《芜草惊尘：休教命运拿捏我》木木青木木

14、故亲挟义扰柴门 乡下亲戚上

　　残阳的最后一点光，擦过土墙的檐角落进小院。

　　堂婶双手叉腰站在院子正中，嗓门尖利，那声音穿透力极强，隔着半条巷子都能听得清清楚楚。布包袱随意扔在泥地上，灰尘飞扬，俨然一副已经把此处当成自家宅院的架势。

　　“咱们苏家一族，讲究的就是守望相助。你们在府城落脚，吃穿不愁，我们在乡下受够苦，过来投奔，你们倒好，推三阻四。”堂叔抱着胳膊，脸色沉沉，句句都扣在宗族大义上，“这事若是传回乡里，族老们都要过来问个道理！”

　　柳氏被逼得眼眶通红，双手绞着衣角，想争辩，又碍于亲戚情面，话说出来也是软软的，半点压不住对方的气焰。苏父立在一旁，面上满是为难，还在两边和稀泥。

　　“好了好了，少说两句。”苏父上前拉了拉柳氏的衣袖，低声劝，“好歹是同族亲人，千里迢迢从乡下过来，总不能直接把人往外撵，传出去实在不好听。先让他们暂住几日，后面再慢慢想办法便是。”

　　苏晚禾站在院门口，将这一幕尽收眼底。

　　连日在外和张启元一众老狐狸周旋，身心本就已经绷到了极致，回家不得片刻喘息，又撞上这么一出。方才心底一闪而过的戾气又冒了上来。

　　凭什么？

　　凭什么自己拼了性命，在刀光剑影里挣来的一点微薄安身之处，就要平白无故分给两个从未帮过自家半分，往日里还处处欺压他们一房的亲戚。当年乡下受困，这对堂叔夫妻冷眼旁观，半粒米都不肯接济，如今见她得了一份体面差事，便闻着味道找上门来吸血。

　　心底那股阴暗几乎要冲破理智：索性当场翻脸，厉声呵斥，把人直接打出院门，一了百了。

　　可仅仅一瞬，她便狠狠掐了一把自己的掌心，尖锐的痛感将那股冲动强行按下去。

　　不行。

　　这里是市井小巷，邻里众多，吵嚷起来，街坊四邻只会听见苏家骨肉相争。张启元本就伺机抓她的把柄，若是传出一个薄情寡义、苛待宗族长辈的名声，不需要对方动手，流言便能毁掉她在府城立足的根基。

　　一时痛快，换来的是万劫不复，万万不可。

　　苏晚禾深吸一口气，脸上敛去所有的疲惫与愤懑，缓步走入院中。

　　“堂叔，堂婶。”

　　她开口，声音不算高，却奇异地压下了对方喋喋不休的叫嚷。

　　堂婶转头看向她，眼中闪过一丝得意，以为苏晚禾被宗族大义压服，就要应下收留他们。

　　“晚禾，你看，还是你懂事。咱们都是一家人……”

　　“一家人归一家人，道理却要掰扯明白。”苏晚禾直接打断她的话，目光平静地看向二人，“当初我们一家被乡里苛待，田产被侵，走投无路离开故土的时候，堂叔堂婶在哪里？那时候，可没人同我们讲宗族守望相助。”

　　一句话，堵得堂婶脸色骤然一僵。

　　“那、那是过去的旧事了，提那些做什么。此一时彼一时，如今你们境况不同。”堂婶强撑着气势，“如今你有差事拿月钱，拉拔自家亲人，本就是分内之事。”

　　“境况不同，可钱财也不是大风刮来的。”苏晚禾抬手指了指这间狭小的租院，“这小院一共就两间卧房，一间厅堂。我，爹娘挤在这里尚且局促。堂叔堂婶若是住进来，我们一家三口便要露宿街头？”

　　堂叔皱眉：“挤一挤总能凑合。你们月月有月银进账，便是多两张嘴吃饭，又能耗费多少。再凭你的面子，给我寻个铺面伙计的活，给你堂婶找个浆洗的差事，往后我们便能自己谋生。”

　　说得轻巧，仿佛傅云舟那里的差事，是她家私产，可以随手随便送人。

　　苏晚禾心中冷笑。闻香居的伙计，也要看品性手脚，哪里是她说安排便能安排。若是强行把这两人塞进去，万一他们被人收买，在茶楼内部捣鬼，那便是引狼入室。

　　她脑中电光一闪，忽然生出一个念头。

　　这二人早不来晚不来，偏偏就在张启元屡次算计自己之后，匆匆从乡下赶来府城。世间哪有这般凑巧之事？莫不是有人暗中撺掇，借着宗族亲戚，从家中向内搅乱她的心神？

　　若是家中日日吵闹不休，她心神大乱，去到茶楼做事，便极易出错，正好落人口实。

　　这个猜想让她后背微微发凉。

　　张启元对付不了在外的她，便把主意打到后院家事上来，当真无所不用其极。

　　苏晚禾面上不动声色，不直接戳破，也绝不松口答应收留。

　　“差事，我做不了主。闻香居用人，要掌柜亲自考察品性才干，我不过一个账房，没有权限安插人手。至于住处，这小院确实腾不出地方。”

　　堂婶一听这话，当即就炸了：“苏晚禾！你如今发达了，果真就不认穷亲戚了！”

　　“我没有不认。”苏晚禾语气放缓半分，摆出折中姿态，“府城外巷有廉价的大通铺客栈，几十文便能住一晚。盘缠我可以资助你们一部分，算作同族情分。至于活计，我可以帮你们四处打听，能不能成，要看你们自己。但是住进这个小院，绝无可能。”

　　她拿出一个钱袋，从里面数出一小把碎银，放在院中的石桌上。不多不少，够这夫妻二人在府城支撑十余日。既尽了表面上的亲戚道义，又绝不把祸水引到自家屋檐下。

　　堂叔堂婶盯着桌上的碎银，神色阴晴不定。他们本是抱着白吃白住，还要轻松差事的念头来的，可不是想要这点杯水车薪的接济。

　　“就这么点？”堂婶撇了撇嘴，满脸嫌弃，“你每月拿那么多月钱，就舍得拿出这点银子打发我们？”

　　“这已经是我能拿出来的全部余钱。”苏晚禾淡淡道，“家中房租，每日吃喝，处处都要开销。若是堂叔堂婶觉得不够，晚禾实在无能为力。”

　　苏父在一旁看着石桌上的银子，欲言又止，想劝女儿再多拿一些，对上苏晚禾冷冷一瞥，到嘴边的话又咽了回去。

　　柳氏见状，悄悄松了一口气。

　　堂叔盯着苏晚禾，似乎想从她脸上看出一丝可以拿捏的破绽。他原以为凭着宗族长辈的身份，便能逼得这侄女退让，没料到苏晚禾软硬不吃，既不撕破脸，又半分不肯妥协。

　　“行。”堂叔咬咬牙，把碎银收进荷包，“那我们便暂且在外落脚。只是苏晚禾，我把话撂在这里，你务必尽心帮我们寻活计，若是存心推诿，我们便去闻香居门口讨说法，请你们掌柜评评理，看看你是如何苛待同族长辈。”

　　这已经近乎赤裸裸的威胁。

　　苏晚禾眸光微冷。果然，这些人心里，早就打好了算盘，实在不行，便要去茶楼闹事，毁坏她的名声。

　　“我记在心里。”她没有争执，只淡淡应下，“只是我也要劝堂叔一句，府城不比乡下，水很深，切莫轻信旁人挑唆，被人当枪使，到头来落得一场空。”

　　她有意提点一句，目光直直看向堂叔的眼睛。

　　堂叔眼神闪烁了一瞬，下意识避开她的视线。

　　就这一个细微反应，苏晚禾心中的猜测，又重了几分。看来，果真有人在背后给这夫妻二人递过话。

　　堂叔夫妻拿了银子，依旧满心不痛快，嘴里嘟嘟囔囔，拎起地上的包袱，骂骂咧咧地走出小院。

　　直到二人的脚步声彻底消失在巷尾，小院终于重归安静。

　　紧绷的那根弦骤然松开，苏晚禾只觉得浑身脱力，后背的衣衫，竟已经被一层薄汗浸透。

　　柳氏连忙关上院门，插上木栓，长长吐出一口气，手都还在抖。

　　“方才真是吓死我了，若是他们执意要留下来，我们往后日子可怎么过。”

　　苏父垂着头，坐在石凳上，满面愧色：“都怪我，方才我还想着，便让他们暂住几日。如今想想，若是真留下，家中怕是永无宁日。晚禾，委屈你了。”

　　经此一事，他也隐约察觉到，这对同族兄弟，并非真心投奔，更多是来占便宜的。

　　“爹，这不怪你。宗族情面压下来，你心软也是常理。”苏晚禾揉着发胀的太阳穴，“只是我怀疑，他们突然过来，未必全然是自己的主意。很有可能，是张启元暗中找人撺掇，想要搅乱我们家，叫我心神不宁，好抓住我的错处。往后，我们万万要提防他们再来上门纠缠。”

　　柳氏脸色一白：“竟然还有这一层？这些人，怎么什么阴私手段都使得出来。”

　　“明面上扳不倒闻香居，便从家里下手，本就是他们惯用的法子。”苏晚禾道，“往后院门，白日也要多留心，若是这堂叔堂婶再来，不要同他们多争辩，不要轻易开门。”

　　夜色慢慢笼罩小院。柳氏去厨房烧水，烧了一壶热茶，一家三口坐在院中，谁也没有闲谈的兴致。方才一场家事，耗掉苏晚禾大半心力。

　　她坐在晚风里，反复回想堂叔方才躲闪的眼神，心底压上一块重石。

　　敌人已经不止在茶楼之外，阴招已经蔓延到自家家门。

　　第二日一早，苏晚禾强打起精神，照常去往闻香居。

　　她本以为昨日家事暂且平息，茶楼这边至少能安稳几日，可刚踏进大门，便看见柜台之前，伙计神色慌张，傅云舟站在那里，眉头紧锁，脸色难看至极。

　　空气中弥漫着一股焦灼。

　　“掌柜，怎么了？”苏晚禾快步上前。

　　傅云舟转过身，眼底满是忧色：“出事了。我们长久合作的粮食茶叶供货商，今早派人传话，说往后不再给闻香居供货。无论我们加价多少，对方都一口回绝。”

　　苏晚禾心头猛地一沉。

　　闻香居每日消耗大量茶叶、粮食、干果点心。货源若是断供，不出三日，茶楼便要被迫缩减营业，甚至关门歇业。

　　“好好的，为何突然断供？往日合作一直稳妥。”

　　“我问过来传话的伙计。”傅云舟声音低沉，“供货商那边，受到盐商一派的施压。张启元背后的势力，给不少行商放了话，谁敢供给闻香居，便是和他们作对。不少商户，不敢招惹这般庞然大物，只能被迫终止合作。”

　　来了。

　　宴席失利，家中搅局没能得逞，对方终于动到命脉货源之上。

　　明刀明枪斗不过，便从上下游封锁，要用断货，逼得闻香居低头妥协。

　　大堂里的几个伙计，听见这话，脸上全都露出惶恐。茶楼若是撑不下去，他们这些人的饭碗，也就跟着碎了。

　　“掌柜，那我们现在怎么办？城里其余几家大的茶叶粮行，怕是也会迫于压力，不敢同我们做生意。”一个年轻伙计忐忑开口。

　　傅云舟闭了闭眼，指尖紧紧攥起。府城之内，大半货源渠道，都被盐商势力间接把持。对方动用这样的力量，是铁了心，要把闻香居逼入绝境。

　　苏晚禾站在一旁，脑子飞速转动。

　　账目可以一点点算，人心可以慢慢周旋，可货源一旦掐断，再多精明算计，也无从施展。

　　茶楼一旦倒下，她这份差事自然化为乌有。失去月钱，租屋、爹娘温饱，全部都成泡影。张启元这一步，直接扼住咽喉。

　　一股巨大的无力感漫上心头。

　　她拼尽全力，步步小心，躲过栽赃，躲过鸿门宴，化解家中亲戚的刁难，可对方仅仅动用手中权势，便能将她所有努力轻易碾碎。

　　那一刻，心底的灰暗又悄悄冒出来。

　　是不是从一开始就不该硬碰硬？若是当初睁一只眼闭一只眼，不揭发账目篡改，不去戳破张启元的勾当，是不是如今不必面对这般绝境？

　　念头在心底盘旋，沉甸甸压得她喘不过气。

　　但仅仅片刻，她用力晃了晃脑袋，把这股消极压下去。

　　懊悔没有用处，事已至此，退缩换不来生机。

　　“掌柜，先不要慌。”苏晚禾抬眼，目光重新变得清亮，“城内大商行不敢与我们往来，那我们便把目光放到城外。去找城郊，周边乡镇的小货商，散户茶农粮户。他们不受城内盐商势力的掌控，或许，能寻到新的货源。”

　　傅云舟眼中微微亮起一丝微光，随即又黯淡下去：“城外散户，货量零散，品质参差不齐，要凑够茶楼每日所需，谈何容易。”

　　“难，也要试一试。”苏晚禾咬了咬下唇，“总不能坐以待毙。我们分开行事，一部分人留守茶楼稳住日常，一部分出城寻访货源。只是这件事，要秘密进行，万万不能走漏风声，免得对方又从中作梗。”

　　危机已经实实在在摆在眼前。

　　外面是商户封锁，家中还有虎视眈眈的乡下亲戚，内外忧患同时压来。府城这一方小小的立足之地，仿佛下一刻，就要分崩离析。