《人间花》叶之间

4、Chapter4 城外

　　卯时三刻，天刚蒙蒙亮，沈凝影已经站在二门外等着了。

　　她换了件靛蓝色的窄袖骑装，腰间束着一条乌皮鞶带，裙摆收进靴筒里，利落得不像个闺阁小姐。手里拎着一把算盘和两本账簿，看见阿来从东厢房出来，上下打量了一眼，点了点头。

　　"跟上。"

　　城外庄子在京郊西南，坐马车要一个多时辰。沈凝影上了头一辆青帷车，阿来跟丫鬟翠儿坐后头那辆。车轱辘碾过青石板路出了城门，上了官道，路就颠起来了。翠儿靠着车壁打瞌睡，阿来坐得笔直，透过车帘的缝隙往外看。

　　早春的田野刚刚返青，麦苗矮矮地铺了一地，远处有农人赶着牛犁地，吆喝声被风吹得断断续续的。官道两旁栽着白杨，光秃秃的枝干还没抽芽，但树梢已经泛了一层淡淡的鹅黄。

　　阿来看了一会儿，忽然问翠儿："庄子是做什么的？"

　　翠儿迷迷糊糊睁开眼："啊？哦，二小姐名下有两百亩田，租给佃户种粮食，还有一片桑林养蚕。每年春天要去对账收租，秋天再收一茬，入冬之前核完一整年的账目。大少爷管府里的生意，田庄就是二小姐自己管。"

　　"二小姐才十六岁，管田庄？"

　　翠儿嘿嘿一笑："二小姐厉害着呢，十岁就跟着夫人学看账本了，十二岁自己管东郊那个庄子，练了四年，手底下二三十家佃户管得明明白白。大少爷以前还说二小姐一个姑娘家不该抛头露面管这些，被夫人骂回去了，说沈家的女儿不兴那一套。"

　　阿来嗯了一声，没再问了。她放下车帘，靠在车壁上闭目养神，但嘴角那个极浅的弧度又弯了一下。

　　到了庄子已经辰时过半。管事姓刘，是个五十来岁的黑瘦老汉，早早等在庄头，看见沈凝影的车队到了，小跑着迎上来。

　　"二小姐来了！快请快请，堂屋里沏了茶备了点心。"

　　沈凝影下了车，接过管事递来的租册，一边翻一边往庄子里走。阿来跟在她后面，打量着四周。庄子不大，前头是几间瓦房做库房和管事住处，后院是打谷场和牲口棚，再往外就是大片大片的田地了。

　　沈凝影进了堂屋在八仙桌前坐下，翻开租册问管事："去年秋粮的账我看了，有三户欠租没交？"

　　管事搓着手上前："是是，东头王老六家那年遭了水，收成不好，还欠着两石粮食没补齐。西头赵寡妇家男人死了，她一个人带仨孩子，实在交不上，小的做主给她免了半成租。还有一户姓孙的，他家儿子去年犯事蹲了大牢，家里没人干活，地荒了大半……"

　　沈凝影一边听一边翻册子，时不时问一句具体数字，管事对答如流。阿来站在角落里听着，看沈凝影翻账本的手速极快，手指掠过一行行数字，偶尔停下来在某处画个圈，拿炭笔在旁边写几个小字。十六岁的姑娘，眉眼间还带着一点未褪尽的稚气，但坐在这张八仙桌前翻账本的样子，已经有了当家主事人的沉稳。

　　账对了一个多时辰。最后算下来去年庄子上的收成比前年少了半成，但免租的几户让沈凝影免了倒也不算亏。她把账本合上，对管事说："今年春耕的种子和农具我让人从府里拨过来了，下午你清点一下入库。王老六家欠的那两石粮，今年秋收补上就行，不用追利息。赵寡妇的免租再延一年，回头让她签个新的租契。"

　　管事连连点头："二小姐心善，小的替赵寡妇谢过了。"

　　"别谢我，"沈凝影站起来伸了个懒腰，"她家那三亩地位置好，要是荒了我还得另找人种，免租比换佃户划算。"

　　管事嘿嘿笑了，没戳穿她。沈凝影把账簿收进随身带的布袋里，转头看了一眼角落里的阿来，发现阿来正站在八仙桌旁盯着墙上挂着的一幅画看。

　　一幅山水画，墨色浓淡相宜，画的是一条河从山间蜿蜒而出，河上有一座木桥，桥头站着一个极小极小的人影。画风拙朴，不算什么名家手笔，但构图干净疏朗，看着舒服。

　　"喜欢？"沈凝影走过去。

　　阿来回过神来："……这画上画的是哪里？"

　　"不知道，早些年在城外一个小铺子里买的，十文钱。"沈凝影看了一眼那画，"怎么了？"

　　阿来皱起眉，盯着画上那条河看了很久，指尖无意识地抬起来摸了摸画面上的那座木桥。"觉得眼熟。"她说，声音很轻，"好像在哪里见过。"

　　沈凝影的表情微微动了一下，但很快恢复了寻常，拍了拍阿来的肩膀："别想了，走吧，去地里看看。"

　　出了堂屋，刘管事领着她们往田埂上走。早春的田里已经有了人，几个佃户在翻地，看见沈凝影过来都直起腰跟她打招呼。沈凝影跟谁都搭两句话，问今年墒情好不好、种子够不够、耕牛有没有添新的。阿来跟在她身后，看她和那些满腿泥巴的佃户说话时自然而然地蹲下来，裙摆拖在泥地上也不在意，捻起一把土在手里搓了搓闻闻。

　　"墒不错，"沈凝影站起来拍掉手上的土，"今年要是雨水调匀，收成应该比去年好。"

　　刘管事在旁边笑道："二小姐连种地都懂，真是老奴见过最能干的姑娘了。"

　　沈凝影嗤了一声："别捧我，我十岁就跟祖母下地了，种田这事儿是个人学就会，没什么难的。"

　　她说着转头看阿来，发现阿来站在田埂边上盯着远处发呆。顺着她的目光看过去，远处是一片桑林，枝条刚刚抽出嫩芽，还稀稀疏疏的。桑林后面是一片更远处的坡地，坡上长满了荒草。

　　"那边是什么？"阿来忽然问。

　　刘管事顺着她指的方向看了一眼："哦，那边是片乱葬岗，前朝的，好多年了。荒得很，平时没人往那边去。"

　　阿来没说话，但沈凝影注意到她的眉心微微蹙了一下，像是想努力辨认什么又辨认不出来。沈凝影走过去站在她旁边，压低声音问："看见什么了？"

　　阿来摇头："什么也没看见。就是……那边让我心里有点不舒服。"

　　沈凝影看了她一眼。她知道阿来说的"不舒服"是什么意思——从东厢房窗口往东看的时候，阿来也会露出差不多的表情，眉头拧着，目光放空，像是被什么看不见的东西拽住了。

　　沈凝影没追问，只是说："别看了，回吧。"

　　回程的车上，沈凝影跟阿来坐了同一辆。翠儿被赶到后头跟管事媳妇说话去了，青帷车里只有她们两个人。沈凝影靠着车壁闭着眼，怀里抱着账本，阿来坐在对面，一路上安安静静的。

　　车行到半路，沈凝影忽然睁开眼，看着阿来。

　　"你想不想出府？"

　　阿来一愣："什么意思？"

　　"我是说，"沈凝影坐直了身体，语气认真起来，"你现在伤好得差不多了，虽然没有以前那些记忆，但是个手脚利落的正常人。你要是想走，我让人给你拿十两银子，送你去别的地方安家落户。不管以前你是谁、从哪儿来，都不关你的事了，往后你过你的日子就行。"

　　阿来听完这话，脸上的表情像被人泼了一瓢冷水，僵住了。

　　沈凝影等了一会儿，见她没反应，又说："你不用急着答我，好好想想——"

　　"我不走。"

　　阿来的声音不大，但很干脆。她看着沈凝影的眼睛，又说了一遍："我不走。"

　　沈凝影靠在车壁上，目光落在阿来脸上，那种审视的眼神锐利又冷淡，像是在称量什么东西。阿来被她这样看着也没有躲开，就这么迎着。

　　沉默了几个呼吸。沈凝影忽然弯了一下嘴角，那个笑一瞬就收了，快到几乎看不出来。

　　"行，不走就不走。"她重新闭上眼，把那句"不走"收进耳朵里就不再提了，"那回去之后你搬到我卧房隔壁那间空屋子住，东厢房给翠儿住。以后你就贴身跟着我，端茶倒水铺床叠被都归你。"

　　阿来愣了一瞬："……是。"

　　"还有，以后别叫我二小姐了。"

　　阿来又愣了："那叫什么？"

　　沈凝影没睁眼，声音懒洋洋地从对面传过来："叫小姐就行。二小姐二小姐的，听着像丫鬟叫主子。"

　　"……小姐。"

　　"嗯。"

　　车轱辘碾过官道上的一颗石子，车身猛地颠了一下，沈凝影的账本滑下去落在车板上。阿来弯腰去捡，指尖碰到账本封皮的时候停了一下，因为沈凝影也弯腰来捡，两个人的手指在账本上撞在一起。

　　阿来的手指比沈凝影的凉，瘦长，骨节分明。沈凝影的手小一圈，掌心温热，指尖上还有一点没洗干净的墨迹。

　　两个人都没动。账本躺在她们四只手中间，安安静静的。

　　阿来先收回了手。

　　沈凝影把账本捡起来抱在怀里，重新靠回车壁，闭上眼。她的睫毛轻轻颤了一下，像是想说什么又咽回去了。帘外的风灌进来，把她鬓角的一缕碎发吹到脸上，她没管。

　　阿来看着那缕碎发，手动了动，又放下来了。

　　车继续往前走着，官道两旁的杨树一棵一棵往后退。初春的天蓝得很淡，云薄薄一层铺在天上，像被水洗过的纱。远处有人赶着一群羊过路，咩咩的叫声被风送过来，软绵绵的。

　　阿来把目光从沈凝影脸上收回来，垂下眼看着自己的指尖。

　　刚才碰到沈凝影手背的那一下，触感还留在指腹上。温的。软的。和她自己的手不一样。

　　她把那只手攥起来，收进袖子里，像揣着一个不该被人发现的东西。