《江山长在，栀子常开》阶下栀

3、冷宫玄机 乾清宫

　　乾清宫偏殿，漫长的夜像一匹浸了水的绸，沉沉地压在赵砚笙身上。
　　他难以入眠，手里一柄折骨扇，扇骨是栀子花的形状，展开来却是一把薄刃，这是他亲手设计的，可惜还没来得及送出。
　　李怀海垂手站着，嘴唇动了动，没出声。
　　赵砚笙抬眼看他，“闷着不吭声可不像你，没有旁人，想说什么就直说。”
　　“陛下，郡主封后，住进哪个宫里？”
　　赵砚笙顿了顿：“皇后还能住哪个宫。”
　　“可是凤央宫院子里的花都被搬空了，还没收拾，怕是不适合……”
　　“花搬空了，移回去就是。”
　　“可是皇后刚去，屋子还没凉透。就算郡主舍命救过皇后，皇后少时也护她脱险，两人互不相欠。就算郡主不顾姐妹情分，陛下也不该应允，还是说……只有奴才还把姑娘当皇后。”
　　“放肆!”
　　李怀海扑通跪地。
　　赵砚笙盯着他，喉结动了动，似有话卡在喉咙里。
　　“你护主，自然是好的。该还她的，朕会还。”
　　他目光落回那柄栀子折骨扇上，抬手一弹，扇刃在掌心划出一道血痕。
　　李怀海呼吸一滞，膝行两步扑上来：“陛下这是做什么!”
　　“所有欠她的人，“赵砚笙攥紧掌心，血从指缝渗出，“朕一个也不会放过，包括朕。”
　　李怀海嘴唇哆嗦着，转身就要往外跑：“奴才这就去叫……”
　　“不要声张。”
　　赵砚笙一把攥住他手腕，声音淡下去：“照做就是。以后待郡主，和皇后一样。”
　　李怀海未再多说一字，疾步往返取来药箱。
　　回来时，赵砚笙的另一只手正拿着姜夏至的信。
　　纱布缠了一圈又一圈，赵砚笙任由他给自己包扎伤口，满眼只有那短短几行字。
　　“那日你甩开禁军，“他低语，像在自言自语，“去了哪里，又为何最后出现在冷宫，还受了伤？”
　　李怀海手上动作一顿，赵砚笙猛地抬头，扬声：“进来!”
　　殿门吱呀一声开了，禁军统领郑成应声进入，单膝跪地。
　　“刺客抓到了吗？”
　　“臣办事不力。”
　　“去彻查冷宫。”赵砚笙沉思片刻，“每一个角落，每一块砖。”

　　郑成领命而去。
　　很快，禁军的靴底碾过青砖，火把的光沿着冷宫宫墙一寸寸扫过。
　　角落里，一个身着斗篷的身影贴着墙面，闪进一扇半掩的宫门。
　　屋里燃着昏黄的蜡，玉荷在候着。人进去，她小心看了看外面，才将门掩紧。
　　斗篷落下，露出宋芝韵的脸。
　　“姑娘，将军传信，会趁势回京。”
　　“宫里唯一的姑娘已经死了。”她声音很轻，“日后莫再这样叫。”
　　宋芝韵往里走，内室的榻上正躺着一女子——她一动不动的，呼吸微弱，像一尊易碎的瓷。
　　她握住女子的手：“她怎么样？”
　　玉荷摇了摇头：“情况不是很好，但总归活着。”
　　“过几天，侯府千金身死、忠勇公郡主封后的消息都会传回北疆。”她转头看向玉荷，“你传信大哥，务必稳住父亲。”
　　忽然，一阵剧烈的咳嗽从胸腔里撞出来。
　　玉荷忙上前扶她：“药浴已经备好，您还是先小心调理好身体。”
　　宋芝韵移步，解了外裳，踏入浴桶。热气氤氲上来，她往深处移了移，让水漫过肩头。
　　“这次走了步险棋，没想到损耗那么大。”
　　玉荷替她拢了拢散落的头发：“若不是顾及陛下，您何至于这样仓促现身。”
　　宋芝韵闭上了眼，没答。
　　玉荷看着她的脸：“今日换得匆忙，这里不是很服帖，奴婢再给您修整下。”
　　她取出一柄细镊，沾了药水，轻轻掀起宋芝韵额头边缘一处微微翘起的薄皮。
　　那层皮揭开的瞬间，露出她的本来眉眼。她睁眼，侧过头，望向妆台上的铜镜，隐约映射出姜夏至的眉眼。
　　玉荷又沾了药水，将薄如蝉翼的面皮重新覆了回去。指尖沿着边缘细细按压，从眉骨到下颌，一寸一寸推平。
　　再回眸时，镜中人还是宋芝韵，连眼尾那颗小痣都分毫不差。仿佛方才那一瞬，只是热气蒸出来的幻影。
　　玉荷取来干净的衣物：“水凉了，您起身吧。”
　　宋芝韵踏出浴桶，水珠沿着脊背滑下。
　　玉荷忙将一袭素纱披在她肩上，指尖正勾着最后一根系带——
　　远处传来几声犬吠，间或夹杂着太监的尖细惊吓声、宫女的跌撞啜泣声，凄厉凌乱混杂。
　　紧接着是杂沓的脚步声，越来越近。
　　玉荷手一抖：“您从后门走，这里交给奴婢。”
　　“来不及了。”
　　宋芝韵侧耳聆听，脚步声中夹杂着瓦片被踩碎的声响。
　　“来的不是御林军，是禁军。御林军巡防有固定路线，步伐整齐，不会踩碎瓦。禁军只听陛下一人调遣，说明陛下察觉到了冷宫。”
　　“那您……”
　　“我出去应对，你藏好她。”
　　宋芝韵披好斗篷，独自踏入夜色。

　　宫女太监都被禁军赶了出来，像一群待宰的牲口挤在空地上，瑟瑟发抖。
　　禁军还在继续搜，眼看着离那处最偏僻的宫门越来越近。
　　一个宫女吓得慌了神，跌跌撞撞一头扑在一禁军腿上。禁军反脚一踢，刀鞘一弹，寒光出鞘。
　　“住手。”
　　声音不重，却叫那禁军抬起的刀悬在半空。
　　为首的统领回头，宋芝韵从阴影里走出来，斗篷的帽兜遮了半张脸。
　　“你是何人？”
　　宋芝韵将帽兜摘下：“皇后。”
　　禁军哗啦啦跪了一地。
　　“娘娘，臣奉旨搜查……”
　　“本宫还以为，是在给封后大典备祭品。”她笑了笑，笑里没什么温度，“牛、羊、猪三牲，倒是省了，直接拿人凑数。”
　　统领一怔。
　　宋芝韵往前迈了一步，目光落在拔刀禁军的刀上：“收起你的刀。”
　　那禁军额头渗出细汗，慌忙还刀入鞘，金属碰撞声在寂静里格外清脆。
　　“本宫不喜见血。”她声音淡淡的，却叫人脊背发凉，“尤其不喜，在本宫眼前见。”
　　她转向统领：“带我去见陛下。”
　　统领盯着她看了半晌，终究没敢妄动，只挥了挥手：“……请。”

　　乾清宫里，赵砚笙只着一件玄色寝衣，领口微敞，露出锁骨下一道旧疤。
　　殿门开了，风卷着夜露进来。
　　李怀海跟在宋芝韵身后，一脸无奈地冲赵砚笙摇头——他没拦住。
　　“陛下也睡不着的话，“宋芝韵径直走上前，“不如叫人备些酒，与我小酌一杯。”
　　话音刚落，目光就落在他手上，掌心纱布边缘渗出点点血迹。
　　“白日还好好的，怎么伤的？”
　　赵砚笙没答，只抬眼看她：“郡主深夜阻禁军搜查，就是为了与朕小酌一杯？”
　　“怎么不叫太医仔细包扎？”她走近两步，握住他受伤的手。
　　赵砚笙任她握着，反问：“你如何得知这不是太医包扎的？”
　　“太医包扎的伤口，结扣整齐，纱布平整，”她指腹轻轻摩挲那个歪歪扭扭的结，“不会丑成这样。”
　　李怀海嗤了一声：“郡主好眼力，连太医院的手法都瞧得出来。”
　　宋芝韵侧头，屈指在他额角一弹：“咱们怀海出息了。初见时支支吾吾不敢说话，如今巧舌如簧，看来姐姐把你教得很好。”
　　李怀海耳根倏地红了，嘴唇翕动，半个字没吐。
　　赵砚笙看着这一幕，猛地攥住她尚未收回的手腕。
　　那弹指的力道、抬手的弧度，与记忆里那人分毫不差。
　　他指节收紧，视线沉沉钉在她眉眼间。而她没有躲闪，眼底浅藏笑意，似有意叫他接住这一丝相似。
　　他掌心滚烫，她指腹冰凉，像两块磁石在空气中僵住、对峙。
　　宋芝韵先出声：“陛下叫禁军搜查冷宫，是和我一样，想知道姐姐在那里发生了什么吧？”
　　赵砚笙松开她：“郡主查到了什么？”
　　“我哪有那个本事。我只是想去看看姐姐走过的痕迹。”
　　她走到窗边，触了触窗棂上的露水。
　　“那年围猎，马惊了，缰绳缠住我手腕，姐姐扑上来割断缰绳，结果同我一起坠崖。她垫在我身下，断了三根肋骨，还笑着说‘韵儿别怕，姐姐在’。”
　　她收回手，轻点眼角。再转身时，眼底蒙着一点湿气，分量刚好够他看见。
　　赵砚笙侧对着她，沉默不语。
　　片刻，他开口：“朕亲眼见她衣袍日光下泛红起火，灰烬带着白磷独有的苦杏仁味。要浸出那种程度的衣料，至少需三个月，存放要隐蔽通风，冷宫恰好合适。”
　　“所以陛下怀疑，她制造刺杀假象，甚至划了自己一刀，是为掩盖冷宫痕迹？”
　　赵砚笙低头看着自己的伤：“朕不是怀疑，是不敢信。信了，她就真死了。”
　　宋芝韵绕至他身后，靴尖一挑，撞进膝窝。赵砚笙往前一栽，玉冠歪了。
　　她手臂一收，从后拦腰箍住，下巴硌在他肩胛骨上，唇几乎贴上耳后那寸皮肤。
　　“姐姐若活着，该这样叫醒陛下吧？”
　　李怀海眼珠子瞪得快要脱眶：“郡主！这、这太放肆了！龙体怎可——”
　　赵砚笙侧过脸，瞳孔骤缩，眼底渗进一丝错愕。
　　但没再言语，只一眼，李怀海登时膝盖软了。
　　“奴才什么都没瞧见，奴才生来就是个聋子兼瞎子。”
　　宋芝韵松开手，回到他面前，踮起脚，将歪掉的玉冠扶正。
　　“陛下，她既选了条不归路，连骨头都铺成了路标。咱们活着的人，还执着在坟前哭丧，岂不矫情？”
　　“咣咣咣——”
　　殿外更鼓突然敲了三响。
　　声歇，静默三息，三声夜枭啼穿夜而至，两短一长，尾音戛然而断。
　　宫墙之外，万通钱庄的账簿趁着夜色被送入宫内。封蜡上烙着一枚极小枪纹，银钩铁画，是长缨破空的走势，唯有钱庄顶层主事才识得这暗记。
　　宋芝韵眼底一丝微澜漾开，转瞬恢复如常。
　　须臾，赵砚笙开口：“夜已深，李怀海，送郡主回韶华宫。”