《江山长在，栀子常开》阶下栀

2、求封中宫 “

　　“继续唱，不必停。”
　　他将炉子搁在刘憨面前，手腕一翻，茶汤尽数浇在刘憨脚边，看着皮肉烫得发白，竟轻轻笑了一声。
　　刘憨眼珠暴突，汗顺着下颌滴在锦袍上。
　　他俯身，面具几乎抵到刘憨鼻尖，声调拖着戏腔：“一日踪无影，一命中幽冥。”
　　台上伶人依旧水袖翻飞，他直起身，跟着戏台调子轻点足尖，红缎在腕间一荡，软剑已从腰后滑出。
　　“谁叫你不分青红皂白，签下那——”剑尖抵住刘憨心口，“万民折！”
　　剑光一闪，贯胸而过。刘憨头一歪，顺着椅背滑下去，血溅在糕饼上。
　　白衣人收剑，剑身滴血未沾，反倒垂首凝着地上血迹，还微微歪了歪头，似在欣赏一副有趣景致。

　　宫中，黄昏早已死去。
　　乾清宫殿内昏暗，没点烛。残存的天光从窗缝漏进来，被厚重的帘子滤得只剩一线。
　　正中央摆着一具棺材，上好的金丝楠，漆得锃亮，里头空空如也。
　　赵砚笙背倚在棺旁，手里握着一把刻刀，正在一块紫檀木上细细地刻着。
　　木屑落了一地，牌位上的字渐渐显现——“吾妻姜氏”。
　　“陛下，多少用些吧。”
　　太监总管李怀海端着食案站在一侧，青瓷碗里的米汤，冒的热气渐渐稀薄。
　　赵砚笙没抬头，刻刀一下一下地刮着。
　　“陛下，您七日未进正餐，再这样下去……”
　　“出去。”他声音干哑，像砂纸磨过枯木。
　　李怀海张了张嘴，终究没再劝。他把粥搁在棺材边，悄无声息地退了出去。
　　殿外跪了一地的人，依旧以李相为首。
　　李怀海一出来，户部尚书立刻膝行上前：“公公，陛下如何了？”
　　李怀海轻慢冷淡：“如何？大人们逼死姑娘的时候，没想到今天？如今陛下不吃饭、不说话、不睡觉。姑娘活着 你们看不顺眼，死了也不让追封，铁了心要逼死陛下。我看大人们也别出宫了，跟着一起饿着，往日死谏的劲头，不差这几顿饭。”
　　“你……”户部尚书涨红了脸，“李相！您说句话!”
　　李相没动。
　　争执间，一个素衣女子从宫道尽头走近。
　　面纱遮了半张脸，只露出一双眼睛，眼尾微微上挑，像水墨画里晕开的远山，美得很，却透着大病初愈的倦。
　　李怀海手一抖，食案险些脱手：“您、您……
　　“我来看看陛下。”
　　李怀海张了张嘴，未及言语，手却比脑子快，身子已先一步躬下去，指尖触到门环，轻轻一推——
　　殿门吱呀一声开了。
　　赵砚笙仍在棺旁，刻刀一顿，头也没抬：“出去。”
　　女子没应。她走到烛台前，取了火折子，点燃。火苗噌地窜起来，将昏暗的殿宇照得刺目。
　　赵砚笙猛地抬头，眼底血丝密布，像一头被逼到绝境的兽：“朕让你出……”
　　话音戛然。
　　女子回头，手抬至耳侧，指尖轻轻一挑。薄纱脱落，烛火倏然一跳，在她脸上明明灭灭。
　　“陛下，”她看着他，“该用手中的刻刀，刮刮胡子了。”
　　赵砚笙僵住，刻刀从手中滑落，砸在地上。
　　他踉跄着爬起来，几步冲上前，一把将她箍进怀里，声音抖得不成样子。
　　“我就知道你没死。就算自焚怎么可能一点痕迹都不留……朕就知道你不舍得抛下朕。你是故意吓朕的对不对？”
　　他收紧手臂，下巴抵在她发顶：“朕这辈子，活在父皇的威压里，母后的规矩里，装温润仁厚，压抑得喘不过气。只有你，在朕面前活成真的样子——明艳的，鲜活的，不怕死的。”
　　女子抬手，轻轻抚上他的后背。那动作亲昵，温存，像重复过千百回。
　　“就连李怀海都被你带的牙尖嘴利，出了事知道骂回去。可朕呢？好不容易登基，还要被百官指着脊梁骨。是朕没用，贪恋这样的你，又护不住。”
　　“陛下这样，姐姐在天之灵，会不舍的。”她声音很轻，却像一块坠湖的石头，沉而钝。
　　赵砚笙松开她，退后一步，目光在她脸上逡巡。
　　“我与姐姐眉眼相似，陛下哀思过度，没认出来也正常。姐姐明媚，我淡然。我是韵儿呐。”
　　“你……”
　　“姐姐的事已经听说了。怪我昨夜才醒来……如果醒得早，或许能拦住。”
　　“她认定的事情，谁也拦不住。”他转身，肩膀发颤。“你大病初愈，先回去吧。”
　　赵砚笙背对着她，她上前一步，拿出那只沉香木盒，呈递过去。
　　“请陛下，封我为后。”
　　“是姑母的意思？”他声音发涩，迟迟未接木盒。
　　她径自打开木盒，里面放着一封信。
　　“姐姐走的那日，姑母便病倒了。这是姐姐的意思。”

　　殿外，户部尚书突然站起来，扯着嗓子喊：“陛下再不出来，臣便冲进去，一头撞死在棺木前！以死明志！”
　　李怀海瞥了他一眼：“大人何须撞死在棺木前？殿外的柱子粗，一撞一个准。还有哪位大人想跟着一起，奴才这就去支个棚子，给诸位收殓尸体，回头也一把火烧了，成就大人们的气节。”
　　话音未落，殿门轰然打开。
　　宋芝韵还立在原地，看着赵砚笙一步一步走到大殿门前，透着一股戾气。
　　“想死？朕成全你。”他盯着户部尚书，“去找她的尸身，找不到，就叫人把你自己烧成灰送回来。”
　　户部尚书腿一软，扑通跪回去：“陛下，她、她在众目睽睽之下自焚，臣等亲眼目睹，哪还有尸身……”
　　话没说完，赵砚笙一个眼刀扫过来。
　　户部尚书浑身一颤，后半句硬生生咽回去，颤颤巍巍改口：“臣、臣是户部的，查案的事……该刑部管。”
　　刑部大臣跪在旁边，目瞪口呆。
　　“你也知道你是户部？”赵砚笙冷笑，“天天争当谏臣，真无心管户部，朕换个人管。”
　　户部尚书额头抵地：“臣该死！”
　　“陛下！”李相终于开口，“刘尚书也是担心陛下龙体，口不择言……”
　　“李怀海，拟旨。”赵砚笙打断他，“忠勇公之女宋芝韵，毓秀名门，端柔慧敏，性行淑均，才德兼备，堪为天下女子表率，宜正位中宫，册为皇后。”
　　殿外死寂了一息。
　　随即如裂帛乍响，转瞬哗然。
　　议论声虽小，却像蜂群振翅，嗡嗡不绝——
　　“郡主？”
　　“醒了？”
　　“怎么可能……”
　　李相眼底是掩不住的惊愕：“陛下，此事还需从长计议!”
　　“若陛下执意，莫不是又要死谏？”
　　一声冷笑，清越凛冽。宋芝韵从殿内走出，袖中寒光一闪，短刃已握在掌心。
　　“我虽出身武将门第，但自幼养在大长公主膝下，饱读诗书，通晓琴画。论家世、品行、才学，我何处不配为后？李相究竟对我心存芥蒂，还是认定唯有文官之女才配登上后位？”
　　“往日是诸位大人日日催着朕立后，又何须再议。”赵砚笙转向礼部尚书，“礼部准备册封大典，朕要九州来贺，番邦皆至。”
　　礼部尚书一愣，见李相没动，缓缓点头：“……遵旨。”
　　宋芝韵敛衽，刚要俯身：“谢陛下……”
　　赵砚笙一把拉住她，没让她跪下去，攥住她握刃的手腕，将她拽到身侧。那柄短刀还攥在她掌心，刀柄上刻着一朵小小的栀子。
　　“郡主从前最柔弱知礼，连蚂蚁都不舍得踩，怎么醒来敢玩刀了？”
　　他贴着她耳畔，声音低得只有彼此能听见。
　　“这刀，是朕登基那年，亲手送给她的彩礼。”
　　宋芝韵垂眸，指尖抚过刀柄上的栀子花，笑了：“死过一次，胆子自然大了。像姐姐那样痛快活一场，才不亏。”

　　李相府的书房灯火通明。
　　户、礼、刑、吏部四位尚书分坐两侧，李相独坐上方，面前摆着一方端砚。
　　户部刘尚书把茶盏重重一放：“相爷便要忍气吞声？竟要莽将之女做皇后？”
　　李相没抬头，缓缓转着墨锭：“刘尚书今日在殿外不是要以死明志？真有胆量，怎么不撞死在柱前？”
　　刘尚书脸一红：“我那是……”
　　“给陛下看的？”李相抬头，提笔蘸墨，蘸饱了，却悬着不落，“本相还以为，你是演给本相看的。”
　　礼部王尚书忙道：“相爷，陛下未经朝议仓促封后，置我等颜面于不顾。”
　　“颜面？”李相搁下笔，墨汁溅出几点，洇在宣纸上，“叫你亲手碎毁心爱的瓷瓶，你还能这般闲谈颜面？”
　　王尚书噤了声。
　　李相目光转向角落里的吏部周尚书：“周大人怎么不说话？”
　　周尚书低着头：“郡主不早不晚地醒来，实在蹊跷。前段时间，下官相熟的太医刚替她把过脉，还说醒不过来……”
　　“蹊跷？怎么周大人没叫那太医，让她永远醒不过来？”
　　周尚书肩头微颤，仓促抬眼又迅速垂首：“下官……疏忽。”
　　“胡闹！”李相手腕一挥，砚台横扫落地，端砚碎成三瓣，墨汁溅洒四周。
　　他站起身，环视满堂，最后看向刑部张尚书：“还有你，虽是文臣也通拳脚。她摔落高台时，你躲得最快、退得最远。”
　　他抬手指向所有人：“这就是你们一众文臣的风骨？”
　　四部尚书一并起身垂首，有人喉间发紧，有人敛息低头。