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3、第 3 章 借据摊在案 ...
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借据摊在案上，纸面泛黄，折痕发旧，右下角按着姜辛夷的手印。
麻烦的是，纸是真的，手印也是真的。
原身记忆里有这一幕。半年前，宋文轩说要扩雅间、换新灶、添跑堂，若不赶在春宴前翻新，生意便要被对街醉仙楼抢走。原身忙着试菜，账房又一直由他管，只草草看过文书便按了手印。
本以为招了个帮手，没想到请了个刽子手。
见她迟迟不语，姜承德以为事情已有转机：“辛夷，叔父不是逼你。你伤成这样，宋文轩又被拿了，寻味阁眼下就是个烂摊子。把房契印信交出来，族里还能给你留个清静院子养伤。”
“三百两，半年滚到七百二十两。叔父这利钱，放阎王殿都算黑账。”
“白纸黑字，手印俱在。你若不认，咱们只能公堂上见。”
“见。”
答得太快，姜承德反倒没了下文。
“公堂也未必认。”灶台那头忽然有人开口。
荣富贵还坐在那里，抹布搭在膝上。
“你是个什么东西？”姜承德有些恼羞成怒。
姜辛夷上前半步：“我寻味阁的人。”
荣富贵抬眼看了她一瞬。姜辛夷已经转向姜承德，半步没退。
接过借据，荣富贵只看了片刻：“手印是真的，数目却是后添的。前头字迹发旧，墨已经吃进纸里；金额这一栏浮在面上，边沿尚新。手印只压住旧字，没有压住这行数目。”
“一张嘴，随你怎么说。”姜承德冷笑。
“若真借了三百两，账房里必有进出。若没有，便是拿真手印补了假债。这样的借据，你们敢递，县衙未必敢认。”
直到这时，姜承德才认真看向他：“辛夷，你宁愿信一个来历不明的外男，也不信族中长辈？”
“我谁也不信。”姜辛夷把借据拍平，“我只信能验出来的东西。”
穿堂风卷起纸角，荣富贵伸手替她压住。
纸笔很快送来。姜辛夷只写了三条：先验墨，再核账，三日内查清那三百两去了哪里；结果出来前，姜家不得动寻味阁的一人一物，也不得碰房契印信。
笔一搁，约定被推到姜承德面前：“债是真的，我认本金和该认的利钱；数目若是后添的，叔父便拿着假契去公堂交代。您既认定借据无误，按手印吧。”
盯着那张纸看了许久，姜承德才道：“你父亲若在，见你如今这副样子，不知是欣慰还是心寒。”
“我父亲若在，叔父进不了这扇门。”
姜承德脸上的痛心终于淡了。众目睽睽之下，他只得按下手印。
“三日后还不上七百二十两，别怪族里按契办事。”
“叔父放心。撑不住，我也会撑到公堂开匣。”
按完手印，姜承德拂袖而去，族亲也跟着退了出去。
银匣往案上一倾，十二两三钱滚了出来。县衙封走账册，两场席面退订，前头还有药钱、误工钱和欠下的月钱。姜辛夷按轻重缓急排了一遍，怎么排，账本上都只剩一个大写的“穷”字。
偏偏这时候还不能真倒。酒楼若被族叔夺走，系统不认，三千万和回去的路便一同没了。
寻味阁得先活下来，活到她能名正言顺地把它经营倒闭。
伙计们都听见了方才的争执。姜辛夷没说同甘共苦，只把欠条铺到桌上：“要走的，我现在写欠条，三日后有钱先补工钱；要留的，我也不敢保证一定拿得到钱。自己选。”
两个家里等米下锅的跑堂最终离开，老伙夫和其余几人留了下来。欠条写好，姜辛夷又将剩余食材全搬到案前，重新过了一遍。
被县衙封存的鱼和汤不能碰，荤腥暂时也没人敢买。能用的只剩半袋米、几块老姜、一小碟盐和墙角几坛旧醋。
看着案上这些东西，老伙夫发愁：“这些连一桌席都撑不起来。”
“谁说我要摆席？”
米碾碎下锅，米浆慢慢吊开。老姜拍裂后投入汤中，等辛香煮透，再用旧醋点出一线清爽。白汽渐起，汤色清亮，再没有昨夜鱼汤那股腥重。
尝过咸淡，姜辛夷道：“昨夜那锅鱼汤伤了客人的胃，今日先拿这锅赔。名字不必太吉利，就叫洗胃汤。”
名字晦气，却叫人听过便忘不了。
“明早把炉子支到门口。第一锅不收钱，先送中毒的几位客人。路人想喝也给。好不好喝，让他们自己尝；寻味阁的手艺还值不值得信，也由他们自己判断。”
荣富贵听完才问：“你想拿一锅白送的汤，换他们开口？”
“一碗汤换一句实话，很亏吗？”
“不亏。”荣富贵看向锅里，“只是汤能送到手里，话未必肯替你说。”
姜辛夷盛了一碗推到他面前：“所以先让他们尝。舌头认不认，我管得着；愿不愿开口，是他们自己的事。”
荣富贵接过碗，低头喝了一口。姜辛夷看他：“如何？”
“姜味不冲，喝下去倒是暖的。”
“那就喝完。昨夜那半碗毒汤还没吐干净，别明日账没算完，人先倒了。”
她嘴里的每一分好意都得先过一遍算盘，仿佛这样便不算心软。荣富贵看她一眼，没有拆穿，低头把剩下的汤喝了。
碗刚放下，算盘便被推到荣富贵面前。姜辛夷点了点账本：“既然会看债契，再看看账。”
荣富贵没有伸手：“我不记得自己会算。”
“手印也不记得该压在哪里，你刚才不照样看出来了？拨不明白，再去洗碗。”姜辛夷把算盘又往前推了半寸。
最初几颗算珠拨得很慢，很快便连成一片脆响。拨算盘的手指像先于记忆认出了这些数字，等算盘停下，荣富贵自己也沉默了一会儿。
“现银十二两三钱。三日内，药钱、欠薪、修门和食材周转，至少要一百五十两。族债该先查本金去向，不必把七百二十两全算进去。”
姜辛夷听完便拍了板：“很好。富贵，从现在起，你升成欠债账房了。”
荣富贵看着手下的算盘，听不出多少欢喜：“还不如洗碗。”姜辛夷安慰得毫无诚意：“至少坐着。”
荣富贵没有起身，只将算珠一颗颗归回原位：“若查出债是真的？”
“那就还。菜卖不动就换菜，店里缺钱就想办法挣。账既落到我头上，总不能靠装死消失。”
荣富贵看了她片刻，将方才拨乱的算珠一颗颗归回原位：“那便先挣一百五十两。”
灯下那道低垂的侧影，竟又与现代传菜口的荣知晏重叠。
姜辛夷先移开目光，低头拨了拨灶火。
这一夜，寻味阁没有熄灯。老伙夫守着汤锅，留下的伙计补门擦桌，荣富贵坐在灯下重算借据的利钱。姜辛夷熬完最后一锅汤回头时，借据旁已经另列出一张支出单，哪笔能缓、哪笔不能，一项项分得清楚。她没有道谢，只把炉边最热的一碗汤推到他手边。荣富贵也没抬头，只将碗挪到不碍算盘的位置。
天刚蒙蒙亮，院门便被人推开。
出去采买的小伙计两手空空，脸色也不大好看。
“掌柜的，米铺的新米昨夜被人订空，老姜也被扫得一块不剩。几个卖醋的听见寻味阁的名字，连门都不肯开。”
姜辛夷抬头：“谁订的？”小伙计朝对街看了一眼：“醉仙楼。”
话音刚落，外面已经响起吆喝。
“清胃汤！不要钱！”
“昨夜吃坏肚子的，都来醉仙楼喝一碗压压惊！”
“干干净净一碗汤，保您不沾晦气！”
寻味阁的门还没开，对街已经替他们把热闹唱足了。
“清胃汤”三个字没提寻味阁，却句句踩着昨夜的投毒案。人流若真被醉仙楼引走，门口这锅洗胃汤便连送出去的机会都没有。
“咱们连米姜都不够，再熬一锅都难。现在怎么办？”老伙夫急道。
听着对街越来越响的吆喝，姜辛夷用铁勺敲了一下锅沿，清脆一声压住了后厨的杂音。
“他们既替咱们把人叫来了，这锅汤就不能只送给几位苦主。”姜辛夷把铁勺往锅沿一搁，“端锅。”
小六愣住：“端去哪儿？”姜辛夷往对街一抬下巴：“醉仙楼门口。”
伙计把炉子支到街对面，正好借了醉仙楼聚起来的人群。炉子刚架稳，钱掌柜便迎了出来：“姜掌柜自家的门庭冷清，怎么把锅抬到我这里来了？”
“钱掌柜借寻味阁的名头请来这么多客，我若一个都不接，岂不辜负你的好意？”
