11、18，好久不见。 ...
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夜幕沉降，昨日的血色天际再度浸染哈罗谷的上空，一层化不开的猩红缓缓漫过小镇的屋脊。
只是这一次，那飘浮的白雾似乎搜寻不到仍在活动的活物，便径直渗进了沿街民居的门缝与窗隙。
尚不及午夜，窗外踉跄游荡的身影便已渐渐稠密起来。
屋内，三人依旧静静地坐在黑暗里。
“这雾气……到底是什么呢？”杰克托着下巴，眼睛盯着虚空中的一点，默默地思索着。
在经历了前一晚那些事情之后，他现在面对这一切，已经变得颇为平静，甚至还能像个学者一样陷入沉思——
才怪。
…………
当一只冰冷的手猛地揪住他的后领，像拎一袋试验废料般将他提向门口时，杰克面上那层薄薄的镇定轰然碎裂。
“啊啊啊啊！你要干什么！”杰克撕心裂肺地惨叫，几乎要当场昏厥过去，同时慌忙把手里最后一块巧克力饼干胡乱塞进嘴里，腮帮鼓得可笑，饼屑簌簌掉落。
“我们就等在门里面不行吗？等到天亮，他们自然就会散去的！”他挣扎着喊。
“你难道不好奇，外面这些现象究竟是怎么形成的吗？”潘塔罗涅在后方悠悠开口，嗓音温和沉静，“我们只是想请你帮个小忙，暂时把外面那些朋友引开罢了。”
“我一点也不好奇！！！”杰克崩溃地大喊，四肢像溺水般疯狂乱舞。手肘猛地撞上桌沿，几个空玻璃瓶应声而落，在黑暗中炸开一串刺耳的碎裂声。
“别动。”多托雷的声音贴着他耳廓落下，轻得像一片薄冰。那只覆上他后颈的手，骨节分明，力道不轻不重，却精准地扼住了所他的咽喉。
杰克瞬间僵住，连呼吸都几乎停滞。
等空气终于死一般安静下来，多托雷才慢悠悠地开口，语气里带着一丝审视实验品的讥诮：“呵，这么大的动静，门外却连一点反应都没有。看来这些家伙不止丢了脑子，连耳朵都一并没了。”
他顿了顿，低低笑了一声，仿佛发现了某种令人愉悦的事情，“不过至少，你在逃跑的路上，可以尽情尖叫了。”
杰克眼眶里蓄满了泪，死死盯着眼前这张漂亮却散发着极致危险的脸。
他一时竟分不清，门外那些毫无理智的疯子，与眼前这个绝对理智的疯子，究竟谁更恐怖一些。
“你得相信你自己，不是吗？”多托雷思索片刻，语重心长地沉吟道，那口吻像在安慰一只即将被放上跑轮的小鼠，“相信你绝对不会被追上。”
“坚持一小会儿，我们就会去找你。”潘塔罗涅在后头温声补充，听上去仿佛一个真正可靠的伙伴。
杰克的手如风中的枯叶般抖动着，终于还是接受了这悲惨的命运：“你们……真的会来接我，对吗？”
“当然。”潘塔罗涅含笑应道，继而轻描淡写地添了一句，“记住，尽量朝公爵府的方向跑。”
话音未落，多托雷仿佛已经失去了最后一点耐心，提着他走向窗边，随手往外一送——
沉闷的落地声“咚”地砸入夜色。
短暂的死寂之后，是一声刺破夜幕的凄厉尖叫，紧接着是仓皇杂沓的脚步声，以及无数窸窣细碎的追逐声如潮水般涌去。
窗外那些游荡者，几乎全数跟在了杰克身后。
“这样……真的没事吗？”潘塔罗涅静静地听着窗外渐行渐远的脚步声，语调里带着一丝若有若无的探究，却听不出几分真正的担忧。
“看你的样子，也不像是真的在关心他。”多托雷顿了一瞬，目光从潘塔罗涅面上淡淡掠过，随即走上前去。
手中的大衣还带着余温，他动作自然地拢到对方肩上，指尖在领口处停了不过一息便收回了手。
“主角能有什么事。”多托雷语气平铺直叙，带着一点懒得掩饰的漫不经心，“纺织命运的机杼，连一场小小的比赛都不会让他们输——更遑论生死攸关这种事。”
“呵，这倒也是。”潘塔罗涅有些无奈地笑了笑，随即推了推鼻梁上的眼镜，唇边的弧度慢慢收敛，“不过……”
“到底谁才是主角，还尚未可知呢。”
“嗯？”多托雷抬眼看向他，“公爵府有新发现了？”
“是啊。”潘塔罗涅的手指轻轻点在膝上，不疾不徐，“公爵大人的母亲，尤涅拉夫人——和这位小杰克的母亲，生得一模一样。”
…………
多托雷微微眯起眼，瞳孔深处仿佛有冷光掠过。沉默片刻后，他忽然低低笑了一声。
“呵。差点被它摆了一道。”他侧过头，缓步走到门框边，“它确实说过【愚人】名为杰克——可从来没说过，杰克就是【愚人】。”
潘塔罗涅若有所思地从椅上起身，朝着多托雷走去。不料脚下忽地一滑，不偏不倚正踩上被杰克摔碎的玻璃碎片，鞋底碾过碎瓷般的细渣，整个人的重心瞬间失控，直直往前栽去。
多托雷下意识伸手去捞，手掌堪堪扣住对方的手臂，却被惯性带得往后退出半步，脊背轻轻抵上身后的墙面。
潘塔罗涅整个人前倾过去，在堪堪贴上他的前一瞬终于找回平衡，双手撑住墙，勉强止住了这场不算体面的失态。
就在这时，门突然被从外推开。
杰克猛地探进头来，喘着粗气大喊：“为什么要去公爵……家？？？”
话音戛然而止。
他的目光直直落在前方，只见神父大人撑在墙上，而那位炼金术士被他抵在墙前，两人之间的距离近得几乎容不下第三个人的呼吸。
“咦……啊？诶！！……对不起，打扰了！！！”
门“砰”地一声合上，力道大得连门框都在嗡嗡作响。
杰克转身狂奔，身后乌压压的白雾群穷追不舍。但他的心跳却比脚步声更乱。如果他刚才没看错的话……神父大人，似乎把那位炼金术士摁在了墙上。
他们在干什么？
他一边跑一边拧着眉头想，脑子转得飞快。忽然，他猛地睁大了眼——
他好像想通了。
一定是神父大人见炼金术士刚才欺负自己，所以才跟对方打起来了！
越琢磨越觉得这个解释合理得无可挑剔，一股羞愧之情顿时涌上心头。他方才居然还莫名感到一阵尴尬，甚至忘了为神父大人喊一声加油助威，实在是不应该。
…………
门内，多托雷等潘塔罗涅彻底站稳后，才不露痕迹地往旁边挪开半步。
可就在方才那一瞬，他的心跳忽然失了节律，快得不合常理。
一种突如其来的、毫无缘由的悸动，像交感神经陡然兴奋时引发的心动过速。
多托雷微微蹙眉。
人在紧张或恐慌时，儿茶酚胺分泌增加，才会出现这种心率骤然加快的生理应答。
他不习惯这种名为“失控”的感觉。
更不习惯这种感觉指向的对象是潘塔罗涅——害怕？对他而言，这个词何其荒谬。
多托雷将唇角向下压了压，把方才那点异样不动声色地折叠起来，视线掠向远处，落在正朝公爵府方向涌动的那片白雾上。
“虽然银行家大人平日并不热衷出外勤——”他开口道，语调恢复了一贯的冷淡，却微妙地拖长了尾音，“但这一次，还请纡尊降贵，多走几步。”
潘塔罗涅闻言偏过头来，目光落在多托雷侧脸上停留了片刻。他抬手整理了一下因方才晃动而歪斜的领巾，指尖拂过衣领时不经意蹭过多托雷方才替他披上大衣的位置，嘴角噙着一抹极淡的笑意。
“既然是第二席亲自开口，我怎么会拒绝呢。”他微微倾身，语调温润却藏着几分说不清道不明的意味，“恰好相反，我求之不得。”
说着，他缓步走向杰克的房门，推开时侧过脸来，血红的月光顺着门扉斜斜落在他半张脸上，将眼镜的银框映出一道细长的光弧。
“歪柳桥旁边那条河，叫什么来着？”他迈步而出，声音从夜色中折返回来，依旧带着温和的笑意，“算了，从前叫什么并不重要。就当它是一笔坏账，注销旧名，重新入册吧。”
他的话音融进夜色里，像一纸轻飘飘的契约落进墨水中。
“往后，就叫恐怖河了。”
杰克在夜色中没命地狂奔。
他在心里翻来覆去地咒骂着多托雷，用尽了他那不太丰富的词汇库，虔诚地祝愿对方断子绝孙、不入轮回、下辈子投胎成一只能被自己一脚踩死的油光水滑的蟑螂。
“啧，怎么还穷追不舍的！”
他回头瞥了一眼，那白雾翻涌着、卷席着，几乎马上要舔上他的脚后跟。
跑到集市口时，他余光扫过路边一家铺子支在外面的货架，上面零零散散摆着几包不知谁剩下的小零嘴。
杰克连步伐都没收，一只手猛地探出去，指尖勾住一包油纸裹着的糖酥，扯过来就往嘴里塞。纸包撕开的脆响混着他含混的咀嚼声，碎渣从嘴角扑簌簌地往下掉，被风一吹，在身后拉出一道甜腻的、转瞬即逝的碎屑尾迹。
就在这时，一道身影毫无预兆地从他视野边缘掠过——太快了，快得像一片被风吹歪的阴影。
杰克几乎是凭着本能往旁边一个大跳，鞋底在地面上擦出一声尖利的怪叫。他稳住身形，眉心突突直跳。
是他眼花了吗？他刚才好像看到了那位炼金术士。
只是……稍微年轻了些。那张脸似乎还带着几分尚未被时间打磨干净的少年轮廓，但那股让人脊背发凉的、冷冰冰的气质，他绝不会认错。
杰克满脸惊疑，猛地再次回头望去。
身后的白雾依旧叫嚣着向前奔涌，翻滚的气流里却空空荡荡，什么都没有。那道影子仿佛是雾气捏出来的幻象，甫一出现便被它自己吞了回去。
杰克使劲揉了揉眼睛，眼球被指节摁得生疼。再睁开时，身后依然是那片穷追不舍的白，没有半点人影的痕迹。
“……见鬼了。”他嘟囔了一句，只当自己是平日里被多托雷恐吓多了，吓出了幻觉，转身继续没命地往前跑。
夜色下的歪柳桥，像是被谁用墨汁重新描过一遍轮廓，白日里那点热闹生气被冲刷得干干净净。
岸边那棵歪脖子柳树垂着千百条枝条，它们像有自己的意志一般微微颤动，在暗红的天光下投出张牙舞爪的影子。
枝条背后，恐怖河的河水无声地翻涌着，像一锅将沸未沸的血。
多托雷和潘塔罗涅这一路算不上艰难，沿途甚至没撞见什么诡异的白雾——当然，前提是忽略潘塔罗涅每走一段路便要停下来歇一歇的做派。
“看来银行家大人平日确实不怎么出门。”多托雷在对方第N次提议歇脚时说了这么一句，语调平淡，听不出是不是讽刺，“需要我帮你找个躺椅吗？
“……倒也不必如此劳烦大人您。”
恐怖河的水面散发着一股说不清道不明的气味。一种腥臭带着某种腐朽的甜腻，像是从地底深处翻上来的、被埋葬了很久的东西终于见了天日。
潘塔罗涅微微皱了皱眉，拿指尖抵了一下鼻翼。
他讨厌这个味道。
两人在岸边站定。
歪柳的长枝低垂，几乎贴着水面。枝条的末梢轻轻划过河面，涟漪荡开，又悄无声息地消弭。
奇怪的是，无论柳枝怎样拂过水面，都捞不起一丝倒影。河水明明在流动，却照不见任何东西。
河边，霓罗花连绵成一片。白日里淡紫的花海，在夜色和血色河水的映照下，晕染成了大片大片的紫血色。
风吹过花丛，花瓣微微颤动。
“很难想象，这里白天还是一副热闹光景。”潘塔罗涅抬起手，凑近鼻尖闻了闻自己的指尖。
先前制作赎罪劵沾到的霓罗花汁液，原本带着一股清甜的香气，如今站在这河畔，那香气竟被腥臭的水汽一裹，变得浑浊而刺鼻。
他嘴角的弧度散了大半，面无表情地从怀中掏出一片方巾，慢条斯理地擦过每一根手指。
就在这时，河面忽然动荡起来。河尽头，雾霭缭绕处，几艘小船正吱吱呀呀地朝这边晃过来。
木质的船身，老旧而迟缓，每摇一下都带着一副随时会散架的气势。
多托雷眯起了眼，不知为何，他有一种很不详的预感。
然后，他看见了什么。唇边若有若无的弧度一瞬间压平，整个人像冰层骤然凝结，嘴边呼出的白气在空中打着卷：
“18。”
多托雷的声音被压得很平，冰冷的深意沉在声线深处，让每个字都结了霜。
“好久不见。”
一道人形的白雾从小船上缓步走下。步态端庄，甚至称得上稳重，雾气的轮廓在夜色中聚了又散，散而又聚，始终不肯凝成一张真实的脸。
但那张由雾气勉强勾勒出的面孔，依然能看出几分玩味的神色，年轻，带着毫不掩饰的戏谑。
他走到歪柳旁边，轻轻靠上树干，姿态散漫而自在。从头到尾，他没有看多托雷一眼，目光径直落在潘塔罗涅的脸上，停住了。
“好久不见。”他声音轻快又肆意。
潘塔罗涅瞬间愣在了原地，目光直直的看向前方那团雾气，张了张嘴，最终还是一个字都没吐出来。
…………
作者有话说
第11章 18，好久不见。
