4、位山之中 然后那东西 ...
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夕阳似血，山道上一个黑团正跌跌撞撞滚下来。
原是一个少年。
飞奔中，他的一只草鞋陷入泥泞中，顾不得拔起，转眼间，他已消失在山腰。粗重的喘息声和脚步踩在地面发力的声响远去……
*
信浓国，同样一番天色。
空气干燥而炽热，整条街似乎都浮着一层白浪。灰尘在阳光下浮游，像金色的薄雾。商铺隔绝沙尘的布帘不时被热风吹鼓而起。
在一片红金色中，有一行四个人，跟在“吱呀，吱呀”的牛车后头，路过街边蹲着、躺着扇竹扇的人们，也路过殷勤招揽的店家们。
最前头那个女人一把火似的红发高高束起，她身着束袖短打，腰挂一柄襟缠布绕的钢刀，大步流星地走着，毫不顾忌地左看右看。
后面是个背着柳条箱的男子，身子半勾着，只因那箱子足有半扇门板那么大。再后面是个瘦高个儿少年，肩上停着一只眼珠滴溜溜如豆子般的乌鸦。最后是个牵和马的大个子，一派力士的体格，他走路时夹着墙似的身子，和马驮着一行人的行囊，跟在他身边。
他们行至街口，夕阳烧到极盛，云霞染出朱砂颜色。然后他们看见了那个剪影。
少年从西北官道跑来，草鞋只剩一只，脸上黏着汗水和尘土，衣服不知为何丝缕斜挂。他和行人撞了几个踉跄，然后扑到路旁的驿站门前，哑着嗓子冲里面喊了一声：“有没有云游的术师？求你们去看看。”
沿途奔来，这已经是他求助的第六座驿站。
“……术师大人们，在不在啊？”他一边因为力竭喃喃，一面撑着地想站起身进门去，手指扣在泥土中，却怎么也使不上劲了。
一只手突然出现在他眼前，女子的手，虎口有厚厚的刀茧。
那只手附上了他的脸庞，她的口型像是在说“喂”、“醒醒”什么的，耳侧好像有蜜蜂鸣叫……
一切都晕眩、消融在那轮红日下了。
*
天还没亮透，山脊上浮着一线青色。队伍已经进了山，白雾贴着地面缓缓流淌，草叶被这些液滴染得湿绿。
一双草鞋在碎石灌木中穿行，脚步像钉上去又抽出来一般利落干脆。
赤尾燐在前头挂刀走着，像一簇火烧过深山湿重的墨绿。她脸色很臭，看上去并不服气一路上崎岖的山径，云山雾罩的前路。
“喂——都还活着吗！”
不知埋头走了多久，她转身朝身后大喊道。
“托您的福，居然还剩半条命。”药师寺玄的声音从燐脚下的斜坡传来。他还背着那个巨大的柳条箱，脊背弯成一道刃弧，回答时草鞋不小心在石头上打滑了一下，铜扣晃撞，好在他一把扶住了身边的杉树。
“药师寺，你那个箱子到底装了些什么，重成这样。我看就是些花花草草、瓶瓶罐罐而已。”
“花花草草、瓶瓶罐罐也是你每次乱冲乱撞后的救命稻草，说什么‘而已’？”玄双手抓着药箱带子，额角跳着青筋，抬头对她说：“闭嘴，走路。”
“嗖——”一声，雀部从不远处的杉树上滑下来，带下来了好几片翠绿。
他一面拍了拍身上的水珠，一面狸猫式矫捷地奔过来，乌鸦跟在他身后，扑棱棱抓上他肩膀。他头发乱蓬蓬的，上面还挂着一片树叶。
“赤尾姐，赤尾姐。”
“讲。”
“那些寻常建庄子的位置，鸦说——”雀部肩上乌鸦豆大的黑眼珠左转右转，喉咙里咕噜着什么，而他向赤尾燐比划着，“怪。灰的。压着。没狗叫。没鸡叫。它没敢下。”
燐停下步子，慢慢转过身。眼神里满是我到底听了些什么的不可置信。
“雀部。”
“啊？”
“你能不能直接说，人、话。”她抬手擦过额头，斜刘海随动作一飘，分明在压制火气，“你就不能听完想一想再说吗？”
雀部瞪大眼睛，神情有些委屈：“可你每次都很着急嘛。我之前说慢一点，你就说‘快点讲’；我说快一点，你又让我听完再说。那我到底要怎么说嘛。”
“用脑子说！”燐吼了一声。乌鸦又扑棱棱从雀部手上飞起，落在旁边的矮杉树上，害怕地“嘎”了一声。
“行了行了。”爬上坎的玄摆摆手，“你有本事别对鸟撒气。雀部，重新说。”
雀部揉了揉鼻子：“就是山上被雾罩着，看不到寻常庄子的痕迹。也没有寻常家禽，可能出事了。”又小声补了一句：“其实我觉得刚才那样说能懂啊……”
“谁让我们术式和你的不一样。”燐转过去继续走，走了几步，又头也不回地补一句：“不过你那鸟有一点还算好。说它不回嘴。”
“你说谁回嘴。”玄在后面喊。
“谁回话我说谁。”
“赤尾燐！”
“省点力气。太阳要出来了。”
铁牵着他的和马，跟在寺身后托底。前面吵得再凶，他也没有抬头，只是偶尔摸一摸道两侧的石头，似乎在感知着什么。
“话说回来，信浓真是白跑了。居然只是一只猴子。”燐突然间开口。
寺慢悠悠道：“下次接单前仔仔细细问清楚。我可是早就说过了。”
“你想得倒美，把人盘问一通，单子早就被别人接走了。而且最后钱倒也收了一点，至少够到出云的路费了。”
燐在那间神社捉住那只猿猴时，和它大眼瞪着小眼，彼此都像遇见了此生的宿敌。最后他们还是把那臭猴子远远丢回山上了。退了八成定金，留了下单的路费。
出云前段时间零零散散来了一些高价的单子，当然，不是八岐大蛇，那种祸国大祟让他们上也只有送死。是八岐大蛇不近不远处一些村子，原来没怎么出过乱子，最近河里却不时漂着些动物尸体，夜里有尖细哭声，可能是八岐大蛇活动招致。
“本来可以直接去出云的。结果碰上那个少年，”雀部插话道：“——现在路费和时间估计都有些紧张了。”
少年还处在昏迷的状态，他自飞驒腹地奔了九十余里路而来，因热病倒下，被他们安置在了驿站，他送来的信是落款为平八的村长写的。说入夏以来猪死了大半，剩下的整夜拱圈，把矮墙都拱塌了。不少村民莫名发热、乏力，老人小孩接连病倒。最近一周已有两个村民失踪，尸体后来出现在乱葬岗。
信末画了张地图，从一条飞騨川闻名的支流开始，虽说画了不少参照地点，但小的参照物没有备注，代表什么模模糊糊。有好几条线他们都摸不准是路还是水，但燐说事不宜迟，那少年那么急，他们到了再说，到了再对照着找。
他们算好了时间，白天歇息，早晚行动，两日半脚程，第三天日落之前应该赶到，这是第三天的清晨。
“出云那单并不算急，祟还没有害死人。”玄的声音从身后传来，“那边单子多，别的野术师也能处理。”
“不过八岐大蛇最近好像更厉害了。”雀部在灌木中钻近道，不肯走大路，“出云本地的术师死了不少，朝廷什么都不做。”
燐的脚步顿了一下，然后冷笑出声。
“朝廷的阴阳师，就适合在京城的宅子里摇铃焚香。我在阴阳寮时，那些家伙光是听见‘八岐大蛇’几个字就要尿裤、裆了。”
她十四岁进阴阳寮。平民出身，天赋卓绝。原本应当被贵族旁支赐姓，但她待到第二年时，因为打伤一个权官的侍从，被削去了名籍。
现在，她和身边三人一起成了野术师队伍，替那些出不起大价钱、朝廷又不屑管的村子袚祟，走山路，睡野地，比待在所谓朝廷看人脸色好一百倍。
玄的语气也沉了下来：“对京里的人来说，出云不过是地图上的一块。只要平安京没有事，他们就可以装不知道。”
燐摇头道：“官位他们想要，‘袚除’的功绩他们也想要。那什么来着？钱吃一大碗？祸事别人管！”
“俸禄吃满碗。”药师寺玄扶额：“你真是阴阳寮待过的人？”
“那里的酸书我一本都不想读！”
……
在赤尾燐和药师寺玄的吵闹、雀部悠偶尔的插嘴声中，一行人又在山上走了一段路，雾散去一些，天光渐渐明朗起来。过程中乌鸦飞出去又飞回来几次，均是无功而返。
已经到中午了，燐擦了把汗，从怀中掏出那封信件。
“……接下来的路，找不到和图上一样的参照了。”
他们又退回上一个岔口，换了左边那条，这条路看上去好走一些，但越走越低，两侧的岩壁渐渐有收拢的态势，脚底开始踩上一些格外光滑的卵石。
这不是路，是一条干涸的水道。
岩仓铁蹲下身，按了按地面。过了一会儿，他站起来，向来看不出情绪的脸上也显出沉重。“这山里没有祟，一路走来，我根本没什么发现，连秽气都没找到。干净过头了。”
燐停住，闭了闭眼。她手指从刀柄上松开，又一根根紧紧按上去。
“听我说，我们进错山了。一步一步往回走。不要跑。”她因为一个电光火石的猜测，感到喉头发干，“……你们记起来飞驒是谁的地界没有？”
那个不服王命的异形，那个在她出生前一年杀光了朝廷一整队精英术师的诅咒师。
雀部的声音听起来有些发抖：“赤尾姐……”
“走！”
赤尾燐当即转身。步子完全没有上山时的力度，轻飘飘地落下，像踏在薄冰之上。
药师寺玄跟在后面，紧抓住药箱带子。雀部悠跟随着前面人的步伐，再没有东窜西窜那个劲头了。岩仓铁牵着马走在最后，他的面色倒是没什么太大变化。
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他们一步步沿记忆中的来路返回，只听见鞋底不断碾过细砂的声音。
铁突然停住。
他在众人投来的眼光中，把脸往上面的山侧了侧。风从上面吹来，湿漉漉地穿林而来。它带来血腥气，十分新鲜，似乎还有温热质感。
所有人屏住呼吸。
灌木丛在颤动，三十步的距离，二十步的距离。一下，停住，又一下。什么东西伏在其中，正一点一点朝他们这里过来。有细碎的石子滚下来，簌——簌——。
雀部后退半步，“咔擦”一声。踩断了脚下的断枝。在紧绷气氛中，声音大得吓人。
然后那东西从绿莽中出来了。
一只脚先出来。穿着只看不出本来颜色的鞋，脚踝上还往下流着血水。那只脚在泥泞里摇晃一下，像下一秒就要折断。然后另一只脚随着滑出来。然后是上半身，从灌木里晃出来——黑凝凝的一团，衣服湿透了，贴在身上。整个人前后晃着，像是头重脚轻的不倒翁。
“——人！”
雀部下意识地喊了出来。
确实是人。这一瞬间，所有人都紧盯着山里长出来个什么人。一个血人。从头到脚都是血。脸上，脖子上，被浸透的古怪衣服上，露出来的脚踝上，血凝成流成各种状态。左臂肩头的衣衫破了，肩头的肉也不知所踪，露出森森的白骨和肉花，头顶，一侧的小半脑袋也似不翼而飞。
那半张脸几乎是红黑一片了。另外半张脸唯剩的一点皮肤，白得发青，她像刚从血水里捞出来的水鬼，眼睛艰难地半睁着，映着山道延伸出去的天光。
“是从上面逃下来的。”玄的声音听着无比艰涩。
这个人从他们刚刚上去的方向逃下来了，如果他们没有退下来……
在这座山上的，大概就是飞騨的那个人了。
那血人又往前迈了几步。膝盖一弯，整个人像被抽掉最后一口气，直直地朝前栽倒下来。雀部叫喊了一声，扑上去接住。燐也赶忙上前架住。玄从箱子中找出巾帕，飞快倒上一整瓶的药粉，包在那可以看见些白花花物质的半边脑袋上。然后再扯出一张，死死绑住她左臂肩头。她的脸是凉的，血是热的，沾了几人满手。
“别停。往下走！”
燐压着嗓子，看了眼曲折不明的山道，转过身催促众人。
铁背上那个血人，雀部赶忙把自己的外袍抖开，盖在血人的身上，然后拉起了马。
玄背起药箱，燐这回走在他的后方，他们从不宽不窄的山道悄声下去。
——宛如在鬼门关中行进。
作者有话说
第4章 位山之中
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