《杏花白》小寒_

3、第三章：蜚語 外面有人在

　　謠言是從哪一天開始的，沈昭記不清了。

　　起初只是些風聲，細細碎碎的，像秋日裡飄進窗縫的塵埃，不經意間便落了滿桌。她在府中偶爾聽見下人們交頭接耳，見她走過便倏地噤聲，垂下頭去，喊一聲「夫人」便匆匆走開。她以為是自己多心，並未在意。直到那一日她在茶樓與幾位舊日同僚會面，才真正聽見了那些話。

　　隔壁雅間裡有人高談闊論，聲音隔著一道薄薄的木板牆，清清楚楚地傳過來。

　　「……你們說那位沈軍師，打仗是一把好手，可這婚事辦得也太急了些。班師回朝第三日便求賜婚，第五日便過門了，嘖嘖，像是怕人反悔似的。」

　　「人家丞相大人風度翩翩，朝中多少閨秀想嫁都嫁不著，一個常年在邊關風吹日曬的女軍師，憑什麼？還不是仗著那點功勞，挾恩求報，硬逼著皇上賜的婚？」

　　「聽說洞房當夜丞相便宿在外間，至今未曾同房呢。這不是明擺著不情願嗎？」

　　「那可未必。說不定是那位軍師不情願呢？你們想啊，丞相大人年過半百，比人家大了將近二十歲，人家戰功赫赫的年輕女將軍，能真心瞧得上一個老頭子？」

　　「哈哈哈哈，那可就有趣了。一個不情願娶，一個不情願嫁，偏生湊在一處，也不知夜裡關起門來是什麼光景……」

　　笑聲刺耳。沈昭端著茶碗的手微微用力，指節泛了白。對面的同僚尷尬地清了清嗓子，想岔開話題，她卻搖了搖頭，將茶碗擱下，站起身來。

　　「我先回了。」

　　她起身離席，腳步平穩，背脊挺直，神情看不出喜怒。出了茶樓，秋風迎面撲來，她才發現自己的手心全是冷汗。

　　那些話她不是沒有預想過。從她開口求賜婚的那一刻起，她便知道這門婚事會引來多少揣測與非議。她以為自己已經做好了準備。可真正聽見那些話從旁人口中說出來時，她還是覺得胸口像是被人狠狠搋了一拳，悶得透不過氣。

　　她不在意的。她對自己說。這些年從科場到邊關，她聽過的難聽話還少嗎？女子從政，女子掌兵，哪一件事不被人戳著脊梁骨議論？她早該習慣了。

　　可那一句「丞相大人年過半百，比人家大了將近二十歲」，卻像一根細針，精準地扎進了她心裡某個她自己都不敢碰的地方。她想起顧淮之在洞房夜轉身走向外間的背影，想起他每次見面時客氣疏離的「夫人」，想起那扇窗縫裡他疲憊孤寂的側臉。

　　他是不是也聽見了這些話？他是不是也在後悔，後悔那天在御書房裡答應得太快？

　　沈昭回到府中，整整一日沒有出院子。她把自己關在書房裡批閱公文，試圖用密密麻麻的文字將那些聲音從腦海中趕出去。可那些話像生了根似的，一遍一遍地迴盪。

　　入夜之後，管家來敲門，說相爺今晚回來用飯，問夫人是否同席。沈昭本想拒絕，話到嘴邊卻變成了「好」。

　　她想見他。她想親眼看看他聽見那些謠言之後的神情，想知道他是不是真的……後悔了。

　　顧淮之回來得比平時早。進花廳時衣袍整齊，鬢髮一絲不苟，面上仍掛著那副溫和的、挑不出毛病的笑容。他落座後看了她一眼，像往常一樣問了一句「夫人今日可好」，語氣平淡。沈昭答「還好」，便沒有下文了。

　　飯菜一道一道地上。桂花糖藕照例出現在桌上，顧淮之似乎不經意地將那碟子往她那邊推了推。沈昭看著那碟糖藕，心裡倏地一酸。她想起白日茶樓裡那些話，想起「挾恩求報」「硬逼著賜婚」的字眼，忽然覺得眼前這碟甜糯的糖藕像是一個諷刺。

　　她放下筷子，終於開了口：「相爺近日在朝中……可有聽見什麼風聲？」

　　顧淮之夾菜的動作頓了一瞬，隨即恢復如常。他抬起眼看她，目光平靜：「夫人指的是什麼？」

　　沈昭迎上他的目光，索性直說了：「關於我們的婚事。外面有人在傳，說我逼婚，說相爺受了委屈。」

　　她說這話時，努力讓自己的聲音聽起來淡然從容，彷彿只是在陳述一件與己無關的事。可她握著筷子的手微微發顫，她自己都沒察覺。

　　顧淮之的目光落在她顫動的指尖上，停了片刻。然後他放下筷子，輕輕笑了一下。

　　「夫人多慮了。」他的聲音溫和如常，聽不出絲毫波瀾，「朝中風言風語本就不少，過些日子便散了。夫人不必放在心上。」

　　沈昭盯著他那張從容的臉，心裡那股悶堵的感覺越發濃重。她想從他臉上找出一絲勉強、一絲為難、一絲後悔，可什麼都沒有。他就像一口深井，水面永遠平靜，任你丟什麼進去，都只蕩幾圈漣漪便歸於沉寂。

　　「相爺當真不在意嗎？」她忍不住追問，聲音比她自己預想的尖銳了幾分，「那些人說你不情願，說你被我逼迫，說你……」

　　「沈昭。」顧淮之忽然打斷了她。

　　他極少直呼她的名字，這一下讓沈昭愣了一瞬。她抬起頭，對上他的眼睛，發現那雙桃花眼裡的笑意淡了些，取而代之的是一種她讀不懂的、沉沉的光。

　　「我若在意那些話，」顧淮之說，語氣仍是溫和的，卻比方才多了一絲不容置疑的篤定，「當初便不會答應。」

　　沈昭怔住了。她想問「那你為什麼答應」，可話到嘴邊，她看見顧淮之已經重新拿起了筷子，神色自若地夾了一筷菜，彷彿方才那句回答只是順口一提的尋常話語。

　　她終究沒有問出口。

　　那之後的日子，謠言非但沒有散去，反而愈演愈烈。

　　有人翻出沈昭當年被構陷科場舞弊的舊事，說她當年便靠著攀附權貴才脫罪，如今故技重施，又用戰功換了一樁婚事。更有甚者，暗指她與已被收押的趙崇也有曖昧，說她「奪印」之舉未必是為國盡忠，說不定是與趙崇合謀不成，才反咬一口。

　　這些話傳到沈昭耳中時，她正在書房裡寫西北軍需的奏疏。聽完管家的轉述，她握筆的手頓了許久，墨汁在紙上洇開一個黑點，她才回過神來，若無其事地換了一張紙重新寫。

　　她沒有對任何人解釋。這些年她早已明白，謠言這種東西，越解釋越像是在掩飾。當年她便是因為急於自辯，反倒被人抓住了更多把柄，若非那位姓顧的大人暗中相助，她連命都保不住。如今她學乖了，沉默是金，清者自清。

　　可她沒有想到的是，這件事在朝堂上掀起了一場風波。

　　某一日，御史臺接連上了三道彈劾。一道彈沈昭「挾功驕恣，不守婦道」，一道彈顧淮之「縱妻妄為，有失體統」，還有一道，竟是彈二人「內外勾結，圖謀不軌」。

　　最後那一道，已經是殺頭的大罪了。

　　沈昭得知消息時是傍晚。管家匆匆來報，說相爺今日在朝會上被御使當面參了一本，皇上面色不豫，當場將摺子留中，沒有發作，但也沒有駁回。

　　沈昭猛地站起身，胸口的心跳撲通撲通地撞著肋骨。她快步走出院子，朝東院的方向去了。這一回她沒有猶豫，沒有在月洞門前駐足，徑直穿過庭院，推開了顧淮之書房的門。

　　顧淮之正坐在書案後，手裡端著一杯茶，神色平靜得像什麼事都沒發生過。見她闖進來，他抬了抬眼，露出一個淡淡的笑容：「夫人來了。」

　　沈昭氣喘吁吁地站在門口，一肚子話湧到嘴邊，卻不知從何說起。她看著他那副雲淡風輕的模樣，忽然覺得荒謬——外面有人要他們的命，他竟還能安之若素地喝茶？

　　「相爺，」她壓著聲音，儘量讓自己聽起來冷靜，「御史臺的彈劾……」

　　「我知道。」顧淮之打斷她，擱下茶碗，站起身來。他走到她面前，隔了兩步的距離，低頭看她。燈光從他身後照過來，將他的面容籠在一片半明半暗裡。

　　「夫人不必擔心，」他說，聲音低而平穩，「明日便會有人把摺子撤回去。」

　　沈昭皺眉：「什麼意思？」

　　顧淮之沒有回答。他只是看著她，目光在她臉上停留得比平日久了那麼一些，沈昭甚至在那目光裡捕捉到了一絲極淡的、她從未見過的東西——像是心疼，又像是歉疚。

　　「這些日子……」他開口，斟酌了一下措辭，「讓夫人受委屈了。」

　　沈昭愣住了。她張了張嘴，想說「委屈的不是我，是你」，可話還沒出口，顧淮之已經退了一步，恢復了那副從容自持的模樣。

　　「天色不早了，夫人回去歇息吧。明日一切自會見分曉。」

　　他送她到門口，替她拉開門。夜風湧進來，吹動他鬢邊的髮絲。沈昭回頭看了他一眼，終究沒有多問，轉身走了。

　　那一夜她睡得極不安穩，夢裡全是朝堂上彈劾的摺子、皇帝陰沉的臉色、還有顧淮之被押入天牢的身影。驚醒時滿頭冷汗，窗外天光未亮，她再也睡不著了。

　　第二日，消息傳來。

　　上摺子的那位御史，昨日夜裡被人查出貪墨軍餉的舊案，證據確鑿，人贓俱獲。刑部連夜拿了人，今日一早便在朝會上呈報。皇帝震怒，當場將那御史革職查辦，連帶著與他交好的幾位官員也受了牽連。至於那三道彈劾，自然不了了之。

　　沈昭坐在房中聽完管家的稟報，久久沒有說話。

　　貪墨軍餉。這件事她記得清清楚楚，那是三年前西北軍中一樁陳年舊案，當時負責調查的人費了很大力氣也只查出些蛛絲馬跡，最終因證據不足不了了之。她萬萬沒有想到，那些證據會在昨夜突然「被發現」。

　　她猛地抬起頭，望向東院的方向。

　　顧淮之。

　　那個永遠溫和從容、永遠不動聲色的男人，在昨夜她離開書房之後，究竟做了什麼？那些證據是從哪裡來的？他是不是早就握在手裡，只等這一刻才拋出來？

　　而他在拋出這張牌之前，甚至沒有對她透露過一個字。

　　沈昭站起身，推門而出。她穿過庭院，走過迴廊，一路走到東院書房前。門虛掩著，她抬手想敲，卻聽見裡面傳來一陣壓抑的咳嗽聲，伴隨著茶杯擱在案上的輕響。

　　她的手懸在半空，停了很久。

　　最終她沒有敲門。她靜靜地站在門外，隔著一道門板，聽著裡面的人低低地咳了幾聲，然後歸於寂靜。陽光從廊簷外斜斜地照進來，將她的影子投在門上，一片溫熱。

　　她轉身走了。回到自己院中，她坐回書案前，提起筆來，卻一個字也寫不出。腦海裡反覆翻湧的，是昨夜燈下顧淮之那雙眼睛裡一閃而過的心疼與歉疚，以及他低頭輕聲說的那一句「讓夫人受委屈了」。

　　他才是那個被謠言中傷的人。他才是那個被她用婚約拖進渾水的人。可他卻對她說，讓她受委屈了。

　　沈昭將臉埋進掌心，深深地吸了一口氣。

　　東院書房裡，顧淮之靠在椅背上，蒼白著一張臉，面前攤著一卷卷宗。昨夜他幾乎一夜未闔眼，將那樁舊案的線索重新梳理了一遍，連夜命人送了密信出去。貪墨軍餉的證據他其實攥在手裡很久了，原本留著是為防萬一，沒想到會用在這種地方。

　　他端起已經涼透的茶喝了一口，胸口隱隱發悶。方才那陣咳嗽來得突然，他不想讓她聽見，硬是壓了回去。不知道她走了沒有。

　　他側耳聽了聽門外的動靜，什麼聲音也沒有。他扯了扯嘴角，無聲地笑了笑，低聲自言自語：「嚇著了吧……也好。」

　　也好什麼，他沒有說下去。窗外的桂花還開著，暗香浮動，他靠在椅背上閉上眼，陽光落在他的眉梢，一片暖黃。