11、第 11 章 我就暗暗发 ...
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一股心悸漫遍全身。
凌爻下意识想要遮掩，目光却紧紧黏在年桃的脸上，不肯错过一刻。
夜深本就幽静，此刻更是寂静。
唯有黄纱飘动的窸窸窣窣声，唯见清风拂过她脸颊上的粉泪。
天地之大，经年的空寂与荒芜，此刻，因风而变，竟枯木逢春，万千桃花充盈其间，留下馥郁芳香。
而此刻，年桃似乎意识到自己脸庞上全是泪痕，连忙用干净的手绢擦拭。
她脸颊微微发红，为自己发窘稍稍懊悔。
凌爻陈述完他的从前，那年桃也要依诺备述她的昔时。
“幼时，我与大人有些相似，不过我是爱财，愿意为财豁出一切。”
那时，家里实在是太穷了，父亲又要服役，家中只能由母亲操持。
但母亲刚刚诞下孩子，身子极其虚弱，卧病在床，难以下行。
听邻人说此时应用鸡汤补之。
可本就糠豆不赡，短褐不完①又哪里有闲钱买鸡。
于是，年桃便准备进山捕捉野鸡。
可春三月，食物充足，哪里容易捕得野鸡，就连鸟都无法捉到。
正当年桃焦灼之时，忽闻求救声。
原来是村里有名的富户。
他来到此处是一是为了焚烧冬日时积聚在落叶中的虫卵，避免遭受虫害；二是收集草木灰。
本可以花钱雇人，但他为了节省这几个铜板，同时也是怕有人心生忌忮，趁机烧死他的树，便非要亲自来烧。
原本他躲在上风处，可谁知风向突变，汹涌地朝他驶过来。
为了躲火，他往一侧移，结果这里冬日挖了陷阱，他未注意，一脚便陷了进去，怎么也上不来。
回想往事，年桃蹙紧了眉：“原本我想回去喊人来救，结果他气息越来越不稳，明显是被浓烟呛到。”
为了救他，年桃扯下初生的藤条，绑在未燃起的树上，把藤条甩了过去。
然后放声喊叫。
其实，年桃如今还是有些心惊。
那么大的浓烟，不止可以呛死富户，也可能呛死她。
但当时想着救了富户就有可能得到一只鸡，便怎么都不愿离开。
凌爻心被紧紧扯住。
明知年桃无恙，还是为小小桃揪心。
后来，村里的人被年桃喊了过来，这才发现富户被烧，于是一个汉子在河中滚了几下，把富户救了上来。
虽说年桃出力甚微，但正因有年桃，富户才被救起，于是他问年桃想要什么。
年桃说，她想要一只鸡。
富户有些惊讶，但看着她执拗的眼和擦伤的脸与手，心软了，给了年桃两只鸡。
年桃杀了其中一只，给母亲炖了汤。
提到母亲，年桃眼底涌出泪意。
她深深呼吸，把泪意压下：“母亲责怪我杀鸡，更责怪我遇到大火不跑，差点儿害了自己性命，说等父亲回来，一定要让父亲将我吊起打我。我真想她可以说到做到。”
因连年征战，国库本就亏空，而陛下又大肆封赏、劳师糜饷，就算是卖官贩爵、盐铁专卖，仍有缺口。
为了继续征伐四夷，陛下重赋于民。只要孩子足三岁，便要缴纳口钱。本就贫苦到食不饱腹，又哪有钱来交这口赋，至于生子辄杀②。
年桃不自觉拢紧手指，“之前母亲生的孩子由父亲处理，但父亲去服役后，只能由母亲亲手……溺杀。她在河边泣不成声，久久不敢下手，她身子本就亏空，少有力气，又哀恸良久，结果失足跌落河中，溺死。”
凌爻胸口一窒。
他难以想象年幼的桃桃到底经历了怎样的惨痛。
他望着这个面色冰冷的少女，满满的心疼。
年桃强忍泪意：“后父亲来信，信有血迹。言——无钱置办棺木，烧之，免于为犬猪所食，再遭痛苦。③”
凌爻喃喃：“桃桃……”
年桃绷紧脸，继续道：“父亲给我的信中并未言明他在军中的困苦，但我从同乡得知父亲因甲胄犯愁，已向同乡借了银两，但仍不够。我听闻有人收蛇，且价格不菲，便偷偷跟着他们一同捕蛇。”
凌爻这时才知她为何知卖蛇之所，原来那竟是她的来路。
“后父亲得知，来信急斥，说若我再捕蛇他便自刎。”
凌爻绞痛。
刚失母亲，面对父亲带血的痛责，她又该多惶恐不安。
“那你……”
他问不出来，也想不出来。
母亲去世，父亲又远在边域，还要交口赋，一介孤女该如何在这吃人的地方活下去？
年桃知他所问，回他：“父亲把我托付给族长，族长德高望重，也算照拂我。我因被父亲教导识字，故也能在族内帮些忙，抵部分债。”
“且父亲早在来信中直言，他知谁为流氓，若村内有人敢动我分毫，他宁受凌迟之刑，愿错杀百人必不放一人，让他们付出血债。父亲虽温和，但一向说到做到。”
从前父亲便为了母亲差点儿抹掉对方的脖子，幸被母亲阻拦，才未酿成惨案。
但经此一事，县内皆知他视妻女为珍宝，谁敢碰之，他势要对方见血。
故父亲明言胁恐，再加之族长的庇护，无人敢碰年桃。
凌爻听言，对年父肃然起敬。
他总算知晓桃桃偶尔露出的那股疯劲儿来自何处，原是一脉相承。
不过他就欣赏这种从骨隙中透露出的敢破釜沉舟的英鸷。
年桃垂下眼：“从母亲去世的那刻起，我就暗暗发誓定要重裀列鼎，绝不重现人伦悲剧。”
说到这，她苦笑。
“若可得榜中名，若能投袂荷戈，闺中之人，谁愿非求有情郎，谁又愿被一纸婚书困余生，只能夜深说相思。④”
“不过……”年桃由黯悲转清亮，她挽了一个轻笑，“多亏有大人，多谢大人那两箱金子，起码此刻……”
语气无比兴奋。
“我，年桃，因为大人，此后便是有依仗的女娘了，可以不为姻缘所扰，不为生计而忧，只需吃好喝好，渡完此生！。”
虽然金子放在家中有些危险，但等大人还魂后，谁敢抢绣衣直指御史赠的金子！
凌爻情不自禁，发自肺腑：“年桃，我之后定会赠予你更多金子，此生有我一日，便绝不让你为钱所困。”
年桃敛起笑意，首次认真向凌爻行礼：“年桃在此多谢大人。”
话落，她再度抬头看向凌爻，轻声说：“大人，教我用刀吧。”
虽有一时兴起，但也有过深思熟虑。
之前是她考虑不周。
还魂阵需要两人一同去寻材料，但无论是上党红砂亦或者是菊水，凌爻都只能作为魂体飘在旁边，面对她受辱受困，都无可奈何。
可倘若她会些功夫，起码不用让凌爻担心她有性命之忧，且会有弟子能独当一面的欣慰感。
这样一来，应该会消解他无能为力的焦虑。
凌爻眼底闪过一丝惊喜。
他早就想教她用刀，以防不时之需，起码有自保能力。
但他也知道，越是高位者越在乎女娘的手，一双柔荑便是丈夫的脸面。
桃桃想要一段好姻亲，而世上膏梁锦绣之人少有如他这般不在乎女子的香腮雪、团酥手。
纵使有他撑腰，但在背后依旧可能会厌恶她的手，再借机暗暗磋磨她，那时，她已为人妇，藏在深闺，难以得知现状，无法为她做主。
是以，他歇了此番心思。
每每想到这，凌爻就止不住心烦意乱，恨不得这些惺惺作态之人全部消失。
未曾想柳暗花明，桃桃竟然想学刀！
喜悦过后，凌爻又担心她会后悔，迟疑道：“钟鸣鼎食之家可能……”
年桃洒然，浑不在意：“他若喜欢我，必不在乎我掌心中的厚茧，只会觉得我一切都好，就如我待他一般；他若不喜欢我，不止厚茧，我的样样他都感到厌恶，我亦然之。”
说到这，她灵眸一动，俏俐道：“且，因得大人庇护，我已是玉食锦衣之人，何须他们挑我，应是我来挑他们罢。”
年桃见过相濡以沫，也见过兰因絮果，因此看得很开，“若没有喜欢的，大不了青灯伴此生。”
凌爻一听，心口莫名一紧，连忙阻拦：“倒也不必青灯古佛，红尘繁华，值得眷恋之物很多，莫要有此之念。”
年桃不懂他的紧张，但还是乖乖应下：“好。”
此刻，再度寂静起来。
外面细雨霏霏，打湿了桃红，衬得越发艳丽。屋内的烛火也愈发明亮，渲染了白皙，衬得人似初晴霁光。
凌爻喉咙滚了滚，“年桃……”
“嗯？”年桃微微侧首望着他。
凌爻蓦地绽笑：“你过来。”
年桃看向阵中人，只觉他如山月峻清又如烟霭空濛，似受到鬼魅迷惑般，依言来到阵前。
等她清醒过来，却见自己与他直面相视。
凌爻放轻声音：“抬肘张掌放在阵前。”
年桃照做。
她不是魂体，阵法不拦不阻，手只是虚空举着。
凌爻喉结滚了几滚，缓缓抬起手，渐渐朝她的手靠近，很快，他便触碰到了界限。
之前，他觉这是束缚，是壁垒。
但此刻，却感到庆幸。
虽触壁，却觉那是作为魂体唯一可以触碰到年桃的媒介。
凌爻黑眸中只映着年桃的脸，他沉声一字一句道：“爻遇困顿，幸得尔之助，救爻于飘蓬，挽爻于魂散，还爻归故体。无年桃，爻无明日。故，爻在此起誓，请天地神灵见证，我凌爻愿与年桃同仇偕作偕行。爻居高位，必同桃共尊显之；爻得恩泽，必同桃共安利之。若爻不从誓言，愿承天之罚地之怒，罔有攸赦。”
年桃杏眸微颤。
此刻，她仿佛感受到凌爻掌心的炽热。
她定了定心，同誓：“桃辅爻一人，与爻勠力，助爻还魂。桃若无信，明神殛之。”
作者有话说
第11章 第 11 章
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