《楚欢之错探》砚焦

17、一盏冷茶 城南这午后

　　城南这午后，日头毒的能把青石板烤出油来。

　　热浪顺着长街两旁的屋檐往下翻滚。街角那条常年趴着的老黄狗热的吐着舌头，缩在阴沟边上直喘粗气。街上行脚的商贩比早晨少了许多。几个挑扁担的苦力三三两两蹲在阴凉处，大口灌着凉水。

　　长街中段，一家挂着泛黄酒旆的江湖茶楼开门迎着客。

　　两扇黑漆木门敞的挺大。隔着半条街都能看见里头八仙桌上油垢的反光，加上跑堂伙计肩膀上搭着的那条看不出原色的汗巾。

　　李寻欢坐在茶楼斜对面巷口的烧饼摊后头。

　　这位置选的妙。烧饼摊垒了个泥糊的烤炉，炉膛里烧着木炭，时不时往外冒出一股焦香的热气。这股热气刚好把他的身形挡住。

　　满是油污跟灰尘的巷口，这身月白色的长衫有些扎眼。但他挑的这个长条板凳，刚好卡在旁边一座破败土地庙的阴影里。日头晒不到，街上的闲人也不会往这油烟最重的地方凑。

　　街对面。

　　楚留香整个人贴在当铺的屋脊后头。

　　青瓦被毒太阳晒了许久，烫的能直接烙饼。楚留香忍着这份热烫，就这么贴着瓦片，白色的长衫下摆被瓦楞蹭出一层灰。

　　抽出被李寻欢还回来的折扇，给自己遮了遮日光。

　　穿过屋脊边缘的缝隙，可以把茶楼大堂尽收眼底。

　　两人隔着条喧闹的长街，谁也看不见谁。

　　但李寻欢知道楚留香在哪个屋顶上。当铺二楼窗棂外头挂着的那串干辣椒，半个时辰前被人扯断引线，换了个角度。

　　楚留香也知道李寻欢就在烧饼摊后头。那摊子老板是个粗嗓门汉子，半个时辰里骂了三回街，唯独对角落里那个要了碗白水却一口没喝的白衣客客客气气，连走动都刻意的放轻脚步。

　　申时过半。长街尽头拐过来个人。

　　这人步子不快，却挺稳当。身上穿着件深灰色的长衫，腰间坠着枚素色的岫岩玉佩。

　　透过烧饼摊升腾的热气，李寻欢扫了眼那人的脚下。

　　青布靴子。靴筒内侧靠近脚踝的地方，沾着块黄泥巴。正是三天前在茶楼二楼盘核桃的那个人，老柴。

　　走到茶楼门前的台阶下，老柴停住脚步。

　　他抬手用干瘪的手指理了理长衫下摆，抬脚跨过门槛。

　　屋顶上，楚留香收起折扇。视线盯住那个灰色的身影。

　　老柴走进大堂。大堂里坐了六成满，吵闹声震天响。左边两桌是刚结了工钱的泥瓦匠，正拍着桌子掷骰子。右边靠窗的位置坐着几个带刀的江湖客，刀鞘就放在桌面上。

　　老柴穿过大堂，他走向西南角。

　　那是整个茶楼光线最暗的地方。一张八仙桌靠着两面墙，正对着大门。坐在这个位置背后绝对安全，大门外任何人的进出，甚至伙计从后厨出来端茶送菜，都在视野里头。

　　老柴拉开板凳坐下去。双手平放在桌面上，那两枚油光水滑的核桃今天没带在身上。

　　跑堂伙计拎着个硕大的紫铜茶壶，一路小跑着迎上去。

　　“客官，喝点什么茶！”伙计的声音挺大，带着油滑。

　　老柴头也没抬。伸出右手，在桌面上轻轻叩了两下。

　　伙计麻利的从肩膀上扯下汗巾，在桌角毛利的抹了几下，抹掉桌面的浮灰。然后从旁边的木架上拿过个茶盏，放在老柴面前。

　　紫铜茶壶倾斜。滚烫的茶水冲进茶盏，水面上浮起几片茶叶。

　　伙计倒满茶，提着壶转身就走了，去招呼另一桌客人。

　　老柴双手拢在袖子里，目光平视着大堂外的街面。面前那盏热气腾腾的茶，没碰一下。

　　时间一点点流逝。长街上的阴影开始拉长。烧饼摊炉膛里的木炭发出细碎的碎裂声。

　　李寻欢坐在长凳上。从怀里摸出两枚铜钱，他搁在黏糊糊的桌面上。“老板，拿两个烧饼。”

　　摊主赶紧用铁钳从炉膛壁上夹出两个烤的焦黄的烧饼，拿纸一裹，递了过来。

　　李寻欢接过来。烧饼挺烫，隔着糙纸烙在掌心。

　　撕开一小块焦脆的面皮送进嘴里。慢慢嚼着芝麻的香气的面饼，目光始终锁在茶楼敞开的大门上。

　　茶楼里的客人换了一拨又一拨。泥瓦匠里有人输光工钱骂骂咧咧的散了，带刀的江湖客也结账离开。伙计在这期间来回穿梭，给老柴添了三回水。每一次都是拎着铜壶走过去，换掉茶盏里冷茶，然后离开。

　　整整一个时辰。老柴就这么坐在那儿。茶从滚烫变成温热又变成冰凉，然后换一杯继续。

　　屋顶上，楚留香换了两次姿势。瓦片上的高温透过长衫烤着皮肤，汗水顺着额角滑进领口带来一阵刺痒。但他没有抬手擦汗。

　　有点反常。联络人到了指定地点，坐在最安全的位置，却不喝茶也不见客。大堂里进进出出的几十号人，没一个在老柴那张桌子前停留超过半步。

　　要是他在等接头人，对方迟到一个时辰，按规矩这桩买卖已经作废。为了防止有诈，联络人必须立刻撤离。但他没走。而且还没有一点焦躁。

　　除非接头已经完成。

　　楚留香的手指在碎瓷片边缘用力按下去。瓷片的边缘扎在指腹上，带来一点刺痛，让他在这热浪里保持着清醒。

　　此时，老柴动了。他摸出几枚铜钱，随手扔在桌角。

　　老柴站起身，没招呼伙计结账。双手重新背在身后，佝偻着背脊，向大门走去。

　　灰色的身影混入长街上开始密集的人流里，朝城北走去。

　　屋顶上，楚留香腰背肌肉收紧，准备翻身跟上。突然动作停住。视线盯住大堂西南角那张空出来的八仙桌。

　　那个肩膀上搭着汗巾的跑堂伙计，正快步朝那张桌子走去。伙计的动作很自然，就像他每天重复的那样。

　　走到桌边，伙计左手拿起桌角那几枚铜钱，随手塞进腰间的布袋里头。右手扯下肩膀上的汗巾，在桌面上胡乱扫了两下。

　　紧接着，伙计的左手去拿那个茶盏。手指碰到茶盏边缘的那一刹。楚留香看到个微小动作。

　　伙计的五指没去握茶盏的杯壁，直接扣住杯口。手腕借着擦桌子那块汗巾的遮掩，飞快的往外一翻。茶盏倒扣过来。

　　杯底贴着张纸条。伙计的小指在杯底轻轻一勾。纸条脱落。顺着那只布满茧子的手，滑进袖口里。

　　整个过程一晃而过。茶盏重新翻转过来，搁在托盘上。伙计端着装满冷茶的茶盏，转过身，扯着嗓子喊了一句。“三号桌，结账！”

　　然后端着托盘，迈开步子朝后厨走去。

　　长街对面，烧饼摊前。李寻欢咽下最后一口烧饼。目光穿过茶楼敞开的大门，盯着那个走向后厨的跑堂伙计。

　　伙计走动时手臂自然下垂。袖口本该是平整的贴着手腕。但此刻，距离袖口边缘两寸的地方，多出了一道挺细微的棱角。那里藏了东西。

　　李寻欢站起身。他没去追老柴，这人身上眼下没任何有价值的实物，追上去除了打草惊蛇毫无意义。

　　迈开步子走出烧饼摊的阴影。避开茶楼的正门，李寻欢顺着长街外侧，绕向茶楼东侧那条堆满杂物的巷子。茶楼的后厨有扇木门，就开在这条巷子的深处。

　　屋顶上。楚留香的身影已经消失。

　　白色的身影顺着屋檐的飞角，借着旁边一棵老榆树的树冠掩护，掠过半条街，停在茶楼后巷那堵高耸的墙上。

　　茶楼后院。伙计推开门，提着一桶泔水走出来。巷子里很暗，因为常年照不到阳光，地上满是暗绿色的青苔。

　　伙计走到巷角半人高的木桶前，把泔水倒进桶里，溅起一片浑浊的脏水。放下木桶，他没急着回后厨。站在阴影里左右张望了一下。

　　巷子里安静很，隐隐能听到远处大街上的叫卖声。伙计抬起右手，探进左侧的袖口，捏住一张折叠平整的纸条。

　　手指刚碰到纸条边缘。嗒......巷口传来一声脚步声。

　　伙计飞快地把纸条重新推回袖口深处。肩膀上的肌肉一下绷紧，身上的那点市井气，这一刻褪的干干净净。转过身他看向巷口。

　　李寻欢正站在那儿。一身月白，在这条肮脏潮湿的后巷里头，干净的近乎诡异。清亮的目光扫过伙计的脸。

　　伙计咽了口唾沫。

　　“客官......”伙计的声音带上一抹恰到好处的慌乱，身子往泔水桶后头缩了缩。“这里是后院，前面大堂才供茶水，您是不是走错门了？”

　　李寻欢没动。盯着伙计那只贴着大腿外侧的左手。“茶凉了，我想换盏热的。”

　　伙计闻言，原本伪装出来的怯懦一下消失。知道对付看穿了自己，伙计一脚踹翻面前的泔水桶。

　　砰！半人高的木桶砸在青石板上，酸臭的泔水混着烂菜叶，跟一道泥石流似的朝巷口泼洒过去。

　　借着这一刹的掩护，伙计毫不迟疑的转过身，朝巷子另一头狂奔。那头的墙壁虽然高，但只要翻过去，就是错综复杂的民居区。一旦扎进人堆里头，谁也找不出他。

　　伙计的步法很快，脚尖在湿滑的青苔上连点，身形敏捷。十步......五步......巷子尽头那堵斑驳的青砖墙近在咫尺。伙计脚下猛的发力，准备踩着墙借力跃起。

　　就在他即将腾空之时。一道白色的身影，从墙头那片阴影里显现出来。楚留香双手抱在胸前，后背闲适的靠在湿漉漉的青砖墙上，一点都不担心衣衫被弄脏。

　　楚留香低下头，看着差点一头撞在墙上的伙计。眼角的弧度弯了起来。“跑的挺快。”