《逆骨臣》祝安颜

10、第十章 抚恤 陆清晏

　　陆清晏养了三日，才能下床。

　　这三日里，萧聿来探望的次数比他预想的要少。只有每日傍晚从军营回来后，他会来朝云阁坐一炷香的时间。不多坐，也不多说话，大多数时候只是坐在外间的太师椅上，喝一盏冷茶，问一句“今日如何”，然后起身离开。

　　但他每天都会带来一样东西。

　　第一日是太医院新开的方子。孙太医开的原方里有一味血余炭，萧聿让军医换了另一种——军中的老郎中在北境待了十几年，治外伤比太医院那些只会开温补方子的老学究强得多。新方子里换了一味紫珠草，止血化瘀的效用更强，但味道也更苦。陆清晏喝第一口就皱起了眉头。

　　第二日是几卷誊抄好的卷宗。被血迹弄脏的那几页已经重新抄过，字迹端正，一笔一划都写得极慢，像是唯恐遗漏了什么细节。萧聿没有解释为什么要自己誊，只是在放下卷宗时说了句“你看看有没有抄错的地方”。陆清晏从头到尾看了一遍，没有找到任何错误。

　　第三日，是一包甘草糖。

　　和前两日的物件相比，这包糖显得轻飘飘的。但陆清晏拿在手里时，手指却微微收紧了一下。他知道这糖是军营里给伤兵用的。边关苦寒，医药匮乏，军医为了省钱，开的方子都苦得让人反胃。伤兵们喝了药之后，就靠这种廉价的甘草糖压苦味。萧聿自己也是从尸山血海里爬出来的，他懂那种苦。

　　“多谢王爷。”陆清晏说。

　　萧聿只是“嗯”了一声，没有多言。

　　到了第四日，陆清晏终于能从床上坐起来，勉强下了地。胸口仍然隐隐作痛，但不再是那种尖锐的、撕裂般的剧痛，而是沉闷的钝痛，像一块石头压在肋骨上，虽然不舒服，却不再影响行动。

　　他在院子里走了一圈，在那棵海棠树下站定。枝丫仍然光秃秃的，今年的春天似乎格外漫长，别的海棠都已经冒了新芽，唯独这棵老树纹丝不动。他伸手摸了摸粗糙的树皮，忽然想到树下埋着的东西，嘴角不自觉地弯了一下，又将手收了回去。

　　该做的事还很多，容不得他继续躺着。

　　赵明安入狱之后的审讯已经持续了三天。刑部那边传来的消息让人失望——赵明安老奸巨猾，知道一旦招供就是死路一条，所以咬死了什么都不说。刑部那帮人审案向来是看人下菜碟，见赵明安是二品大员，不敢用重刑，只敢翻来覆去地问，问不出什么实质内容。

　　但赵明安不开口，不代表别人也不开口。

　　陆清晏换了朝服出了王府，去了一个地方。

　　是城西一座不起眼的茶馆。茶馆名叫“忘归”，开在一条冷僻的巷子里，门面狭窄，招牌老旧，怎么看都不像是当朝首辅会光顾的地方。

　　掌柜是个五十来岁的老者，头发花白，腿脚有些不便，走起路来一瘸一拐。他看见陆清晏进来，既没有惊讶也没有奉承，只是微微点了点头，引他上了二楼雅间，沏了一壶最普通的茉莉花茶，然后退出去，将门带上。

　　片刻之后，一个穿着粗布衣裳的妇人推门进来。

　　她四十来岁，面色蜡黄，眼角的皱纹很深，一看就是常年操劳的人。身上的衣裳虽然洗得干净，但袖口已经磨出了线头，膝盖处打了两块颜色不一的补丁。她进门之后有些局促不安，双手绞着衣角，不敢抬头。

　　“民妇郑刘氏，见过大人。”

　　陆清晏站起身，微微欠身：“嫂子不必多礼。请坐。”

　　郑刘氏犹豫了一下，在椅子边缘坐下。她的手指一直绞着衣角，指节粗大，是常年做粗活留下的痕迹。

　　陆清晏替她倒了一杯茶，推到她面前。声音温和，不急不缓：“嫂子，今日请你来，是想问一些关于郑老三的事。你想到什么就说什么，不必紧张。”

　　“民妇知道得不多……”郑刘氏声音发颤，“他被抓走那天，民妇正在院子里晾衣裳。那些人冲进来就把人押走了，连句话都没让说。民妇只看见他回头看了我一眼，他嘴上没说，但我跟了他这么多年，我知道他那个眼神是让我别怕。我怎么不怕？我怕得要死。”

　　她的声音越来越低，最后几个字几乎是哽咽出来的。

　　“嫂子，这些年郑老三往家里寄过银子吗？”陆清晏问，语气依然温和，像是在跟自家嫂子唠家常。

　　“寄过。”郑刘氏用袖子擦了一下眼角，“每个月都寄。不打仗的时候寄得多些，打仗的时候寄得少些，但从来不间断。”

　　“寄了多少？”

　　“一个月三两。他在军中吃住都不花钱，攒下来的饷银全寄回来了。”

　　陆清晏的手指在杯沿上轻轻摩挲了一下。一个月三两。一个边军校尉的饷银是五两，郑老三寄三两回去，自己只留二两。他在老家置办宅子的事，密报里说得煞有介事——三进三出的大宅，京郊几百亩良田。但如果郑老三每月只留二两银子，他靠什么置办宅子和良田？

　　“嫂子，你们家的宅子——”他问得极为谨慎，每一个字都经过斟酌，“是什么时候盖的？”

　　郑刘氏愣了一下，然后摇了摇头：“民妇家里没有盖过什么宅子。还是老三他爹留下来的那两间土坯房，去年夏天漏雨漏得厉害，修了修屋顶，花了一吊钱。后来实在漏得不行，又补了一次，多花了几百个铜板。”

　　“没有买过新宅子？”

　　“没有。”

　　“良田呢？”

　　郑刘氏苦笑了一声，那笑意里没有半分遮掩，只有被生活磨出来的苦涩和坦白：“大人说笑了。民妇家里那两亩薄田，种出来的粮食还不够交租的。哪里有钱买什么良田。民妇是粗人，不会说话。但老三的为人，民妇敢拿命担保——他绝对不会贪墨军饷。他要是那种人，民妇的手也不会粗成这样。”

　　陆清晏沉默了很久。他看着面前这个面黄肌瘦、手指粗大、膝上打着补丁的妇人，忽然觉得喉咙里堵着什么。密报里说郑老三在老家买宅置地、挥金如土，那是泼在死人身上的脏水。而真正的郑家，住在两间漏雨的土坯房里，靠修补屋顶度日。

　　“嫂子，”他站起身，对郑刘氏深深一揖，“你的话，本官记下了。郑老三的事，本官会给你一个交代。”

　　郑刘氏慌忙跪下还礼，眼泪终于忍不住落了下来：“大人——大人一定要救救老三！他是冤枉的！他真的是冤枉的！”

　　陆清晏扶起她，对门外吩咐：“来人。送郑家嫂子回住处安置，拨两个人暗中护着。赵明安的案子还在审，不能让任何人动她。”

　　从茶馆回王府的路上，他没有坐轿。他沿着河岸走，三月末的风仍然带着凉意，吹得岸边柳枝乱舞，吹得河面皱了又平、平了又皱。他走得很慢，一边走一边在想什么。

　　他在想那些木牌上的名字。在想月夜下萧聿蹲在空坟前倒酒的背影。在想那些阵亡将士的家属，有多少人也像郑刘氏一样，住在漏雨的土坯房里，靠修补屋顶度日。萧聿用自己的俸禄去抚恤那些家属。因为他真的觉得欠了他们的。陆清晏忽然觉得，自己站在朝堂上争权夺利的那十年，也许远远不如萧聿在边关守城的十年更有意义。

　　他回到王府时，天色已近黄昏。

　　朝云阁的门虚掩着，屋里没有点灯。他以为萧聿还没从军营回来，推开门，却发现有人坐在外间的太师椅上。

　　萧聿端端正正地坐着，膝上放着一封信。信纸已经被翻来覆去地看了很多遍，折痕磨得发毛，但信封上的火漆印章仍然清晰可辨。

　　“凉州来的信。”萧聿说。

　　陆清晏走过去，接过信。信是萧聿派去凉州调查军饷贪墨案的暗桩写的。暗桩说凉州大狱里的郑老三，自从被关进去之后就没有吃过一顿饱饭。有人克扣了他的牢饭。而那个克扣牢饭的人，不是狱卒，不是当地官吏，是一个自称“观棋人使者”的人。那人去过凉州大狱一次，待了不到半个时辰就离开了。没有人看清他的长相，只记得他穿着一身灰衣，说话的声音很轻，像蛇在草丛中滑行。

　　又是观棋人。

　　陆清晏将信放在桌上，手指无意识地蜷紧。观棋人不仅在户部有眼线，在凉州大狱也能伸手。这意味着他们的势力远比预想的更大、更深。而军饷贪墨案，很可能只是观棋人棋盘上的一颗子。扳倒赵明安只是第一步——真正的大鱼，还藏在深水里。

　　萧聿的声音从身后传来，很低，很平，像是自言自语。

　　“首辅大人，你知道为什么本王要让军医换你的药方吗？”

　　陆清晏转过身。萧聿仍然坐在太师椅上，没有起身，只是抬起眼看着他。暮色中，那双深邃的眼睛里没有算计，没有试探，只有某种更简单、更直接的东西。

　　“因为本王不想欠你。”萧聿说，“也不想让那些阵亡将士的家属欠你。你帮郑老三，就是帮他们。本王记着。”

　　陆清晏看着他，忽然笑了。

　　一个真正的、从心底泛上来的笑意，很轻很淡，却在眼角眉梢漾开了浅浅的弧度。

　　“王爷，你说你不想欠我。可账本是你偷的，卷宗是你誊的，药方是你换的，糖也是你买的。算下来，倒是我欠你多一些。”

　　萧聿微微皱眉：“你是为了郑老三才累吐血的。”

　　“郑老三不是你的私产。他是大梁的将士，是凉州战场上拿命守过关隘的人。我帮他，跟帮王爷你——没有关系。”

　　萧聿沉默了。他听过很多人对他表忠心，有人说“愿为王爷效死”，有人说“誓死追随镇北王”。这些话他听了十几年，从来不信。但陆清晏说“跟王爷没有关系”时，他信了。这个人不是为了讨好他，不是为了攀附镇北王的权势。他是真的觉得，那些在边关拿命守国门的人，不应该被自己人从背后捅刀子。

　　萧聿忽然觉得，也许他需要的不是一群对他摇旗呐喊的人。他需要的是一个跟他一样的人。一个会在半夜独自祭奠死去的伙伴，也会因为一个素未谋面的校尉而熬夜查案累到吐血的人。

　　“首辅大人，”萧聿说，“郑刘氏安置在哪里？本王派人去接。她是郑老三的家眷，也是本王的兵属。她的安危，该由本王来负责。”

　　陆清晏看了他一眼。那个人还是那副面无表情的模样，坐得端端正正，脊背挺直，但他的语气里，有某种不容置疑的坚定。这种坚定陆清晏见过——在月夜下那片空坟前，在每一个木牌前倒酒的身影里。

　　他把茶馆的地址写了下来，递过去。

　　“王爷，你说你不想欠我。那你欠郑老三的，打算怎么还？”

　　萧聿接过纸条，站起身。他走到门口时停了一下，没有回头，声音不高，但每一个字都像是刀刻在石头上。

　　“等他出来。本王亲自去凉州，接他回家。”

　　门外暮色完全沉了下去。满院的红绸被风卷起一角，猎猎作响，像一面永远不会倒下的战旗。

　　陆清晏独自坐在逐渐暗下去的房间里，许久没有起身。他没想哭，他从来不哭。但眼眶却有些发涩，像被什么柔软而滚烫的东西轻轻烫了一下。