13、尘嚣漫卷扰清欢 宴席风波平 ...
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天色蒙蒙亮，晨雾像一层薄纱笼住整座府城。街巷里的摊贩陆续掀开铺面木板，油条与蒸糕的香气混着露水，顺着青石板的缝隙四处漫开。
苏晚禾睡得并不沉。昨夜从望荷苑归来之后，脑子里千头万绪翻来覆去，半宿都未曾真正入眠，天边刚泛鱼肚白，人便醒透了。
枕边那枚柳氏给的平安符被攥得边角发皱，她伸手拿过来，轻轻抚平布面的褶皱。
窗外传来屋内细微动静，是柳氏已经起身，在灶台前忙活早饭。隔壁屋，又传来苏父一声绵长的叹息，不用想也知道，那位父亲醒来第一件事，多半又要开始念叨，劝她放下茶楼这份惹祸的营生。
苏晚禾揉了揉发胀的太阳穴，自嘲地勾了勾唇角。
人若是倒霉，连叹息声都能定点打卡报到。
她起身披上衣衫，简单梳洗完毕走出房门。小院不大，是租来的，土墙斑驳，院中只种了一丛蔫巴巴的野菊。柳氏正蹲在灶台边添柴，黑烟袅袅，呛得她不住咳嗽。
“醒了？快过来喝点热粥。”柳氏回头看她，眼底依旧带着挥之不去的忧虑，“昨夜那场宴席，虽平安回来，可那张老爷绝非宽宏大量之人。就像石头被人绊了一脚，哪有不记仇的道理。”
苏晚禾坐到小木桌旁，一碗稀薄的杂粮粥摆在面前，配着一小碟腌萝卜。府城里过日子处处要银钱，家里手头一直紧巴巴，吃不得什么好东西。
“我心里明白。”苏晚禾拿起木勺搅动碗里的粥，“昨日沈砚辞在场，压下了他当场发难的心思，可明枪易躲，暗箭难防。明面上不能动手，背地里，他定然会另想别的法子。”
话音刚落，苏父披着旧外衫从屋内踱出来，往凳子上一坐，又开启了他老生常谈的说教模式。
“晚禾，听爹一句。”苏父眉头紧锁，满脸愁苦，“咱们本就是乡下来的平头百姓，斗不过这些城里有钱有势的。那沈公子昨日帮你一回，可人家是什么身份？不过一时兴起罢了，岂能次次指望贵人出手相助？万一哪天人家顾不上你，你又该如何自处？不如辞了差事，找一份安稳活计，或者寻一户本分人家嫁出去，安安稳稳度日，何苦日日把脑袋别在腰带上。”
又来了。
苏晚禾舀粥的手顿了顿。
这话听上去处处是为她着想，细细品来，全是退让。仿佛世间所有不公，只要弱者退一步，就可以烟消云散。
“爹，”苏晚禾压下心底那一丝不耐，尽量让语气平和，“辞掉茶楼的活计，我们一家在府城靠什么糊口？回乡下去？乡下老家那几亩薄田，早就被族里旁人占去大半，回去也是忍气吞声受欺负。嫁人？随便找一户人家嫁过去，若是遇人不淑，日子未必比现在轻松。”
苏父被她一番话说得哑口无言，张了张嘴，最后只化作一声重重的叹气：“可总比天天招惹祸事要强啊。”
柳氏在一旁默默听着，一边往苏晚禾碗里多舀了一勺粥，低声劝道：“你爹也是担心你的安危，并非有意与你作对。只是往后行事，千万多留几分心眼，万事莫要强出头。”
苏晚禾点点头，不再争辩。
有些道理，没有亲身撞过南墙，光靠口舌是说不通的。多说无益，徒增家庭争执。匆匆喝完一碗粥，她把碗筷放下，便准备去往茶楼当差。
出门之前，柳氏又再三叮嘱，在外万事谨慎，天黑务必早些归家。
辞别家人，苏晚禾沿着热闹的长街往“闻香居”走去。
今日街上比往日还要热闹几分，来往行人摩肩接踵，挑担小贩沿街吆喝，绸缎庄、胭脂铺、米面行依次排开。府城富庶，可繁华是属于有钱之人的，街边墙角，依旧蜷缩着不少流离失所的流民，衣衫褴褛，面色饥黄，眼巴巴望着街边吃食。
每每路过，苏晚禾心里都沉甸甸的。她自己也是从贫苦泥潭里爬出来的，最懂饿肚子是什么滋味。
一路走到闻香居茶楼。
此刻刚到辰时，茶楼刚刚开张，伙计们洒水扫地，擦拭桌椅，忙得脚不沾地。傅云舟已经到了，一身素色长衫，正站在柜台翻看昨日营业账簿。见到苏晚禾进门，他立刻放下账本迎上来，神色带着几分关切。
“晚禾，昨日望荷苑的宴席，我听闻不少风声，你可还好？昨夜我按照你留下的交代，待到戌时过半不见你归来，本打算带人前去接应，后来听闻沈砚辞公子竟也赴了那场宴，我便暂且按兵不动。”
傅云舟的眼底藏着愧疚：“说到底，是我连累了你。张启元针对的本是我闻香居，却将诸多算计，都落在了你身上。”
苏晚禾摇了摇头，走到柜台边，顺手拿起昨日未理完的账册。
“傅掌柜不必如此。我既拿茶楼的月钱，便是闻香居的人，祸福本就一体。况且昨日若不是沈公子意外现身，我恐怕要费更大力气才能脱身。只是张启元吃了这一次闷亏，绝不会善罢甘休，往后我们要加倍提防。”
傅云舟闻言，面色凝重起来：“我也料到这点。府城商界之中，张启元经营多年，人脉盘根错节，手段颇多。明面上他不能拿我们如何，暗地里，却有无数法子使坏。往后茶楼内外，账目、采买、伙计，都要多加留心。”
二人简单商议片刻，便各自忙碌起来。
苏晚禾坐到账房内室，埋首处理成堆账册。一叠叠流水账本、采买清单、银钱出入记录堆了满满一桌。她指尖捏着炭笔，一行一行核对数字，心神全部沉进繁杂账务之中。
闻香居生意红火，每日进出流水庞大，稍有疏忽，便容易生出纰漏。张启元若是想搞破坏，最容易下手的地方，依旧是账目与货源两处。
一上午时光悄然而过。
晌午时分，茶楼客流达到顶峰，人声鼎沸，说书先生在高台之上拍着醒木，茶客谈笑喧哗。账房之内相对安静，可苏晚禾丝毫不敢松懈。她不光核对当日新账，还抽时间重新翻查近两月全部采买记录，提防有人暗中动手脚，在原料上面做手脚。
忙到日头偏西，腹中饿得咕咕作响，她才停下笔，揉了揉酸涩的双眼与手腕。
伙计端来一碗粗面，简单垫肚子。刚吃了两口，茶楼外忽然起了一阵小小的骚动。
苏晚禾抬眼朝外望去。
临街的大门口，沈砚辞不知何时站在那里。
他没有穿昨夜赴宴那一身华贵锦袍，换了一身深灰常服，样式简约低调，不似贵公子赴宴，反倒如同寻常游历的士子。身后只跟了一名沉默寡言的随从，没有张扬车马，若不细看，几乎要融进来往人流之中。
他没有进门喝茶，只是立在廊下，目光漫不经心扫过街面，像是偶然路过。
傅云舟见到来人，连忙要上前招呼，沈砚辞微微抬手，轻轻制止了他，目光越过满堂茶客，直直落进账房，对上苏晚禾的视线。
四目相撞，苏晚禾微微一怔。
她放下碗筷，稍作迟疑，起身从账房走出去，来到茶楼外的廊檐之下。街上车马往来，喧嚣阵阵，隔开了茶楼内部的嘈杂。
“沈公子。”苏晚禾微微欠身行礼。
“忙完了？”沈砚辞声音清淡，目光落在她手上，指尖沾着淡淡的墨痕，“看你方才埋首账册，一刻不曾歇息。”
“茶楼事务繁多，不敢怠慢。”苏晚禾淡淡应答，心中依旧存着昨夜的疑惑，“昨日望荷苑，多谢公子解围。只是晚禾心中始终好奇，公子为何要插手我与张启元这一桩市井商户间的纠葛。”
沈砚辞抬眼望向街面，街边流民蹲坐在墙角，眼巴巴看着来往行人。
“张启元背后靠着盐商势力，借着商户之争，暗中在府城笼络人脉。他这点小动作，早已不止针对一间茶楼。”他语气平平，听不出情绪，“我并非专门为你而来，只是恰好撞见一场以势压人的闹剧，不愿看它得逞罢了。”
苏晚禾心头猛地一动。
原来张启元的野心，远远不止和闻香居抢生意那么简单。他攀附盐商，借着商界争斗收拢势力，茶楼之间的纷争，仅仅只是冰山浮出水面的一角。自己卷入其中，竟不知不觉踩进更深的漩涡。
她微微攥紧手心，一股寒意缓缓漫上来。自己一个寒门女子，只想谋一份生计养活家人，竟不知不觉，撞进权贵博弈的缝隙之中。
“如此说来，我这算是误打误撞，蹚进了一池深水。”苏晚禾苦笑一声。
“世道便是如此。”沈砚辞目光看向街边那些衣衫单薄的流民，“底层之人只求温饱安稳，可很多时候，安稳从来不由自己说了算。上层博弈翻覆，大风刮过，最先被碾碎的，永远是无权无势的寻常百姓。”
这话戳中苏晚禾心底最真切的感受。
她自小在贫苦里长大，见多了这样的事。赋税加重，豪强兼并，上层一点点风波落到底层百姓身上，便是灭顶之灾。
“我时常看见这些流落街头的人。”苏晚禾顺着他的目光望向街角，语气带着几分怅然，“若是能有一口吃食，一处安身之所，谁愿意抛家舍业流落他乡。可世间疾苦千千万万，凭我一人，又能帮得了几个人。”
沈砚辞侧过头看她，暮色落在她清瘦的侧脸上，那双眼睛明亮，纵然历经磨难，依旧存着一份悲悯。
“你有这份心思，已是难得。世道崩塌，非一人之力可以扭转，但世间万千微光，汇聚起来，总能照开几分黑暗。”
二人站在廊下闲谈片刻，没有说什么儿女情长，聊的尽是市井民生、府城各方势力盘根错节的现状。苏晚禾很多从前看不透的关节，经他寥寥几句点拨，顿时豁然开朗。
可她心里也更加清醒，前路步步都是荆棘。
这时，沈砚辞身后的随从上前低声说了两句。
沈砚辞微微颔首，转头看向苏晚禾：“我尚有俗务要处理。张启元不会就此罢休，你多加小心。”
说完，不再多言，转身汇入人流，很快便消失在长街尽头。
苏晚禾站在原地，望着他远去的背影，久久没有回神。
原来这一场商户争斗之下，藏着这样复杂的局面。自己从前只看见账本上的银两数字，却看不见数字背后，盘根错节的势力拉扯。
“晚禾？”
傅云舟走出来，打断她的思绪。
“沈公子和你说了些什么？”
苏晚禾回过神，收敛心绪，低声把方才沈砚辞透露的信息简单转述一番。傅云舟听完，脸色越发沉重。
“难怪张启元底气这般足，原来背后还有盐商撑腰。这下麻烦比我预想的还要大。”
“兵来将挡水来土掩。”苏晚禾定了定神，“我们先守好闻香居，盯紧账目货源，千万不能留下把柄落在对方手上。”
重新回到茶楼账房，天边已经染上薄暮。
忙碌完一日全部账务，夜色缓缓笼罩府城。苏晚禾辞别傅云舟，踏上归家的路。
可刚走到租住小院的巷口，远远便听见院子里面传来争吵之声。
是苏父的声音，夹杂着柳氏压抑的啜泣。
苏晚禾心头一跳，快步冲进院门。
院内站着两名乡下赶来的远房亲戚，是苏家的堂叔与堂婶，一副理直气壮的模样。地上摆着几个布包袱。
“你们如今在府城里混出头了，晚禾姑娘在大茶楼做账房，月月拿月钱，就该拉扯拉扯宗族亲人！我们乡下日子过不下去，特意投奔过来，你们便该收留我们，给我们寻差事，安排住处！”堂婶叉着腰，嗓门尖利，响彻整个小院。
苏父站在一旁，一脸为难，竟还有几分认同，小声劝柳氏：“都是自家人，宗族亲情，怎能拒之门外？便暂且让他们住下又何妨。”
柳氏红着眼眶：“这小院本就狭小，房租已是紧巴巴，哪里还容得下旁人？我们手头银钱本就捉襟见肘，如何供养他们？”
“一家人说什么供养！不过是借住几日，再帮我们找份活计。”堂叔沉下脸，“如今晚禾有本事了，就不认乡下亲戚了？传回乡里，旁人要戳脊梁骨骂苏家忘本！”
道德绑架的腔调，听得苏晚禾太阳穴突突直跳。
真是屋漏偏逢连夜雨。外面张启元虎视眈眈，家中，偏生又惹来这么一桩麻烦事。
她站在院门口，深吸一口气，连日积攒的疲惫与火气一股脑涌上来。眼底掠过一丝阴暗的念头——若是可以，真想要直接将这两个蛮不讲理的亲戚赶出去，不必顾及什么宗族情面。
可念头一闪而过，她又强行压下心底那股冲动。
若是此刻撕破脸皮，闹得邻里皆知，反倒落一个刻薄无情的名声，正好遂了某些人的心意。
晚风卷着巷子里的尘土吹进小院，苏晚禾握紧拳头，缓缓迈步上前。
作者有话说
第13章 尘嚣漫卷扰清欢
