《青枝赴新生》南晞辰

3、落水 细细思量方

　　细细思量方才诸事，皇后从头至尾倾心的，从来不是她姜枝本身。

　　所看重的，不过是姜家门第、其父姜世安在学士间的声望，以及生母郑氏留存的江南宗族人脉罢了。

　　太子亟需一位家世清正、门第显贵的太子妃稳固储位，而她恰巧契合所有期许。

　　无人过问她心中悲欢喜乐。

　　姜枝收好邀约帖子，移步至书案旁，徐徐铺展宣纸，提笔以待。

　　她需要提前为秋猎做一些准备，前世的秋猎有太多意外，这一世，她要把每一个可能发生的“意外”都算进去。

　　十月很快到来。

　　出发那天是个难得的好天气，天空高远澄澈，秋风裹着草木的清香扑面而来。

　　姜枝坐在姜家的马车里，掀开车帘往外看，只见官道两旁挤满了看热闹的百姓，禁军开道，旌旗猎猎，浩浩荡荡的队伍绵延了好几里。

　　皇家的猎场在京郊西山脚下，圈了整整三座山头，里面养着鹿、獐子、野兔，甚至还有从北境运来的黑熊和猛虎，专供皇室贵胄围猎取乐。

　　猎场外围扎起了一片连绵的营帐，明黄色的天子御帐居中，周围依次是诸位皇子和文武百官的帐篷，按照品级高低排列，等级森严。

　　姜枝的营帐被安排在了靠近皇后凤帐的位置，足见皇后对她的恩宠。

　　姜枝带着青莺进入帐中，她刚安顿下来没多久，便有宫女来传话，说皇后请她过去说话。

　　“小姐，咱们刚来，皇后就要见你。”青莺不安地看向姜枝。

　　“无碍，去看看她想干什么。”

　　皇后的凤帐比姜枝的帐篷大了十倍不止，地上铺着厚厚的织金地毯，四角立着鎏金的香炉，龙涎香的香气氤氲缭绕。

　　皇后刘氏端坐在正中的凤榻上，穿一身明黄绣凤的常服，头上梳着繁复的朝天髻，珠翠环绕，眉目端庄。

　　“臣女姜枝，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”姜枝跪下行礼，姿态端正，挑不出半分毛病。

　　皇后微微抬手：“起来吧，赐座。”

　　姜枝谢恩后，在下首的锦墩上坐了下来，姿态端凝，进退有度，一言一行皆是刻在骨血里的世家仪范，不卑不亢。

　　皇后将目光落在她身上，细细端详片刻，眼底暗含审视之意。

　　她抬手轻执茶盏，语调平缓淡然：“许久不见，出落得越发清丽。本宫听闻你最近在学着打理你母亲留下的产业？”

　　消息倒是灵通。

　　姜枝轻声应答：“回娘娘的话，臣女愚钝，只是想学着管理母亲留下的嫁妆，免得来日一无所知，辱没姜家门楣。”

　　皇后听罢微微颔首，神色间颇有赞许之意：“你这般上心，委实乖巧通透。太子近日亦留驻猎场，往后你们不妨多多碰面闲谈。”

　　这话说得轻描淡写，但姜枝听得懂其中的意思。

　　话语说得平淡轻柔，内里深意姜枝却一清二楚。

　　皇后是有意为她与沈嘉景制造相处契机，亦是对她最后的一番考量。

　　倘若她举止得体、处事周全，太子妃之位，便稳稳落入囊中了。

　　前世她听到这话，心里又是欢喜又是紧张，见到沈嘉景的时候连话都说不利索，回去之后还因此懊恼了好几天。

　　如今想来，那时的自己当真是天真得可笑。

　　“多谢娘娘恩典。”姜枝低头行礼，藏住了眼底一闪而过的讥讽。

　　从凤帐出来的时，天色已经近黄昏。

　　夕阳将猎场上空的云层染成了金红色，远处的山峦在暮色中呈现出黛青色的剪影。

　　姜枝沿着营帐之间的通道往回走，刚转过拐角，便迎面撞见一行人。

　　走在最前面的那个人穿着一身玄色劲装，外罩同色大氅，腰间悬着一柄长刀，刀鞘上镶着的墨玉，在夕阳下反射出深沉的光泽。

　　他的身量极高，肩宽腰窄，五官如刀削斧刻般深邃，一双眼睛沉静如古井，看不出任何情绪。

　　摄政王慕衍。

　　他身后跟着几个武将打扮的人，似乎刚从猎场深处勘察地形回来，衣袍上还沾着草木的碎屑。

　　两拨人在狭窄的通道里迎面相遇，姜枝侧身避让到一旁，垂眸行礼。

　　“臣女见过王爷。”

　　慕衍的脚步顿了一下。

　　“姜姑娘。”他的声音低沉，像古琴最低的那根弦被轻轻拨动，震得人耳膜微微发麻。

　　姜枝抬起头，正好对上他的目光。

　　那双沉黑的眼眸在她脸上停留了片刻，似乎在打量什么，又似乎在确认什么。

　　只不过那种目光并不带有任何的侵犯性，却让姜枝莫名觉得被看透了一层皮肉，这种感觉直抵骨骼深处。

　　“王爷认得臣女？”姜枝问。

　　“姜侍郎的千金，未来的太子妃，本王自然认得。”

　　慕衍的语气平淡，听不出任何情绪起伏。

　　但“未来的太子妃”这几个字从他嘴里说出来，莫名地带了几分意味深长的味道。

　　姜枝心里微微一动，面上却不动声色：“王爷抬举了，臣女不过蒲柳之姿，不敢当此盛誉。”

　　慕衍没有接话，只是微微侧身，示意她先行。

　　这个动作虽然细微，却让姜枝感到了一丝意外。

　　循朝仪规制，摄政王品阶尊崇，位列其上，却并无令他避让之理。

　　姜枝前世身居后位，早已见惯朝堂尊卑百态，故而此刻心中波澜不惊。

　　她未曾驻足退让，从容自其身侧缓步走过。

　　擦肩而过的瞬间，她闻到他身上有一股极淡的松木气息，像是深山森林里长年累月浸润出来的味道，冷冽而干净。

　　走出几步之后，她才意识到那股松木气息里似乎还夹杂着别的什么，是一种很淡很淡的药味，淡到几乎不可察觉，却让她的心猛地跳了一下。

　　那药味，和她母亲当年常用的安神香有几分相似。

　　姜枝的脚步顿了一下，但很快便恢复了正常。

　　她没有回头，径直走回了自己的营帐。

　　当天夜里，姜枝躺在帐篷里的榻上辗转难眠。

　　摄政王慕衍。

　　她前世对这个人的了解实在太少了。

　　可这个人身上为什么会有和她母亲相似的药味？

　　是巧合吗？

　　还是说，他和母亲之间有什么她不知道的联系？

　　重生那天耳畔响起的声音，会不会是他？

　　姜枝翻了个身，把这些纷乱的思绪暂时压了下去。

　　眼下最重要的是秋猎，她必须集中精力应对即将到来的一切。

　　至于慕衍，来日方长，总有查清楚的时候。

　　第二日清晨，秋猎正式开始。

　　号角声响彻山谷，旌旗在秋风中猎猎作响。

　　皇帝沈轶亲自主持了开猎仪式，太子沈嘉景骑着御赐的白马立于御驾之侧。

　　一身月白色的骑装衬得他面如冠玉，气质温文，引得随行女眷们纷纷侧目。

　　姜枝站在女眷队列中远远地看着他，心底没有半分波澜。

　　从前她将注意力全部放在了沈嘉景身上，从未留心过一旁的慕衍身上。

　　可如今她没办法再将此人忽略。

　　姜枝不动声色地将目光放在慕衍身上，暗自打量他的一举一动。

　　姜枝心里有两处疑点，他为何身上有着跟母亲一样的香味？冷宫的声音会是他吗？

　　开猎仪式结束后，众人各自散去。

　　姜枝被安排和一群贵女一起在围场外围的矮坡上观看围猎，看着皇子们骑着马深入猎场，追逐猎物。

　　“枝姐姐！”一个清脆的声音在身后响起。

　　姜枝回头，看见一个穿着鹅黄色骑装的少女朝她跑过来，圆圆的脸蛋被风吹得红扑扑的，眼睛亮晶晶的，像两颗黑葡萄。
　　是吏部尚书方家的嫡女方知柔。

　　姜枝前世的闺中密友之一，也是为数不多在她落难时还愿意替她说一句话的人。

　　“知柔。”姜枝脸上露出真心的笑容，“跑这么急做什么，当心摔着。”

　　方知柔挽住她的胳膊，凑到她耳边压低声音道：“枝姐姐，我跟你说个事，你那个好妹妹，今天也来了。”

　　姜枝的笑容一凝。

　　“她怎么来的？”

　　“我方才在营帐那边看见的，坐的是你们姜家的马车，跟你父亲一起来的。”

　　方知柔撇了撇嘴，“我听说你父亲本来没打算带她，是她跑到你父亲面前哭了一场，说什么想来看看猎场的风景，长长见识。你父亲拗不过她，就带上了。”

　　姜枝深吸一口气。

　　她明明跟父亲说过不要带姜雨柔，可是最后还是让她来了。

　　不用想也知道，这背后少不了徐淑岚的推波助澜。

　　姜世安这个人，对内宅的事从来都是睁一只眼闭一只眼，女儿一哭就心软，根本不会深想，秉持着多一事不如少一事。

　　“来了也好。”

　　姜枝忽然笑了，那笑容让方知柔莫名觉得后背一凉，“猎场这么大，未知数那么多，总会有各种意外发生。

　　既然她想来长长见识，那就让她好好见识见识。”

　　方知柔眨了眨眼睛，敏锐地从姜枝的笑容里品出了几分不同寻常的意味。

　　她张了张嘴，想说些什么，但最终还是把话咽了回去，只是挽紧了姜枝的胳膊。

　　围猎进行到第三天的时候，姜枝一直等待的那件事，终于发生了。

　　那日午后，皇帝于御帐设宴款待百官，皇后则在侧帐主持女眷茶会。

　　姜枝坐于皇后下首，正听着众位夫人闲谈琐事，忽然一名小宫女神色慌张地奔入帐中，扑通跪地。

　　“皇后娘娘，不好了！姜家二姑娘掉进湖里了！”

　　帐内众人闻言，顿时哗然四起。

　　皇后蹙眉敛色，沉声发问：“出了何事？人可救回？有无伤及分毫？”

　　小宫女惶恐俯首，语声结巴：“救……救上来了，人并无大碍。是……是太子殿下亲自入水相救。”

　　话音落时，满帐目光齐齐汇聚于姜枝身上。

　　姜枝缓缓放下手中的茶盏，脸上的表情从惊讶到担忧，转换得恰到好处，没有半分破绽。

　　她站起身来，对皇后行了个礼：“娘娘，请允臣女去看看妹妹。”

　　皇后面色沉郁，满心不悦。

　　太子当众跃入湖水，营救尚未出阁的女子，此事如若散播开来，实在有损皇家威仪。

　　可她终究按捺心绪，微微颔首：“去吧，妥善照料你妹妹。”

　　姜枝随小宫女步出营帐，面上那点忧心之色，在转身刹那尽数褪去，半点无存。

　　她唇角轻扬，步履从容不迫，此番看去，不似前去探望落水受惊的妹妹，反倒如同赶赴一场盼之久矣的良约。

　　彼时映月湖畔，早已围聚了不少宫人宾客。

　　姜雨柔浑身湿透，裹在沈嘉景的披风内。

　　湿发贴着脸，身子微微发抖，模样柔弱可怜。

　　沈嘉景站在她身边，也是一身湿淋淋的，披风给了姜雨柔，他自己只穿着单薄的衣衫，水珠顺着他的发梢往下滴。

　　这一幕和前世如出一辙。

　　姜枝立在远处望着，心底五味杂陈。

　　前世见此情景，她又是心疼又是酸涩。

　　既怜惜妹妹落水受惊，又暗自介怀她与太子太过亲近，心中隐隐不适。

　　那时的她全然信任二人。

　　即便旁人私下诟病姜雨柔举止失仪，她也次次出面为其辩解。

　　可如今她早已看清，这场落水皆是姜雨柔蓄意为之。

　　映月湖水仅及胸口，根本无碍性命。

　　她刻意等候太子途经时假意落水，笃定太子必然相救。

　　而一旦沈嘉景跳下去救了她，众目睽睽之下肌肤相亲，她姜雨柔和太子之间就有了说不清道不明的关系。

　　日后沈嘉景若是不给她一个名分，便是始乱终弃。

　　好一个一箭双雕的计策。

　　姜枝行至湖畔，面上再度凝起忧心神色，柔声唤道：“妹妹？”

　　姜雨柔抬首，双眸通红，语声哽咽：“姐姐……方才我满心惶恐，只道此番定然要葬身湖水之中。”

　　“切莫说这般丧气话，如今已然无恙。”姜枝屈膝蹲下，细心将她黏在脸颊的湿发拂至一旁，满目关切。

　　转头望向沈嘉景，“多谢太子殿下出手搭救，小女感念于心。”

　　沈嘉景抬眸望向姜枝，目光心绪纷繁。

　　方才跃入湖中营救姜雨柔，全然是本心驱使，事前未曾有过半分思量。