《风雪候归人》木鱼很困

9、粮道藏锋 她把所有赌

　　皇城连落三日大雪，长公主府的雪堆积半尺有余。
　　内侍踏着积雪快步入内，气息微促：“公主，暗卫追踪信使有结果了。
　　七皇子那封密信绕开官道，送往北疆运粮副使周懋手中。”
　　沈知遥原本轻捻暖炉的手指骤然一顿，眸底倦意瞬间褪去，一片清明冷冽。
　　“周懋？”
　　“正是此人。周懋负责统筹北段粮草转运，所有送往苏临朔军营的粮车，必经他辖下关口。”内侍低声继续禀报，“暗卫无法截获原文，但打探到随行仆从闲谈，信中许诺，事成之后，将提拔周懋出任布政使。”
　　真相已然浮出水面。
　　御书房当众发难失败，七皇子不再谋求朝堂上空洞的弹劾。他要做局，制造实据。
　　只要买通运粮官暗中动手，或是克扣粮草、或是掺沙使假，等到北疆粮草出现短缺，消息传回京城，便可直接治苏临朔治军不严、管控不力之罪。
　　更狠一层，一旦寒冬粮草供给断裂，北疆士卒饥寒交迫，边境防线都会生出裂隙。
　　一石二鸟。既能够重创苏临朔，又能借着边事过失，顺势打击力保北疆将领的她。
　　沈知遥缓缓站起身，走到窗前。风雪拍打窗棂，发出簌簌声响。
　　最棘手的地方在于，密信早一日送出，此刻恐怕已经抵达周懋手上。
　　她写给苏临朔警示粮运风险的雁书，和七皇子的信使几乎同日出发。
　　北疆千里冰封，路途难料，她无法确定，苏临朔能不能赶在圈套成型之前收到消息。
　　差之数日，便是天壤之别。
　　“立刻传信给我方安插在粮运队伍里的人，严密监视周懋所有动向，一旦发现粮草动手脚，第一时间传信北疆。”沈知遥语速平稳，决断毫不迟疑，“另外，备好说辞，明日皇室家宴，父皇必然会再度问及北疆粮草事宜。七皇子一定会借着家宴，率先抛出北疆粮草承压的说辞，提前铺垫舆论。”
　　“奴才明白。”
　　内侍正要退下，沈知遥忽然又开口，声音轻了几分，带着一丝不易察觉的沉重：“信中不必额外提及我的担忧，只陈述阴谋。路途凶险，多余情愫，皆是把柄。”
　　内侍心中了然，躬身退去。
　　殿内只剩沈知遥一人。她从衣襟摸出那只锦袋，指尖摩挲纸笺。
　　她在皇城步步为营，编织罗网对抗政敌，可所有谋划的软肋，远在千里之外。
　　她不怕朝堂唇枪舌剑，不怕皇子构陷，唯独恐惧千里之外讯息迟滞，苏临朔猝不及防落入陷阱。
　　十年相隔，遥遥守望。
　　她拼尽全力向上争夺权柄，想要挣脱困住二人的距离与桎梏。
　　可眼下棋局凶险，她能护住苏临朔一时口舌之争，却难以抵挡暗处层出不穷的阴招。
　　“临朔，千万要来得及。”
　　沉冷的低语消融在风雪里。
　　视线横越千山雪原，北疆大营。
　　狂风卷着暴雪肆虐荒原，能见度极低。
　　苏临朔一身铠甲未卸，刚刚巡查完西侧隘口。
　　亲兵踏雪奔来。
　　“将军！京城长公主密信！”
　　苏临朔立刻走入军帐，拂去肩头冰碴，拆开信封。
　　一行行文字掠过眼底，当看见七皇子收买运粮副使周懋，意图在粮草之上设局时，她眉峰骤然紧拧。
　　最怕的事情，正在逼近。
　　北疆数十万将士过冬粮草维系全军存亡。
　　眼下深冬将至，蛮族蠢蠢欲动，一旦粮草遭人暗中破坏，军心动荡，防线岌岌可危。
　　苏临朔立刻传唤亲卫副将陆峥。
　　“派人快马赶赴粮运沿线，拦截所有即将入境的粮车，严格查验粮食成色与数量。
　　另外，暗中派人监视周懋，密切留意此人动向，不要打草惊蛇。”
　　陆峥神色凝重：“将军，北疆地域辽阔，粮道绵延数百里，人手分散。周懋若是暗中分批动手，我们很难全部核查。而且周懋是朝廷任命官员，若无确凿证据，我们无权直接扣押。”
　　一句话点破困局。
　　周懋奉朝廷政令督运粮草，名正言顺。苏临朔远在北疆，没有圣谕，贸然拘拿朝廷官员，立刻会被扣上拥兵跋扈、擅拘朝臣的罪名，正中七皇子下怀。
　　进退皆是陷阱。
　　苏临朔沉默片刻，指尖轻轻敲击案几。烛火晃动，将她身影投在帐幕之上，孤峭冷硬。
　　“不必扣押。严加查验，但凡发现粮食掺假、数目短缺，当场留存物证，封存记录。同时写公文上奏朝廷，如实报备查验情况。”
　　陆峥恍然大悟：“将军是要留下凭据，不给七皇子后续罗织罪名的机会。”
　　“不止如此。”苏临朔抬眼望向南方，“沈知遥在京城为我周旋，我不能给她增添负担。但倘若周懋铤而走险，大批量损毁粮草，北疆撑不过这个寒冬。我们必须做好两手准备。传令各营，收紧粮草分配，节约存粮，做好长期备战储备。”
　　陆峥领命，匆匆离去安排部署。
　　军帐重归寂静。
　　苏临朔重新拿起沈知遥的密信，反复读了两遍。
　　她能够想象，深宫之中，沈知遥要对抗七皇子与一众朝臣，何等艰难。
　　明明二人同心破局，却被万里风雪隔开，无法并肩而立。
　　帐外风雪呼啸，如同无尽阻隔。
　　她铺开信纸提笔回信。
　　先是写下北疆应对粮局的安排，告知沈知遥她已经布置人手核查粮车，稳住边境储备。
　　行文冷静客观，条理清晰。
　　笔尖顿在信纸末尾。
　　思虑许久，落下短短一行：
　　【千里相隔，难为分担。家宴凶险，望君慎言自保。北疆诸事，我尽力稳住，勿要忧心。】
　　没有缠绵词句，字里行间压着沉甸甸的牵挂。
　　她将信件封缄，交给暗卫，再三叮嘱：“昼夜兼程，优先走荒僻小路，避开官道哨卡，务必早日送达长公主府。”
　　暗卫策马消失在茫茫雪原。
　　第二日，皇城雪势稍缓。
　　皇宫暖阁内设皇室家宴。
　　帝王端坐主位，诸位皇子、长公主依次列席。
　　宴席表面歌舞升平，暖意融融，底下暗流涌动。
　　酒过数巡，七皇子放下酒杯，适时开口，语气带着几分忧国忧民之色。
　　“父皇，儿臣近日听闻，北疆连年消耗粮草，如今寒冬将近，苏临朔麾下大军粮草需求巨大。南北转运路途遥远，损耗颇多。长此以往，国库难以持续支撑。”
　　来了。
　　沈知遥端着酒杯的手腕微顿，面上不动声色，静静聆听。
　　七皇子微微一笑，继续进言：“儿臣以为，应当下旨约束北疆军备规模，适当裁撤边境驻军，减少粮草消耗。如若不然，一旦粮草供给脱节，徒增隐患。”
　　这番说辞极为阴险。
　　看似为国考量，实则提前铺垫舆论。等到后续周懋动手制造粮草短缺，朝野上下便会顺势认同：是苏临朔兵马过多，耗空粮草。所有罪责，都将推到苏临朔身上。
　　帝王目光扫过殿内，最终落在沈知遥身上，淡淡开口：“知遥长期关注北疆事务，你怎么看？”
　　所有人的视线齐刷刷汇聚在她身上。
　　七皇子侧头看向沈知遥，眼底藏着一丝算计，静待她的回应。
　　若是沈知遥激烈反驳，便是偏袒边将；若是言语软弱，削减北疆驻军的提议便有可能被采纳。
　　沈知遥从容放下酒杯，缓缓起身行礼。
　　“父皇，儿臣以为万万不可裁撤北疆守军。蛮族常年觊觎北境沃土，只待时机南下。如今大雪封山，正是蛮族蛰伏蓄力之时，一旦削减兵力，无异于开门揖盗。”
　　她语调平稳，条理分明：“至于粮草损耗，南北转运路途遥远确有消耗，但多年来已成定例。儿臣近期得知，朝廷派遣的运粮副使周懋接管北段粮运。若是担忧粮草问题，不妨下诏，令沿路官吏协同严查粮运流程，杜绝中途损耗贪墨，远比直接裁撤戍边将士稳妥。”
　　沈知遥不直接争执苏临朔，巧妙把话题引向粮运官员。
　　她不动声色抛出周懋的名字，埋下伏笔。倘若日后周懋贪腐舞弊事发，今日这番话，便能证明她早有提醒，洗清嫌疑。
　　帝王微微颔首，陷入沉吟。
　　七皇子没料到沈知遥避开陷阱，反手将焦点引向周懋，心中一紧，想要继续辩驳，却一时找不到合适的说辞，只能暂时按捺。
　　家宴散去，众人陆续离开暖阁。
　　七皇子刻意放缓脚步，等候沈知遥走近，压低声音，语气带着隐晦的警告：“长公主处处维护北疆苏将军，未免太过上心。有些人和事，距离太远，未必值得押上自己的前程。”
　　沈知遥侧眸看向他，唇角浮起一抹浅淡冰冷的笑意。
　　“殿下与其费心揣测我，不如多多关注边境民生。北疆将士浴血守土，不容旁人无端构陷。”
　　话毕，她不再停留，径直迈步离去。
　　走出暖阁，凛冽寒风扑面而来。
　　沈知遥抬头望向北方辽阔天际。
　　家宴上这一轮交锋暂时稳住局面，但这仅仅只是前奏。
　　周懋手握粮运大权，圈套已经布下。
　　现在所有赌注，全都押在北疆------
　　押苏临朔能够及时查获粮车破绽，拿到证据。
　　成败，取决于千里之外的风雪荒原。
　　她低声自语：“临朔，我在皇城顶住压力。剩下的，就看你了。”
　　同一时刻，北疆边境。
　　疾驰的探马冒着大雪奔回军营，慌张禀报苏临朔：“将军！西侧粮道截住一批粮车！袋底粮食混杂沙土，重量短缺一成！押运之人说是奉命交接，不肯停留等候核查！”
　　苏临朔猛地站起身，玄铁靴踏过地面，眸色沉如寒渊。
　　周懋，动手了。