《御迟》乐途同安

4、池上望楼初见君 消息传回来

　　消息传回来的第四日，霜音便动身了。
　　阿七那日午后从城北回来，带了一张简单的地形图和几样霜音嘱托的小物件。他将图摊开来，用指尖在城北那片空白区域点了点："莲花池就在此处，离城门约莫三里路，周围荒僻，少有人迹。那座望楼在池中央，青砖结构，上下两层，年久失修，但尚能登顶。属下远远看过，楼顶栏杆已朽了大半，有几分危险。"
　　霜音靠在窗边听他说完，目光在那张粗糙的地形图上停了一会儿，忽然笑了一下："下雨天也去？"
　　阿七沉默了片刻："属下探访了三日，头一日晴，第二日阴，第三日午后落了小雨——那位太傅大人日日都往那个方向去，时辰也差不离，申正出宫，酉初到达，天色擦黑才返。"
　　霜音伸手将那张图折起来揣进袖中，指尖在折叠的纸面上轻轻按了按。申正出宫，酉初到达，天色擦黑才返，风雨无阻——一个人若不是被什么东西牢牢牵引着，断不会在这样一个荒芜之地日日消磨时辰。霜音心里生出一种说不清的好奇，像是隔着一层雾去辨认一个人的轮廓，越看不真切就越想要走近。
　　她掰了一块嫣儿递来的藕粉桂花糕送进嘴里嚼了嚼，糕粉细腻甜润，桂花的香气从舌尖一路化开，确实好吃。霜音将剩下的半块糕捏在指尖看了看，忽然问："阿七，那座望楼下面有什么？荒地？还是别的什么？"
　　"池子周围是大片芦苇和野草地，望楼底下有石阶通到二层，一层已封死了，门板用铁锁锁着。旁边什么都没有，只有一座旧亭子，亭顶塌了一半，石桌石凳都裂了缝。"
　　什么都没有。霜音将那半块桂花糕送进嘴里慢慢嚼着，心想：越是"什么都没有"的地方，越说明那里头有东西。一个人日日往一片什么都没有的荒池跑，风雨无阻——要么是他心里头有什么事放不下，要么是那片荒池底下藏着什么见不得光的秘密。不管是哪一种，霜音都觉得值得去亲眼瞧上一瞧。
　　"明日我亲自去看看。"她将指尖沾的糕粉拍了拍，语气随意得像是说要去南安路吃碗馄饨。
　　嫣儿正在一旁倒茶，闻言手一抖，壶嘴歪了歪，几滴茶水溅在桌面上："公主，您要去城北那片荒地？阿七方才不是说了么，那儿荒得很，万一出了什么事……"
　　"阿七不是跟着么？"霜音冲她眨了眨眼，又将脸转向阿七，"对吧？"
　　阿七立在门边的阴影里，半张脸被昏黄的烛光映着，另半张隐在暗处。他没有立刻答话，沉默了两息才低声道："属下会护公主周全。只是那片池子周遭空旷，一旦有人靠近便会被望楼上的人发现，无法潜伏得太近。"
　　"没事，"霜音摆摆手，从软榻上跳下来，赤着脚踩在绒毯上走到衣柜前翻找衣裳，"我又不是去埋伏偷袭的，就是去看一眼。他发现了就发现了，能如何？"
　　嫣儿追着她身后把绣鞋递过去："公主您先把鞋穿上，地上凉。您说的倒是轻巧，那位太傅大人虽然年轻，可到底是陛下亲封的太傅，万一他觉得您刻意跟踪……"
　　"那更好。"霜音回头冲她一笑，那笑容里带着几分狡黠，"我要的就是他看出来。"

　　嫣儿愣了愣，没再劝了，只是叹了口气蹲下身帮她把绣鞋套上。阿七也在原地未动，但他垂下眼帘时，唇角那一丝几不可见的弧度被烛火照了个分明。
　　次日未时三刻，霜音换了一身利落的青灰色短打劲装，将长发高高束起，用一根墨色发带系紧。这一身跟她平日的男装扮相差了不止一个意思——平日那些锦袍纱衫看着是个娇养的小公子，今日这副打扮却透着几分练家子的利落劲。领口收得紧，袖口也扎了绑带，腰间一条细绳束出窄窄的腰线，整个人看起来清瘦矫捷，像一柄收在鞘中的短刀。
　　嫣儿围着她转了三圈，满眼担忧："公主今日不带着奴婢了？"
　　"你去了反而显眼。"霜音拍了拍她的肩，语气放软了几分，"放心，阿七在后头跟着呢，出不了事。再说了，我就去看看，又不是去打架。你替我把那件青碧色锦袍准备好，晚间回来要换的。"
　　嫣儿皱着眉点了点头，又往她袖袋里塞了几块碎银子和一包桂花糕："公主若是饿了便垫垫肚子。那地方荒凉，怕连个茶棚都没有。"
　　霜音被她絮叨得笑了起来，将袖袋系好，在铜镜前最后看了一眼自己的打扮，转身带着阿七从角门出去了。
　　出了宫城西角门，霜音并未直接往北走，先混入南安大街的人群中绕着走了两圈，又拐入一条窄巷换了方向，七拐八绕了小半个时辰才真正踏上通往城北的路。这些年在宫里偷溜出宫的经验让她养成了极好的反跟踪习惯，虽然今日并无必要如此谨慎，但习惯使然，改也改不了。
　　越往北走，街道越窄，两旁的房屋也越破旧。偶有几家小铺子亮着昏黄的招牌，卖的都是些粗瓷杂货，跟前头南安大街的热闹繁华判若两个世界。霜音放慢了脚步打量着四周，这北城的荒凉比她想象中更甚。明明同在一座都城里，南边是遍地金银的锦绣之地，北边却像是被遗忘的角落，连路上的石板都碎得坑坑洼洼。
　　又走了小半个时辰，脚下的石板路变成了土路，两旁的房屋几乎看不见了，取而代之的是大片荒芜的野地和参差的芦苇丛。霜音远远望见前方一片开阔的水面在午后的日光下泛着粼粼的波光——莲花池到了。
　　她在池边的土路上站定了，没有立刻往前。眼前这片池子比阿妩描述的还要荒僻。池水呈暗绿色，水面浮着薄薄一层藻萍，几株残荷歪歪斜斜地立在浅水处，茎秆枯黄，显然很久无人打理了。池边生满了高过人膝的野草和芦苇，风过时便沙沙作响，那声音与都城里车马人声的喧闹截然不同，带着一种近乎孤独的寂静。
　　池水中央立着一座两层的旧望楼。青砖墙面爬满了老藤和苔藓，斑驳的砖缝里生出几簇蕨草，楼顶的木栏杆朽了大半，在午后的风里发出细碎的吱呀声。这座望楼不知是前朝哪一年所建，青砖颜色暗沉，檐角的瓦片也残损了许多，但整体骨架还在，二层还堪堪撑着一面斜顶，勉强遮得住风雨。
　　霜音在土路尽头驻足抬眼，目光越过枯黄的芦苇尖望向望楼二层。那里果然坐着一个人——午后的光从云层间斜斜漏下来，将他清瘦的轮廓镀上一层模糊的金边。那人穿着洗得发白的青灰色长衫，背靠着朽旧的栏杆，手里似乎捧着一卷书。风从池面吹过来，将额前几缕碎发吹散了，他也不去拨，就那样安静地坐着，整个人像是被遗忘在荒草间的一块旧碑，生了青苔，落了灰，却不曾倒下。
　　霜音站在原地看着他，没有立刻上前。这个样子的谢礼和她从前见过的那个谢礼判若两人——宫宴上端着酒杯不冷不热的年轻太傅是得体而疏淡的，每一寸都恰到好处地符合他身份该有的样子；可眼前这个坐在破旧望楼里看书的谢礼，却像是卸了一层壳，露出底下一团她看不透的、近乎孤独的东西。
　　她在那里站了大约十几息，风从池面上吹来裹着水草的腥气和泥土的潮意。她深吸一口气，终于抬步沿着那条窄窄的土路往池中央走去。脚下踩断几根枯枝发出清脆的声响，她故意"咦"了一声，像是在自言自语一般道："这池子里还有鱼么？水都绿成这样了……"
　　望楼上的人影微微动了一下，似乎抬起了头。霜音装作没有察觉，继续沿着池边走了两步，停下来蹲在池边拨弄芦苇，指尖拨开水边的浮萍拨出几圈涟漪。她蹲在那里拨弄了一会儿才忽然仰头朝望楼的方向看去，目光"恰好"与谢礼低垂的视线撞在了一起。
　　她微微愣了一下，随即站起来拍了拍手上的泥土，冲楼上的人露出一个恰到好处的意外笑容："太傅大人？真巧，您怎么也在这儿？"
　　谢礼居高临下地看着她。他的目光从她脸上缓缓移到她那一身利落的短打劲装上，在腰间那根细绳束带处停了一瞬——那是习武之人常用的束法。他的面上没有任何意外的神色，依旧淡淡的，像冬日薄冰下看不见底的深水。过了片刻，他不紧不慢地开口，嗓音不高不低：
　　"宋公子今日好兴致，逛到城北来了。"
　　他认出她了。霜音心里清楚，自己这一身男装骗得过寻常人，却骗不过谢礼那双眼睛。宫宴上他见过她一次，那日天香楼门口他也隔着大半个厅堂扫了她一眼，如今在这荒池边上再见面，他若是认不出那才奇怪。
　　她也不慌，既已被认出来了便不再装成公子哥儿，将发带扯松了些让碎发落下来几缕，仰着头继续笑道："太傅大人好眼力。我今日无事，听说城北有片旧池子便来看一眼，没想到碰着您了。您怎么一个人坐在这儿看书？这地方连个茶棚都没有，风吹着不冷么？"
　　谢礼没有回答她的问题，只是将手里那卷书合起来放在膝上，垂下眼帘看着她，那目光不紧不慢地将她从头到脚又看了一遍，然后不咸不淡地反问了一句："宋公子从南安大街绕到城北来，倒是绕了挺远的路。"
　　霜音心里微微跳了一下。他说得轻描淡写，可那句"绕了挺远的路"落在她耳朵里却别有意味——他是在点她：你从繁华的南边特意绕到荒凉的北边来，不是顺路，是专程。但这话他说得客气又留了余地，面上还带着那种客套的淡笑，既没说破也分明露出了底牌。
　　她早料到会是这样，谢礼此人岂是好糊弄的？可她也早想好了应对的话，当即轻笑一声，坦诚得坦坦荡荡："太傅大人火眼金睛，我确实不是顺路。我是特地来瞧您的。"
　　说完她便仰着脸笑了笑，那双眼睛弯成了月牙儿，极亮极清澈，像池面上陡然落进的一颗星。
　　谢礼的手在书卷上微微停了一瞬。片刻后他站起身，走到栏杆边低头看她。午后日头已经偏西了，光线从斜侧方打过来，将他半边脸笼在明亮的光里，另半边隐在暗影中。他看着她，语气仍旧不咸不淡的："特地来瞧我？宋公子这话我倒听不明白了。"
　　"不明白么？"霜音站在池边仰着头，午后的风吹起她额前碎发，她伸手随意拨了一下，"那日在宫宴上见了太傅大人一面，觉得您这个人挺有意思的。您明明坐在萧贵妃那边，可人家二公主端着酒去敬您时，您那副冷淡的样子我在旁边看得一清二楚。我想着，能让二公主热脸贴冷屁股的人，想必是个极有趣的人物。"

　　她这话说得又直白又俏皮，将"来看谢礼"的理由给了一个半真半假的由头——既夸了他"有意思"，又暗戳戳踩了阳乐一脚。谢礼自然听得出她话里的机锋，却没有接那个茬，只是将书卷换到左手，右手撑在朽旧的栏杆上，微微偏了偏头看着她："宋公子今日来这一趟，就为了说这个？"
　　霜音仰着头，逆着光看他。他在落日余晖里被镀了一层暖融融的金色，那双深静的眼睛正垂下来看着她，目光里带着一种审视的意味，却并不锋利。
　　"当然不是。"霜音笑道，语气轻松得像是约人去逛夜市，"我想跟太傅大人交个朋友。您说，成不成？"
　　池子里的风忽然大了一些，芦苇被压弯了腰，哗啦啦地响成一片。谢礼站在望楼二层的栏杆边，将她的笑容看在眼里，停顿了片刻才开口，声音里带着一丝若有若无的探究："宋公子贵为长公主，屈尊降贵来这荒郊野地找一个太傅做朋友——这话说出去，恐怕没人会信。"
　　霜音早就料到他会这么说，也不急，伸手从袖袋里掏出一包桂花糕来晃了晃："我说了您可能不信——我真的就是觉得您有趣，想认识认识。没别的意思。您看，我连见面礼都带了。"
　　她将那包桂花糕举得高高的，一副"我可真有诚意"的模样。嫣儿塞给她的桂花糕她自己还没尝过一口，此刻倒派上了用场。
　　谢礼垂眼看着那包桂花糕，又抬眸看她的脸。沉默了片刻，他忽然将书卷往腋下一夹，双手撑住栏杆——霜音以为他要从望楼上直接跳下来，下意识往前迈了半步想要接一把，可谢礼只是翻身坐在了栏杆上，两条长腿悬在二三丈高的半空晃着，垂着眼看她，嘴角终于浮起一丝极淡的弧度：
　　"长公主殿下千里迢迢跑来城北送桂花糕，臣若是不领情，倒显得不识抬举了。"
　　霜音扬起脸，冲他笑得眉眼弯弯："那就下来尝尝呗？那桂花糕是南安大街老字号的，香甜得很。您坐在那么高的地方，我仰着脖子看您都酸了。"
　　谢礼看了她一会儿，终究从栏杆上翻身下来，顺着望楼外侧一条陡窄的木梯一级一级走了下来。那木梯锈蚀得厉害，他走得很稳却不快，霜音在底下看着他步步走下来的身影，忽然觉得这人连走路的节奏都透着一股说不出的克制。像一口深井，你往里头扔什么石头都听不见回响。
　　他走到底层石阶上站定，与霜音隔了五六步的距离。两个人面对面站在这片荒芜的旧池边，周遭是枯黄的芦苇和墨绿的藻萍，风吹过来带着水草的腥潮。霜音打量着他，觉得走近了看谢礼比宫宴上远望着更好看——五官清隽如工笔细描，皮肤白净，眉眼间带着一种凉薄的沉静。唯一不足是面色有些苍白，唇色也淡，看起来平日里起居不算讲究。
　　"桂花糕。"他将她方才那句话原样抛了回来，目光落在她手里那包糕上，"长公主说的，总不能是诓我的罢。"
　　霜音被他这句不咸不淡的话逗得笑出来。她将那包桂花糕递过去，谢礼接过来拆开，取了一块送进嘴里咬了一口，咀嚼的动作慢慢的，慢得像把一口糕分成许多层细细品过。霜音盯着他吃，有些期待地等着他说句"不错"之类的客套话，他却只是安静地嚼完了，将剩下的半块桂花糕包好放回油纸里。
　　"如何？"霜音忍不住问。
　　谢礼将油纸包托在掌心里，看着她，语气平淡而认真："南安路张家铺子的桂花糕，用的是秋后新收的金桂，蜂蜜是北山蜜农送的，糕粉筛了三遍，和面加了猪油，所以格外细腻。他家的糕我吃过几次，确实不错。"
　　霜音眨眨眼，愣了一息才反应过来——这人居然把一块桂花糕吃出了产地、用料和制作工艺。她"噗"地笑出声来，整个人的眉眼一下子全亮开了："太傅大人，您这是吃糕呢还是验糕呢？"
　　谢礼被她这笑容晃了一下，眼皮微微垂了垂，嘴角那点弧度还没来得及收回去："臣只是……吃惯了。"
　　"吃惯了？"霜音抓住了他话里的破绽，往前凑了半步，"您常来这莲花池，就是来吃桂花糕的？那怎么偏挑这等荒僻地方吃，南安大街上那么多铺子不够您挑的？"
　　谢礼看着她凑近的脸，没有往后退。他垂眸看了看掌心里那包桂花糕，片刻后开口时声音低了几分："这里安静。大街上的热闹……跟臣没有关系。"
　　霜音原本准备了一肚子俏皮话来接他的招，可谢礼这句话不轻不重地落下来，却让她心头某处忽然被什么东西轻轻撞了一下。他说话时语气寻常，可那句"热闹跟臣没有关系"里透出的东西，让她忽然想到阿妩说的——谢礼散衙之后从来不去酒肆茶楼应酬，府上也极少宴请同僚，独来独往，像一棵长在墙角的树，不往热闹的地方凑。
　　她张了张嘴，把原本要说的那些轻飘飘的玩笑话咽了回去，忽然笑起来，声音放轻了些："那我以后常来跟您做个伴？让您这荒池也热闹热闹。太傅大人要是嫌烦了，我就远远站着，不说话。"
　　谢礼抬眸看她。午后的光线渐渐往西沉了些，他站在石阶上比霜音高了半级台阶，垂眼看着她时瞳孔里映着天光和水光，像深墨里掺进了一点碎金。他看了她一会儿，将那包桂花糕妥帖地收进袖中，平声道："长公主若是闲得慌，国子监的藏书楼里有许多孤本，比城北的风水好看。"
　　霜音先是没反应过来，待回味过来他这句话的意思时，嘴角一下子翘得压都压不住——他没有说"不要来"，他只是给了她另一个去处。这是在告诉她，她若是真想见他，不必跑这么远来这荒池边喂蚊子。
　　她退后两步，冲他拱了拱手，学着他那副不咸不淡的语气道："谢太傅指点，改日定去国子监藏书楼叨扰。您可别到时候闭门不见人。"
　　"藏书楼门没锁。"谢礼将袖中那包桂花糕妥帖放好，看了她一眼，"只要长公主别扛着桂花糕去就行。"
　　霜音被他这话逗得乐不可支，站在池边连笑了好几声，笑声在空旷的荒池上方散开，惊起芦苇丛里几只水鸟扑棱棱地飞远了。她笑够了才转身道："那我走了，太傅大人继续看您的书罢。对了——"
　　她回过头来，冲他眨了眨眼："您那块桂花糕算我请的，不用还了。改日我再带别的来。"
　　说完她便沿着土路往回走了，步履轻快得像一只踩在草尖上的猫。谢礼站在石阶上目送她的背影一路穿过芦苇丛上了土路，直到那抹青灰色的身影彻底隐没在远处的暮色里。他这才收回目光低头看了看袖中那包桂花糕，指尖按了按油纸包的一角——她方才塞过来时触到他的手背，指腹微凉，带着练武之人才能练出的薄茧。
　　他将桂花糕从袖中取出来重新打开，看了片刻后又重新包好放回袖中。池边的风渐渐凉了，日光正在一寸一寸地消融在西边的地平线后面，残荷的影子被拉得又长又细。
　　谢礼转身顺着木梯重新登上望楼，在那处他常坐的栏杆边坐下来翻开书卷。晚风将书页吹得哗哗作响，他伸出一只手按住纸张，目光却落在远方模糊的城郭轮廓上。
　　长公主今日来这一趟，说是来"交个朋友"，可那双太过透亮的眼睛底下藏着的东西，他看得清清楚楚。她在算计什么，她自己未必没有察觉，只是她以为自己藏得很好。可他谢礼从底层一路爬上来，什么魑魅魍魉的眼神没见过？她那双眼睛太干净了，干净到旁人很容易被她骗过去，可正因为太干净了，她在算计人心时自己先露了底——她的眼神会亮一下，像黑夜里忽然擦亮了一根火折子。
　　她倒是坦坦荡荡地把"我来看你"这话说了出来，可她为什么要来看他，她心里清楚，他也清楚。她在利用他。而他在知道她利用自己的前提下，还是收了她那包桂花糕，还是告诉她"国子监藏书楼的门没锁"。
　　谢礼将书卷搁在膝上，闭上眼靠在了身后斑驳的砖墙上。池边的风裹着水腥气从四面八方涌过来，吹得他那件洗得发白的青灰长衫猎猎地抖。他伸手从袖中摸出那包桂花糕捏在掌心里。
　　她以为她是猎人，可她也该知道——猎人最大的风险，是在追猎的过程中一脚踏进了自己挖的陷阱。
　　霜音沿着土路往回走，走出芦苇丛后才放慢了脚步。阿七从暗处无声地跟上来，她不用回头也知道他来了，只是脚步不停地继续往前走。走了约莫两里路，确保那座望楼已经彻底看不见了，她才呼出一口气来，面上那副轻松明快的笑容渐渐收了收，换成一种若有所思的沉静。
　　"阿七，你方才听见他最后那句话了么？"她问道。
　　阿七沉默了一下："他说国子监藏书楼的门没锁。"
　　"对。"霜音点了点头，脚步未停，"他让我去藏书楼找他。你注意到了么，他不拒绝我，也不拆穿我，只是把见面的地方从我找的荒池换成了他选的书楼。这人啊……"
　　她说到这儿顿住了，抬眼看了看远处逐渐亮起的万家灯火，忽然弯了弯嘴角："这人真有意思。像下棋，你以为自己落了一子占据先手了，他慢悠悠地把你那颗棋子挪到他的棋盘格上。你还不能生气，因为他挪得又轻又稳，你甚至说不出哪里不对。"
　　阿七沉默地走在离她三步远的地方，闻言只低低说了一句："公主，他心机很深。"
　　霜音笑了笑，伸了个懒腰，将袖袋里最后一颗沾了桂花糕渣的碎末弹掉："心机不深，我还不跟他玩了呢。走吧，回宫。今晚得好好想想国子监藏书楼里有哪些孤本是我能翻出来当借口的……"
　　主仆二人的身影一前一后地消失在暮色深处。城北莲花池的望楼上，那盏油灯还没有亮起。谢礼仍坐在暗下来的光线里，膝上那卷书始终没有翻开过新的一页。他只是在想——长公主大约不知道，这座望楼真正吸引他风雨无阻地来了三年，并非为了赏景散心。这座旧望楼的前朝主人曾在楼中藏了一批文书，那批文书里埋着一桩旧案的线头，而那桩旧案，恰好与当年将谢家满门贬入尘埃的那道圣旨有关。
　　可这些，他一个字也不会对她说。
　　因为宋霜音今日出现在这里——不论她出于什么目的走近他，这件事本身就已经不在他的预料之中了。一个不该出现的人出现在一个不该出现的地方，要么是机缘，要么是祸端。谢礼还没想清楚她究竟是哪一种。
　　他合上书卷起身时，天已经黑透了。池边的风吹得残荷簌簌响着，像是有什么东西在水面底下缓慢地翻了个身。
　　他将书卷夹在腋下，顺着木梯一级一级地走下望楼，身影很快融进了无边的夜色里。
　　而霜音回到永安宫时，嫣儿已经迎到门口了，拉着她上上下下打量了好几遍确认没磕着碰着才松了口气。霜音由着她伺候着换了寝衣散了长发，趴在软榻上有一搭没一搭地吃着一碟糖渍梅子，脑子里还在回放着今日那一幕幕画面。
　　"嫣儿，"她嘴里含着一颗梅子，含糊不清地开口，"你说，一个太傅散衙之后天天往一个荒池子边跑，风雨无阻，那望楼上头是不是藏着什么东西？"嫣儿正要答话，霜音已经自己摇了摇头："算了，想也想不明白。改日去国子监藏书楼瞧瞧再说。"
　　她翻了个身将脸埋进软枕里，腮帮子被梅子撑得鼓了一小块。嫣儿跪坐在脚踏上替她掖了掖被角，听见自家公主含含糊糊地嘟囔了一句什么，像是什么"藏书楼的门没锁"，又像是什么"桂花糕"，便忍不住悄悄弯了弯嘴角。她伺候霜音这么多年，从未见她对哪个男子这般上心过——哪怕是当初在宫宴上远远瞧过的那位霍将军，公主也只是多看了两眼便丢开了。
　　可这位谢太傅，倒是叫她家公主念念不忘。风铃在窗外叮咚作响，永安宫的灯火一盏一盏地熄了下去。院中那株晚香玉的香气被夜风裹着飘进窗来，甜润而清冽，混着春夜微凉的潮意。
　　霜音翻了个身，在锦被里把自己裹成一个舒服的姿势闭上眼。关于谢礼，关于那座望楼，关于他袖中那包桂花糕——她还有许多事情想不明白。但今日这第一步已经迈出去了，她还有大把的时间慢慢拆解这个人身上的每一层薄雾。
　　至于明日，明日她还要让阿七去查一件事——那座望楼究竟是前朝什么人所建，又为何废弃至今。直觉告诉她，谢礼日日往那里跑绝不会只是为了看风景。他那个人，做什么都有缘故。
　　夜色渐深。皇宫各处宫殿的灯火也陆续熄了，只有御林军巡逻的火把在宫墙上移动着微光。整座都城缓缓沉入春夜的呼吸里，寂静之下暗潮涌动，每一个人都在各自的棋盘上落子，等着天明之后的下一轮交锋。
　　而霜音在这漫长的春夜里做了一个梦。梦里有人在荒池边的望楼上递给她一块桂花糕，她伸手去接时却触到了一片冰凉的水，然后她就醒了。窗外月色溶溶，虫鸣细细，她睁着眼在黑暗里躺了很久，最后将脸埋进柔软的锦被里，轻轻地笑了一声。
　　宋霜音想：这场游戏，比她从前玩过的任何一场都有意思。
　　而莲花池边的谢礼此刻也还未睡。他点了一盏灯坐在书案前，面前摊着一卷泛黄的前朝册籍，手边搁着那包桂花糕。灯影摇晃中将他的半边侧脸映得明暗不定，他看了好一会儿那个油纸包，终究没有伸手去拆，只是将册籍又翻过一页，继续就着昏黄的烛光看了下去。
　　窗外的风停了，残荷不再作响，整座池子连同那座老旧的望楼一同沉入无边无际的安静里。
　　春夜漫长。这偌大的都城之中，不知多少人也在同样的辗转难眠里各自盘算着各自的心事。但至少此刻的霜音睡得安稳，梦里天香楼的青梅酒和南安路的夜灯连成一片暖融融的光，一直延伸到梦境的尽头去。
　　翌日清晨，霜音醒来时头一件事便是将阿七叫到跟前。
　　"你再去一趟城北莲花池，"她盘腿坐在床上，头发还散着没来得及梳，神情却难得认真，"查查那座望楼前朝是什么人建的、后来为何弃置了、有没有什么旧档案留档。回来告诉我。"
　　阿七没有多问，点头应了便转身出了门。霜音看着他离去的背影靠在床头坐了一会儿，忽然觉得做这些事情也不单单是为了"利用谢礼气阳乐"这么简单了——她开始真的对这个人感到好奇。
　　而一个人对另一个人产生好奇，往往就是一切变化的开始。
　　她伸了个懒腰跳下床来，扬声喊嫣儿："嫣儿！今日穿那件青碧色的锦袍！我要去国子监！"
　　嫣儿端着铜盆推门进来，看着自家公主大清早就一副精神抖擞的模样，忍不住笑着摇头："公主昨日不是说才去过城北，今日又要出门？"
　　"昨日去的是城北荒池，今日去国子监书楼，能一样么？"霜音理直气壮地回答，弯腰自己套好了靴子，将长发利落地一束，对着铜镜里那个眉眼清亮的少年郎眨了眨眼。
　　她推开门往外走的时候，春日清晨的第一缕阳光正好落在永安宫的琉璃瓦上，将檐角那只金色的鸱吻映得闪闪发亮。霜音站在廊下眯着眼看了看远处的天光，深吸了一口清晨微凉的空气，心情莫名地好。
　　她想：今日这国子监藏书楼，她非要好好逛一逛不可。