《童养小夫郎》宝狸子

5、帮忙 桂花糕的清

　　桂花糕的清甜余味萦绕在舌尖，软糯香甜的滋味是苏念从未触碰过的美好，可这份美好带来的不是安心，而是更深的惶恐与无措。
　　他微微垂着眸，唇瓣还沾着浅浅的糖屑，小脸被日光烘得泛着温润的浅红，褪去了晨间的惨白怯懦，多了几分鲜活的稚气。可紧绷的肩背、微微攥起的指尖，依旧暴露着他未曾消散的戒备。
　　沈雁依旧坐在青石之上，目光沉沉地落在苏念身上，不曾有片刻移开。
　　方才看着小东西小口吞咽糕点、眼底泛起酸涩羡慕的模样，他心底那点起初的玩味消遣，早已悄悄变了味道。不再仅仅是觉得新奇有趣，反倒生出一种隐秘的满足感。
　　苏念静静立在原地，不敢动，不敢言。
　　腹中的饥饿被香甜的糕点抚平，四肢的酸软稍稍缓解，可心头的枷锁却愈发沉重。他清晰地感知到，沈雁落在他身上的目光，太过专注，太过执拗，像是一张无形的网，温柔又强势，一点点将他层层包裹，让他彻底无处可逃。
　　沉默在山林间蔓延开来，不压抑，却处处裹挟着掌控与被掌控的拉扯。
　　半晌，苏念才敢极其小声地开口，嗓音带着一丝进食过后的微哑，软得近乎可怜：“公子，我、我继续拾柴了。”
　　他只想尽快填满竹篓，早早下山，逃离这片处处被注视、被禁锢的山林，回归自己平凡安稳的生活。哪怕家中清贫劳苦，哪怕日日风霜，也好过这般身不由己、惴惴不安的相伴。
　　沈雁淡淡颔首，语气慵懒随性，却依旧带着不容置喙的掌控力：“去吧。”
　　得到应允，苏念如同得了赦令，微微松了口气，连忙转身弯腰，重新投入劳作之中。只是这一次，他的动作依旧轻柔拘谨，再也没有了往日独自劳作的从容自在。每一次抬手、每一次弯腰，都下意识顾及身后那道目光，浑身的神经始终紧绷着，不敢有半分松懈。
　　日头渐渐西斜，正午最盛的暖意缓缓褪去，山间又慢慢起了微凉的风。
　　苏念埋头劳作许久，后背的衣衫被汗水浸透，又被晚风一吹，泛起阵阵凉意。单薄的粗布衣衫根本挡不住夜风侵袭，冷意顺着脊背蔓延全身，让他忍不住微微打了个寒颤。
　　他不敢停下，只能咬着牙继续捡拾枯枝。竹篓渐渐被填满，沉甸甸的柴火压在稚嫩的肩头，麻绳深深嵌进皮肉，勒出几道泛红的印痕，酸胀的痛感阵阵袭来，让他脊背微微发僵。
　　他习惯性咬牙隐忍，默默承受着所有疲累，不曾有过半分抱怨。
　　可他所有细微的小动作，所有隐忍的疲惫与寒凉，尽数被不远处的沈雁尽收眼底。
　　沈雁看着他单薄的身子在风里轻轻发抖，看着他时不时悄悄挺直脊背、舒缓肩头的酸痛，看着他冻得依旧泛红的指尖，心底的怜惜愈发浓烈，彻底压过了最初的猎奇玩味。
　　他从未见过这般懂事到让人心疼的孩子。小小年纪，负重前行，冷暖自渡，明明活得万般辛苦，却依旧心性纯良，待人温顺，从不怨天尤人。
　　“过来。”
　　清冷的嗓音再次响起，打破山林的静谧。
　　苏念动作一顿，心头又是一紧，条件反射般生出几分惶恐，迟疑着停下动作，缓缓转过身来，垂着脑袋小声应道：“公子。”
　　他已经摸不透这位贵人的心思。时而温柔照料，时而强势禁锢，忽冷忽热的态度，让他始终悬着一颗心，时刻戒备，不敢放松。
　　沈雁抬眸看向他，目光落在他泛红的肩头，语气平淡：“担子很重？”
　　“不、不重。”苏念立刻摇头，下意识将竹篓往身后藏了藏，不敢让对方看见自己被勒红的皮肉，强撑着温顺的模样，“我能扛。”
　　又是这般执拗隐忍的模样。
　　沈雁眸色微沉，心底莫名生出几分不悦，不悦他事事逞强、事事委屈自己，不悦他在自己面前依旧处处设防、不肯展露半分脆弱。
　　他起身迈步，几步便走到苏念身前，不等苏念反应，已然伸出手，稳稳扶住了沉甸甸的竹篓提手。少年力道沉稳，轻轻一抬，便将大半重量接了过来，替他卸下了肩头沉重的负担。
　　骤然轻松的肩头让苏念浑身一怔，下意识抬头，眼底满是错愕与无措。
　　他万万没想到，养尊处优、十指不沾阳春水的沈家公子，竟然会主动替他分担这粗重的柴火担子。
　　“公子，不行！”苏念瞬间慌了神，连忙伸手想要接回竹篓，小脸急得微微发白，“这柴火粗脏，会弄脏您的衣裳，我自己来就好！”
　　他的柴火沾满泥土枯叶，粗陋肮脏，是最底层的粗活重物，怎么能让金尊玉贵的贵人触碰？这在苏念看来，是莫大的失礼，更是折损贵人身份的荒唐事。
　　沈雁却稳稳攥着竹篓，没有松手，垂眸看着他慌乱急切的模样，唇角勾起一抹极淡的弧度，语气带着强势的笃定：“无妨。”
　　简简单单两个字，堵得苏念所有说辞尽数卡在喉咙里，半句也说不出来。
　　他仰着头，怔怔望着眼前的少年。日光落在沈雁清隽的眉眼上，柔和了他平日里的清冷凌厉，侧脸线条干净利落，自带矜贵风骨。明明是高高在上的云端之人，此刻却甘愿站在泥泞山野，替他分担粗重劳作。
　　温柔太过真切，可这份真切落在苏念心底，只有无尽的不安。
　　他太清楚自己与对方的云泥之别。沈雁今日对他百般纵容、温柔相待，不过是一时兴起的新鲜。新鲜感褪去之日，便是他被弃如敝履、受尽捉弄之时。越是温柔，日后的落差便越是伤人，他不敢贪恋半分，更不敢动心分毫。
　　“站直。”沈雁看着他微微佝偻、时刻谦卑的模样，淡淡开口。
　　苏念闻言，下意识挺直脊背，身子依旧绷得笔直，温顺又拘谨。
　　沈雁垂眸打量着他，看着他洗得发白、打满补丁的衣衫，看着他纤细单薄、不堪一击的身形，心底的执念愈发深重。这般干净温顺、懂事坚韧的小东西，本该被好好呵护，不该困于山野泥泞，日日吃苦受累。
　　“累了便歇着。”沈雁松开竹篓，将稳稳码好的柴火放在一旁，语气不容拒绝，“今日到此为止。”
　　苏念连忙抬头，小声辩驳：“还、还不够满……”
　　还差小半篓柴火，若是今日就此下山，夜里家中柴火不够取暖做饭，家人便要受冻将就。他不能因为贵人一时兴起，就懈怠了自己的活计，委屈了家人。
　　沈雁看着他事事以家人为先、唯独委屈自己的模样，心头微动，语气软了些许，却依旧强势：“我说够便够。”
　　他抬手指了指山下隐约可见的村落炊烟，暮色已然缓缓浸染天际，淡淡霞光铺满天际，“天色晚了，山里风凉，你身子弱，受不住。”
　　这是沈雁第一次直白地关心他的身体。
　　苏念心头一颤，心底的惶恐与酸涩交织在一起，复杂难言。他抿着薄薄的唇瓣，看着地上规整的柴火，终究不敢再反驳，只能乖乖垂首，轻声应道：“……是。”
　　温顺听话，却也疏离戒备。
　　沈雁将他的小心翼翼尽数看在眼里，心底清晰明白，这小东西依旧在怕他，依旧在心底与他划着一道清晰的界限，不肯靠近，不敢依赖。
　　沈雁弯腰，随手提起沉重的竹篓。
　　那竹篓沉甸甸的，寻常山野孩童提着尚且费力，更何况是日日读书、极少劳作的沈雁。可他身姿挺拔，提着满篓柴火，依旧步态从容，不见半分狼狈，唯独袖口不慎蹭到枯枝，沾了些许浅淡的泥灰。
　　苏念看得心头一紧，连忙上前想要接过，急声道：“公子，我来提！会弄脏您的衣服的！”
　　沈雁侧身避开他的手，淡淡道：“不用。”
　　他脚步轻缓，率先朝着下山的小路走去，背影挺拔矜贵，与满身烟火泥泞的山野格格不入。
　　苏念站在原地愣了一瞬，看着少年提着自己柴火的背影，心底五味杂陈，酸涩、惶恐、愧疚交织在一起，压得他喘不过气。他只能连忙快步跟上，亦步亦趋地跟在沈雁身后，不敢拉开半步距离。
　　晚风掠过林间，吹动两人的衣袂，一前一后的身影，被落日余晖拉得很长很长。
　　一路沉默无言，只有脚下落叶沙沙作响。
　　苏念一路低着头，紧紧跟随着前方的身影，心底的逃跑念头从未停歇。他一遍遍在心底默念，等沈雁离开山村，他一定要早早出门、迟迟归家，彻底避开这个人，回归自己无人打扰的安稳日子。
　　可他也清清楚楚地知晓，此刻的自己，连半步逃离的资格都没有。
　　走到山脚岔路口，沈雁骤然停下脚步。
　　苏念猝不及防，差点撞上前人的背影，连忙堪堪止步，猛地抬头，眼底带着几分茫然的慌张：“公子？”
　　沈雁转过身，垂眸看向他，目光沉静认真，褪去了往日的玩味戏谑，一字一句道：“明日清晨，我在西坡等你。”
　　不是询问，不是商量，是既定的规矩，是不容违背的约定。
　　苏念脸色微微一白，唇瓣轻轻颤动，心底的惶恐再次翻涌上来。
　　他好不容易避开的西坡，终究还是要回去。往后日日朝夕，都要被这人牢牢等候、紧紧纠缠，再也躲不开、逃不掉。
　　“记住了？”沈雁见他沉默，微微挑眉，语气带上一丝浅淡的压迫感。
　　苏念指尖死死攥着衣角，指节泛白，心底万般不情愿，却只能迫于威压，轻轻点头，细若蚊蝇地应道：“……记住了。”
　　“不许再躲。”沈雁再次叮嘱，语气笃定强势，“若是明日我见不到你，我便亲自去你家找你。”
　　这句话精准掐住了苏念所有的软肋。
　　他最怕的就是贵人登门，最怕平静的小家被打扰，最怕淳朴的爹娘夫父受惊，最怕邻里闲话纷扰，让本就清贫安稳的家惹上是非。
　　苏念浑身微颤，眼底的抗拒几乎要溢出来，却只能硬生生压下，乖乖应声：“我、我不躲。”
　　沈雁见状，心底稍稍满意。
　　他抬手，从袖中取出一枚小巧精致的糖块，剔透莹白，裹着薄薄的糖霜，是镇上难得的精致零嘴。他伸手递到苏念面前，语气随意：“赏你的。”
　　苏念看着那枚漂亮的糖块，下意识想要拒绝，可对上沈雁不容拒绝的目光，所有推辞的话尽数卡在喉咙里。
　　他已经不敢再拒绝了。每一次拒绝，换来的都是更深的禁锢，更重的压迫，让他愈发无路可退。
　　苏念迟疑着伸出手，掌心朝上，小心翼翼地接住那枚糖块。指尖触碰的瞬间，微凉的触感格外清晰，小小的糖块静静躺在他粗糙的掌心，精致、干净、珍贵，与他满身的粗陋格格不入。
　　“收好。”沈雁看着他小心翼翼捧着糖块、如获至宝的模样，心底软得一塌糊涂，语气也温和了几分，“明日准时来。”
　　说完，他不再多言，提着竹篓转身，将柴火轻轻放在苏家院外的石墙边，动作自然，没有半分矜贵子弟的傲气，仿佛这般俯身劳作、为山野稚子奔波，早已成了寻常。
　　做完这一切，沈雁抬步转身，朝着外祖家的方向走去。挺拔的身影渐渐消失在暮色炊烟之中，只留下满心茫然、惶恐无措的苏念，静静立在岔路口，久久未曾回神。
　　晚风拂过，带着落日的余温，却吹不散苏念心底的沉沉不安。
　　他低头看着掌心那枚剔透的糖块，小小的一块，甜意暗藏，却像是一块沉甸甸的枷锁，牢牢困住了他往后的山野朝夕。
　　他慢慢攥紧掌心，将糖块小心翼翼拢在手心，生怕磕碰损坏，也生怕这份短暂的温柔，转瞬变成更深的捉弄。
　　夕阳彻底沉入远山，暮色四合，村落家家户户升起炊烟，温柔的烟火笼罩着整座村庄，暖意融融。可苏念的心，却始终悬在半空，冰凉无措。
　　他知道，从今日起，他再也没有随心所欲的山野时光。
　　西坡的晨光、山林的晚风、日日的劳作，往后所有的岁月朝夕，都会牢牢印着一个人的身影——沈雁。
　　苏念抬步慢慢走向家门，脚步沉重，心底满是茫然与无奈。