《连枝》待旿

3、连枝【3】 丞相府

　　丞相府庭前秋菊零落，晚风穿庭，带来彻骨微凉。

　　木子鸢扶着兄长缓步入内，指尖触到他衣袖的寒凉，心头酸涩难忍。她自小看着兄长孱弱多病，却日日躬身朝堂，与满朝虎狼周旋，从无一日安闲。世人皆赞丞相风骨凛然、心怀万民，唯有她知晓，这一身风骨背后，是日日熬骨的病痛，是无人可诉的孤寒。

　　“兄长，往后朝堂争执，你便少辩几句。”木子鸢替他解下外袍，语声轻轻带着恳求，“新政难推便暂且搁置，江山社稷自有文武百官分担，何必次次以身相搏？你身子本就不好，经不起这般耗损。”

　　木子荒落座于窗边软榻，微微颔首，神色依旧清淡无波。

　　他情感寡淡，天生无心系喜乐悲欢，唯独对这自幼相依为命的幼妹，藏着唯一一点柔软暖意。

　　“鸢儿，朝堂无退处。”他声音轻浅，带着久病的虚哑，“我退一步，寒门便失一寸立足之地，百姓便多一层苛役疾苦。我不能退。”

　　他一生无亲无故，无牵无奢，半生所求，不过是苍生安稳、世道清平。纵使身沉疴、心寡情，亦要以残躯撑住乱世微光。

　　木子鸢听得眼眶泛红，却知兄长性子执拗，一旦决意，从无更改，只能默默转身端来温热汤药，守在一旁寸步不离。

　　皇城之内，紫宸殿余温未散。

　　帝王端坐龙椅，听着门下世族官员轮番进言，句句控诉丞相新政削损门阀利益、祸乱朝纲、目无君上。满殿官党声势汹汹，字字咄咄逼人，皆欲压垮民党、废去革新之策。

　　帝王眸光沉沉，默然听着，未置一言。

　　他本就倚重世族根基，忌惮丞相声望日盛、民心所向，早有制衡打压之心。目光落于阶下伫立的常结羽，缓声开口：“连枝，百官所言，你怎么看？”

　　常结羽一身玄甲立身，身姿挺拔凛冽，面无波澜，出声应答，字字皆顺着帝王心意：“丞相新政太过激进，骤改百年旧制，易引朝野动荡、世族离心。臣以为，当暂压新政，约束民党言行，以安朝堂。”

　　一语落定，满殿哗然，官党众人纷纷附和。

　　大将军表态，便是彻底坐实了将相不和、武压文臣的局面。帝王眼底掠过一丝满意，门阀众人更是心中大定。

　　无人知晓，这一番明面打压之言，皆是常结羽苦心周全的暗棋。

　　他若此刻附和新政、偏袒木子荒，只会让帝王猜忌更深，让木子荒彻底沦为皇权眼中钉、被满朝门阀群起围剿。唯有假意打压、置身对立面，方能在风雨欲来之时，替他挡下最致命的雷霆一击。

　　以恶名护良人，以锋刃遮风霜。

　　这是他隐忍数年、无人知晓的偏执与深情。

　　散朝之后，世族首辅携一众官员，暗中商议，欲罗织罪名、搜集所谓“民党擅权、蛊惑民心”的罪证，明日再度进谏，逼帝王降罪木子荒，彻底瓦解民党势力。

　　这群老谋深算的门阀权臣，深知木子荒体弱多病、性情清冷不善钻营，最是容易拿捏折辱。

　　暗处，常结羽的亲卫悄然将此事密报。

　　书房烛火摇曳，常结羽立在窗前，眼底所有明面的冷硬尽数褪去，只剩沉沉阴霾与忌惮。

　　这群蛀食江山的权贵，不敢直面皇权，不敢触碰兵权，便只会欺负一个久病孱弱、心怀苍生的文臣。

　　“传我命令。”他声线低沉冰冷，不带半分情绪，“连夜截下所有弹劾丞相的密折，销毁罪证卷宗，暗中敲打一众世族官员，明日朝堂，谁敢无端构陷木子荒，便是与我镇国将军府为敌。”

　　亲卫躬身领命：“属下遵命！”

　　铁甲冷心，对外杀伐无情，对内步步伪装。

　　人前，他是打压丞相、依附皇权的官党利刃。
　　人后，他是替他挡尽风波、扫清阴私的唯一屏障。

　　夜色渐深，皇城沉沉。

　　丞相府灯火微暗，木子荒静坐案前，翻阅各地民生奏章，清瘦指尖划过满纸流民疾苦、州县苛税。肺腑旧疾隐隐发作，细碎痛感蔓延四肢百骸，他垂眸隐忍，提笔落笔不改，字字斟酌新政条令。

　　他不知暗处有人为他遮尽风雨，不知步步针锋的将军，早已将他护在了羽翼之下。

　　他只知前路坎坷、朝野凶险，唯有孤身前行，死撑到底。

　　一明一暗，一迫一护。

　　爱恨纠缠的棋局，早已在无人知晓之时，落满了偏护的子。