《江山长在，栀子常开》阶下栀

1、栀子花烬 姜

　　姜夏至是被伤口疼醒的。
　　她睁眼时，帐幔低垂，龙涎香早已燃尽，只剩一缕若有若无的尾调。床榻另一侧空荡荡的，锦被凌乱，早没了温度。
　　“姑娘醒了？”
　　大宫女青黛捧着药盏进来，见她撑着身子要起，忙放下东西来扶：“陛下上朝去了，特意嘱咐姑娘好生歇着，别扯裂了伤口。”
　　姜夏至低头看向锁骨，素纱之下隐着一道新疤。刺客的刀锋，这已经是第三回。宫里想要她命的人，从来不少。
　　“我要回凤央宫。”
　　青黛拦阻的动作一顿，声音压得很低：“姑娘尚在禁足，外头风声很紧……”
　　姜夏至系衣带的手并未停下。
　　青黛又道：“陛下也是想保全姑娘。”
　　姜夏至指节收紧，又松开，继续系紧衣带：“我知道。可禁足是伞，也是笼。”
　　“姑娘！”
　　“刺客留下的伤口都快要结痂。我只是去取东西，取完就回，不会生事。”
　　一长列禁军随行，这便是她获准离开乾清宫的代价。
　　姜夏至步履平缓，裙裾扫过青砖，沙沙轻响。身后甲胄碰撞之声不绝，风也捎来廊下细碎议论。
　　“陛下为寻姑娘，几乎翻遍整座宫城……”
　　“李相携百官连日死谏……”
　　“清君侧……”
　　她脚步微顿，随即如常前行。

　　凤央宫已至。
　　朱门开启，满院繁花猝然撞入眼底。芍药、海棠、木槿、鸢尾，皆是她昔日亲手栽种的。
　　三年前的春，她挽着袖子在这院里挖坑，赵砚笙就站在月洞门口笑，说“皇后亲自动手，宫里的花匠该失业了”。
　　那时她还不是“姑娘”，是威武侯府嫡女，是他要三媒六聘迎娶的皇后。
　　“也该送你们去该去的地方了。”她低语轻叹，尾音绵延，声线已转冷，“把这些花，全部移栽到御花园去。”
　　禁军统领一愣：“姑娘，此举若是被朝臣看见，难免落下僭越的口实。”
　　“僭越于我，算什么？搬吧。”
　　她唯独留下一盆，素白瓷盆，素白的花，正是赵砚笙最爱的栀子。
　　从前她问过，素来喜好素雅的他，为何独独倾心热烈的自己，他只默然不语。
　　她抱起花盆，推门入殿，尘光浮动。
　　殿内一片寂静。姜夏至径直走到妆台，自最底层暗格取出白袍、一纸空白奏折，还有一只沉香小木盒。
　　白袍素纱裁就，月白如霜，衣料上隐现盘绕银纹，是被白磷久浸留下的痕迹，指尖抚过，触得到细碎粉末。
　　她把白袍叠好，放到妆台一侧。又拿出空白奏折，提笔落字，写了很久。
　　时而侧首，望向窗外狼藉——花盆磕磕碰碰、泥土簌簌坠落，夹杂着禁军零星低语，都透着无尽的萧索。
　　时而抬眼，扫过屋内旧物——紫檀妆台、鎏金屏风、墙上悬挂的《春山策马图》，件件都是赵砚笙当初为她布置的，处处是无言的离别。
　　砚台里的墨渐渐干涸，她不曾添水，眼底压着沉沉悲戚，笔尖悬于纸面，墨点慢慢洇开一大片。
　　搁下笔，木盒不慎滚落，重重磕在妆台，本就磨损的漆面愈发斑驳。
　　指尖触到盒身，她微微出神。
　　“你会怪我吗？”
　　这是及笄宴上宋芝韵赠予她的。
　　宋芝韵，与她义结金兰的妹妹。三年前宫变，为护她身中三刀，刀刀贯胸，最后一刃钉入后心。人救回来了，却再未苏醒，成了活死人，全靠汤药吊着性命，能续到几时，全凭天意。

　　大长公主殿外，檐角的风铃被风吹得轻响。
　　姜夏至怀抱着那盆栀子立在廊下，身上披着赵砚笙遗落在凤央宫的玄色披风，将内里白袍遮掩得严严实实。
　　“进来吧。”
　　她解下披风，把花盆递上前：“这是韵儿清醒之时最爱的花。我照料得不好，姑母替我照看些。”
　　大长公主接过花盆，目光落在她身上：“这袍子素了些。”
　　“韵儿过去亲手缝的，我近来愈发觉得它衬我，像这栀子，瞧着素净，根骨却能熬过春寒。”
　　大长公主望着眼前的姜夏至，又看向榻上昏睡的宋芝韵，长叹一声：“你们都是我看着长大的。一个素衣素颜，眉眼间寻不出半分过去的明艳鲜活；一个躺在那里，只剩胸口一点起伏。我老了，见不得你们这样。”
　　“姑母才不老。”她将木盒放在榻边，“我给韵儿带了生辰礼，等她醒了，替我给她。”
　　“夏至，韵儿她……吊着三年了，太医都说……怕是醒不过来了。”
　　“快了。”姜夏至声音轻得像一片落叶，“就快了。”
　　大长公主攥住她的手，那手冰凉，叫人惊心：“夏至，你还好吗？”
　　她浅浅弯起眼睛。
　　“我很好，姑母。”
　　回寝宫的路，姜夏至拢紧披风，不肯循原路回去。
　　“姑娘，请走那边。”
　　“绕道前殿。”
　　“陛下吩咐过……”
　　“我说，绕道前殿。”
　　她语气并不凌厉，却叫禁军不敢再劝阻。
　　果然。
　　百级玉阶之下，黑压压跪满朝臣。
　　紫袍朱绶，乌纱蟒袍，是朝中大半的六部文臣。
　　李相跪在最前列，反复叩谏，依旧是那套说辞：
　　“妖妃祸国，请诛姜氏，以正朝纲。”
　　有大臣瞥见她，瞳孔骤缩，下意识膝行过来，像是想拉拽她。身后禁军“锵”地拔刀，寒光乍现。
　　“退下。”
　　姜夏至抬手，那禁军顿时僵在原地。
　　她独自缓步上前，裙裾扫过玉阶，玄色披风缝隙下，素白衣角微微露出，随风轻扬。日光洒落，衣上银纹若隐若现，似点点火星，被死死压抑。
　　她停在李相身前，垂首俯视。
　　“李相。天天死谏，是真的不怕死？”她唇角勾起一点弧度，“还是看准了陛下仁厚，不能拿你们怎样？”
　　李相抬头，眼底是毫不掩饰的厌憎。
　　“你们口口声声说我祸国殃民，究竟是真心清君侧，还是借构陷我，成全诸位文臣的清名私誉？”
　　她从袖中取出那份奏折。
　　“李相要的，给你便是，还请小心接稳。”
　　李相抬手，她手腕一松。奏折落空，重重落在地面。
　　她旋身抬眸。
　　百阶之上，大殿朱门之前，赵砚笙已然快步踏出。玄色龙袍，玉冠束发，居高临下望着她，眉头紧蹙。
　　姜夏至抬手，解开披风系带。
　　玄色披风自肩头滑落，阳光倾洒而下，落在那件素白长袍之上。衣上银纹骤然清晰，泛出淡淡赤光，像火星挣破压制，正一点一点往外冒。
　　她提着裙摆，一步一步踏上玉阶。
　　风忽然大了，自脚边席卷而上，将那奏折哗啦啦吹开。
　　纸上字字诛心：“罪女姜氏，承威武侯府不臣之血，以少时恩情蛊惑圣听，以祸国妖颜秽乱宫闱，损陛下圣德于朝堂，蒙昏聩之污名于青史……”
　　每一行字，都是刺向她的利刃。
　　她没有驻足，继续向上攀登。潜藏衣料下的热意浸透衣衫，后背泛起火烧般的灼痛。
　　“陛下宽仁，勤政爱民，常衣不解带，批阅奏章至三更，烛火燃尽又换一盏，却因罪女违逆百官，延误北疆军情，置一城百姓于血泊，使千里焦土，白骨曝野……”
　　行至此处，她迎面牢牢望着他，直直撞上那毫不遮掩的惊恐，他正不顾一切朝下奔来，龙袍袍角在狂风之中肆意翻卷。
　　原来是那团蓄势已久的烈火，终于彻底咬破素白衣衫，迅猛蔓延，吞噬，燃烧。
　　“罪女万死难脱其罪，惟愿以死谢天下，正朝纲，安万民……”
　　烈火吞噬她的瞬间，她豁然一笑，明媚夺目，宛若三月枝头第一朵挣破春寒的桃花。
　　而后身躯向后一倾，带着满身火光自玉阶坠落，轰然砸向阶下跪伏的众臣。
　　“啊——！”
　　“散开！快散开!”
　　方才还脊背挺直、口口声声“不怕死”的朝臣们，此刻连滚带爬地四散奔逃。
　　紫袍朱绶在地上拖出凌乱的痕迹，乌纱帽滚了一地，有人被踩掉了鞋，有人撞翻了同僚。
　　熊熊大火中，滚滚浓烟，火焰诡异地摇曳着，将一切吞入橙红与焦黑。
　　赵砚笙疯一般冲到她身前，在众人死死阻拦间，他伸手去抓，却只握住一把滚烫飞散的灰烬。
　　风掠过，奏折末页飘然落在脚边，那是姜夏至留下的最后一行字——
　　“愿陛下江山永固，岁岁长安，看栀子常开。”
　　另一处，宋芝韵榻边的那盆栀子花，开得正好。
　　大长公主手持剪刀，一朵朵剪下盛开的花，素白散落一地，只留下枝头未绽的花苞微微颤栗。
　　“栀子活着，还会再开，你呢？”她轻声说。

　　火后数日，整座京都都被沉郁笼罩。天是阴的，墙是灰的，连空气里都泛着苦腥味。
　　朱雀城内街巷寂寥，兵士沿街巡弋，步履沉重，压得虫鸟都不敢啼鸣。但暮色里仍有影子贴着墙根走，洒落片片白纸，被风卷着，翻飞打转。
　　而朱雀城外不见天光的黑市里，花影楼被清场，只留下一位客人——刘员外郎之子刘憨，一个世族旁支。
　　楼内烛火煌煌，台上伶人水袖婉转翻飞，唱至那句“姹紫嫣红皆是梦”——
　　刘憨刚拈起一块糕饼，手抬至半途，僵住了。
　　一道黑影悄然贴至身后，百目郎面具冰凉抵住他后颈，手掌扣在肩头，将人钉死在椅上。他齿间还噙着半块糕饼，但牙关僵锁，再难下咽。
　　珠帘轻挑，有人缓步走出。
　　百目郎躬身：“楼主，第七个偿命鬼。”
　　台上伶人水袖骤停，齐齐俯身：“恭迎楼主。”
　　花影楼主白衣胜雪，脸上覆着一张白面具，两眼下有两道悲戚蜿蜒的血色泪痕。左腕束着一缕红缎，垂落半尺，随步伐轻轻摇曳；右手拎着一只小小的红泥炉，炉上坐着半壶沸水，丝丝白汽袅袅升腾。