《青枝赴新生》南晞辰

2、要回账目 女儿这一

　　女儿这一世，一定会查个水落石出。

　　在此之前，定要那些亏欠我们母女的人，一步步将吞下去的东西悉数奉还。

　　“青莺，你帮我暗中调查一下，今日慕衍前去拜见父亲，究竟交谈了些什么。”

　　青莺应下便匆匆退出屋子。

　　窗外的桂花树被风吹得左右摇摆，金黄色的花瓣簌簌落下，像是铺了一地碎金。

　　九月午后的阳光透过花枝洒进来，在姜枝的侧脸上投下斑驳的光影。

　　她站在光影交接的地方，一半明媚，一半深暗。

　　像极了她如今要走的路。

　　第二日一早，徐淑岚便派人来请姜枝去正院用膳。

　　来传话的是徐淑岚身边最得力的管事嬷嬷孙氏，圆脸含笑，言语却带着锐气，绵里藏针。

　　“夫人说了，大小姐即将及笄，日后便是大姑娘了，诸多事理趁早通晓。今日夫人特意备了大小姐爱吃的几样点心，还望大小姐莫要推辞。”

　　姜枝正梳理云鬓，闻言透过菱花镜看向孙嬷嬷。

　　唇角轻扬浅弧，“母亲盛情，我自然要去。青莺，取那支并蒂莲玉簪来。此番拜见母亲，须得打扮得体。”

　　孙嬷嬷目光扫过姜枝面庞，未见分毫异样，便含笑躬身退下。

　　待孙嬷嬷脚步声远去，青莺方才压低声音：“姑娘，看孙嬷嬷神态，此番邀约分明是鸿门宴。”

　　“不必揣测，本就是一场鸿门将宴。” 姜枝取过并蒂莲簪绾入发髻，对着菱花镜静静打量容颜。

　　“昨日我去拜见父亲，她若能沉住气，反倒不合情理了。”

　　正院花厅之内，徐淑岚早已端坐主位，等候姜枝前来。

　　她年方三十二，素来悉心调养，面色莹润姣好。

　　一身藕荷色长衫，头戴整套翡翠头面，周身气度雍容，俨然像极了执掌内宅、一言定断的主母。

　　姜雨柔坐于她身侧下位，一袭鹅黄罗裙衬得肌肤莹白胜雪，温婉娇柔，恰似初绽春花。

　　“女儿见过母亲。”姜枝迈入厅中，屈膝福身，仪态端正，无可挑剔，令徐淑岚无从挑剔分毫。

　　徐淑岚含笑着抬手唤她落座，亲手拈起一块枣泥糕递来：“枝姐儿，尝尝点心。府中新聘了糕点师傅，手艺与赵嬷嬷相比，还要精巧几分。”

　　姜枝垂眸望着盘中枣泥糕，心底暗自讥诮。

　　终究是这般伎俩。

　　前世是桂花糕，今生换作枣泥糕，这位继母算计人的法子，向来这般乏善可陈。

　　她拿起筷子，夹起一块枣泥糕送到嘴边。

　　却又不张开嘴，在徐淑岚含笑的目光中，忽然又放了下来。

　　“母亲见谅，女儿这几天肠胃不太舒适，大夫嘱咐了要忌口，甜腻的东西暂时不能吃了，这几日须得饮食清淡。”姜枝面露愧疚之色。

　　“辜负了母亲的一番美意。”

　　徐淑岚的笑容微微一滞，随机又恢复如常，“既然这样，那边无需勉强。来人，给大小姐端一碗清粥来。”

　　姜雨柔在一旁乖巧地喝着清粥，一双眼睛却在姐姐和母亲之间来回流转，暗自思忖盘算。

　　待到姜枝小口饮下几口稀粥，徐淑岚唇角勾起一抹极淡、难以察觉的笑意。

　　她缓缓搁下竹箸，端起茶盏抿了一口，看似不经意地开口，“听闻你父亲言道。你有意接手打理你生母遗留下来的那些嫁妆铺面？”

　　姜枝心中了然，面上噙着一抹羞怯浅笑，“正是。女儿寻思待到及笄，已然成年，总不好事事劳烦母亲费心。”

　　她抬眸望向徐淑岚，柔声续道，“这些年母亲替女儿打理这些产业，日夜费心调度，女儿常怀感念。”

　　“一来不愿再令母亲终日劳碌、损耗心神，二来想习得打理商铺田产的门道技艺，免得日后遇事茫然无措，徒增窘迫。”

　　这番话语说得谦和得体，可徐淑岚与一旁的姜雨柔皆是心知肚明，她此番言辞，实则是要收回嫁妆产业的掌管之权。

　　徐淑岚脸上笑容淡了几分，语气依旧温和：“枝姐儿有这份心是好事。只是这些铺子田庄的账目繁杂，你年纪尚小，怕是难以周全打理。不如这样，不妨先从我手中取两间小铺历练摸索，待过两年熟悉各项事务，再将所有产业尽数交还于你。”

　　过两年？

　　姜枝心底暗自嗤笑。

　　忆及前世光景，不消两载，她便会奉旨嫁入东宫，届时身离姜府，偌大的嫁妆依旧会被徐淑岚紧紧把持，分毫无从取回。

　　她压下满心寒意，面露左右为难之色，转头望向身侧的姜雨柔：“不知妹妹以为此举妥当与否？”

　　姜雨柔突然被问及，不由得一怔，慌忙瞥了眼徐淑岚，方才低声回话：“母亲所言甚是，姐姐年岁尚浅，若执掌诸多铺面，难免太过辛劳。”

　　姜枝微微偏首，语气纯澈天真：“可女儿听闻，母亲当年嫁入姜府，方才二十出头，便把偌大府邸打理得妥妥当当。女儿天资愚笨，可肯潜心研习，想来也不会相差太多。”

　　一席话落下，徐淑岚脸上的温婉笑意终究难以维系。

　　姜枝这番言语，初听好似称颂她持家干练，细细琢磨便知深意。

　　你二十出头便可执掌整座侯府，我如今十五岁打理几间铺面又有何难处？莫非你做得，我便做不得？

　　最是巧妙之处，她句句以孝道尊母为由。

　　徐淑岚若执意阻挠，反倒落得苛待继女的口舌，此事一旦外传，定会有损她贤良主母的名望。

　　花厅霎时一片沉寂。

　　徐淑岚缓缓放下茶盏，青瓷杯身磕碰红木案几，漾开一声清脆轻响。

　　她抬眼望向姜枝，眸光之中满是审慎打量。

　　心底暗自诧异，眼前这位继女，已然全然不复往日模样。

　　往昔姜枝纵然聪慧，性情却绵软温顺，对自己百般顺从，待姜雨柔更是一片赤诚，毫无半分防备心思。

　　可今日这番对话，句句都在理上，却又句句都藏着刀子，让她想发作都找不到由头。

　　徐淑岚看向姜枝的眼中不禁多了一层审视的意味。

　　“既然枝姐儿这么说了，”徐淑岚到底是在后宅里摸爬滚打多年的人，很快脸上便重新挂上了笑容。

　　“那我便把账目整理出来，过几日交给你。只是有一条，若是遇到不懂的，随时来问我，莫要自己硬撑。”

　　“多谢母亲。”姜枝起身行礼，面带微笑。

　　步出正院，姜枝面上浅笑顷刻敛去大半。

　　青莺紧随其后，压着声线低语：“姑娘，方才夫人面色已然极为难看。”

　　姜枝神色淡然，轻声道：“她难堪的时日，尚在后头。速去请大夫，这个继母终究还是按耐不住。”

　　青莺闻言心头大震，慌忙抬眸望去，只见姜枝额间已沁出一层细密薄汗。

　　回到揽月轩，大夫已然在院中静候。

　　“有劳周大夫奔波一趟。”

　　周大夫凝神诊脉片刻，缓缓开口：“大小姐身子并无大碍，只是误食少许泻药，并无性命之忧。”

　　“青莺，送周大夫回府。”

　　姜枝移步书案前，取过徐淑岚适才送来的账本。

　　册中收支账目看似条理分明、毫无纰漏，可她心知肚明，这不过是徐淑岚刻意布下的障眼法罢了。

　　窗外的天光一寸一寸的沉了下去，傍晚的朝霞逐渐显露，夕阳在朝霞的陪伴中渐渐隐退。

　　姜枝再次抬眼，窗外的景色已然沉浸在浓稠的夜色中。

　　她走到窗前，看着院中那棵桂花树。

　　花已经谢了大半，残存的花瓣挂在枝头，被秋风吹得摇摇欲坠。

　　再过些日子，就是秋猎了。

　　记得前世的秋猎倒是发生了一件有趣的事情。

　　姜枝微微勾起嘴角，旁边的青莺看到自家小姐对着一棵快枯了的树在笑十分不解。

　　“小姐在想什么，如此开心。”

　　“只是想到了一些有趣的事情罢了。”

　　前世的秋猎，她在猎场上处处维护姜雨柔，生怕她受到了半点委屈，最后姜雨柔落水，沈嘉景跳湖救人，两人在众目睽睽之下衣衫尽湿地抱在一起。

　　那天之后，京中不知从何处传出了“太子殿下对姜家二姑娘一见钟情”的风言风语，而她这个准太子妃，反倒成了阻碍妹妹好姻缘的绊脚石。

　　如今想来，姜雨柔落水的那个湖，湖水不过到腰那里深，哪里需要堂堂太子亲自跳下去救？

　　这分明就是一场精心设计的戏，演给所有人看的。

　　人人皆在冷眼作壁上观，而她，便是其中最蠢的那个。

　　想到这里姜枝攥紧了手中的茶盏，瓷器在她掌心里发出细微的咯吱声。

　　这一世的秋猎，她不再旁观，她要当执棋之人。

　　一晃便是三日。

　　清晨，青莺匆匆地跑到姜枝旁边低声道：“小姐，查到了。那日摄政王登门，不过略作寒暄，片刻便离去了。”

　　姜枝垂眸，指尖轻摩挲杯沿，心底暗自思忖。

　　慕衍城府深沉，若无紧要要事，断不会无端造访，此事定然绝非表面这般简单。

　　遣退青莺后，她抬眸望向窗外。

　　桂蕊簌簌飘落，暗香浮动，秋猎之期愈发近了。

　　秋猎定在十月初九，京中三品以上官员，皆可携家眷随驾同行。

　　姜世安作为户部左侍郎，自然在随驾之列，而姜枝作为准太子妃的人选，更是早早便收到了皇后亲自派人送来的帖子。

　　帖子送到姜府那天，姜雨柔恰好正在揽月轩与姜枝闲谈。

　　她眼尖地看见了帖上鎏金凤纹，眼底的妒意转瞬即逝，虽然极快就被她惯常的温婉笑意盖了过去，却终究难逃姜枝眼底。

　　“姐姐真是好福气，竟能得皇后娘娘亲赐帖子。”姜雨柔捧着一杯茶，声音软软糯糯的，“不像我，只能留守府中，陪伴母亲，无处可去。”

　　姜枝淡淡一笑，悠然端起茶盏浅啜一口。

　　“妹妹既知娘娘只召我一人，便安心留府便是。待我归来，捎些猎场野味予你。”

　　姜雨柔脸上笑意微僵，转瞬便敛去失态。

　　她轻轻放下茶盏，眼眶微濡，语声带上几分恰到好处的哽咽：“姐姐可是厌了我？这几日姐姐素来冷淡，莫非是雨柔哪里做得不好？”

　　姜枝在心里给她鼓了个掌。

　　这副楚楚可怜的模样，拿捏得恰到好处，眼泪在眼眶里打转就是不掉下来，当真是我见犹怜。

　　前世，她便是屡屡吃尽这套柔弱把戏的苦头。

　　每逢姜雨柔泛红眼眶，她便心慈手软，甘愿将自身所有好物尽数相让。

　　可如今再观这番惺惺作态，姜枝心中只剩漠然嗤笑。

　　“妹妹多虑了。”姜枝伸手拍了拍她的手背，笑容温和得无懈可击。

　　“我只是这几日忙着盘账，实在是分身乏术。妹妹若是觉得闷，不如去帮母亲管事？也省得母亲整日操劳。”

　　姜雨柔的眼泪僵在了眼眶里，面色一僵。

　　盘账这两个字像一根针，精准地扎进了她的痛处。

　　她当然知道姜枝在查账，她母亲这几日急得嘴角都起了好几个泡，背地里不知道骂了姜枝多少回。

　　偏偏姜枝此刻提起来，语气轻描淡写，仿佛只是在说一件无关紧要的事情，让人想发作都找不到由头。

　　“姐姐说的是。”姜雨柔勉强挤出一个笑容，起身告辞，“那我便不打扰姐姐了。”

　　她走出院门的时候，脚步比平时快了不少，裙摆带起一阵风，卷起地上的落叶。

　　青莺看着她远去的背影，低声啐了一口：“又来找姑娘装可怜，可真是烦人的很。”

　　姜枝没有接话，只是低头看着手中那张凤纹帖子，指尖在金色的凤凰翎羽上轻轻摩挲。

　　皇后刘氏，也是这大梁后宫真正的主人。

　　前世姜枝嫁入东宫后，这位皇后待她倒也不算苛刻，只是从不亲近，永远隔着一层客气而疏离的距离。

　　后来她被打入冷宫，皇后从头到尾没有替她说过一句话，仿佛她这个儿媳从一开始就不存在一样，任由沈嘉景所作所为。