都可以作证。那时候，怎么不曾同我们讲宗族守望相助？”
一句话，堂婶脸上的哭嚎顿时僵住。
“此一时彼一时！那时候家中也困难！”堂婶强辩。
“好，就算彼时你们家中艰难。”苏晚禾语气平稳，继续往下说，“此番你们来府城投奔，我没有闭门不见，拿出我辛苦积攒的碎银，资助你们盘缠，足够你们二人在府城花销十余日。闻香居的差事，皆是掌柜亲自考核品性才干，我一个账房，并无安插人手的权限，我也如实告知过你们。”
她抬手指向堂叔：“堂叔，你心中应当清楚，我早已劝过你们，府城水深，切莫轻信旁人挑唆，不要被人当了枪使。”
堂叔眼神猛地闪烁，下意识避开苏晚禾的视线。
这一闪躲，落在围观百姓眼中，不少人心里便已经有了几分掂量。若是全然占理，为何不敢直视对方？
堂婶见丈夫露怯，连忙继续撒泼：“银子那么一点，哪里够度日！你如今挣得多，多接济亲人又如何！”
“我挣的每一文钱，皆是日日算账对账，熬夜理账簿，拿血汗换来。”苏晚禾抬胳膊，刻意将衣袖微微滑落一寸，胳膊上大片还未消去的青紫淤伤，清清楚楚露在众人眼前，“诸位街坊看一看，这一身伤，便是前几日我出城，为茶楼寻访货源，半路遭人截打留下。我拿命换糊口的银钱，并非大风刮来。家中尚有爹娘要赡养，房租吃喝样样要开销，哪里有大把银钱无休止贴补旁人？”
那一大片触目惊心的青紫淤痕，让喧闹的人群瞬间安静大半。
看热闹的百姓，看见那实实在在的伤痕，方才那些风流艳俗的揣测，不由得松动几分。若是当真靠着权贵轻松度日，何至于要孤身外出，被人打成这般模样？
苏晚禾继续道：“我念同族情分，愿意帮你们打听踏实活计，浆洗、搬运、后厨帮工，但凡有稳妥去处，我定然会知会。但我不会强行向掌柜施压安插人，更不会拿闻香居的银钱无限度接济。若是堂叔堂婶执意要闹，那我们便一同去官府，请县尊老爷评断，看一看，律法之中，有没有规定，晚辈必须无限度供养有手有脚的同族长辈。”
搬出官府二字，堂婶脸上的嚣张气焰瞬间萎了大半。
她就是来市井之间撒泼占便宜，哪里敢真的闹到公堂。一旦见官，先前拿了苏晚禾的接济银，还上门寻衅闹事，理亏的反而是他们夫妻二人。
围观百姓之中，已经有人开始低声议论。
“听这么一说，倒是这对长辈有些不讲理。”
“姑娘一身伤，看着也着实不容易。”
“有手有脚，不去自己谋生，专门过来讹晚辈，算什么长辈。”
舆论风向，悄然逆转。
堂婶眼见围观众人不再向着自己，心中又急又恼，还想再胡搅蛮缠几句，堂叔悄悄拽了拽她的衣袖，对着她暗暗摇头。今日这场闹剧，已经讨不到半分好处，再闹下去，怕是要把自己搭进去。
堂婶狠狠瞪了苏晚禾一眼，不甘心地啐了一口：“好，好一个伶牙俐齿！我们走着瞧！”
说完，夫妻二人不敢再多逗留，拨开围观人群，灰溜溜地逃走了。
围观的百姓看了一场热闹，渐渐散去，只是方才苏晚禾展露的伤痕，还有一番有理有据的对质，多多少少冲淡了一部分流言带来的负面影响。
人群散去，闻香居门口终于恢复清静。
傅云舟长长松了一口气：“方才真是凶险，只差半步，就要被他们拖进泥潭。”
可苏晚禾心中，没有半分得胜的快意。
方才当众对峙，看似赢了场面，可那些桃色流言，她却没有办法彻底击碎。堂叔堂婶可以当场拆穿，可躲在幕后散播闲话的张启元，看不见摸不着。没有确凿证据，她连对峙的对象都找不到。
茶客之中依旧有不少人看向账房，眼神依旧带着几分说不清道不明的揣测。
回到内堂，关上房门，隔绝外面所有人的目光。方才强撑起来的那股劲，一瞬间泄掉。苏晚禾身子一晃，伸手扶住桌沿，只觉得心口闷堵得厉害。
委屈、愤懑、疲惫，万千情绪翻涌上来。
阴暗的念头又一次从心底滋生出来。
若是自己手握权势，何须这般当众费尽口舌自证清白？直接叫人将散播流言之人捉拿，叫堂叔堂婶吃一番苦头，叫张启元付出代价，所有麻烦便可一扫而空。何必一次次把自己的伤口展露在众人面前，博取旁人一点有限的同情。
凭什么，明明没有做错半分，却要耗费全部心力去辩解，去自证？
那股戾气在胸腔盘旋，诱惑着她，何不不择手段往上爬，哪怕沾染一些灰色手段，只要能够拥有力量保护自己与家人，又有什么不可以。
可下一刻，她想起落雾村那些山民的面孔。想起当初在乡下，自家蒙冤，叫天天不应的无助。
她吃过强权肆意碾压的苦，若是有朝一日自己手握力量，便更不能变成恃强凌弱之人。报复很容易，守住本心，才最难。
苏晚禾闭了闭眼，狠狠吸气，将心底那一团幽暗的欲望强行压回心底。
“流言并未彻底消弭。”苏晚禾睁开眼，声音带着一丝疲惫，“今日当众辩驳，只能压住一小部分。那些藏在暗处的闲话，依旧会私下流传。”
傅云舟眉头紧锁：“张启元躲在幕后，我们抓不到他散播流言的实据，便无法去官府状告。”
“抓不到实据，便不必执着于去堵所有人的嘴。”苏晚禾指尖轻轻叩着桌面，“流言止于实干。与其耗费全部精力和市井闲话纠缠，不如先把货源的事办妥。只要闻香居稳稳站住，我做的事摆在所有人眼前，时间久了，无根的闲话，自然会慢慢淡下去。”
话虽如此，可她心中清楚，女子的名声一旦沾染上污点，就算是无稽之谈，也会留下抹不去的印记。
“两日后夜半，渡□□接货物，万万不能出半点纰漏。”苏晚禾抬眼看向傅云舟，“这批货，是闻香居的救命粮草。张启元吃了几次亏，说不定，会把主意打到货物转运之上。渡□□接，务必要加倍设防。”
傅云舟神色一凛：“我明白。我会再多安排几名信得过的人手，暗中随行护卫，提防对方半路截下货物。”
就在二人商议渡口戒备事宜之时，茶楼的小伙计神色慌张跑了进来。
“掌柜，苏姑娘！方才外面传来消息，城外几个原先和我们有几分交情的小货商，接连遭了祸事。有的摊位被砸，有的被官府以莫须有的名目传唤问话，皆是因为先前，私下偷偷想给我们透一点货。”
苏晚禾心头重重一沉。
张启元，不仅仅盯着闻香居，但凡敢向他们伸出援手的小人物，都会遭到打压报复。
为了击垮一间茶楼，他不惜牵累一众无关的市井商贩。
一股寒意漫遍全身。
这一场争斗，从来都不止是茶楼之间的商业较量。对方手握盐商背后的势力，翻手便可碾压无数底层小人物。
苏晚禾沉默片刻，缓缓开口：“通知前去渡口的伙计，交接之时，务必万分谨慎。除了约定的落雾村陈老伯一行人，任何人，都不能轻信。”
夜色慢慢笼罩府城，万家灯火次第亮起。
小院家中，柳氏看见女儿归来，一眼便看出她神色沉重。柳氏不多追问，只是端上温热的汤水。
苏晚禾坐在灯下，摊开账簿，可笔尖悬在纸页之上，久久落不下去。
今日当众对峙的画面，围观人群各色的眼神，那些污秽伤人的流言，还有被无端牵连遭殃的小商贩，一幕幕在脑海之中盘旋。
心底的黑暗没有消失，只是被强行压制。她隐隐明白，往后越是往上走，这样的挣扎，只会越来越多。人在泥潭之中挣扎求生，很难做到一尘不染。最难从不是打败对手，而是战胜心底那个想要不择手段的自己。
窗外晚风呜呜吹过窗棂，距离夜半渡□□接，只剩下短短两日。张启元必定不会坐视闻香居拿到这批救命货源，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
作者有话说
第18章 众口嚣嚣辩浊尘
