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12、一段毫无价值的念想 ...
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杰克一路飞奔到公爵府门口，托他这么多年当扒手惯犯练出来的逃跑功夫，那团白雾竟硬生生被他甩在身后好几十米远。
公爵府前没有守卫，大门紧紧闭着。铁铸的围栏拔地而起，顶端磨成锋利的矛尖状，冷森森地指向天际。
围栏之间以精铁铸成的藤蔓纹样密密匝匝地缠绕勾连，连一只野猫都难以钻入。整座府邸被这层铁灰色的屏障层层包裹，密不透风。
杰克不知怎的，盯着眼前这座气派的府邸，心里竟无端窜起一股邪火。他恶狠狠地翻了个白眼，一脚踹上面前的大铁门——
咣当一声闷响过后，剧痛从脚趾直冲天灵盖，他抱着脚在原地哀嚎了好几声，单腿跳得像只被踩了尾巴的猫。
身后白雾逼近的窸窣声越来越响，他不敢再耽搁，一把扣住大门上镂空的铁艺孔洞，手脚并用地往上爬。
铁栏杆冰凉粗糙，硌得他掌心火辣辣地疼。几番龇牙咧嘴的努力之后，他终于灰头土脸地翻过了围栏顶端，裤脚被矛尖勾出一大道口子，整个人扑通一声摔在府邸内侧的草地上。
公爵府很大。他趴在地上喘着粗气抬起头来，目光扫过面前宽阔的庭院和远处沉默的建筑轮廓，脑子里忽然晃过一阵莫名的恍惚，有那么一瞬间，他竟觉得自己在许多许多年前，也曾在这里住过。
但这阵恍惚只持续了一瞬。
因为他回过头去，看到了一个让他愣在当场的画面。
那些方才还穷追不舍的白雾，此刻齐齐停在了公爵府的围栏之外。它们不再翻滚，不再叫嚣，只是沉默地、齐刷刷地停在原地。
它们似乎有所忌惮，又像是在审度着什么。那种静止的姿态里，分明透着某种近乎理智的谨慎。
它们将公爵府密密匝匝地围了起来，却没有一丝雾气触碰到围栏的任何一寸。
杰克张大嘴巴愣了片刻，然后迅速得意起来。
“来啊！让你们追我！来啊，有种进来啊！”
他跑到门边，隔着围栏朝外面的白雾做了好几个鬼脸，吐舌头，扯眼皮，扭着腰在门槛后面来回晃悠，活像一只仗着笼子保护就敢朝野狼呲牙的家猫。
门外的白雾似乎被他这副嘴脸激怒了，发出一阵低沉的呜咽声，雾气翻涌得比之前更剧烈了些，但终究没有越过那一步。
杰克在门口来来回回巡视了两圈，显摆够了，这才意犹未尽地转过身，把目光投向公爵府的内部。
府门前的庭院里，栽种着大片大片的霓罗花，此时正在寂静的夜色里盛开着，紫红色的花瓣被微风吹得轻轻摇晃。
只是其中有不少植株都被人摘过了，光秃秃的枝干上残留着类似墨汁那种黏稠的深色汁液，顺着断口缓慢地往下淌。
杰克在心里暗暗腹诽了几句摘花大盗破坏环境、暴殄天物的恶行，一边走上前去试着推公爵府的大门。
他心里的小算盘已经噼里啪啦打起来了，公爵府里肯定有不少好东西，到时候随手摸上几件，再把罪名往那位炼金术士头上一推，一切顺理成章。
说来也巧，今天早上不管是他的旧案还是别人做的勾当，一夜之间全城都把锅甩给了那位炼金术士，简直是天助他也。
杰克弯起唇角笑了笑，眼里却没有一丝笑意。
他伸手按上大门，还没怎么用力，门就悄无声息地朝内滑开了。
这扇门竟然没有上锁。
一股冷意从门缝里渗出来，顺着他的指尖爬上手臂。杰克不自觉地打了个哆嗦。
不知是不是错觉，这府邸里面的温度，比外面低得多。
歪柳桥边，几艘破旧的木船半靠在岸，船身被血色河水一下一下地拍打着，发出沉闷而潮湿的吱呀声。
河水浓稠得不像水，翻涌时带不起水花，只是无声地鼓起又塌陷。歪柳的枝条从半空低垂下来，在船篷和水面之间轻轻晃荡。
多托雷慢慢地走到18和潘塔罗涅中间，身形一侧，不偏不倚地截断了那道投向潘塔罗涅的视线。
潘塔罗涅回过神，顿了顿，目光在白雾和多托雷之间来回走了一遭，才迟疑地开口：“这是……曾经的切片？”
多托雷周身的寒意几乎凝成了实质。他发出一声极短的冷笑，那笑声落在空气里，像冰棱碎裂：“不算是。”
他的手缓缓攥成拳，指节寸寸收紧，目光冷冷地盯着那张与自己一般无二的脸：“18，你的理智呢？”
话未落地，他偏过头去，看向身旁的潘塔罗涅。
“我那无能的切片似乎是被人夺走了理智，”他轻声开口，“这里的，应当只是一缕我的妄念。”
潘塔罗涅的瞳孔突然猛地放大。
所有信息还没能在脑海里拼凑成形，他眼角的余光已经捕捉到了什么。那根危险的弦在他脑中骤然崩紧，他几乎来不及思考，便脱口喊道：“赞迪克，小心！”
多托雷没有回头。
他甚至没有流露出一丝意外，仿佛身后那片正悄然凝聚的白雾早在他计算之中。他反手一折，从身旁歪柳上扯下一根枝条，宽大的衣袍在夜风中划出一道冷冽的弧线。
柳枝破空而去，啪的一声抽在那团刚刚成形的白雾上，将它整个甩飞出去数米远。
有一丝丝白雾沾上了他的袖口，布料几乎是以肉眼可见的速度腐化、萎缩。而他手中的柳枝，却不见丝毫损伤，柳叶依旧翠得瘆人。
多托雷面无表情地撕下那片正在腐化的袖口，随手掷在地上，声音冷得像淬过毒的刀锋：“我自然知道18岁自己的每一个弱点。”
他顿了顿，语气里多了一层说不清的嘲弄：“18岁的你，如何赢得了35岁的我。”
…………
“费奥潘”
18从地面缓缓升起，雾气重新聚拢的模样竟显得有些吃力。他低头看了看自己刚刚被柳鞭撕开的位置，那张雾气凝成的脸上，五官有一瞬间的扭曲，语气里带着一丝说不清是不甘还是自嘲的涩意：
“我也是赞迪克，你的那句‘小心’——为何只为他一个人？”
…………
潘塔罗涅没有说话，只是拢了拢衣领，拇指无意识地捻着布料的一角，一下，又一下，不知道在想什么。
那双由雾气勉强凝成的眼睛径越过挡在面前的多托雷，执拗地往他身后寻去，声音里带着一丝不自觉的颤抖，“我们这么久不见，你就不想……留下来再看看我吗？”
潘塔罗涅闻言，下意识退后一步，脚跟落进河岸松软的泥土里，微微下陷。他再度偏头望向恐怖河翻涌的水面，神色晦暗无声。
…………
“35，你还真是自私。”18终于将目光收回，落在眼前这个自己的身上，语气里的戏谑掺了浓重的沙哑。
“生前就没办法在我手里活下来，怎么，死后还想妄图打败我？”多托雷声音平淡而冰冷。
18轻轻笑了，那笑声里夹着一丝莫名的悲伤：
“你以为你就没有死去吗？你的下场，只会比我们都要惨。”
多托雷不再理会这莫名其妙的恐吓，手腕一翻，柳枝啪地抽过去，将眼前的白雾拦腰断成两截。雾气在断裂处翻涌了一下，又缓缓地、粘稠地合拢到一起，里面传来断断续续的低语：“你杀不死我的。35，你注定会失败。”
多托雷冷冷地看着面前这个自己，脸上没有任何情绪：“无谓的挣扎。”
柳枝再度破空。
18身形一晃，堪堪避过，脚步在地面上拖出一道轻飘飘的弧线。它飘然避开岸边那些垂落的柳条，和柳条上沾染的、飘来的霓罗花的碎瓣。
白雾贴着地面无声地漫过来，多托雷侧身避开。18凝成的手指从多托雷颈侧擦过，寒气刺得皮肤一阵针扎似的疼。
他偏头避开，与此同时，柳鞭从下而上斜挑出去，鞭梢直取白雾的中段。
18向后折腰，柳鞭擦着它的胸口扫过，带起的风声在雾气里撕开一道短暂的空腔。
恍惚之间，18忽然放弃了所有躲避，他似乎有些厌恶这种看起来永无休止的缠斗。柳鞭挟着风声抽来，它不闪不挡，任由那一鞭将自己劈成两半，然后在那道裂口重新弥合之前，整个身形化作一道流雾，径直朝潘塔罗涅袭去。
多托雷的瞳孔骤然扩大。
他的身体比意识更快，旋身便追。脚步蹬地的瞬间，泥土被碾出一道深深的拖痕。他伸出手去，指尖堪堪擦过那团白雾的衣角，白雾从他指缝间滑过，轻巧得近乎残忍。
手背上瞬间绽开一道腐蚀的红痕。皮肤在接触到雾气的那一瞬便开始溃烂，痛楚尖锐而清晰。
多托雷低头扫了一眼自己的手背，压了压嘴角，额角的青筋微微浮起。鲜血从溃破处渗出来，顺着他修长的手指尖一滴一滴落入深黑的泥土中。
潘塔罗涅没想到18会突然朝自己袭来。
常年不怎么运动的弊端在这一刻显露无遗。他退了一步，脚下却被河岸湿滑的泥地绊住，脚跟陷进淤泥里，带出一声闷钝的水响。
来不及了。
他只能眼睁睁看着那团白雾离自己越来越近，近到能看清雾气里那张模糊却执拗的脸。他甚至能分辨出那眉眼间的某种急切。
他下意识抬手挡在身前。手臂僵硬地横在胸前，带着一种本能的不知所措的慌乱。
想象中的皮肤溃烂和剧痛并没有传来。
他顿了一下，凝神看去。18在距他不过半掌的地方硬生生收住了身形。白雾的衣袍被它自己拢得紧紧的，一丝雾气都没有逸散出来沾染到他。
它停在那里，隔着一小段微末的距离，定定地看着他。
潘塔罗涅怔住了。
那张模糊的脸上，他看见18的嘴唇动了动，仿佛有什么话正从雾气深处挣扎着想要成形。
然后那雾气凝成的唇角轻轻浮起，凑向他耳边，声音细得像从很远很远的地方传过来，很轻：
“费奥潘，其实我一直——”
哗啦。
水声溅起。
18愣住了。
它低下头，看见一捧紫红色的液体正从自己的胸口穿过。霓罗花的汁液泼溅开来，穿透那具雾气凝成的、本就摇摇欲坠的身躯，滴滴答答落在潘塔罗涅的脸颊上，顺着他的下颌滑进衣领，温热的，而后迅速变凉。
他隔着那一掌宽的距离，俯下身来。
雾气凝成的唇几乎贴上潘塔罗涅的脖颈。没有温度，没有触感，只有一缕极轻极轻的凉意，像一片雪落进衣领，还没来得及融化，就散了。
然后，18消散了。
干干净净，一丝雾气都没有剩下。
潘塔罗涅站在那里，还维持着那个抬手挡在身前的姿势。脸上的紫红汁液正在风里变凉，温度正从皮肤上一点一点地流失。
他突然有些不知道该说什么，张了张嘴，嘴唇翕动了一下，却什么都没有说出来。
“……果然是霓罗花。”
多托雷攥着一把连根拔起的霓罗花，站在潘塔罗涅身侧。他的胸膛微微起伏，袖口被汁液染得一片紫红，衣袍下摆溅满了泥点和碎花瓣。
几缕碎发散落在额前，平日里一丝不苟的发丝此刻凌乱地贴在脸侧。
手背上那道腐蚀的红痕正以肉眼可见的速度愈合，新的皮肉从溃烂处缓缓长出，紫红色的霓罗花汁混着鲜血从他指缝间淌下来，一滴一滴落在脚边的泥地里。
潘塔罗涅怔怔地看着他。
周围的一切都安静了。恐怖河的翻涌声、远处歪柳枝的呜咽声，都在这一刻退得很远很远，远得像隔了一个世界。
他沉默了很久。久到夜风把脸上的汁液都吹干了，绷在皮肤上微微发紧。然后他轻轻笑了一声，记忆深处某些相似的场景正缓慢地浮上来，带着经年累月的灰尘，重重叠叠地压在一起。
“听闻这里的人说，霓罗花的花语是未竟之言。”他抬起手，去抹脸颊上那滴早已干涸的痕迹。他看着指腹上那抹淡淡的紫红，笑容还挂在嘴角，声音里却透着一丝勉强拼起来的疲惫，“第二席到底是冷酷无情，连最后的遗言都不让自己说完呢。”
多托雷没有说话。
身后的恐怖河依旧在夜色中无声翻涌。歪柳低垂，柳枝轻拂水面。
这条河浑浊腥秽，像一道被诅咒的伤疤嵌在大地上，分割着这个童话中的世界。
而岸边的歪柳，枝条如垂落的招魂幡，夜风里轻轻摇晃。柳枝拂水却捞不起倒影，想要伸手抓住什么，却只握住了一把虚空。
柳垂而不留，河隔而不渡，霓罗花在河岸边执着地开着，年年岁岁，岁岁年年。
夜风卷起多托雷的衣角。他抬起手，平静地抹掉脸上方才被溅到的脏痕，动作克制而精准。
“不过一段毫无价值的念想罢了，”他冷声开口，“依照常理而言，他连出现在这里的资格都没有。”
话音落下，河风又起。
歪柳的枝条沙沙作响，发出一声长长的、无人聆听的叹息。
