《青枝赴新生》南晞辰

1、偶遇摄政王 永昌

　　永昌十八年的隆冬腊月，天寒地冻，冷风钻过冷宫墙缝，裹挟潮气寒气，尽数沁入骨里。

　　姜枝蜷缩在破败枯草堆中，身上单薄衣衫沾满污垢，早已辨不出原本色泽，甲缝淤结着干涸血泥。

　　三日前，她攀住宫门只求讨一盏热水时，被门板尖木刺破皮肉，便留下这般伤痕。

　　转瞬三日光景，冷宫之中，竟无一人再次踏足，无水，亦无食。

　　姜枝气息衰微，怔怔望向缝隙里漏下的些许微光。

　　“吱呀——”

　　宫门缓缓打开。

　　天光乍泄，刺得她双目酸涩，泪水不由自主地淌下。

　　一阵细碎的步履声停驻在她的身前。

　　姜枝拼尽余力掀开沉重眼皮，只睁得一道细缝。

　　入目先撞见一双绣满并蒂牡丹的云纹锦缎绣鞋，鞋尖悬着两颗圆润东珠，温润莹亮，流光晃目，恰似它主人那般华贵夺目。

　　这双鞋，她认得。

　　她做了六年太子妃，便也瞧了六年。

　　瞧着它踏过东宫的玉石长阶之上，也瞧着它踩过她跪废后懿旨之处的青砖。

　　“姐姐，妹妹来为你送行。”

　　头顶上方飘来一缕温婉柔缓的声线，姜雨柔徐徐屈膝俯身，眉眼间噙着浅浅笑意，内里尽是凉薄。

　　她身着石榴红束腰宫装，领口镶着雪白兔毛，衬得容颜艳如桃李，明艳模样与冷宫的萧瑟破败格格不入。

　　姜枝眸光微冷，静静凝望着她。

　　姜雨柔抬手，从宫女捧着的托盘上取过玉壶，不紧不慢地斟满了一樽。

　　琥珀佳酿盛于琉璃盏，宫灯映照之下，漾开潋滟妖异流光。

　　“此乃陛下亲赐的鸩酒，全姐姐一个体面。”

　　姜枝的目光越过她，落在门外那一道明黄身影上。

　　沈嘉景。

　　姜枝忽而低笑，身形微微震颤。

　　干裂的唇瓣裂开数道血痕，细碎血珠顺着下颌缓缓滑落。

　　“姜雨柔……”她蓦地抬头，“我母亲，究竟因何去世？”

　　姜雨柔俯在她耳畔轻笑，语调柔绵，带有一丝冰冷：“姐姐蠢了半生，如今还看不破？当年你母亲重病离世，本就不是偶然；你母亲嫁妆丰厚，银两尽数入我母亲囊中；还有后位，本就该归我。”

　　一旁沈嘉景立在门边，眉宇厌弃，“当初求娶你，不过借姜家权柄稳固东宫，如今大局已定，你已不再重要。”

　　姜雨柔直起身子，将那杯鸩酒递至姜枝唇边，声线轻柔。

　　“好了姐姐，时辰不早，该上路了。见了母亲，替我问声好。”

　　“你……”

　　话音未落，数名宫人疾步上前，死死将姜枝按掣在地。

　　姜雨柔上前，捏开她的下颌，将整盏毒酒尽数灌入其口中。

　　烈酒灼喉，辛辣刺骨，剧痛顺着咽喉一路蔓延，灼烧五脏六腑。

　　姜枝无力支撑，颓然倒地，身躯止不住阵阵抽搐。

　　眼前光景渐趋朦胧，弥留之际，是二人相拥离去的背影。

　　心口的痛，竟远甚于鸩毒。

　　“姜雨柔……若有来世……你所求的名分，所要的后位，所恋的男人……”

　　“我姜枝，一样都不会让你得到！”

　　弥留之际，姜雨柔的话音从远方徐徐传来，语调温婉如故。

　　“将她尸身拖去乱葬岗，不必立碑。宫中记一笔，废妃姜氏，病殁。”

　　周遭光景散尽，终归一片寂暗。

　　姜枝一直往下坠，不知浮沉几许，忽有一只温热的手穿透层层黑暗，稳稳将她拥入怀中。

　　低沉浑厚的嗓音落于耳畔，震得黑暗裂开了无数口子，金光自裂隙倾泻而下。

　　姜枝猛然睁开眼。

　　鼻尖萦绕着淡淡的安神香，入目是熟悉的流苏帐幔。

　　铜镜映出一张十五岁少女脸庞，肌肤莹白，眉眼青涩，没有冷宫伤痕与干裂血口。

　　“姑娘醒了？”

　　门外传来丫鬟青莺的声音，脚步声渐近。

　　“今日是姑娘及笄前的最后一个生辰，厨房备了您最爱的桂花糕。”

　　及笄前的……最后一个生辰？

　　永昌十二年，九月十七。

　　不是梦。

　　她真的回到了十五岁这一年。

　　这一年及笄礼后，她会被皇后选中，册为太子妃，嫁给沈嘉景。

　　而后，深陷东宫牢笼，姜雨柔浅笑递来断肠毒酒，冷宫一盏鸩浆，终令她含恨殒命。

　　姜枝抬眸望向铜镜，面庞稚嫩青涩，可一双眸子深处，早已蓄满不该属于这般年岁的滔天恨意。

　　她用力攥紧手掌，指腹节节泛白。

　　青莺端着桂花糕进来时，就见自家姑娘安静地坐在镜前，背脊挺得笔直，周身气息冷得吓人。

　　“姑娘，桂花糕还热着呢，趁热吃吧。”青莺将点心放下，拿起梳子，却有些不敢靠近。

　　“姑娘，您怎么了？醒来后就……像变了个人似的。”

　　“无碍。”姜枝收敛神色，语声平缓，内里却藏着一缕淡淡寒意，“做了个噩梦。”

　　她抬眸望向案上那一碟桂花糕，前世种种浮沉旧事，顷刻翻涌心头。

　　这碟桂花糕。

　　她吃下后，便开始发热，在床上躺了足足三日，身子虚弱，面容憔悴。

　　及笄礼那天，精神不济的她，成了满京城贵女的笑柄。

　　后来她才知道，继母徐淑岚在糕点里下了慢性的毒，剂量轻微，不会致命，却足以毁了她的及笄礼，让她在皇后面前失了颜面。

　　姜枝指尖缓缓收紧，指节泛白，姜枝垂眸掩去的滔天恨意，“先放着吧。”

　　然后站起身，走到窗前，秋风裹挟桂花香扑进来。

　　她深吸一口气，胸腔中却填满了彻骨的寒意。

　　上一世她心软忍让，这一世，她先要护住自己的及笄礼，再一点点清算血海深仇。

　　姜枝并未耽搁，直接去了后花园。

　　她记得，这个时辰，姜雨柔必定在后花园的凉亭里练琴。

　　姜枝立在花影下，远远望着。

　　亭中少女不过十岁，身量纤细，抚琴的模样已初具楚楚动人之姿。

　　上一世，她便是被这般楚楚可怜的模样，骗得彻底。

　　姜枝将她视作亲妹，处处维护，甚至在沈嘉景面前为她美言。

　　换来的，却是姜雨柔亲手灌下的那杯鸩酒。

　　“姐姐来了！”

　　姜雨柔抬眸瞥见她，指尖一顿，泠泠琴音骤然停歇。她面上瞬时绽开一抹欣喜笑意，轻提裙摆，快步迎上前来。

　　“姐姐今日怎得有空游园？身子可好些了？”

　　姜枝面上含笑，笑意却全然未入心底，早已不是前世那般心思单纯、任人哄骗的模样。

　　“多谢妹妹挂心，已经大好了。倒是妹妹的琴，真是越发好了，方才相隔甚远，琴音便以入耳。”

　　姜雨柔面颊微绯，羞怯垂首，柔声轻道：“姐姐又取笑我了，不过是胡乱拨弦，不成章法罢了。”

　　“妹妹谦虚。”姜枝伸手，极为自然地替她理了理鬓边的碎发，“再过几日便是秋猎，父亲在随行之列，妹妹可想同去？”

　　姜雨柔双眸倏然一亮，欣喜之色几乎倾泻而出，转瞬又被她强行压下，眼底尽数覆上落寞。

　　她轻咬住下唇，语声细弱，话音里裹挟着委屈，又暗含几分酸涩妒意。

　　“父亲只说带姐姐去，我就不去了吧，免得给父亲添麻烦。”

　　姜枝看着她这副我见犹怜的模样，心底冷笑。

　　“这样啊。”她点点头，“那也好，妹妹就留在府中好好陪着母亲吧，姐姐便自己去了。”

　　姜雨柔伫立原地，怔怔良久。

　　“姐姐……”她情急之下攥住姜枝衣袖，尚欲言语，可抬眼望见姜枝眉眼噙笑，暖意却半点不入眸底，不由得心底阵阵发怵。

　　“妹妹何事？”姜枝微微侧首，佯装懵懂，“莫非尚有话语要告知于我？”

　　姜雨柔心绪纷乱，只得勉强挤出一抹笑意：“姐姐一路珍重。”

　　姜枝微微颔首，转身离去。

　　待步出凉亭，背影被花木遮住的那一刻，面上笑意消失殆尽，取而代之的是一片沉静。

　　姜雨柔站在原地，看着姜枝远去的方向，心里的不安越发浓重。

　　其后数日，姜枝日子过得清宁安稳。

　　她日日依礼前往徐淑岚处问安，闲时偶与姜雨柔闲话几句，余下大半时光皆静居揽月轩，或读书阅卷，或习练女红，静待时机。

　　外人观之，她依旧是前世那般温顺娴静的姜家嫡女，无半分异样。

　　殊不知，看似恬淡无为的表象之下，她早已暗筹布局，悄然落子，迈出覆局翻盘之第一步。

　　查账。

　　姜枝生母郑素月留下的嫁妆铺子和田产，是笔极大的财富。

　　母亲过世后，因她年幼，这些产业便由继母徐淑岚“代为打理”。

　　这些年，铺子收益几何，所得银钱尽数落入何人囊中，成了一笔谁也说不清的烂账。

　　直接去账房查账，那是下下策。

　　于是姜枝选了一个更稳妥的法子。

　　她探得父亲姜世安在书房的时辰，亲手炖了一盅参汤。

　　姜枝端着汤盅，路过抄手游廊时，迎面走来一人。

　　那人身形高挑，穿着一身玄色锦袍，袖口领口用银线绣着暗纹，腰间一块墨玉令牌随着他的走动轻轻晃动。

　　摄政王，慕衍。

　　姜枝的脚步顿了一瞬。

　　前世，她对这位权倾朝野的摄政王印象并不深，只知他是先帝托孤的重臣，手握重兵，纵使新帝沈嘉景，立于他身前亦需恭谨退让，不敢有半分怠慢。

　　“见过王爷。”

　　慕衍脚步未停，路过她身边时，只是极轻地颔了颔首，算作回礼。

　　两人错身的瞬间，姜枝感到一道审视的目光落在自己身上，只停留了极短的一瞬，短到几乎让她以为是错觉。

　　等她再抬起头时，慕衍已经走远，玄色的背影很快消失在了游廊的尽头。

　　姜枝收回视线。

　　摄政王今天来姜府，是来见父亲的。

　　前世，她心思愚钝，从未将此事放在心上。

　　她忆起，沈嘉景登基之后，首个欲除的眼中钉，便是慕衍。

　　只是往后君臣相争，孰胜孰败，她彼时早逝，无从得知。

　　姜枝压下纷乱思绪，不再深究，快步走入书房。

　　“父亲。”姜枝将汤盅稳稳放在书案上，福身行礼。

　　姜世安从公文中抬首，望向这个出落得越发亭亭玉立的嫡女，目光温和。

　　他素来钟爱此女，娴雅知礼、品性温婉，正是太子妃绝佳人选，心中向来颇为满意。

　　“何事？”

　　姜枝垂下眼帘，声音平静，带着几分少女独有的忐忑和期待。

　　“女儿再过不久便要及笄了。”

　　“女儿想着，母亲留下的那些嫁妆铺子，这些年一直劳烦徐姨娘代为打理，女儿心中万分感激。”

　　她先是称赞徐淑岚一番，而后缓缓说到。

　　“只是女儿已快到出嫁的年纪，也想学着打理这些庶务。一来，为姨娘分忧。二来，日后到了夫家，也不至于对中馈之事一窍不通，给父亲丢了颜面。”

　　这番话说得滴水不漏，既懂事又识大体，还抬出了姜家的脸面。

　　姜世安闻言，捋着胡须，面上漾开欣然满意之色。。

　　“嗯，你说的有理。”他沉吟片刻，“是该学着管管了。你姨娘那边，为父会去说，让她将账目和地契都交给你。”

　　“多谢父亲。”姜枝屈膝行礼，心头沉甸甸的大石总算安然落地。

　　姜枝回到自己的小院，青莺已经在门口等着，见她回来便迎上去低声道。

　　“姑娘，奴婢按照您的吩咐去查，当年伺候过先夫人的老人，如今还在府中的，就剩一个姓周的嬷嬷，被安排在后院浆洗衣服。”

　　姜枝微微颔首，“日后找个机会，我要见她。”

　　“是。”青莺应下，又犹豫了一下，压低声音道。

　　“还有一件事......奴婢去厨房去热水时，听见夫人身边的翠儿在跟嬷嬷们说话，说姑娘今日去书房找了老爷，夫人那边似乎不太高兴。”

　　姜枝勾了勾唇角，心中不悦便是最好，她高兴了，自己还怎么高兴？

　　“不用理会，咱们该做什么便做什么。”

　　姜枝推开房门，缓步走入房中，目光落在妆台上的铜镜上。

　　镜中的少女面容平静，神色淡然，眼底却藏着翻涌的暗流。

　　母亲，您当年究竟因何病故？那场发热的背后，究竟掩埋着多少无从言说的隐情？