《人间花》叶之间

24、Chapter24 边关

　　岭南的日子绵软又安稳，过得几乎让人忘了时辰。

　　沈凝影帮外祖父把竹筐生意做了起来，从清溪镇一路卖到了邻县的集市。她脑子活泛，跟镇上的几家杂货铺子谈妥了长期供货，每个月固定送两批竹器过去，钱款月结，比零散卖挣得多了一倍。外祖父看着账本上那串数字乐得合不拢嘴，逢人就夸"我外孙媳妇能干"。

　　沈凝影被那句"外孙媳妇"呛得咳了半天，荆墨淑在旁边给她拍背顺气，耳朵尖也是红的。

　　日子像岭南的溪水一样平缓地往前淌。直到那封信的到来。

　　信是韩七托人辗转送来的，牛皮纸信封上满是长途跋涉的风尘痕迹。沈凝影拆开信的时候心里头先紧了一下——韩七不会无缘无故写信，她向来是有什么事才找她。

　　信很短，只有几行字：

　　"玉京局势有变。盛灵皇近年龙体欠安，朝中大臣纷纷站队，东宫势弱，北境大军蠢蠢欲动。北境边关告急，大荒骑兵屡次犯境，朝议主战者众，兵部已开始征调民夫粮草。另有密报：孙贵妃虽死，其党羽未尽，有人在暗中散播流言，说当年冷宫一案另有隐情，与废太子遗孤有关。你那位姑娘的身份恐怕不安全了。慎之。"

　　沈凝影把信看了三遍，折好放进怀里。她站在院子里那棵新栽的石榴树苗前，低头看着那些刚刚舒展开的嫩叶，站了很久。

　　荆墨淑从外面回来的时候看见她站在树前不动，脚步慢了下来，走到她身边问："怎么了？"

　　沈凝影把信递给她。

　　荆墨淑看完信，脸上的表情变了几变，最终归于一种沉静。她把信折好还给沈凝影，没有说话。

　　"你打算怎么办？"沈凝影问她。

　　荆墨淑低头看着那棵石榴树苗，叶片在风里轻轻颤动。她沉默了好一阵子，开口时声音不大："我想去北境。不是替陈家去守江山，是替那些要打仗的百姓去的。大荒骑兵犯境，边关百姓首当其冲。我娘被关在庄子上十年，我明白那种被人困着、等人来救的滋味。边关的百姓现在就像被困在城里的囚徒，等朝廷调兵救他们。可朝廷的兵调来调去，一年半载都到不了。"

　　沈凝影看了她半晌，忽然笑了。那笑很淡，带着一点无奈和认命："我就知道你会这么说。"

　　荆墨淑看着她："你……"

　　"我跟你去。"沈凝影打断她，"别想把我一个人扔在岭南。"

　　荆墨淑看着她，深褐色的眼珠里有什么东西微微闪了一下，像是早就预料到这个回答又被它结结实实地烫了一下。她张了张嘴，最后只说了一个字："好。"

　　那夜她把要去北境的事跟荆文和外祖父说了。荆文听完之后沉默了很久，久到沈凝影以为她会反对，但她最终只是站起来走到柜子前面，从里头翻出一件叠得整整齐齐的旧衣裳。那是一身窄袖骑装，胭脂红的，领口袖口滚着玄色的边，款式利落。

　　"我年轻时穿的，"荆文把衣裳递给荆墨淑，"你改改能穿。去北境不比在家里，穿得利索点，少惹麻烦。"

　　荆墨淑接过那件骑装，展开来看了看。胭脂红的衣料在灯光下泛着温润的光泽，领口内侧绣着一朵小小的海棠花，针脚细密，是荆文年轻时候的手艺。她摩挲着那朵海棠花，抬头看了母亲一眼："娘，你不拦我？"

　　荆文摇了摇头："拦什么？你是我生的，骨子里头是什么样的人我清楚。当年我困在冷宫里三年，做梦都想着能走出去。你比我强，你不仅能走出去，还能替走不出去的人做点事。"

　　外祖父坐在旁边的凳子上，一直没吭声。他手里捏着一根编了一半的竹条，拇指来来回回地搓着那道竹篾，良久才开口："北境冷，多带几件厚衣裳。那边吃食粗，你们俩都瘦，到了地方多吃肉。"

　　荆墨淑蹲到他膝前，握住他那双枯瘦粗糙的手。老人低头看着她，浑浊的老眼里有一点水光，但被他压住了，只是拍了拍她的手背："去。做完了事就回来。"

　　那晚荆墨淑把胭脂红的骑装改好了。她坐在灯下飞针走线，手指灵活地将宽大的袖口收窄，将过长的衣摆裁短，再在腰间加了条带子束出腰身。沈凝影坐在旁边替她拆线头，偶尔抬头看一眼灯下荆墨淑低垂的侧脸。灯影在她眉眼间晃动，把那副轮廓镀得格外清晰。

　　五天之后她们辞别了荆文和外祖父，踏上了往北的路。先是坐船出了清溪镇，然后换马一路往北。越往北走天越冷，路两旁的树从常绿渐渐变成落叶，又从落叶变成枯枝，田野里的庄稼换了一茬又一茬。她们在途中得知北境战事已经全面爆发，大荒骑兵连下三城，朝廷急调各路兵马驰援边关。

　　荆墨淑和沈凝影在途中改了身份。荆墨淑用回了本名荆墨淑，以"流落民间的将门之后"的身份报名从军，沈凝影则以她的随行军医身份跟在身边。荆墨淑那一身胭脂红的骑装在军营里格外扎眼，但她的身手和骑术让所有质疑的人都闭了嘴。她在岭南那段日子天天爬山采药，腿脚利落得很，加上骨子里那股天生的沉定劲儿，入营不到一个月就被提拔做了斥候队的小队长。

　　沈凝影则跟着营里的军医学包扎、认战场上的急救法子。她记性好胆子也大，头一次给伤员缝合伤口的时候手都没抖，军医看了啧啧称奇，说这姑娘天生该吃这碗饭。

　　北境的风凛冽得像刀子，刮在脸上生疼。军营里的日子苦得很，每天天不亮就起来操练，夜里裹着薄被蜷在帐篷里听着远处的风沙声入睡。但荆墨淑每天晚上不管多晚都要去沈凝影的帐篷里坐一会儿，有时候带一碗热水，有时候带一块干饼。

　　那天夜里荆墨淑从斥候任务回来，掀开沈凝影的帐篷帘子钻进来的时候，带着一身寒气。沈凝影正就着一小截蜡烛在磨药粉，抬头看见她进来，把药钵放下站起来，先摸了摸她的手——冰凉的。

　　"手怎么这么冷？"

　　"夜里骑马回来，风大。"荆墨淑在火盆旁边蹲下来烤手，火光映着她的侧脸，沈凝影注意到她左边颧骨上有一道新鲜的血痕，像是被什么划到了。

　　沈凝影拿了块湿布巾过来替她擦，擦干净了露出底下不深的一道口子。她拿药粉撒上去，荆墨淑微微皱了一下眉但没有躲。两个人一个站着低头涂药，一个蹲着抬头任她涂，火盆里的炭火偶尔噼啪一声炸出几点火星。

　　"前面什么情况？"沈凝影一边替她包扎一边问。

　　"大荒的主力驻扎在燕子岭，距离咱们的营寨不到二十里。斥候探到他们在暗中调集骑兵，可能近期要发起一次突袭。我已经把情报报上去了，将军在部署防御。"

　　"你还要出任务？"

　　荆墨淑抬头看了她一眼，火盆里的光照着她半边脸，把那双深褐色的眼睛映成了暖融融的琥珀色。"明天还要再去一趟，探清楚他们的骑兵营具体位置。"

　　沈凝影包扎的动作顿了顿，低头看着她的眼睛。两个人隔着火盆的光对视了片刻，沈凝影把绷带最后打了个结，手指在结上轻轻按了一下。

　　"小心点。"

　　"嗯。"

　　荆墨淑站起来要走，走到帐篷门口的时候回头看了她一眼。沈凝影还蹲在火盆边上没动，手里攥着那卷没用完的绷带，火光把她的面容照得明明灭灭的。荆墨淑看了她两息，没有说别的，掀帘出去了。

　　沈凝影在火盆边蹲了很久，直到膝盖发麻才站起来。她把药钵重新端起来磨药粉，石杵碾过草叶的沙沙声在安静的帐篷里格外清晰。磨着磨着她停了手，把右手抬起来看了看掌心。

　　那枚花瓣印子安安静静的，不烫不跳。但她心里有一种说不上来的沉甸甸的感觉，像是远方有什么东西正在悄悄改变轮廓。

　　她把右手攥紧，重新拿起石杵继续磨药。