《逆骨臣》祝安颜

9、第九章 咳血 赵明安

　　赵明安下狱的消息传遍朝野，只用了半天。

　　户部尚书在候朝厅被当众拿下，押入天牢候审。弹劾他的人是首辅陆清晏，抓他的人是镇北王萧聿。这两个人，一个是文臣之首，一个是武将之冠；一个是出了名的病秧子，一个是战功赫赫的杀神。满朝皆知他们水火不容，新婚夜还在王府里各住各院，不过是一对被圣旨强行捆绑的怨偶。可偏偏就是这样两个人，联手在文华殿前，扳倒了当朝二品大员。

　　消息传得比春风还快，所到之处，皆是惊涛骇浪。有人拍手称快，说赵明安贪墨军饷，死有余辜；有人胆战心惊，连忙翻查自己和户部之间的往来账目，生怕下一个就轮到自己；也有人关起门来密谈，揣测这桩案子到底是陛下的意思，还是镇北王和首辅在自作主张。一时间，天京城里大大小小的衙门都笼罩在一种诡异的安静之中，人人自危，风声鹤唳。

　　镇北王府却比任何时候都要安静。

　　陆清晏从朝堂回来后就把自己关在书房里，桌上摊着赵明安案的卷宗和那本要命的蓝皮账册。奏章已经递上去了，赵明安也在天牢里关着了，但事情远没有结束。郑老三还在凉州大狱里押着，翻案需要时间。兵部那个藏在暗处的同党还没有揪出来。而最关键的——观棋人究竟是谁，幕后那只手到底伸了多长——这些问题像一张密不透风的网，越收越紧。

　　他已经连续四日没有好好睡过觉了。

　　胸口的旧伤从昨天夜里开始发作，起初只是隐隐作痛，他以为是连轴转累的，灌了两碗冷茶压下去没当回事。到了今日午后，痛感已经蔓延到整个胸腔，每呼吸一口气都像是有钝刀在肋骨上慢慢地磨。他撑着看完了最后一卷口供，放下笔时，手指不可抑制地发颤。

　　他下意识地去端茶盏，指尖还没碰到杯沿，一股腥甜毫无预兆地涌上喉头。他猛地偏过头，用袖口掩住嘴，但已经来不及了——暗红色的血溅在雪白的卷宗上，溅在砚台边未干的新墨里，溅在那本蓝皮账册磨损的边角上。

　　墨与血混在一起，洇成一片触目惊心的深褐。

　　他盯着那片血迹，第一个念头不是自己的身体，而是——弄脏了卷宗，又要重新誊抄一遍。

　　然后眼前一黑，整个人不受控制地向前栽倒。

　　额头即将撞上桌角的那一瞬，一只手稳稳地托住了他的肩膀。那只手很大，五指张开来几乎覆住了他整个肩胛骨。掌心滚烫，隔着朝服都能感觉到那股灼人的热度，像一块刚从火炉里取出的铁。

　　萧聿不知什么时候进来的。他没有敲门，也许是敲了，但陆清晏已经分辨不清。萧聿一只手扶住他的肩，另一只手绕过他腋下，将他整个人从椅子上捞了起来。动作不轻，但也不重，像是搬一箱重要的军械——既怕摔了，又怕捏碎。

　　“去请太医。”萧聿对门外道，声音比平时沉了好几个调。

　　沈鹤应了一声，脚步声飞快远去。

　　陆清晏被他半扶半抱地放在书房的矮榻上，后背靠着冰凉的墙壁。他微微偏过头，不想让人看见嘴角残留的血迹，抬手想擦，却发现袖口早就脏透了，越擦越狼狈。

　　“别动。”

　　萧聿从怀中掏出一块帕子递过去。不是丝绢——武将身上不备那些东西——是粗棉布，洗干净了叠得方方正正，边角还有一道没缝好的线头。帕子上没有熏香，只带着皂角淡淡的清苦气，和另一个人身上干燥而温热的气息。

　　陆清晏接过帕子，指尖碰到萧聿的手背，两人的皮肤短暂地相触了一瞬。他的手凉得像一块寒玉，萧聿的手却烫得不正常。

　　“王爷，”陆清晏擦去嘴角的血迹，声音沙哑，“下官这模样，让王爷见笑了。”

　　萧聿站在榻边，居高临下地看着他。那张脸比任何时候都要白——失血过多后的惨白，嘴唇几乎是灰的，只有颧骨上浮着两团不正常的潮红，像雪地上落了两瓣红梅。

　　“多久了。”

　　陆清晏没有回答。真的算不清了。这道伤跟了他十年，久到他已经习惯与它共存。每年春秋两季都会发作，月圆前后尤其厉害。但今年格外重，因为连续熬了太久，因为动了太多情绪，因为在这桩婚事之后，他发现自己紧绷了十年的弦，竟然在某个瞬间松了一下。

　　萧聿见他不答，也没有追问，只是转身倒了杯热水，塞进他手里。动作不容拒绝。

　　“喝了。”

　　陆清晏低头看着杯中微微晃动的水面，蒸腾的热气扑在他脸上，让他冰冷的鼻尖终于有了一丝知觉。他浅浅啜了一口，温热的水顺着喉咙滑下去，暂时压住了那股往上翻涌的血腥气。

　　门帘被掀开，沈鹤领着太医快步进来。老太医姓孙，在太医院当值三十年，什么大场面都见过，但进门看见榻上那位脸色白得吓人的首辅大人，又看见榻边站着一身煞气的镇北王，还是微微倒抽了一口凉气。

　　孙太医放下药箱，搭上陆清晏的手腕。片刻之后，眉头越皱越紧。

　　“首辅大人的脉象……臣直言了。这是陈年旧伤未愈，又长期操劳过度，气血两亏，内损严重。今日这口血，是积劳成疾，旧伤复发，绝非偶感风寒那般简单。这伤不在脏腑，在经脉，是旧时的内伤没有处理好，如今被劳累积压，一并发作。若不好生休养，恐怕——”

　　“恐怕什么。”萧聿的声音很淡。

　　孙太医看看陆清晏，又看看萧聿，斟酌着措辞：“恐怕会损及根本。下官斗胆问一句，首辅大人这道伤——多少年了？”

　　“十年。”陆清晏回答，语气平淡，“剑伤，贯穿右侧第三与第四根肋骨之间。当时年纪小，没养好，落了病根。”

　　孙太医倒吸了一口凉气。十年前。那时候这位首辅大人才多大？十岁出头的小少年，怎么会有这么重的剑伤？但他做了三十年太医，最懂的道理就是不该问的不问。他低下头，开了方子，将药方双手递给萧聿。

　　“这方子早晚各一剂，连服七日。七日内不可劳心，不可动怒，不可——”他犹豫了一下，“不可动武。”

　　萧聿接过方子，扫了一眼，递给沈鹤：“照方抓药，现在就去。”

　　沈鹤应声而去。

　　孙太医也识趣地告退。走到门口时忍不住回头看了一眼——榻上那位首辅大人正低着头，手里还攥着那块粗布帕子。而镇北王站在榻边，没有坐下，也没有离开，像一尊沉默的铁塔，挡住了窗外射进来的刺目日光。

　　屋里重新安静下来。只有陆清晏压抑的、刻意放轻的咳嗽声，和窗外那棵老海棠树在风中摇晃枝丫的沙沙声。

　　萧聿忽然开口：“十年。那年你多大。”

　　“十岁。”

　　“伤你的那一剑，是谁？”

　　陆清晏沉默了很久。久到萧聿以为他不会回答了，他忽然弯了一下嘴角。是某种比笑更疲惫的东西，像一把被折弯的剑，勉强弯起一个弧度，随时都会断掉。

　　“不知道。那天晚上所有人都死了，只有我活着。我想看清凶手的脸，但那一剑之后我失去了意识。醒过来的时候，眼前是满地的血和烧焦的房梁。”他看着自己手中那块沾了血的帕子，目光有些涣散，像是在透过帕子上的血迹看另一幅画面，“十年了，我还在找。”

　　萧聿没有说话。

　　他见过很多种恨。沙场上仇敌相见，是炽烈的、沸腾的、恨不得饮其血啖其肉的恨。但陆清晏的恨不是那样。是冷的，是深的，是被十年光阴压成了冰的。这个人把灭门之仇压在心底，压在病骨之下，压在所有那些温和无害的笑容后面，一个人扛着走了十年，考科举，入翰林，一步步爬到首辅的位置，不是为了享受什么荣华富贵。

　　是为了找到凶手。

　　萧聿忽然意识到一件事。如果自己是陆清晏，如果自己背负着这样的血仇，他会信任别人吗？不会。他会把所有接近他的人都当成潜在的威胁，把所有的善意都看作伪装，把所有的同盟都视为随时会翻脸的棋子。陆清晏在朝堂上八面玲珑、从不树敌，不是因为他天性温和。是因为他谁都不信。而这样的一个人，在海棠树下，把埋了多年的秘密告诉了他。

　　“药，”萧聿说，“先喝药。”

　　陆清晏抬眼看他，有些意外。他以为萧聿会继续追问海棠剑宗的事，或者趁机套出更多隐情。但萧聿什么都没有问。他的表情很淡，看不出什么情绪，但递药碗的动作很稳——稳得不像是临时起意，倒像是做过无数次的事。

　　“王爷，”陆清晏接过药碗，抿了一口，苦得皱了皱眉，“你这副表情，让下官想起一个人。”

　　“谁。”

　　“边疆那些送儿子上战场的父亲。嘴里说着不必回来，手上却把家里最后一件厚衣裳塞进包袱。王爷，你用不着这样。下官不会死，至少现在不会。还有很多事没做完，这条命暂时舍不得交出去。”

　　萧聿的眼角微微抽了一下，不知道是被说中了还是被气笑了。他伸手端走陆清晏手里的空药碗，搁在桌上，动作比平时轻了几分。

　　“那就把药喝完，别剩。”

　　陆清晏将碗底的药渣一饮而尽，苦得整张脸都皱了起来。萧聿看着他这副与平日里温润从容判若两人的狼狈模样，眼角终于忍不住微微抽搐了一下。

　　然后他从袖中掏出一个油纸包，搁在榻边。

　　“甘草糖。”他说，“军营里的土方子，喝完药含一片，压苦味。”

　　陆清晏看着那个油纸包，又看着萧聿，眨了一下眼睛。

　　“王爷随身带这个？”

　　“给你备的。”萧聿的语气平淡，像是在说一件微不足道的小事，“你不是一直在喝药吗。每次都皱着眉头。太医院的方子比军营里的还苦。”

　　陆清晏低下头，打开油纸包，取了一片甘草糖放进口中。甜味在舌尖慢慢化开，将满嘴的苦涩压了下去。他没有说话。他怕一开口，会说出什么连自己都没准备好的话。

　　窗外，暮色渐沉。

　　萧聿站起身，拿起案上被血弄脏的卷宗。他没有嫌弃，也没有避讳，只是将卷宗翻到被血洇污的那一页，声音平稳如常：“这一页本王帮你誊。你躺着，别动。”

　　陆清晏看着他在书案前坐下，研墨铺纸，提笔落字。一个武将的字，意外地并不粗犷，反倒端正内敛，一笔一划都写得很慢，像是在对待什么极为重要的事物。烛光将他的侧脸照亮，那张冷硬的脸上没有什么表情，但落笔的速度很慢，仿佛在认真辨认每一处被血迹染得模糊不清的字迹，不肯错漏任何一个细节。

　　陆清晏看着这一幕，忽然觉得有什么东西在胸口轻轻撞了一下。一种柔软、陌生、让人不知所措的东西。

　　他把目光移开，看向窗外。海棠树还在那里，枝丫光秃秃的，但树根处的泥土被翻开过，又被重新填平。他知道那下面埋着什么。现在，有第二个人知道了。

　　他闭上眼睛，让自己沉入药汤带来的疲倦里。那块粗布帕子还攥在手里，没有松开。

　　窗外，暮色四合，海棠无声。